शांति का अंतिम प्रयास

राजा विराट की सभा में विचार

अभिमन्यु और उत्तरा के विवाह के बाद पांडव, उनके मित्र और संबंधी राजा विराट की सभा में साथ बैठे। द्रुपद, विराट, श्रीकृष्ण, बलराम, सात्यकि और कई दूसरे राजा वहाँ थे। तेरह वर्ष का वनवास और अज्ञातवास ईमानदारी से पूरा हो चुका था। अब प्रश्न एक ही था: क्या दुर्योधन पांडवों का आधा राज्य लौटाएगा?

सबसे पहले श्रीकृष्ण बोले। उन्होंने कहा कि युधिष्ठिर ने हर वचन निभाया है और वे केवल अपना अधिकार माँग रहे हैं, इसलिए किसी समझदार और विनम्र दूत को हस्तिनापुर भेजना चाहिए। बलराम ने जोड़ा कि संदेश नरम होना चाहिए, क्योंकि युधिष्ठिर जुए में अपनी इच्छा से राज्य हारे थे। सात्यकि ने इसका कड़ा विरोध किया, पर राजा द्रुपद ने सबको शांत किया। उन्होंने कहा, “दुर्योधन आसानी से कुछ नहीं देगा। हम दूत भेजें, और साथ ही अपने मित्र राजाओं को भी बुलाएँ, ताकि शांति हो या युद्ध, हम तैयार रहें।”

इसलिए द्रुपद के अपने पुरोहित, एक विद्वान और सम्मानित ब्राह्मण, को पांडवों का दूत बनाकर हस्तिनापुर भेजा गया। कौरवों की सभा में उन्होंने साफ़ कहा कि पांडवों ने अपना वचन निभाया है, अब उनका भाग लौटा देना चाहिए। भीष्म ने कहा कि यह माँग न्यायपूर्ण है। पर कर्ण क्रोध में बीच में बोल पड़ा, और भीष्म ने उसे डाँटा। अंत में धृतराष्ट्र ने कहा, “मैं सोच-विचार करके संजय को अपना उत्तर देकर पांडवों के पास भेजूँगा।” पुरोहित ज़मीन के किसी वचन के बिना लौट आए।

इस बीच दोनों पक्ष सहायक ढूँढ़ने लगे। अर्जुन और दुर्योधन दोनों श्रीकृष्ण से सहायता माँगने द्वारका गए, और एक ही दिन उनके महल पहुँचे। श्रीकृष्ण सो रहे थे। दुर्योधन पहले पहुँचा और भीतर जाकर श्रीकृष्ण के सिरहाने एक सुंदर आसन पर बैठ गया। अर्जुन थोड़ी देर बाद आए और हाथ जोड़कर श्रीकृष्ण के चरणों के पास खड़े हो गए।

श्रीकृष्ण जागे तो उनकी दृष्टि पहले अर्जुन पर पड़ी। फिर उन्होंने दुर्योधन को देखा और दोनों का स्वागत किया। दुर्योधन ने कहा, “मैं पहले आया हूँ, इसलिए पहले सहायता मुझे मिलनी चाहिए।” श्रीकृष्ण ने कहा, “तुम पहले आए, पर मैंने अर्जुन को पहले देखा, इसलिए मैं दोनों की सहायता करूँगा। एक ओर मेरी नारायणी सेना है, वीर गोप योद्धाओं की। दूसरी ओर मैं अकेला, और युद्ध में मैं कोई शस्त्र नहीं उठाऊँगा। अर्जुन छोटे हैं, इसलिए पहले वे चुनें।” अर्जुन ने एक पल भी सोचे बिना श्रीकृष्ण को चुन लिया। बड़ी सेना पाकर दुर्योधन बहुत प्रसन्न हुआ।

बाद में श्रीकृष्ण ने अर्जुन से पूछा, “मैं तो लड़ूँगा भी नहीं, फिर तुमने मुझे क्यों चुना?” अर्जुन ने कहा, “आप अकेले ही सबको हरा सकते हैं, पर मैं यह युद्ध स्वयं जीतना चाहता हूँ। आप मेरे सारथी बनिए।” श्रीकृष्ण मुस्कुराए और मान गए। दुर्योधन फिर बलराम के पास गया। बलराम ने कहा, “मैं न अर्जुन की सहायता करूँगा, न तुम्हारी। मैं किसी के पक्ष में नहीं रहूँगा।” जब युद्ध पास आया, तो बलराम सरस्वती नदी के किनारे के तीर्थों की यात्रा पर चले गए। यादव सरदार कृतवर्मा ने दुर्योधन को एक सेना दी।

शल्य का वचन और संजय का संदेश

मद्र देश के राजा शल्य माद्री के भाई थे, यानी नकुल और सहदेव के मामा। वे बड़ी सेना लेकर पांडवों के पक्ष में मिलने निकले। दुर्योधन को पता चला, तो उसने शल्य के पूरे रास्ते पर सुंदर विश्रामगृह बनवा दिए, जहाँ खाने-पीने और आराम की हर सुविधा थी। शल्य को बहुत अच्छा लगा। यह सोचकर कि युधिष्ठिर ने यह सब करवाया होगा, उन्होंने कहा, “जिसने यह किया है, उसे मैं पुरस्कार देना चाहता हूँ।”

तब दुर्योधन सामने आया और बोला, “यह मैंने किया है। आप प्रसन्न हैं तो मेरी सेना के नायक बनिए।” शल्य वचन दे चुके थे, इसलिए मान गए। फिर वे युधिष्ठिर से मिलने गए और जो हुआ वह ईमानदारी से बता दिया। युधिष्ठिर ने कहा, “मामा, आपको अपना वचन निभाना ही चाहिए। पर मेरी एक विनती है। जब कर्ण और अर्जुन का युद्ध होगा, तब आपको ज़रूर कर्ण का सारथी बनाया जाएगा। उस समय अपनी बातों से कर्ण का उत्साह कम कर दीजिएगा।” शल्य ने ऐसा करने का वचन दिया।

कुछ समय बाद धृतराष्ट्र के सारथी और सलाहकार संजय उपप्लव्य नगर आए, जहाँ पांडव ठहरे थे। वे राजा की शुभकामनाएँ और बहुत-सी मीठी बातें लाए, पर ज़मीन की कोई बात नहीं। उन्होंने कहा, “भाइयों के बीच युद्ध बड़ा पाप है। अपने ही परिवार को मारकर राज्य जीतने से अच्छा है भिक्षा माँगकर जीना।”

युधिष्ठिर ने शांति से उत्तर दिया, “संजय, मुझे युद्ध नहीं चाहिए। मुझे इंद्रप्रस्थ लौटा दो। अगर वह ज़्यादा लगे, तो केवल पाँच गाँव दे दो: कुशस्थल, वृकस्थल, माकंदी, वारणावत, और दुर्योधन जो चाहे ऐसा कोई एक और गाँव। पाँच भाइयों को पाँच गाँव मिल जाएँ तो मैं संधि कर लूँगा।” श्रीकृष्ण ने भी कहा कि पांडव शांति के लिए तैयार हैं, पर न्याय के युद्ध से भागेंगे नहीं। अर्जुन ने दृढ़ संदेश भेजा: अगर दुर्योधन उनका भाग नहीं लौटाएगा, तो गांडीव धनुष उत्तर देगा।

जागरण की रात: विदुर का ज्ञान

संजय देर शाम हस्तिनापुर लौटे। उन्होंने धृतराष्ट्र से कहा, “आपके पुत्र गलत रास्ते पर जा रहे हैं। पांडवों की बात मैं कल भरी सभा में बताऊँगा,” और घर चले गए। धृतराष्ट्र को नींद नहीं आई। बेचैन और दुखी होकर उन्होंने आधी रात को अपने ज्ञानी भाई विदुर को बुलाया और कहा, “मुझसे कुछ कहो। मेरा हृदय जल रहा है।”

विदुर ने उन्हें लंबी और प्रेम भरी सलाह दी, जो ‘विदुर नीति’ कहलाती है। उन्होंने कहा, “जो मनुष्य उन्नति चाहता है, उसे छह दोष छोड़ने चाहिए: अधिक नींद, तंद्रा, भय, क्रोध, आलस्य और काम टालने की आदत।” उन्होंने यह भी कहा, “विनाश के तीन द्वार हैं: काम, क्रोध और लोभ। बुद्धिमान मनुष्य तीनों बंद रखता है।” और समझाया, “सच्चा ज्ञानी वही है, जिसे क्रोध, हर्ष, अभिमान या हठ अपने लक्ष्य से दूर न खींच सकें।”

फिर विदुर मुख्य बात पर आए। “महाराज, आपने पांडवों का भाग छीन लिया है। उसे लौटा दीजिए। युधिष्ठिर ईमानदार और विनम्र हैं, वे आपके पुत्रों को प्रेम से रखेंगे। एक बुरे पुत्र से चिपके रहेंगे तो पूरा कुल खो देंगे। कभी-कभी कुल को बचाने के लिए एक व्यक्ति को छोड़ना पड़ता है।”

जब धृतराष्ट्र ने जीवन और मृत्यु के गहरे सत्य के बारे में पूछा, तो विदुर ने ब्रह्मा जी के सनातन पुत्र, प्राचीन ऋषि सनत्सुजात को बुलाया। ऋषि ने राजा को सिखाया कि प्रमाद ही मृत्यु है, और निरंतर सावधानी ही अमरता है। जो ईमानदारी से जीता है और भीतर के आत्मा को पहचानता है, वह मृत्यु से नहीं डरता। धृतराष्ट्र ने पूरी रात सुना। पर सुबह भी दुर्योधन के प्रति उनका मोह इस सारे ज्ञान से अधिक प्रबल रहा।

श्रीकृष्ण हस्तिनापुर जाते हैं

आशा छोड़ने से पहले युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण से स्वयं हस्तिनापुर जाने की विनती की। श्रीकृष्ण मान गए और बोले, “मैं शांति के लिए पूरा प्रयत्न करूँगा, ताकि कोई कभी यह न कह सके कि हमने कोशिश नहीं की।” द्रौपदी आँखों में आँसू लिए, अपने लंबे खुले केश हाथ में लेकर उनके पास आईं। उन्होंने कहा, “जब आप शांति की बात करें, तो इन केशों को याद रखिएगा, जिन्हें दुःशासन ने खींचा था।” श्रीकृष्ण ने वचन दिया कि न्याय अवश्य होगा।

धृतराष्ट्र ने श्रीकृष्ण के लिए भव्य स्वागत और कीमती उपहारों की तैयारी की थी। श्रीकृष्ण ने राजा और बड़ों को विनम्रता से प्रणाम किया, और फिर विदुर के सादे घर गए। वहाँ वे अपनी बुआ कुंती से मिले, जो पुत्रों के वनवास के समय विदुर के यहाँ रहती थीं। कुंती ने रोते-रोते पुत्रों और द्रौपदी का हाल पूछा, और संदेश दिया: “युधिष्ठिर से कहना कि क्षत्रिय का धर्म याद रखे।” दुर्योधन ने श्रीकृष्ण को राजभोज पर बुलाया, पर श्रीकृष्ण ने मना कर दिया। उन्होंने कहा, “किसी के घर भोजन या तो प्रेम से किया जाता है, या विवशता में। तुम्हें मुझसे प्रेम नहीं, और मुझे कोई विवशता नहीं।” उन्होंने विदुर का सादा भोजन प्रसन्नता से किया।

अगली सुबह श्रीकृष्ण विशाल राजसभा में पधारे। भीष्म, द्रोणाचार्य, कृपाचार्य, विदुर और कई राजा और ऋषि उपस्थित थे। श्रीकृष्ण बड़े प्रेम से बोले, “महाराज, कौरवों और पांडवों के बीच शांति आपके हाथ में है। पांडव आपको पिता मानकर आपकी सेवा करने को तैयार हैं। उन्हें उनका भाग दे दीजिए, तो कुरुवंश संसार में सबसे बलवान होगा। एक व्यक्ति के लोभ के कारण इतने वीरों को मरने मत दीजिए।”

भीष्म, द्रोणाचार्य और विदुर, सबने दुर्योधन को समझाया। पर दुर्योधन बोला, “मैंने कुछ गलत नहीं किया। जब तक मैं जीवित हूँ, बिना युद्ध के पांडवों को सुई की नोक से जितनी ज़मीन छिदती है, उतनी भी नहीं दूँगा।” फिर वह क्रोध में सभा छोड़कर चला गया।

श्रीकृष्ण ने बड़ों से कहा, “पूरे कुल को बचाने के लिए कभी-कभी एक व्यक्ति को रोकना उचित होता है।” तब धृतराष्ट्र ने गांधारी को बुलाया, और गांधारी ने पुत्र को वापस बुलवाया। गांधारी ने उसे दृढ़ता से कहा, “बेटा, जो अपने क्रोध और इच्छाओं को वश में नहीं रख सकता, वह राज्य नहीं चला सकता। इंद्रियाँ जंगली घोड़ों जैसी हैं; जो उन्हें वश में रखता है, वही जीतता है। अपने भाइयों से संधि कर ले।” पर दुर्योधन ने माँ की बात भी नहीं सुनी और फिर सभा छोड़ गया।

राजसभा में विश्वरूप

बाहर दुर्योधन ने कर्ण, शकुनि और दुःशासन के साथ गुप्त मंत्रणा की। “चलो, श्रीकृष्ण को पकड़कर बाँध दें,” उसने कहा। “श्रीकृष्ण के बिना पांडवों का साहस टूट जाएगा।” पर चतुर सात्यकि यह योजना समझ गए। उन्होंने कृतवर्मा से सैनिकों के साथ द्वार पर तैयार रहने को कहा, और श्रीकृष्ण तथा बड़ों को चुपचाप सावधान कर दिया। विदुर ने धृतराष्ट्र से कहा, “आपके पुत्र हाथ से आग पकड़ने का प्रयत्न कर रहे हैं।”

श्रीकृष्ण हँसे और बोले, “महाराज, उन्हें प्रयत्न करने दीजिए।” फिर सबके सामने उन्होंने अपना विश्वरूप प्रकट किया। उनके ललाट पर ब्रह्मा जी और वक्ष पर रुद्र दिखाई दिए। उनकी भुजाओं पर लोकपाल थे, और मुख से अग्नि निकल रही थी। आदित्य, वसु और दूसरे देवता उनके चारों ओर जगमगा रहे थे। उनके पास बलराम और अर्जुन खड़े थे, और पांडव, वृष्णि और अंधक शस्त्र लिए तैयार थे। पूरी सभा हज़ार सूर्यों से भी अधिक तेज से भर गई।

अधिकतर राजाओं ने डर से आँखें बंद कर लीं। केवल भीष्म, द्रोणाचार्य, विदुर, संजय और ऋषि ही देख सके, क्योंकि श्रीकृष्ण ने उन्हें दिव्य दृष्टि दी थी। अंधे धृतराष्ट्र ने हाथ जोड़कर प्रार्थना की, “प्रभु, थोड़ी देर के लिए मुझे आँखें दीजिए, ताकि मैं आपके दर्शन कर सकूँ।” श्रीकृष्ण ने उन्हें दृष्टि दी, और जीवन में पहली बार राजा ने देखा, और जो देखा वह स्वयं भगवान थे। फिर उनकी अपनी विनती पर वे फिर से अंधे हो गए, क्योंकि उस दर्शन के बाद उन्हें और कुछ नहीं देखना था।

श्रीकृष्ण ने अपना रूप समेट लिया, सात्यकि और कृतवर्मा का हाथ पकड़ा, और सभा से निकल गए। उन्हें बाँधने की योजना व्यर्थ हो गई। वे कुंती से विदा लेने गए, और फिर कर्ण को अपने रथ में साथ बैठा लिया।

कर्ण और दो मुलाकातें

नगर के बाहर श्रीकृष्ण ने कर्ण को एक रहस्य बताया। “कर्ण, सूर्यदेव के आशीर्वाद से तुम्हारा जन्म कुंती के विवाह से पहले हुआ था। धर्म के अनुसार तुम पांडु के पुत्र हो और पांडवों में सबसे बड़े। मेरे साथ चलो। पाँचों भाई तुम्हारे चरण छुएँगे, द्रौपदी तुम्हारा सम्मान करेगी, और तुम्हारा राज्याभिषेक होगा।”

कर्ण ने शांति से सुना और कहा, “कृष्ण, मैं यह जानता हूँ। पर मेरी माँ कुंती ने जन्म लेते ही मुझे त्याग दिया था। सारथी अधिरथ और उनकी पत्नी राधा ने मुझे प्रेम से पाला। मेरा विवाह उनके समाज में हुआ, और मेरी संतानें और पोते वहीं हैं। तेरह वर्षों से दुर्योधन ने मुझे मान और विश्वास दिया है। डर या लोभ से मैं अब उसे धोखा नहीं दे सकता।” उसने आगे कहा, “यह रहस्य गुप्त रखिए। अगर युधिष्ठिर को पता चला कि मैं उनका बड़ा भाई हूँ, तो वे राज्य मुझे दे देंगे, और मैं उसे दुर्योधन को दे दूँगा। युधिष्ठिर को ही राज करने दीजिए। मैं जानता हूँ कि जहाँ आप और अर्जुन हैं, वहीं विजय है।”

श्रीकृष्ण ने दुखी होकर कहा, “तो यह तय हो गया। भीष्म, द्रोणाचार्य और कृपाचार्य से कहना कि आज से सातवें दिन, अमावस्या को युद्ध आरंभ होगा।” कर्ण श्रीकृष्ण से गले मिला और नगर लौट गया।

कुंती भी बहुत चिंता में थीं। वे गंगा के किनारे गईं, जहाँ कर्ण रोज़ सुबह हाथ जोड़कर सूर्य की उपासना करता था। उपासना पूरी होने तक वे धूप में उसके पीछे खड़ी रहीं। कर्ण ने मुड़कर प्रणाम किया और कहा, “मैं राधा और अधिरथ का पुत्र कर्ण हूँ। मैं आपकी क्या सेवा करूँ?” कुंती ने कहा, “तुम मेरे बेटे हो, मेरे पहले पुत्र, सूर्यदेव के पुत्र। अपने भाइयों के साथ आ जाओ।” तभी स्वयं सूर्य से आवाज़ आई: “कुंती सच कह रही हैं।”

कर्ण ने कहा, “जब मैं नवजात था, तब आपने मुझे त्याग दिया, और मुझे क्षत्रिय का सम्मान नहीं मिला। आज अपने दूसरे पुत्रों के लिए आप मुझे बेटा कह रही हैं। अब मैं दुर्योधन को नहीं छोड़ सकता।” फिर उसकी आवाज़ नरम हो गई। “पर आपका यहाँ आना व्यर्थ नहीं जाएगा। अवसर मिलने पर भी मैं युधिष्ठिर, भीम, नकुल या सहदेव को नहीं मारूँगा। मैं केवल अर्जुन से लड़ूँगा। अगर अर्जुन गिरे, तो मेरे साथ आपके पाँच पुत्र रहेंगे। अगर मैं गिरूँ, तो अर्जुन के साथ आपके पाँच पुत्र रहेंगे।” कुंती ने काँपते हुए उसे गले लगाया और कहा, “यह वचन याद रखना।” फिर वे लौट गईं।

सेनाएँ इकट्ठी होती हैं

अब दोनों पक्ष युद्ध की तैयारी करने लगे। एक अक्षौहिणी यानी लगभग 21,870 रथ, उतने ही हाथी, 65,610 घुड़सवार और 1,09,350 पैदल सैनिकों की विशाल सेना। पांडवों ने सात अक्षौहिणी सेना इकट्ठी की, जिसके नायक थे द्रुपद, विराट, धृष्टद्युम्न, शिखंडी, सात्यकि, चेकितान और भीम। भाइयों और श्रीकृष्ण से विचार करके युधिष्ठिर ने द्रौपदी के भाई धृष्टद्युम्न को पूरी सेना का सेनापति बनाया।

कौरवों ने ग्यारह अक्षौहिणी सेना इकट्ठी की, और दुर्योधन ने भीष्म से सेनापति बनने की विनती की। भीष्म मान गए, पर बोले, “मैं पांडु के पुत्रों को नहीं मारूँगा। रोज़ मैं उनके हज़ारों सैनिकों को हराऊँगा। और या तो कर्ण पहले लड़े, या मैं, क्योंकि वह हमेशा मुझसे होड़ करता है।” महान योद्धाओं की गिनती करते समय भीष्म ने कर्ण को केवल अर्धरथी कहा, क्योंकि उसे ऋषि का शाप था और उसने अपना कवच दान कर दिया था। कर्ण को गहरी चोट लगी और उसने कहा, “जब तक आप जीवित हैं, मैं नहीं लड़ूँगा। आपके गिरने के बाद ही मैं युद्ध में उतरूँगा।”

युद्ध से पहले दुर्योधन ने शकुनि के पुत्र उलूक को घमंड और अपमान भरे संदेश के साथ पांडवों के शिविर में भेजा। उसमें जुए के खेल और द्रौपदी के दुख की याद दिलाकर उन्हें लड़ने आने की चुनौती दी गई थी। पांडवों की आँखें क्रोध से चमक उठीं। अर्जुन ने शांति से उत्तर दिया, “दुर्योधन से कहना कि उसका उत्तर रणभूमि में मिलेगा।”

एक बार दुर्योधन ने भीष्म से पूछा कि वे द्रुपद के पुत्र शिखंडी से क्यों नहीं लड़ेंगे। भीष्म ने उसे कथा सुनाई। बहुत पहले भीष्म अपने भाई विचित्रवीर्य के लिए काशी की तीन राजकुमारियों को जीतकर लाए थे। सबसे बड़ी अंबा ने कहा कि वह मन से राजा शाल्व को वर चुकी है, इसलिए भीष्म ने उसे जाने दिया। पर शाल्व ने उसे स्वीकार नहीं किया। अंबा ने अपने जीवन के बिगड़ने के लिए भीष्म को दोषी माना। उसके लिए परशुराम भी भीष्म को हरा न सके। तब अंबा ने कठोर तप किया, और भगवान शिव ने उसे वरदान दिया: “अगले जन्म में तुम भीष्म की मृत्यु का कारण बनोगी।”

अंबा ने राजा द्रुपद के यहाँ पुत्री के रूप में फिर जन्म लिया। शिव जी के वचन के कारण द्रुपद ने उसे पुत्र की तरह पाला और शिखंडी नाम दिया। बाद में स्थूणाकर्ण नाम के एक दयालु यक्ष ने शिखंडी से अपना पुरुषत्व बदल दिया, और इस तरह शिखंडी पुरुष बन गया। भीष्म ने कहा, “जो स्त्री के रूप में जन्मा हो, उस पर मैं कभी बाण नहीं चलाऊँगा। यह मेरा व्रत है।” यह कथा कानों में गूँज रही थी, जब दो विशाल सेनाएँ पवित्र कुरुक्षेत्र के मैदान की ओर बढ़ चलीं।