पांडु

पीले वर्ण के राजकुमार

जब राजा विचित्रवीर्य बिना संतान के चल बसे, तब उनकी माता सत्यवती ने परिवार को उत्तराधिकारी देने के लिए अपने पहले पुत्र व्यास ऋषि को बुलाया। जब व्यास जी रानी अंबालिका के पास आए, तो वे उनका उग्र रूप देखकर डर से पीली पड़ गईं। व्यास जी ने कहा कि उनका पुत्र पीले रंग का होगा, और इसलिए उसका नाम पांडु पड़ा, यानी पीला।

पांडु अपने भाइयों धृतराष्ट्र और विदुर के साथ पितामह भीष्म की स्नेहभरी छाया में बड़े हुए। भीष्म ने उन्हें वेद, शस्त्रविद्या और राजा के धर्म सिखाए। उनमें पांडु सबसे श्रेष्ठ धनुर्धर बने, और पूरे देश में धनुष की कला में कोई उनकी बराबरी नहीं कर सकता था।

उन वर्षों में राज्य के संरक्षक भीष्म के शासन में हस्तिनापुर शांत और समृद्ध था। खेतों में अच्छी फ़सल होती, लोग धर्म का पालन करते और चोरों का कोई डर नहीं था। सब उस दिन की राह देख रहे थे जब युवा राजकुमार ज़िम्मेदारी सँभालने के लिए तैयार होंगे।

राजा चुनने का समय आया तो बड़ों ने तय किया कि अंधे धृतराष्ट्र अच्छे से राज नहीं चला सकते, और दासी के पुत्र विदुर सिंहासन पर नहीं बैठ सकते। इसलिए मुकुट पांडु को मिला, और वे हस्तिनापुर के राजा बने।

दो रानियाँ

कुंती यादव राजा शूर की पुत्री थीं, और राजा कुंतीभोज ने उन्हें अपनी बेटी की तरह पाला था। वे वसुदेव की बहन थीं, इसलिए भगवान श्रीकृष्ण की बुआ लगती थीं। उनके स्वयंवर में, जहाँ राजकुमारी स्वयं पति चुनती थी, कुंती ने पांडु के गले में वरमाला डाली।

फिर भीष्म मद्र देश के राजा शल्य के पास गए और पांडु की दूसरी रानी के रूप में उनकी बहन माद्री का हाथ माँगा। मद्र कुल की रीति के अनुसार भीष्म ने उन्हें सोना, रत्न, हाथी और घोड़े दिए, और माद्री दुल्हन बनकर हस्तिनापुर आईं।

पांडु दोनों रानियों से प्रेम करते थे। कुंती समझदार और स्थिर स्वभाव की थीं, और माद्री कोमल और निष्ठावान। इसी समय भीष्म ने विदुर का विवाह भी तय किया, और तीनों भाई हस्तिनापुर में सुख से रहने लगे।

विजेता राजा

कुरुवंश की कीर्ति बढ़ाने के लिए पांडु सेना लेकर निकले। उन्होंने दशार्ण देश को हराया और फिर मगध पर चढ़ाई की, जहाँ उन्होंने अभिमानी राजा दीर्घ को उसकी राजधानी राजगृह में मार गिराया। फिर उन्होंने विदेह, काशी, सुह्म और पुंड्र देश भी जीते।

वे भारी ख़ज़ाना लेकर हस्तिनापुर लौटे: सोना, रत्न, गायें, घोड़े, हाथी और रथ। लोग कहने लगे कि कुरुओं की खोई हुई कीर्ति पांडु ने लौटा दी है, मानो पुराने महान राजाओं के दिन फिर आ गए हों।

पांडु ने यह धन अपने पास नहीं रखा। उन्होंने इसे भीष्म, दादी सत्यवती, अपनी माता और भाइयों को दे दिया। इस धन से धृतराष्ट्र ने बड़े-बड़े यज्ञ किए और उदारता से दान दिया।

पांडु की विजयों से कुरु राज्य फिर बलवान हुआ और सब राजाओं में उसका सम्मान बढ़ा। फिर भी वे हृदय से कोमल राजा थे, और सत्ता के लिए सत्ता नहीं चाहते थे। अपना कर्तव्य पूरा होने पर उनकी इच्छा हुई कि युद्ध से विश्राम लेकर वन की सुंदरता का आनंद लें।

किंदम ऋषि का श्राप

विजयों के बाद पांडु कुंती और माद्री के साथ हिमालय की दक्षिणी ढलानों के सुंदर वनों में गए, जहाँ उन्हें शिकार करना अच्छा लगता था। धृतराष्ट्र हस्तिनापुर में रहकर उनकी ओर से राज चलाते और उन्हें ज़रूरत की हर चीज़ भेजते।

एक दिन पांडु ने अपने जोड़े के साथ एक हिरण देखा और बाण मारकर उसे बींध दिया। पर वह हिरण वास्तव में किंदम ऋषि थे, जिन्होंने पत्नी के साथ वन में रहने के लिए हिरण का रूप लिया था। मरते हुए ऋषि ने पांडु से कहा, “शिकार राजा का अधिकार है, पर कोई सज्जन ऐसे समय किसी जीव पर प्रहार नहीं करता।”

फिर उन्होंने पांडु को श्राप दिया: “यदि तुम कभी प्रेम से अपनी पत्नी के पास जाओगे, तो उसी क्षण तुम्हारी मृत्यु होगी, और जो पत्नी तुम्हारे साथ होगी, वह भी मृत्यु में तुम्हारे पीछे आएगी।” यह कहकर ऋषि ने देह त्याग दी।

पांडु दुख और लज्जा से टूट गए। उन्होंने राजा का जीवन छोड़ने का निश्चय किया। उन्होंने अपने आभूषण और राजसी वस्त्र हस्तिनापुर वापस भेज दिए, इस संदेश के साथ कि पांडु तपस्वी बनकर वन में रहने चले गए हैं। कुंती और माद्री ने उन्हें छोड़ने से मना कर दिया और उनके साथ वन में रहना चुना।

शतशृंग पर्वत पर जीवन और पाँच पुत्रों का जन्म

पांडु और उनकी पत्नियाँ शतशृंग पर्वत के पास ऋषियों के बीच रहने गए। पांडु सादा जीवन जीते, तप करते और ऋषियों की सेवा करते, और ऋषि उन्हें पुत्र की तरह चाहते थे। एक बार उनकी इच्छा हुई कि ऋषियों के साथ ऊँचे दिव्य लोकों में जाएँ, पर ऋषियों ने कहा कि रास्ता कठिन है और बिना संतान का व्यक्ति सर्वोच्च लोक तक नहीं पहुँच सकता। यह सुनकर पांडु बहुत उदास हो गए।

पांडु ने कुंती को अपना दुख बताया और किसी पवित्र व्यक्ति के आशीर्वाद से पुत्र पाने की विनती की। तब कुंती ने उन्हें एक रहस्य बताया। बचपन में उन्होंने दुर्वासा ऋषि की इतनी अच्छी सेवा की थी कि ऋषि ने उन्हें एक मंत्र दिया था, जिससे वे किसी भी देवता को बुलाकर उनके आशीर्वाद से पुत्र पा सकती थीं। पांडु आनंद से भर गए।

पांडु की अनुमति से कुंती ने पहले धर्मराज को बुलाया, और युधिष्ठिर का जन्म हुआ। आकाशवाणी हुई कि वे धर्म का पालन करने वालों में श्रेष्ठ होंगे। फिर उन्होंने वायुदेव को बुलाया, और बलवान भीम जन्मे; एक बार बाघ से डरकर कुंती अचानक खड़ी हुईं तो बालक उनकी गोद से एक चट्टान पर गिर पड़ा, और टूटी तो चट्टान! भीम का जन्म उसी दिन हुआ था जिस दिन दुर्योधन का।

पांडु चाहते थे कि उन्हें योद्धाओं में सबसे महान पुत्र मिले। उन्होंने एक वर्ष तक एक पैर पर खड़े होकर तप किया, और कुंती ने व्रत रखा। फिर कुंती ने देवताओं के राजा इंद्र को बुलाया, और अर्जुन का जन्म हुआ। आकाशवाणी ने उनके महान पराक्रमों की भविष्यवाणी की।

माद्री को दुख था कि उनका कोई पुत्र नहीं है, और उन्होंने पांडु से कुंती से बात करने को कहा। कुंती ने माद्री को एक बार मंत्र दिया। माद्री ने समझदारी से जुड़वाँ देवताओं अश्विनीकुमारों को बुलाया, और जुड़वाँ पुत्र जन्मे: नकुल और सहदेव। जब पांडु ने माद्री के लिए फिर पूछा, तो कुंती ने प्रेम से मना कर दिया और कहा कि माद्री ने चतुराई से एक ही बार में दो पुत्र पा लिए। पाँचों बालक ऋषियों के बीच सुख से बड़े हुए, और सब उन्हें चाहते थे।

पांडु की मृत्यु

वर्ष शांति से बीते। फिर एक सुंदर वसंत के दिन वन फूलों और पक्षियों के गीतों से भरा था। पांडु माद्री के साथ अकेले घूम रहे थे। ऋतु की सुंदरता में खोकर और ऋषि का श्राप भूलकर, माद्री के रोकने की कोशिश के बावजूद, वे उनके पास गए। उसी क्षण, जैसा किंदम ऋषि ने कहा था, उनकी मृत्यु हो गई।

माद्री चीख पड़ीं, और कुंती बच्चों के साथ दौड़ी आईं। कुंती पति के पीछे जाना चाहती थीं, पर माद्री ने कहा कि पांडु की मृत्यु उनके कारण हुई है, इसलिए उनके साथ उन्हें ही जाना चाहिए। उन्होंने कुंती से नकुल और सहदेव को अपने पुत्रों की तरह चाहने को कहा। फिर, जैसा श्राप में कहा गया था, माद्री मृत्यु में पांडु के पीछे चली गईं।

शतशृंग के ऋषियों ने तय किया कि पांडु के पुत्रों को उनके परिवार के पास ले जाना चाहिए। वे कुंती, पाँचों बालकों और पांडु तथा माद्री के पार्थिव शरीर लेकर हस्तिनापुर आए। पवित्र ऋषियों और छोटे राजकुमारों को देखने लोगों की भीड़ उमड़ पड़ी, और ऋषियों ने सबको बालकों के जन्म की बात बताई। फिर उन्होंने बालकों को भीष्म, धृतराष्ट्र और विदुर को सौंपा और वन लौट गए। राजा और रानी की अंतिम क्रिया गंगा किनारे बड़े सम्मान से हुई, और पूरा हस्तिनापुर शोक में डूब गया।

कुंती ने माद्री को दिया वचन निभाया और पाँचों बालकों को बराबर प्रेम से पाला। यहीं से पांडवों और कौरवों के हस्तिनापुर में साथ बड़े होने की कथा शुरू होती है, एक ऐसी कथा जो एक दिन कुरुक्षेत्र तक पहुँचने वाली थी।