कुंती, गांधारी और वीरों का जन्म

आँखों पर पट्टी बाँधने वाली गांधारी

तीनों राजकुमार सुंदर युवक बन गए। धृतराष्ट्र जन्म से अंधे थे और विदुर दासी के पुत्र थे, इसलिए बड़ों ने तय किया कि पांडु राजा बनेंगे। अब भीष्म राजकुमारों के लिए पत्नियाँ ढूँढ़ने में लगे, ताकि कुरुवंश फिर से बलवान हो।

भीष्म ने गांधार देश के राजा सुबल की पुत्री गांधारी के बारे में सुना। वह सद्गुणी और धर्मनिष्ठ थी, और उसने भगवान शिव की आराधना की थी, जिन्होंने उसे सौ पुत्रों का वरदान दिया था। भीष्म ने धृतराष्ट्र के लिए गांधारी का हाथ माँगने राजा सुबल के पास दूत भेजे। राजकुमार के अंधे होने के कारण सुबल पहले हिचकिचाए, पर कुरुवंश की कीर्ति, समृद्धि और सज्जनता का विचार करके मान गए।

जब गांधारी को पता चला कि उसके होने वाले पति देख नहीं सकते, तो उसने एक कपड़ा लिया, उसे कई तह करके अपनी आँखों पर बाँध लिया। पति-भक्ति से उसने संकल्प किया: “जो मेरे पति नहीं देख सकते, उसका सुख मैं भी नहीं लूँगी।” उस दिन से वह आँखें ढककर ही जीती रही।

गांधारी के भाई शकुनि बहुत-सा धन लेकर उसे हस्तिनापुर लाए और कुरुओं को सौंप दिया। भीष्म ने उनका सम्मान से स्वागत किया, और विवाह संपन्न हुआ। फिर शकुनि अपने राज्य लौट गए। गांधारी ने अपने अच्छे आचरण और बड़ों के प्रति आदर से नए घर में सबका मन जीत लिया। बाद में भीष्म ने राजा देवक की एक पुत्री से विदुर का विवाह भी करवाया।

कुंती और सूर्यपुत्र

यादवों में शूरसेन नाम के एक महान राजा थे, जिनके पुत्र वसुदेव थे, यानी श्रीकृष्ण के पिता। शूरसेन की पृथा नाम की एक पुत्री भी थी, जिसके रूप की कोई बराबरी नहीं थी। बहुत पहले उन्होंने अपने निःसंतान फुफेरे भाई और मित्र राजा कुंतिभोज को वचन दिया था कि अपनी पहली संतान उन्हें देंगे। वचन निभाते हुए उन्होंने नन्ही पृथा कुंतिभोज को दे दी, जिन्होंने उसे अपनी बेटी की तरह पाला। इसलिए वह कुंती कहलाई।

एक दिन अपने उग्र स्वभाव के लिए प्रसिद्ध महर्षि दुर्वासा कुंतिभोज के महल में ठहरने आए। उनकी सेवा का काम कुंती को सौंपा गया। उसने इतने धैर्य और लगन से उनकी सेवा की कि जिन्हें प्रसन्न करना बहुत कठिन था, वे ऋषि पूरी तरह संतुष्ट हो गए। अपनी दिव्य दृष्टि से दुर्वासा ने देखा कि आगे चलकर उसे संतान पाने में कठिनाई होगी, इसलिए उन्होंने उसे एक विशेष मंत्र दिया: “इस मंत्र से तुम जिस देवता को चाहो, बुला सकोगी, और उनकी कृपा से तुम्हें पुत्र प्राप्त होगा।”

कुंती छोटी और जिज्ञासु थी। ऋषि के जाने के बाद उसके मन में आया कि क्या यह मंत्र सचमुच इतना शक्तिशाली है? एक सुबह उसने उगते सूर्य की ओर देखकर मंत्र पढ़ा। तुरंत सूर्यदेव तेजस्वी रूप में उसके सामने खड़े हो गए। कुंती डर गई और उनसे लौट जाने की विनती की, पर सूर्यदेव ने कहा कि मंत्र व्यर्थ नहीं जा सकता, और वचन दिया कि उसका कौमार्य अखंड रहेगा। उनके आशीर्वाद से एक तेजस्वी बालक जन्मा, जिसके शरीर के साथ ही सुनहरा कवच और कुंडल जुड़े हुए थे।

कुंती को बालक से बहुत ममता थी, पर वह अविवाहित थी और उसे डर था कि लोग क्या कहेंगे। भारी मन से उसने बालक को एक टोकरी में लिटाया, उसे अच्छी तरह बंद किया और नदी में बहा दिया। रोते-रोते उसने देवताओं से बालक की रक्षा की प्रार्थना की, और टोकरी बह चली। एक नदी से दूसरी नदी में बहती हुई वह गंगा तक पहुँची।

चंपा नगरी के पास सारथी अधिरथ और उनकी पत्नी राधा को, जिनकी कोई संतान नहीं थी, वह टोकरी मिली। टोकरी खोलकर तेजस्वी बालक को देखा तो वे आनंद से भर गए और देवताओं को धन्यवाद दिया। उन्होंने बालक को अपने बेटे की तरह पाला और उसका नाम वसुषेण रखा, क्योंकि वह कवच और धन के साथ जन्मा था। वह राधेय, यानी राधा का पुत्र, भी कहलाया। आगे चलकर दुनिया उसे कर्ण के नाम से जानने वाली थी। बड़े होने तक उसे कभी पता नहीं चला कि वह कुंती का सबसे बड़ा पुत्र है।

विजेता पांडु और किंदम ऋषि का शाप

कुंती बड़ी हुई तो राजा कुंतिभोज ने उसका स्वयंवर रखा। अनेक राजा आए, पर कुंती ने कुरुओं के वीर और सुंदर राजा पांडु के गले में वरमाला डाली। पांडु उसे सम्मान के साथ हस्तिनापुर ले आए। कुछ समय बाद भीष्म मद्र देश गए और राजा शल्य से पांडु के लिए उनकी बहन माद्री का हाथ माँगा। मद्र कुल की पुरानी परंपरा के अनुसार कन्या का शुल्क देना होता था, इसलिए भीष्म ने सोना, रत्न, हाथी और घोड़ों के कीमती उपहार दिए और माद्री को पांडु की दूसरी पत्नी के रूप में ले आए।

पांडु महान योद्धा थे। वे दिग्विजय के लिए निकले और दशार्ण, मगध, विदेह, काशी और अनेक दूसरे देशों के राजाओं को हराकर हस्तिनापुर में अपार खज़ाना लाए। लोग कहने लगे कि राजा शांतनु और राजा भरत की महिमा लौट आई है। पांडु ने यह धन भीष्म, सत्यवती, अपनी माताओं और धृतराष्ट्र को अर्पित किया, और सब आनंदित हुए।

विजयों के बाद पांडु कुंती और माद्री के साथ हिमालय की दक्षिणी ढलानों के वन में रहने चले गए, जहाँ वे प्रकृति की सुंदरता का आनंद लेते और शिकार करते। हस्तिनापुर का कामकाज धृतराष्ट्र सँभालते, और पांडु को जो चाहिए होता वह सब वन में भेजा जाता। एक दिन पांडु ने हिरनों का एक जोड़ा साथ देखा और उन पर बाण चला दिए।

पर वह हिरन वास्तव में किंदम नाम के ऋषि थे, जिन्होंने अपनी पत्नी के साथ हिरन का रूप ले रखा था। मरते-मरते वे मनुष्य की वाणी में बोले: “ऐसे समय तो क्रूर लोग भी प्राणियों को नहीं मारते। तुमने ऊँचे कुल में जन्म लेकर भी ऐसा किया। इसलिए यदि तुम कभी प्रेम से अपनी पत्नी के पास जाओगे, तो तुम्हारी भी तुरंत मृत्यु हो जाएगी।” यह कहकर ऋषि ने देह त्याग दी।

पांडु दुःख और पछतावे से भर गए। उन्होंने राजसी जीवन छोड़कर संन्यासी की तरह रहने का निश्चय किया। उन्होंने अपने गहने और राजसी वस्त्र हस्तिनापुर लौटा दिए और संदेश भेजा: “पांडु संन्यासी होकर वन चले गए हैं।” कुंती और माद्री ने उन्हें छोड़ने से मना कर दिया: “हम भी आपके साथ तप करेंगी।” इस तरह तीनों घने वन में गए और पवित्र शतशृंग पर्वत पर ऋषियों के बीच, उनकी सेवा करते हुए और सादा जीवन जीते हुए रहने लगे।

पांडु के पाँच पुत्र

ऋषियों के बीच रहते हुए पांडु के मन में एक दुःख था: “संतान के बिना मनुष्य पितरों का ऋण नहीं चुका सकता।” उन्होंने कुंती से बात की और किसी योग्य ऋषि के आशीर्वाद से पुत्र पाने को कहा। तब कुंती ने अपना रहस्य बताया: “जब मैं छोटी थी, तब मैंने दुर्वासा ऋषि की सेवा की थी, और उन्होंने मुझे ऐसा मंत्र दिया है जिससे मैं किसी भी देवता को बुला सकती हूँ। आपकी आज्ञा हो तो मैं अभी किसी देवता को बुलाऊँ।”

पांडु बहुत प्रसन्न हुए। उन्होंने कहा, “सबसे पहले धर्मराज को बुलाओ, क्योंकि धर्म का पुत्र कभी धर्म से विमुख नहीं होगा।” कुंती ने धर्मराज को बुलाया, और युधिष्ठिर का जन्म हुआ। उनके जन्म के समय आकाशवाणी हुई: “यह बालक धर्म का पालन करने वालों में श्रेष्ठ होगा। यह सत्यवादी, उदार और तीनों लोकों में प्रसिद्ध होगा।”

फिर पांडु ने कहा, “क्षत्रिय कहते हैं कि बल सबसे बड़ा धन है। महाबलवान पुत्र माँगो।” कुंती ने वायुदेव को बुलाया, और भीम का जन्म हुआ। एक बार नन्हे भीम कुंती की गोद में थे, तभी अचानक एक बाघ दिखा और कुंती घबराकर उठ खड़ी हुई। बालक एक चट्टान पर गिरा, पर चट्टान के टुकड़े-टुकड़े हो गए और बालक को कुछ नहीं हुआ! जिस दिन भीम जन्मे, उसी दिन हस्तिनापुर में दुर्योधन का जन्म हुआ।

फिर पांडु ने ऐसे पुत्र की इच्छा की जो संसार में सर्वश्रेष्ठ हो। देवताओं के राजा इंद्र को प्रसन्न करने के लिए उन्होंने पूरे एक वर्ष तप किया, और फिर कुंती ने इंद्र को बुलाया। अर्जुन का जन्म हुआ। स्वर्ग से आकाशवाणी हुई: “यह बालक इंद्र के समान ही पराक्रमी होगा। यह अनेक राजाओं को जीतेगा और कुल का गौरव बढ़ाएगा।” ऋषि आनंदित हुए, और आकाश से पुष्पवर्षा हुई।

माद्री को दुःख था कि उसकी कोई संतान नहीं है, और उसने पांडु से अपनी ओर से कुंती से बात करने को कहा। कुंती ने स्नेह से माद्री को एक बार के लिए मंत्र दिया। माद्री ने सोच-समझकर जुड़वाँ अश्विनीकुमारों, यानी देवताओं के वैद्यों, को बुलाया, और उसे जुड़वाँ पुत्र नकुल और सहदेव हुए, जो बहुत सुंदर थे। जब पांडु ने माद्री के लिए फिर कुंती से पूछा, तो कुंती ने कहा: “उसने एक ही बार में दो देवताओं को बुलाकर मुझे छल लिया। अब मुझसे फिर मत कहिए।” इस तरह देवताओं के आशीर्वाद से पांडु के पाँच पुत्र हुए। वे पांडव कहलाते हैं।

गांधारी के सौ पुत्र

इस बीच हस्तिनापुर में, एक बार वेद व्यास थके और भूखे महल में आए थे, तब गांधारी ने उनका स्वागत करके बड़ी लगन से सेवा की थी। प्रसन्न होकर व्यासजी ने उसे सौ पुत्रों का आशीर्वाद दिया था। कुछ समय बाद गांधारी गर्भवती हुई। पर एक वर्ष बीता, फिर दो वर्ष, फिर भी बच्चों का जन्म नहीं हुआ।

तभी समाचार आया कि कुंती ने सुबह के सूर्य जैसे तेजस्वी पुत्र युधिष्ठिर को जन्म दिया है। गांधारी दुःख और निराशा से भर गई। पति को बताए बिना उसने अपने उदर पर प्रहार किया, और लोहे के गोले जैसा कठोर मांस का पिंड जन्मा। वह उसे फिंकवाने ही वाली थी कि वेद व्यास उसके पास आ गए। उन्होंने पूछा, “सुबल की पुत्री, यह तुमने क्या किया?” गांधारी ने रोते-रोते सारी बात बताई।

व्यासजी ने कहा, “मेरा वचन कभी झूठा नहीं होता।” उन्होंने घी से भरे सौ घड़े तैयार करवाकर सुरक्षित, गुप्त स्थान पर रखवाए। पिंड पर ठंडा जल छिड़का गया, और उसके एक सौ एक भाग हो गए, हर एक अँगूठे जितना। हर भाग एक घड़े में रखा गया। गांधारी ने मन ही मन एक पुत्री की भी इच्छा की थी, और एक सौ एकवें भाग से वह इच्छा पूरी हुई। घड़ों की सावधानी से रक्षा की गई, और व्यासजी ने कहा कि समय आने पर ही उन्हें खोला जाए।

समय आने पर सबसे पहले दुर्योधन का जन्म हुआ। जन्म लेते ही बालक गधे के रेंकने जैसा रोया, और अनेक अपशकुन हुए: गधे, सियार और कौवे बोलने लगे, भयंकर आँधी चली, और कई जगह आग लग गई। चिंतित धृतराष्ट्र ने भीष्म, विदुर और ब्राह्मणों को बुलाकर पूछा: “युधिष्ठिर सबसे बड़े राजकुमार हैं। उनके बाद क्या मेरा पुत्र राजा बनेगा?” विदुर और ज्ञानी ब्राह्मणों ने कहा: “ये संकेत बताते हैं कि यह पुत्र कुल का विनाश करेगा। सबकी भलाई के लिए इसका त्याग कर दीजिए। कुल को बचाने के लिए एक व्यक्ति का, और गाँव को बचाने के लिए एक कुल का त्याग किया जा सकता है।” पर धृतराष्ट्र को पुत्र से अत्यधिक मोह था, और उन्होंने बात नहीं मानी।

एक महीने के भीतर सौ के सौ पुत्र जन्मे, और उनके बाद एक पुत्री दुःशला जन्मी, जिसका विवाह बाद में सिंधु के राजा जयद्रथ से हुआ। दूसरे पुत्र दुःशासन थे। ये सौ भाई कौरव कहलाते हैं। गांधारी के लंबे गर्भकाल के दौरान एक वैश्य दासी धृतराष्ट्र की सेवा करती थी, और उससे युयुत्सु नाम का पुत्र हुआ। वह ज्ञानी और सज्जन बना, और महायुद्ध में उसे धर्म का पक्ष चुनना था।

वन में वसंत ऋतु

वन में पाँचों पांडव बालक ऋषियों के बीच बलवान और प्रसन्न होकर बड़े हुए। पांडु उन्हें बहुत प्यार करते थे, और ऋषि उन्हें शिक्षा देते थे। कई वर्ष शांति से बीते। फिर एक दिन वसंत ऋतु में, जब वन फूलों और पक्षियों के कलरव से भरा था, पांडु सुंदर वस्त्र पहने माद्री के साथ अकेले घूम रहे थे।

उस मनोहर ऋतु में माद्री को देखकर पांडु ऋषि का शाप भूल गए। माद्री ने उन्हें रोकने का प्रयत्न किया, पर उन्होंने नहीं माना। जैसे ही वे उसके पास गए, शाप सच हो गया, और पांडु की तुरंत मृत्यु हो गई। माद्री दुःख से चीख उठी। कुंती बच्चों के साथ दौड़ी आई, और जो हुआ था उसे देखकर वह भी शोक में डूब गई।

दोनों रानियाँ पति के साथ चिता पर जाना चाहती थीं। कुंती ने कहा, “मैं बड़ी रानी हूँ; मैं उनके साथ जाऊँगी।” पर माद्री ने कहा: “मेरे प्रति प्रेम के कारण उन्होंने यह संसार छोड़ा, इसलिए मुझे ही उनके साथ जाना चाहिए। आप बच्चों को पालिए। आप मेरे बेटों को जितने प्रेम से सँभालेंगी, उतने प्रेम से मैं आपके बेटों को नहीं सँभाल पाऊँगी।” उसने नकुल और सहदेव को कुंती की गोद में सौंपा और पति के साथ अग्नि में प्रवेश किया। कुंती ने वचन निभाया और जुड़वाँ भाइयों को अपने बेटों जितना ही प्यार दिया।

फिर शतशृंग के ऋषियों ने कुंती और पाँचों बालकों को हस्तिनापुर ले जाने का निश्चय किया। वे उन्हें, पांडु और माद्री के अवशेषों के साथ, नगर के द्वार पर लाए। भीष्म, सत्यवती, धृतराष्ट्र, विदुर, गांधारी और सारी प्रजा उनसे मिलने बाहर आई। ऋषियों ने कहा, “ये पांडु के पुत्र हैं। इन्हें प्रेम से पालिए,” और फिर वे अदृश्य हो गए। पूरे राज्य ने पांडु का शोक मनाया, और सम्मान के साथ उनका अंतिम संस्कार किया गया।

कुछ समय बाद वेद व्यास ने माता सत्यवती से कहा: “सुख के दिन बीत गए। इस कुल के लिए कठिन समय आ रहा है। वन में जाकर भगवान के भजन में दिन बिताइए।” सत्यवती अंबिका और अंबालिका के साथ वन चली गईं, और वहाँ समय आने पर उन्होंने देह त्याग दी। अब पाँच पांडव और सौ कौरव भीष्म की छत्रछाया में हस्तिनापुर में साथ बड़े होने वाले थे, चचेरे भाइयों के रूप में, पर मित्रों के रूप में नहीं।