बारह वर्ष का वनवास

हस्तिनापुर से विदाई

जुए में सब कुछ हार जाने के बाद पांडवों और द्रौपदी ने मृगचर्म और वल्कल के वस्त्र पहने और हस्तिनापुर से निकल पड़े। युधिष्ठिर मुँह ढककर चल रहे थे, भीम बार-बार अपनी बलवान भुजाओं को देख रहे थे, और द्रौपदी खुले बालों के साथ रोती हुई चल रही थी। माता कुंती वृद्ध थीं, इसलिए वे विदुर के घर पर ही रहीं।

हस्तिनापुर की प्रजा से यह दृश्य सहा नहीं गया। लोगों की भीड़ भाइयों के पीछे चल पड़ी और बोली, “जहाँ पांडव रहें, वही हमारा नगर है। दुर्योधन के राज्य में हम नहीं रहेंगे।” युधिष्ठिर ने प्रेम से हाथ जोड़कर उनसे लौट जाने और कुंती, विदुर तथा बड़ों की देखभाल करने की विनती की। प्रजा लौट गई, पर बहुत से ब्राह्मण भाइयों के साथ वन में गए।

पहली रात उन्होंने गंगा के किनारे एक बड़े बरगद के नीचे बिताई। युधिष्ठिर चिंता में पड़ गए: “मेरे पास कुछ भी नहीं बचा। मेरे पीछे आए इन सज्जन ब्राह्मणों को मैं क्या खिलाऊँगा?” ज्ञानी ऋषि शौनक ने उन्हें मन को वश में रखने की बात समझाई, और कुलपुरोहित धौम्य ने सलाह दी कि सब प्राणियों का पोषण करने वाले सूर्यदेव की उपासना करो।

धौम्य ने उन्हें सूर्य के एक सौ आठ नाम सिखाए। युधिष्ठिर ने गंगाजल में खड़े होकर, उपवास और प्राणायाम के साथ, पूरे भाव से प्रार्थना की। अग्नि के समान तेजस्वी सूर्यदेव प्रकट हुए और उन्हें ताँबे का एक पात्र दिया। सूर्यदेव बोले, “तुम्हारी रसोई में जो भोजन बनेगा, वह इस पात्र के प्रताप से बारह वर्ष तक प्रतिदिन कम नहीं होगा, जब तक द्रौपदी भोजन न कर ले।” यही था अक्षयपात्र, जो कभी खाली नहीं होता।

तब से द्रौपदी पहले अतिथियों, ब्राह्मणों और पतियों को भोजन कराती और फिर स्वयं खाती। जब तक वह न खा ले, भोजन समाप्त ही नहीं होता था। वन में भी पांडवों के द्वार से कोई अतिथि भूखा नहीं लौटा।

किर्मीर, काम्यकवन और श्रीकृष्ण का वचन

काम्यकवन की ओर जाते हुए, अँधेरी रात में किर्मीर नाम के भयंकर राक्षस ने उनका रास्ता रोका। वह बकासुर का भाई और हिडिंब का मित्र था। इन दोनों को भीम ने पहले मारा था, इसलिए वह बदला लेने आया था। द्रौपदी ने डर से आँखें बंद कर लीं और धौम्य ने रक्षा के मंत्र पढ़े। भीम ने एक पेड़ उखाड़कर राक्षस से युद्ध किया और अंत में उसे हराकर मार डाला। वहाँ रहने वाले ऋषियों के लिए वन फिर सुरक्षित हो गया।

वनवास का समाचार मिलते ही श्रीकृष्ण वृष्णि और भोज वंश के योद्धाओं के साथ काम्यकवन आए। वे दुर्योधन पर इतने क्रोधित थे कि मानो उसी दिन अधर्मियों का नाश कर देंगे। अर्जुन ने उनकी महिमा का स्मरण करके उन्हें शांत किया, और कहा कि श्रीकृष्ण और वे स्वयं प्राचीन ऋषि नर-नारायण हैं।

फिर द्रौपदी श्रीकृष्ण के सामने आई और आँसू रोक न सकी। वह बोली, “मैं कुरुवंश की बहू और पाँच वीरों की पत्नी हूँ, फिर भी मुझे सभा में घसीटकर लाया गया और अपमानित किया गया, और किसी ने नहीं रोका। मेरे ये बलवान पति चुप बैठे रहे। मुझे लगता है कि मेरे न पति हैं, न पुत्र, न भाई, न पिता, और हे मधुसूदन, आप भी नहीं।” यह कहकर कोमल हाथों से मुँह ढककर वह रो पड़ी।

श्रीकृष्ण ने कहा, “देवी, जिन पर तुम क्रोधित हो, उनकी पत्नियाँ भी एक दिन ऐसे ही रोएँगी। मैं वचन देता हूँ, तुम फिर से रानियों की रानी बनोगी। आकाश गिर पड़े, हिमालय फट जाए, पृथ्वी के टुकड़े हो जाएँ और समुद्र सूख जाए, पर मेरा वचन कभी झूठा नहीं होगा।” यह सुनकर अर्जुन ने द्रौपदी की ओर देखकर कहा, “रोओ मत। श्रीकृष्ण ने जो कहा है, वह अवश्य सच होगा।”

जुए के समय वे क्यों नहीं आए, यह भी श्रीकृष्ण ने समझाया। उस समय वे द्वारका पर चढ़ आए राजा शाल्व से युद्ध में लगे थे। उन्होंने कहा, “यदि मैं वहाँ होता तो बिना बुलाए भी आता और वह जुआ रोक देता।” फिर श्रीकृष्ण सुभद्रा और छोटे अभिमन्यु को लेकर द्वारका गए, और धृष्टद्युम्न द्रौपदी के पुत्रों को पांचाल देश ले गए।

धैर्य या युद्ध?

कुछ समय बाद पांडव सुंदर द्वैतवन के सरोवर के किनारे रहने चले गए। पर द्रौपदी के मन को शांति नहीं थी। एक शाम उसने युधिष्ठिर से कहा, “जो आप कभी कोमल बिस्तर पर सोते थे, वही आज घास पर सोते हैं। आप इतने शांत कैसे रह सकते हैं? जो क्षत्रिय कभी क्रोध न दिखाए, उसका कोई सम्मान नहीं करता।”

युधिष्ठिर ने नम्रता से उत्तर दिया, “क्रोध तो क्रोध करने वाले का ही नाश करता है। क्षमा बलवान का बल है। क्षमा ही सत्य है, क्षमा ही धर्म है, और वही सारे संसार को टिकाए रखती है। मैंने सभा में वचन दिया है, और मैं उसे निभाऊँगा।” जब द्रौपदी ने शिकायत की कि भगवान मनुष्यों को कठपुतली की तरह नचाते हैं, तब युधिष्ठिर ने समझाया कि अच्छा किया हुआ कभी व्यर्थ नहीं जाता।

भीम तो उनसे भी अधिक अधीर थे। उन्होंने कहा, “इन तेरह वर्षों का एक-एक दिन मुझे एक वर्ष जैसा लगता है। चलो, मित्रों को इकट्ठा करके अभी राज्य वापस जीत लें।” युधिष्ठिर ने याद दिलाया कि भीष्म, द्रोणाचार्य और कर्ण दुर्योधन के साथ हैं, और दिया हुआ वचन तोड़ा नहीं जा सकता। भीम चुप हो गए, पर उनका हृदय जलता ही रहा।

तभी वेद व्यास वहाँ आए। उन्होंने युधिष्ठिर से कहा कि आने वाले युद्ध में दिव्य अस्त्रों की आवश्यकता होगी, और उन्हें केवल अर्जुन ही प्राप्त कर सकेंगे। उन्होंने युधिष्ठिर को ‘प्रतिस्मृति’ नाम की गुप्त विद्या सिखाई और उसे अर्जुन को देने को कहा, और फिर से काम्यकवन जाने की सलाह दी। कुछ दिनों बाद अर्जुन भाइयों और द्रौपदी से विदा लेकर अकेले हिमालय की ओर चल पड़े।

अर्जुन को देवताओं के अस्त्र मिलते हैं

अर्जुन इंद्रकील नाम के पर्वत पर पहुँचे। वहाँ जटाधारी एक वृद्ध तपस्वी ने उन्हें रोका। “इस शांत स्थान पर शस्त्र लेकर क्यों घूम रहे हो?” उन्होंने पूछा। “मुझसे कोई वरदान माँगो।” अर्जुन ने कहा, “मुझे दिव्य अस्त्रों के सिवा कुछ नहीं चाहिए।” तब तपस्वी ने अपना असली रूप दिखाया: वे देवराज इंद्र थे, अर्जुन के दिव्य पिता। इंद्र ने कहा, “पहले भगवान शिव की कृपा प्राप्त करो। फिर मैं तुम्हें अपने सारे अस्त्र दूँगा।”

अर्जुन ने कठोर तप आरंभ किया। महीने-दर-महीने उन्होंने भोजन घटाया, और अंत में केवल हवा पर जीते हुए, पैरों के अंगूठों पर खड़े होकर हाथ ऊपर उठाए तप करने लगे। उनके तप के तेज से चिंतित होकर ऋषि शिवजी के पास गए। शिवजी ने मुस्कुराकर किरात यानी वन के शिकारी का रूप लिया, और शिकारिन के रूप में माता उमा के साथ, जहाँ अर्जुन खड़े थे वहाँ आए।

उसी क्षण मूक नाम का दानव एक बड़े सूअर का रूप लेकर अर्जुन पर झपटा। अर्जुन और शिकारी ने एक ही पल में बाण छोड़े, और सूअर गिर पड़ा। शिकारी ने कहा, “मैंने पहले निशाना लगाया था। तुमने शिकार का नियम तोड़ा है।” कहासुनी से युद्ध छिड़ गया। अर्जुन को आश्चर्य हुआ कि उनके बाण शिकारी पर कोई असर नहीं कर रहे थे। उनके तरकश खाली हो गए, और फिर शिकारी ने गांडीव धनुष भी छीन लिया। दोनों मल्लयुद्ध करने लगे, और अंत में अर्जुन बेहोश होकर धरती पर गिर पड़े।

होश आने पर अर्जुन ने मिट्टी की वेदी बनाकर भगवान शिव की पूजा की और फूलों की माला चढ़ाई। फिर उन्होंने वही माला शिकारी के सिर पर देखी। तुरंत वे समझ गए और क्षमा माँगते हुए शिवजी के चरणों में गिर पड़े। अर्जुन के साहस और भक्ति से शिवजी प्रसन्न हुए। उन्होंने गांडीव लौटाया और अपना सबसे भयंकर अस्त्र पाशुपत दिया, साथ ही चेतावनी दी कि कम शक्ति वाले शत्रु पर इसका कभी लापरवाही से प्रयोग न करना। यम, वरुण और कुबेर ने भी अपने-अपने अस्त्र दिए।

इंद्र के सारथी मातलि चमकता हुआ रथ लेकर आए और अर्जुन को देवताओं की नगरी अमरावती ले गए। वहाँ अर्जुन पाँच वर्ष रहे। उन्होंने इंद्र के वज्र और अन्य अनेक दिव्य अस्त्रों का प्रयोग सीखा। इंद्र की इच्छा से उन्होंने गंधर्व चित्रसेन से संगीत, गायन और नृत्य भी सीखा।

स्वर्ग की अप्सरा उर्वशी अर्जुन पर मोहित हो गई और एक रात उनके पास आई। अर्जुन ने सिर झुकाकर कहा, “आप तो हमारे कुरुवंश की माता हैं, क्योंकि आप हमारे पूर्वज राजा पुरुरवा की पत्नी थीं। आप मेरे लिए माता के समान हैं।” अपमानित अनुभव करके उर्वशी ने शाप दिया: “तुम स्त्रियों के बीच नर्तक बनकर, पुरुषत्व के बिना, न पुरुष न स्त्री बनकर रहोगे।” इंद्र ने पुत्र को सांत्वना दी: “यह शाप केवल एक वर्ष रहेगा, और तेरहवें वर्ष में जब तुम्हें छिपकर रहना है, तब यह तुम्हारे काम आएगा।” इस तरह शाप वरदान बन गया।

तीर्थयात्रा, हनुमानजी और सुनहरा कमल

अर्जुन दूर थे तो भाइयों को उनकी बहुत याद आती थी। ऋषि बृहदश्व ने युधिष्ठिर को राजा नल और रानी दमयंती की कथा सुनाकर धीरज दिया। उन्होंने भी जुए में राज्य खोया था और बहुत दुःख के बाद वापस पाया था। फिर ऋषि लोमश इंद्रलोक से अर्जुन का शुभ समाचार लेकर आए, और पांडवों को पवित्र नदियों, सरोवरों और आश्रमों की लंबी तीर्थयात्रा पर ले गए। हर तीर्थ पर लोमश ऋषि उससे जुड़ी कथाएँ सुनाते थे।

समय के साथ वे हिमालय में बहुत ऊँचे, बदरी आश्रम और गंधमादन पर्वत तक पहुँचे। जब रास्ता बहुत कठिन हो गया, तब भीम ने अपने पुत्र घटोत्कच को बुलाया, और उसने तथा उसके राक्षस साथियों ने सबको कंधों पर बिठाकर पर्वत पार कराए।

एक दिन ईशान दिशा की हवा में हज़ार पंखुड़ियों वाला, अद्भुत सुगंध वाला सौगंधिक कमल उड़कर द्रौपदी के पास आ गिरा। प्रसन्न होकर उसने भीम से ऐसे और कमल लाने को कहा। भीम तुरंत चल पड़े। केले के एक वन में उन्होंने रास्ते के बीच लेटा हुआ एक बूढ़ा वानर देखा। भीम ने कहा, “हट जाओ।” वानर बोला, “मैं बहुत बूढ़ा और बीमार हूँ। मेरी पूँछ उठाकर आगे चले जाओ।”

भीम हँसे और एक हाथ से पूँछ उठाने लगे। वह नहीं हिली। दोनों हाथों से, पूरी शक्ति लगाकर, पसीना आने तक प्रयत्न किया, पर पूँछ ज़रा भी नहीं हिली। लज्जित होकर उन्होंने हाथ जोड़कर पूछा, “आप कौन हैं?” वह वानर थे हनुमानजी, पवनदेव वायु के पुत्र, यानी भीम के बड़े भाई। भीम की विनती पर हनुमानजी ने भगवान राम के लिए समुद्र लाँघते समय धारण किया हुआ विराट रूप दिखाया, और धर्म तथा युगों के बारे में उपदेश दिया।

हनुमानजी ने भीम को गले लगाकर वचन दिया, “जब तुम रणभूमि में गर्जना करोगे, तब मैं अर्जुन के रथ की ध्वजा से अपनी आवाज़ मिलाऊँगा, और शत्रु काँप उठेंगे।” भीम आगे बढ़े, धन के स्वामी कुबेर के सरोवर पर पहुँचे, रोकने आए रक्षकों को हराया और कमल इकट्ठे किए। पाँच वर्ष बाद अर्जुन इंद्र के रथ से उतरकर गंधमादन पर सबसे मिले। उन्होंने बताया कि इंद्र को गुरुदक्षिणा के रूप में उन्होंने समुद्र के नीचे रहने वाले बलवान निवातकवच दानवों को हराया था।

दुर्योधन की लज्जा, दुर्वासा और जयद्रथ

पांडव फिर द्वैतवन लौट आए। हस्तिनापुर में कर्ण और शकुनि ने दुर्योधन से कहा, “चलो, पूरे ठाठ-बाट से वन में चलें, ताकि पांडव देखें कि वे कितने गरीब हैं।” राज्य के पशुओं की गिनती के बहाने दुर्योधन रानियों और बड़ी सेना के साथ गया। पर सरोवर के पास गंधर्वराज चित्रसेन ने उन्हें रोका। युद्ध हुआ, कर्ण को भागना पड़ा, और दुर्योधन को रानियों सहित पकड़कर बाँध लिया गया।

उसके घबराए हुए सैनिक सहायता के लिए युधिष्ठिर के पास दौड़े। भीम प्रसन्न हुए: “गंधर्वों ने हमारा काम कर दिया।” पर युधिष्ठिर ने कहा, “आपस में हम लड़ें तो हम पाँच हैं और वे सौ। पर बाहर वालों के सामने हम एक सौ पाँच हैं। जाओ, उसे छुड़ाओ।” अर्जुन, भीम और जुड़वाँ भाई गए, और अर्जुन के मित्र तथा संगीत-गुरु चित्रसेन ने दुर्योधन को छोड़ दिया। युधिष्ठिर ने प्रेम से उसे घर भेजा। शत्रुओं द्वारा बचाए जाने की लज्जा से दुर्योधन ने आमरण उपवास का निश्चय किया, और बड़ी कठिनाई से उसे समझाकर यह विचार छुड़ाया गया।

फिर ऋषि दुर्वासा दस हज़ार शिष्यों के साथ हस्तिनापुर आए, और दुर्योधन ने ऐसी सेवा की कि प्रसन्न होकर ऋषि ने वरदान माँगने को कहा। दुर्योधन ने छल से माँगा कि वे द्रौपदी के भोजन कर लेने के बाद पांडवों के अतिथि बनें, क्योंकि तब अक्षयपात्र कुछ नहीं देगा। दुर्वासा काम्यकवन पहुँचे, भोजन माँगा और नदी पर स्नान करने गए। उनके क्रोध से डरी द्रौपदी ने पूरे हृदय से श्रीकृष्ण से प्रार्थना की।

श्रीकृष्ण तुरंत आए। “मुझे बहुत भूख लगी है,” उन्होंने कहा। “कुछ खाने को दो।” द्रौपदी लज्जित हो गई। “प्रभु, मैं तो भोजन कर चुकी हूँ और पात्र खाली है।” श्रीकृष्ण ने पात्र मँगवाया। उसके किनारे पर साग का एक छोटा-सा पत्ता चिपका था। श्रीकृष्ण ने उसे खाकर कहा, “सारे जगत के आत्मा श्रीहरि तृप्त हों।” नदी पर दुर्वासा और उनके सभी शिष्यों को अचानक पेट भर जाने का अनुभव हुआ, और वे चुपचाप चले गए।

एक और बार भाई शिकार पर गए थे, तब सिंधु देश का राजा और दुर्योधन की बहन दुःशला का पति जयद्रथ काम्यकवन के पास से गुज़रा। द्रौपदी को अकेली देखकर उसने उससे अपनी रानी बनने को कहा। द्रौपदी ने दृढ़ता से मना कर दिया, पर वह उसे घसीटकर रथ में ले गया। धौम्य उसे रोकने के लिए पुकारते हुए पैदल पीछे दौड़े।

पांडव जल्दी लौट आए, उसका पीछा किया और उसकी सेना का नाश किया। जयद्रथ रथ से कूदकर भागा, पर भीम और अर्जुन ने उसे पकड़ लिया। युधिष्ठिर ने कहा, “बहन दुःशला और माता गांधारी के कारण इसे मत मारो।” तब भीम ने उसका सिर मूँडकर पाँच चोटियाँ छोड़ दीं, उससे “मैं पांडवों का दास हूँ” कहलवाया, और युधिष्ठिर के सामने लाए, जिन्होंने उसे छोड़ दिया। लज्जा से जलते जयद्रथ ने जाकर भगवान शिव की आराधना की और वरदान पाया कि युद्ध में एक दिन के लिए वह अर्जुन को छोड़कर सभी पांडवों को रोक सकेगा।

कर्ण के कवच-कुंडल और यक्ष के प्रश्न

इन वर्षों में महर्षि मार्कंडेय पांडवों के पास आए और अनेक कथाएँ सुनाईं। उनमें भगवान राम का चरित्र और सावित्री की कथा भी थी, जो पतिव्रता स्त्री अपने पति सत्यवान को मृत्यु के देवता यम से वापस ले आई थी।

इंद्र जानते थे कि जब तक कर्ण जन्म से मिले कवच और कुंडल पहने है, तब तक उसे कोई नहीं हरा सकता। इसलिए इंद्र ने उन्हें माँग लेने का विचार किया। कर्ण के पिता सूर्यदेव ने सपने में आकर कर्ण को चेताया कि उन्हें मत देना। पर कर्ण का व्रत था कि मध्याह्न की पूजा के समय ब्राह्मण जो माँगे, उसे कभी मना न करना। इंद्र ब्राह्मण के वेश में आए और उन्हें माँगा, तब कर्ण ने अपने शरीर से कवच-कुंडल काटकर दे दिए। बदले में इंद्र ने उसे ‘शक्ति’ नाम का दिव्य अस्त्र दिया, जो किसी भी एक शत्रु को मार सकता था, पर केवल एक ही बार।

बारहवें वर्ष के अंतिम दिनों में एक हिरण एक ब्राह्मण की आग जलाने वाली अरणी अपने सींगों में फँसाकर भाग गया। भाइयों ने उसका पीछा किया और थककर प्यासे हो गए। नकुल को एक निर्मल सरोवर मिला। एक आवाज़ आई, “यह सरोवर मेरा है। पहले मेरे प्रश्नों के उत्तर दो, फिर पानी पियो।” नकुल ने ध्यान नहीं दिया, पानी पिया और निर्जीव होकर गिर पड़े। सहदेव, अर्जुन और भीम एक-एक करके आए, वैसा ही किया और वे भी गिर पड़े।

अंत में युधिष्ठिर आए और भाइयों को पड़ा देखा। पहले बगुले के रूप में बोलने वाले एक महान यक्ष ने कहा, “मेरे प्रश्नों के उत्तर दो, फिर पानी पीना।” युधिष्ठिर ने नम्रता से स्वीकार किया। “पृथ्वी से भारी क्या है?” “माता।” “आकाश से ऊँचा क्या है?” “पिता।” “हवा से तेज़ क्या है?” “मन।” “घास से भी अधिक संख्या में क्या है?” “हमारे विचार।” “यात्री का मित्र कौन? रोगी का? मरते हुए का?” “साथी; वैद्य; और उसका किया हुआ दान।”

“क्या छोड़ने से मनुष्य सबको प्रिय होता है?” “अभिमान।” “क्या छोड़ने से वह शोक से मुक्त होता है?” “क्रोध।” “सच्चा सुखी कौन है?” “जिस पर किसी का कर्ज़ नहीं, जिसे घर छोड़कर परदेस नहीं जाना पड़ता, और जो अपने घर में पकी सादी साग-सब्ज़ी खाता है।” “सबसे बड़ा आश्चर्य क्या है?” “प्रतिदिन प्राणी मृत्यु के घर जाते हैं, फिर भी बचे हुए लोग सोचते हैं कि वे सदा जीवित रहेंगे। इससे बड़ा आश्चर्य क्या होगा?” “सच्चा मार्ग कौन-सा है?” “तर्क का अंत नहीं और शास्त्र अलग-अलग बातें कहते हैं। महापुरुष जिस मार्ग पर चले, वही सच्चा मार्ग है।”

यक्ष प्रसन्न हुए। “तुम्हारा एक भाई जीवित हो सकता है। चुनो।” युधिष्ठिर ने नकुल को चुना। “बलवान भीम या अर्जुन क्यों नहीं?” “मेरे पिता की दो पत्नियाँ थीं,” उन्होंने कहा। “कुंती का एक पुत्र मेरे रूप में जीवित है। माद्री का भी एक पुत्र जीवित रहना चाहिए।” आनंदित होकर यक्ष ने अपना असली रूप दिखाया: वे थे धर्मराज, युधिष्ठिर के दिव्य पिता, और हिरण भी वही थे। उन्होंने चारों भाइयों को जीवित किया, अरणी लौटाई, और आशीर्वाद दिया: “तेरहवें वर्ष में तुम अपने ही रूप में पृथ्वी पर घूमोगे तब भी कोई तुम्हें पहचान नहीं सकेगा।” बारह वर्ष पूरे हुए। अब आया छिपकर रहने का वर्ष।