युद्ध का अंतिम दिन

रात की सभा

सत्रहवें दिन जब कर्ण गिरा, तो कौरवों के शिविर में गहरा सन्नाटा छा गया। सैनिक अलाव के पास सिर झुकाए बैठे रहे, अब कोई विजय की बात नहीं करता था। उस रात बूढ़े गुरु कृपाचार्य, जिन्होंने कुरु राजकुमारों को बचपन से स्नेह दिया था, दुर्योधन के पास गए और कोमलता से, पर सच्ची बात कही।

“बेटा,” उन्होंने कहा, “भीष्म गिर गए, द्रोण गिर गए, और अब कर्ण भी चला गया। तुम्हारे भाई रणभूमि में पड़े हैं, और अर्जुन तथा भीम को कोई रोक नहीं पा रहा। जब तक कुछ बचाने लायक है, पांडवों से संधि कर लो। युधिष्ठिर दयालु हैं; वे तुम्हें अपने साथ राज करने देंगे। समझदार राजा जानता है कि कब झुकना है।”

दुर्योधन ने सुना और गहरी साँस ली। “गुरुदेव, आपकी बात अच्छी है, पर बहुत देर से आई है। मैंने पांडवों का अपमान किया, जुए में उनका राज्य छीना, और द्रौपदी को सभा में घसीटवाया। अब वे मुझ पर कैसे भरोसा करेंगे? कितने ही राजाओं और मित्रों ने मेरे लिए प्राण दिए हैं। अब संधि करूँ तो उनका अपमान होगा। मैं लड़ता रहूँगा, और मरूँगा तो योद्धा की तरह मरकर उसी स्वर्गलोक में जाऊँगा जहाँ वे गए हैं।”

बाकी योद्धाओं ने उसके साहस की प्रशंसा की, पर कृपाचार्य का मन भारी हो गया। तब द्रोणपुत्र अश्वत्थामा ने कहा, “राजा शल्य को हमारा सेनापति बनाइए। वे वीर, बुद्धिमान और बलवान हैं, रण में किसी भी योद्धा के बराबर हैं।” सब सहमत हुए। मद्रदेश के राजा और माद्री के भाई शल्य नकुल-सहदेव के मामा थे, पर युद्ध से पहले उन्होंने दुर्योधन को वचन दिया था और उसे निभाया। उसी रात उन्हें कौरवों की बची हुई सेना का सेनापति बनाया गया।

युधिष्ठिर और शल्य

अठारहवें दिन की सुबह दोनों सेनाएँ फिर आमने-सामने हुईं। शल्य बड़े जोश से लड़े। उनके बाण वर्षा की तरह बरसे, और कुछ देर के लिए पांडव सैनिक पीछे हट गए। दुर्योधन की आशा फिर जागी, और कौरवों के नगाड़े कुरुक्षेत्र में गूँज उठे।

तब श्रीकृष्ण युधिष्ठिर की ओर मुड़े और बोले, “हे राजन, इस युद्ध में शल्य आपके हिस्से के हैं। आज कोई और उनका सामना न करे। आप स्वभाव से कोमल हैं, पर आज आपको बिना दया के लड़ना होगा, क्योंकि वे शत्रु के सेनापति हैं। उन्हें मामा मत समझिए। केवल अपने कर्तव्य के बारे में सोचिए।” युधिष्ठिर ने सिर झुकाकर हामी भरी।

तो धर्मपुत्र, जो सदा भाइयों में सबसे शांत रहते थे, स्वयं शल्य के सामने बढ़े। भीम, नकुल, सहदेव, सात्यकि और धृष्टद्युम्न उनके रथ की रक्षा के लिए चारों ओर खड़े हुए। बहुत देर तक दोनों राजा लड़ते रहे, एक-दूसरे के धनुष तोड़ते और घोड़ों को घायल करते। दोनों ओर के सैनिक रुककर देखने लगे, क्योंकि उन्होंने युधिष्ठिर को इस तरह लड़ते कभी नहीं देखा था।

अंत में युधिष्ठिर ने सोने और रत्नों से सजी एक महान शक्ति (भाला) उठाई। मन एकाग्र करके, प्रार्थना करते हुए उन्होंने पूरे बल से उसे फेंका। भाला बिजली की चमक की तरह दमका और शल्य की छाती में लगा। मद्र के महान राजा ऊँची मीनार की तरह रथ से नीचे गिरे, मानो धरती को गले लगाने के लिए बाँहें फैलाई हों। शल्य के छोटे भाई बदला लेने दौड़े, उन्हें भी युधिष्ठिर ने मार गिराया। अपने सेनापति को गिरते देख कौरव सैनिकों का साहस टूट गया और वे भागने लगे।

सहदेव की प्रतिज्ञा और सेना का अंत

दुर्योधन ने बिखरे सैनिकों को इकट्ठा करने की कोशिश की, और फिर भयंकर लड़ाई छिड़ गई। उसके बीच सबसे छोटे पांडव सहदेव उन दो लोगों को खोज रहे थे जिन्होंने अपने छल से इतना दुःख पैदा किया था: गांधारी के भाई शकुनि और उसका पुत्र उलूक। बरसों पहले द्यूतसभा में सहदेव ने प्रतिज्ञा की थी कि वे रणभूमि में शकुनि का अंत करेंगे।

पहले उलूक सामने आया, और थोड़ी तीखी लड़ाई के बाद सहदेव ने उसे मार गिराया। पुत्र को गिरते देख शकुनि रोया, पर बच न सका। सहदेव ने उसे ललकारा, “हे गांधारराज, जुए का खेल याद करो! आज उस खेल का फल तुम्हें मिलेगा।” फिर एक चौड़े फल वाले बाण से सहदेव ने शकुनि का अंत कर दिया। द्यूतसभा में ली गई प्रतिज्ञा रणभूमि में पूरी हुई, और देवताओं ने सहदेव की प्रशंसा की।

शाम होते-होते कौरवों की ग्यारह अक्षौहिणी की विशाल सेना समाप्त हो गई। दुर्योधन के साथ खड़े सभी राजाओं और योद्धाओं में से केवल तीन महारथी जीवित बचे: कृपाचार्य, अश्वत्थामा और कृतवर्मा। स्वयं दुर्योधन, जिसके घोड़े मारे जा चुके थे और रथ टूट गया था, गदा लेकर अकेला रणभूमि से चला गया।

इसी बीच धृतराष्ट्र के मंत्री संजय धृष्टद्युम्न के सैनिकों के हाथ पकड़े गए। सात्यकि ने उन्हें मारने के लिए तलवार उठाई, पर तभी महर्षि वेद व्यास प्रकट हुए और बोले, “संजय को छोड़ दो। इनका वध नहीं होना चाहिए।” सात्यकि ने ऋषि को प्रणाम करके संजय को छोड़ दिया। हस्तिनापुर लौटते हुए रास्ते में संजय को घायल और थका हुआ दुर्योधन मिला। दुर्योधन ने उनसे कहा, “मेरे पिता से कहना कि मैं सरोवर में प्रवेश कर गया हूँ।”

दुर्योधन पानी को थाम लेने की एक विशेष विद्या जानता था। वह द्वैपायन नाम के सरोवर में उतरा, अपने चारों ओर पानी को स्थिर कर दिया, और उसकी सतह के नीचे छिपकर विश्राम करने लगा। उधर पांडवों के पक्ष में गए धृतराष्ट्र के पुत्र युयुत्सु राजपरिवार की स्त्रियों को सुरक्षित हस्तिनापुर ले गए, और हार का समाचार पूरे नगर में फैल गया।

सरोवर में छिपा राजकुमार

थोड़ी देर में कृपाचार्य, अश्वत्थामा और कृतवर्मा को संजय से पता चला कि दुर्योधन कहाँ है। वे सरोवर के किनारे आए और पानी के भीतर दुर्योधन से बात की। “हे राजन, उठिए,” अश्वत्थामा ने कहा। “बाहर आइए और हमारे साथ लड़िए। हम अब भी पांडवों को हरा देंगे।” दुर्योधन ने उत्तर दिया, “मैं थका और घायल हूँ। आज रात मुझे आराम करने दो। कल मैं लड़ूँगा।”

वहाँ से कुछ शिकारी गुज़र रहे थे, जो रोज़ भीम के लिए मांस ले जाते थे। उन्होंने यह बातचीत सुन ली। भीम अच्छा इनाम देंगे, यह सोचकर वे जल्दी से पांडवों के शिविर में गए और भीम को बताया कि दुर्योधन सरोवर में छिपा है। भीम ने उन्हें भरपूर इनाम दिया, और पांडव तुरंत श्रीकृष्ण और सेना के साथ चल पड़े। उन्हें आते सुनकर वे तीनों योद्धा सरोवर छोड़कर दूर चले गए।

युधिष्ठिर ने किनारे पर खड़े होकर पुकारा, “दुर्योधन, सब क्षत्रियों और अपने ही कुल का नाश करवाकर अब पानी में क्यों छिपे हो? तुम्हारा अभिमान कहाँ गया? तुम महान कुल में जन्मे हो। बाहर आओ और लड़ो!” पानी के भीतर से दुर्योधन ने उत्तर दिया, “मैं डर से नहीं छिपा। मैं तो बस विश्राम करने आया हूँ। मेरे भाई और मित्र मर चुके हैं। अब यह पृथ्वी मेरे लिए विधवा जैसी है। तुम ही इसे लो और राज करो। मैं मृगचर्म पहनकर वन चला जाऊँगा।”

युधिष्ठिर ने कहा, “जो तुम्हारा रहा ही नहीं, उसे तुम दान नहीं कर सकते। एक समय तुम हमें सुई की नोक जितनी भूमि भी देने को तैयार नहीं थे। अब पृथ्वी देने का तुम्हें अधिकार ही नहीं। बाहर आओ और लड़ो। अपनी पसंद का कोई भी शस्त्र चुनो, और हममें से किसी एक से लड़ो। अगर तुम उसे मार दो, तो राजा तुम बनोगे।” इन शब्दों से चोट खाकर दुर्योधन कंधे पर गदा रखकर सरोवर से बाहर निकला और बोला, “मैं गदा से लड़ूँगा। तुममें से कोई भी आ जाए।”

श्रीकृष्ण चिंतित हो उठे और युधिष्ठिर से कड़े शब्दों में बोले, “हे राजन, आपने यह क्या किया? यह तो फिर वही जुए का खेल हो गया! अगर दुर्योधन ने आपको, अर्जुन को, नकुल को या सहदेव को चुना होता, तो आपमें से कौन गदा-युद्ध में उसके सामने टिक पाता? तेरह वर्षों से वह भीम की लोहे की मूर्ति पर रोज़ अभ्यास करता आया है। केवल भीम ही उसका सामना कर सकते हैं, और भीम भी उससे अधिक कुशल नहीं हैं।”

भीम आगे आए और बोले, “कृष्ण, चिंता मत कीजिए। मैं उससे लड़ूँगा और अपनी प्रतिज्ञा पूरी करूँगा।” दुर्योधन ने भाइयों की ओर देखकर गर्व से कहा, “मैं भीम से लड़ूँगा।” सोने से सजी भारी गदाएँ लिए दोनों महाबली योद्धा आमने-सामने खड़े हो गए।

बलराम का आगमन और गदा-युद्ध

युद्ध शुरू होने ही वाला था कि श्रीकृष्ण के बड़े भाई बलराम आ पहुँचे। युद्ध से पहले उन्होंने किसी का पक्ष लेने से मना कर दिया था, क्योंकि भीम और दुर्योधन दोनों गदा-विद्या में उनके शिष्य थे। इसलिए वे पवित्र सरस्वती नदी के किनारे लंबी तीर्थयात्रा पर गए थे, उसके पवित्र स्थानों में स्नान करते, ब्राह्मणों को दान देते और हर तीर्थ की कथा सुनते। बयालीस दिन बाद उन्होंने सुना कि उनके दोनों शिष्य लड़ने वाले हैं, और वे जल्दी से लौट आए।

श्रीकृष्ण और पांडवों ने आदर से उनका स्वागत किया। बलराम ने कहा, “यह युद्ध कुरुक्षेत्र के पवित्र क्षेत्र समंतपंचक में होना चाहिए। वहाँ जो मरता है, वह स्वर्ग जाता है।” सब सहमत हुए और साथ मिलकर उस पवित्र स्थान पर गए। वहाँ दोनों योद्धा दो क्रोधित साँडों की तरह एक-दूसरे के चारों ओर चक्कर लगाने लगे।

लड़ाई लंबी और भयंकर थी। गदाएँ गर्जना जैसी आवाज़ के साथ टकरातीं, और चिंगारियाँ उड़तीं। कभी भीम का प्रहार पड़ता और दुर्योधन लड़खड़ाता; कभी दुर्योधन के प्रहार से भीम घुटनों के बल गिर पड़ते। देखने वाले योद्धाओं की साँसें थम गईं। अर्जुन ने श्रीकृष्ण की ओर मुड़कर पूछा, “इस लड़ाई में कौन जीतेगा?”

श्रीकृष्ण ने कहा, “दोनों ने एक ही गुरु से सीखा है। भीम अधिक बलवान हैं, पर दुर्योधन अधिक कुशल है और उसने अधिक अभ्यास किया है। भीम केवल नियम से लड़ेंगे तो नहीं जीतेंगे। पर द्यूतसभा में भीम ने प्रतिज्ञा की थी कि वे दुर्योधन की जाँघ तोड़ेंगे, वही जाँघ जो उसने द्रौपदी का अपमान करने के लिए दिखाई थी। भीम को वह प्रतिज्ञा याद आनी चाहिए।” अर्जुन समझ गए। जब भीम देख रहे थे, तब अर्जुन ने अपने हाथ से अपनी बाईं जाँघ पर थपकी मारी।

भीम ने वह संकेत देखा और तुरंत समझ गए। जब दुर्योधन प्रहार से बचने के लिए ऊँचा उछला, तब भीम ने पूरे बल से गदा घुमाकर उसकी दोनों जाँघों पर प्रहार किया। दुर्योधन धरती पर गिर पड़ा, और मानो धरती काँप उठी। धूल की आँधी उठी, आकाश अँधेरा हो गया, और चारों दिशाओं में विचित्र आवाज़ें सुनाई दीं। द्यूतसभा में ली गई प्रतिज्ञा आख़िरकार पूरी हुई।

क्रोध, उत्तर और आकाश से पुष्प-वर्षा

आवेश में आकर भीम ने अपना बायाँ पैर दुर्योधन के सिर पर रखा और पुराने अपमानों को याद करके कठोर शब्द कहे। युधिष्ठिर ने तुरंत उन्हें रोका। “बस भीम! वह राजा है, हमारे ताऊ धृतराष्ट्र का बेटा है, और वह गिर चुका है। उसके सिर को पैर मत लगाओ। तुम्हारी प्रतिज्ञा पूरी हो गई; अब धर्म की मर्यादा मत लाँघो।” फिर युधिष्ठिर स्वयं दुर्योधन के लिए रोए और उससे स्नेह से बात की।

बलराम से यह दृश्य सहा नहीं गया। “गदा-युद्ध में नाभि के नीचे प्रहार करना वर्जित है!” वे गरजे। अपना हल उठाकर वे भीम की ओर दौड़े। श्रीकृष्ण दौड़कर आगे आए और बड़े भाई को बाँहों में थाम लिया। “भैया, पांडव हमारे अपने स्वजन हैं। भीम ने सबके सामने प्रतिज्ञा की थी, और क्षत्रिय को अपनी प्रतिज्ञा निभानी ही चाहिए। एक ऋषि ने भी कभी दुर्योधन को शाप दिया था कि भीम उसकी जाँघ तोड़ेंगे। और याद रखिए, अब कलियुग आरंभ हो चुका है।” बलराम कुछ शांत हुए, पर बोले, “दुर्योधन स्वर्ग जाएगा, और भीम अधर्म से लड़ने वाले के रूप में जाने जाएँगे।” नाराज़ होकर वे द्वारका चले गए।

तब भारी पीड़ा में पड़े दुर्योधन ने हाथों के सहारे उठकर श्रीकृष्ण से कड़वे शब्द कहे। “कृष्ण, तुमने शिखंडी को आगे करके भीष्म को गिराया। अश्वत्थामा के बारे में युधिष्ठिर से झूठ बुलवाकर द्रोण का वध करवाया। कर्ण के रथ का पहिया फँसा तब उसे मरवाया। अर्जुन से भूरिश्रवा की भुजा कटवाई। और अब भीम से मुझ पर अधर्म से प्रहार करवाया। क्या तुम्हें ज़रा भी लज्जा नहीं?”

श्रीकृष्ण ने शांति से उत्तर दिया। “दुर्योधन, यह सब तुम्हारे अपने गलत मार्ग के कारण हुआ। तुमने भीम को विष देने का प्रयास किया, लाक्षागृह में पांडवों को जलाने का प्रयास किया, जुए में छल किया, और भरी सभा में द्रौपदी का अपमान करवाया। बालक अभिमन्यु को अनेक योद्धाओं से एक साथ मरवाया। भीष्म, द्रोण और कर्ण अधर्म के पक्ष में खड़े रहे, इसलिए गिरे। ऐसे योद्धा सीधी लड़ाई में हारने वाले नहीं थे। देवताओं ने भी असुरों के विरुद्ध ऐसे उपाय अपनाए हैं।”

दुर्योधन ने उत्तर दिया, “मैंने अच्छी शिक्षा पाई, बहुत दान दिए, समुद्र तक फैली पृथ्वी पर राज किया, और शत्रुओं के सिर पर पैर रखा। देवताओं को भी दुर्लभ सुख भोगे। अब क्षत्रिय की तरह शत्रु के सामने मुख करके रण में गिर रहा हूँ। मुझसे अधिक भाग्यशाली कौन होगा? मैं अपने मित्रों के साथ स्वर्ग जा रहा हूँ, और तुम यहाँ शोक में रह जाओगे।”

उसके बोलते ही आकाश से दुर्योधन पर सुगंधित फूलों की वर्षा हुई। गंधर्वों ने मधुर संगीत बजाया, और सिद्धों ने कहा, “धन्य!” यह देखकर पांडव लज्जा और दुःख से भर गए। श्रीकृष्ण ने गंभीर और स्थिर स्वर में उनसे कहा, “शोक मत करो। ये महारथी केवल न्याय के मार्ग से हराए नहीं जा सकते थे। तुम्हारे लिए ही मैंने ये उपाय किए। दुर्योधन गिर चुका है; तुम्हारा काम पूरा हुआ।”

रणभूमि से विदा

फिर पांडव दुर्योधन के खाली शिविर में गए और उसका ख़ज़ाना सँभाला। वहाँ पहुँचते ही श्रीकृष्ण ने अर्जुन से कहा, “अपना धनुष और तरकश लेकर पहले रथ से उतरो।” अर्जुन उतरे, और फिर श्रीकृष्ण उतरे। उसी क्षण अर्जुन के ध्वज पर बैठे वानर अदृश्य हो गए, और वह महान रथ धू-धू करके जल उठा और राख हो गया। श्रीकृष्ण ने समझाया, “द्रोण और कर्ण के दिव्य अस्त्रों से यह रथ कब का जल चुका था। युद्ध जीतने तक केवल मेरी शक्ति ने इसे टिकाए रखा था।”

फिर श्रीकृष्ण ने कहा, “मंगल के लिए आज रात हमें शिविर में नहीं रहना चाहिए।” इसलिए पाँचों पांडव, सात्यकि और श्रीकृष्ण उस रात शिविर के बाहर ओघवती नदी के किनारे रहे। उन्हें पता नहीं था कि इस सलाह पर उनका जीवन कितना निर्भर था।

युधिष्ठिर को गांधारी की चिंता थी। “उनके सारे पुत्र मर चुके हैं,” उन्होंने श्रीकृष्ण से कहा। “अगर वे क्रोध करेंगी तो उनका शाप हमें भस्म कर देगा। केवल आप ही उन्हें शांत कर सकते हैं।” इसलिए श्रीकृष्ण उसी रात रथ से हस्तिनापुर गए। उन्होंने धृतराष्ट्र और गांधारी को प्रणाम किया, गांधारी का हाथ थामा, और प्रेम से याद दिलाया कि उन्होंने स्वयं दुर्योधन से बार-बार कहा था, “जहाँ धर्म है, वहाँ विजय है।” गांधारी रो पड़ीं, और उनका क्रोध कम हुआ। फिर यह जानकर कि अश्वत्थामा कोई भयानक योजना बना रहा है, श्रीकृष्ण जल्दी से पांडवों के पास लौट आए।