द्रौपदी का स्वयंवर और इंद्रप्रस्थ

पांचाल की ओर यात्रा

लाक्षागृह से बच निकलने के बाद पाँचों पांडव और माता कुंती गरीब ब्राह्मणों के वेश में एकचक्रा नगरी में भिक्षा माँगकर चुपचाप रह रहे थे। एक दिन उनके मेज़बान के घर एक यात्री ब्राह्मण ठहरा। उसने बताया कि पांचाल के राजा द्रुपद अपनी बेटी द्रौपदी का स्वयंवर करने वाले हैं। स्वयंवर ऐसा समारोह होता है जिसमें राजकुमारी स्वयं अपना पति चुनती है।

उस ब्राह्मण ने द्रौपदी के जन्म की कथा भी सुनाई। कुरु राजकुमारों के गुरु द्रोणाचार्य ने एक बार द्रुपद को हराया था, इसलिए द्रुपद ऐसा पुत्र चाहते थे जो द्रोण को हरा सके। उन्होंने एक बड़ा यज्ञ किया, और पवित्र अग्नि से एक तेजस्वी युवा योद्धा प्रकट हुआ, धृष्टद्युम्न। फिर यज्ञवेदी से एक साँवली और सुंदर कन्या प्रकट हुई। साँवले रंग के कारण उसका नाम कृष्णा पड़ा, पर द्रुपद की बेटी होने से वह द्रौपदी के नाम से अधिक जानी जाती है।

कुछ दिन बाद पांडवों के दादा, महर्षि वेद व्यास उनसे मिलने आए। उन्होंने बताया कि यह कन्या पिछले जन्म में एक ऋषि की बेटी थी। उसने भगवान शिव की तपस्या करके पति माँगा था, और उतावली में पाँच बार कहा था, “मुझे पति दीजिए।” व्यासजी ने कहा, “वह कन्या तुम्हारी पत्नी बनने वाली है। पांचाल जाओ।” माता को साथ लेकर भाई चल पड़े।

वे रात में चलते थे, और अर्जुन हाथ में मशाल लेकर आगे चलते थे। गंगा के किनारे अंगारपर्ण नाम का एक गंधर्व अपनी पत्नियों के साथ जल में क्रीड़ा कर रहा था। उसने चिल्लाकर कहा कि चले जाओ, रात तो गंधर्वों और प्रेतों की होती है। अर्जुन ने उत्तर दिया कि पवित्र गंगा सबकी है। गंधर्व ने उन पर बाण चलाए, तो अर्जुन ने द्रोणाचार्य का सिखाया आग्नेय अस्त्र चलाया। गंधर्व का रथ जल गया और उसे पकड़कर युधिष्ठिर के सामने लाया गया।

उसकी पत्नी ने पति के प्राणों की भीख माँगी, और सबसे बड़े पांडव युधिष्ठिर ने उसे छोड़ दिया। आभारी गंधर्व अर्जुन का मित्र बन गया। उसने अर्जुन को ऐसी विद्या दी जिससे जो चाहे वह देखा जा सके, और भाइयों को अच्छे घोड़े देने की बात कही। उसने सलाह भी दी: “मैं तुम्हारे सामने टिक न सका, फिर भी तुम बिना पुरोहित के घूमते हो। राजा के पास हमेशा मार्ग दिखाने वाला ज्ञानी पुरोहित होना चाहिए।” उसकी सलाह पर पांडव धौम्य ऋषि के पास गए और उन्हें अपना पुरोहित बनाया।

द्रुपद की कठिन परीक्षा

द्रुपद के मन में इच्छा थी कि उनकी बेटी का विवाह अर्जुन से ही हो। अर्जुन ने भले ही गुरु द्रोण के लिए उन्हें हराया था, फिर भी द्रुपद उनका बहुत आदर करते थे। उन्हें लगता था कि पांडव अभी जीवित हैं। इसलिए उन्होंने ऐसी परीक्षा रखी जिसे केवल सर्वश्रेष्ठ धनुर्धर ही पार कर सके। उन्होंने एक ऐसा कठोर धनुष बनवाया जिसे शायद ही कोई झुका सके।

ऊपर आकाश में उन्होंने एक यंत्र लगवाया, जो लगातार घूमता रहता था। उसके छेद के ऊपर एक लक्ष्य रखा गया था। द्रुपद ने घोषणा की कि जो इस धनुष पर डोरी चढ़ाकर, दिए गए बाणों से घूमते यंत्र के छेद में से लक्ष्य को भेदेगा, वही द्रौपदी से विवाह करेगा।

देश के कोने-कोने से राजा और राजकुमार आए, और पूरा नगर संगीत और उत्सव से गूँज उठा। श्रीकृष्ण और उनके बड़े भाई बलराम भी यादवों के साथ आए। पांडव अब भी ब्राह्मण वेश में ब्राह्मणों के बीच चुपचाप बैठे थे। तय दिन द्रौपदी हाथ में सोने की वरमाला लेकर सभा में आईं, और उनके भाई धृष्टद्युम्न ने प्रतियोगिता की शर्त घोषित की तथा आए हुए महान राजाओं के नाम बताए।

एक के बाद एक राजा प्रयास करने उठे। धनुष इतना कठोर था कि बहुत से राजा डोरी तक न चढ़ा सके। कुछ उसके ज़ोर से पीछे उछलकर ज़मीन पर गिर पड़े, और उनके मुकुट और गहने बिखर गए। शिशुपाल, जरासंध और शल्य जैसे बलवान राजाओं ने भी प्रयास किया, असफल रहे और लज्जित होकर अपने आसन पर लौट गए।

फिर दुर्योधन के मित्र, महान धनुर्धर कर्ण आगे आए और उन्होंने धनुष पर डोरी चढ़ा दी। गीता प्रेस के ग्रंथ के अनुसार द्रौपदी ने ऊँचे स्वर में कहा कि वह सारथि के पुत्र का वरण नहीं करेगी, और कर्ण ने कड़वी हँसी के साथ सूर्य की ओर देखा और धनुष नीचे रख दिया। दूसरी पुरानी पांडुलिपियों में यह प्रसंग कुछ अलग ढंग से कहा गया है। पर हर कथा में यह पुरस्कार कर्ण का नहीं था; वह अर्जुन की प्रतीक्षा कर रहा था।

अर्जुन द्रौपदी को जीतते हैं

तब ब्राह्मणों की पंक्ति से एक युवक उठा। वह वेश बदले हुए अर्जुन थे। कुछ ब्राह्मणों को चिंता हुई कि जहाँ बड़े-बड़े राजा हार गए, वहाँ यह भी असफल होगा। दूसरे बोले, “इसकी भुजाएँ और इसकी स्थिर चाल तो देखो। यह अवश्य सफल होगा।” अर्जुन ने आदर से धनुष की परिक्रमा की, मन ही मन भगवान शिव और श्रीकृष्ण को प्रणाम किया, और धनुष उठा लिया।

पलक झपकते ही उन्होंने डोरी चढ़ा दी। बाण लेकर उन्होंने घूमते यंत्र के छेद में से लक्ष्य को भेद दिया, और लक्ष्य नीचे गिर पड़ा। पूरी सभा में जय-जयकार गूँज उठी। आकाश से फूल बरसे, नगाड़े और शंख बजे, और द्रौपदी ने मधुर मुस्कान के साथ आगे आकर अर्जुन के गले में वरमाला डाल दी।

राजा क्रोधित हो गए कि राजाओं की प्रतियोगिता में एक ब्राह्मण राजकुमारी को जीत ले गया। वे द्रुपद और उस युवक पर टूट पड़े। अर्जुन धनुष लेकर डटे रहे, और भीम ने एक पूरा पेड़ उखाड़कर, उसके पत्ते झाड़कर, उसे गदा की तरह पकड़ लिया और अर्जुन के पास खड़े हो गए। यह देखकर श्रीकृष्ण ने धीरे से बलराम से कहा, “वह धनुर्धर अर्जुन है, और पेड़ वाला भीम है। पांडव आग से बच निकले हैं।”

कर्ण अर्जुन से लड़े और उनकी कुशलता देखकर चकित रह गए। उन्होंने पूछा कि क्या तुम स्वयं धनुर्वेद हो, परशुराम हो या वेश बदले इंद्र हो? अर्जुन ने कहा कि मैं एक ब्राह्मण हूँ, जिसने गुरु से दिव्य अस्त्र सीखे हैं। ऐसे तेजस्वी ब्राह्मण से लड़ने की इच्छा न होने से कर्ण लौट गए। इसी बीच भीम ने बलवान शल्य से मल्लयुद्ध करके उन्हें ज़मीन पर पटक दिया, पर उनके प्राण छोड़ दिए।

फिर श्रीकृष्ण ने क्रोधित राजाओं को शांत शब्दों में समझाया कि कन्या धर्म के अनुसार, न्याय से जीती गई है, इसलिए लड़ने का कोई कारण नहीं है। धीरे-धीरे राजा शांत हुए और अपने-अपने राज्य लौट गए, और अर्जुन तथा भीम द्रौपदी को लेकर भीड़ से बाहर निकल आए।

द्रौपदी के पाँच पति

वे जिस कुम्हार के घर में रहते थे, वहाँ कुंती चिंता से राह देख रही थीं, क्योंकि बेटों को देर हो गई थी। अर्जुन और भीम ने आकर पुकारा, “माँ, हम भिक्षा लाए हैं!” घर के भीतर से बिना देखे ही कुंती ने कहा, “तुम सब मिलकर उसका उपभोग करो।” बाहर आकर राजकुमारी को देखा तो वे बहुत व्याकुल हो गईं। “अरे, मैंने यह क्या कह दिया!” माता का वचन झूठा नहीं होना चाहिए, और अधर्म होने का डर भी था।

युधिष्ठिर ने गहराई से विचार किया। उन्होंने अर्जुन से कहा कि तुमने द्रौपदी को जीता है, तुम ही विवाह करो। पर अर्जुन ने कहा कि पहले बड़े भाई का विवाह होना चाहिए। युधिष्ठिर ने देखा कि सभी भाई द्रौपदी की ओर देख रहे हैं, और व्यासजी के वचन याद करके उन्होंने कहा कि द्रौपदी पाँचों की पत्नी बनेगी। उसी शाम श्रीकृष्ण और बलराम कुम्हार के घर आए। कुंती के भाई वसुदेव के पुत्र श्रीकृष्ण ने अपनी बुआ कुंती और युधिष्ठिर के चरण छुए और अपने बुआ के बेटों से बड़े प्रेम से मिले। यहीं से श्रीकृष्ण और अर्जुन की गहरी मित्रता की शुरुआत हुई।

धृष्टद्युम्न चुपके से अपनी बहन के पीछे आए थे। घर के पास छिपकर उन्होंने सुना कि भाई भिक्षा या शास्त्रों की नहीं, बल्कि अस्त्रों, रथों और युद्धों की बातें कर रहे हैं। उन्होंने जाकर पिता से कहा कि ये तो महान योद्धा लगते हैं। द्रुपद ने उन्हें महल में बुलाया और तरह-तरह के उपहार सजाए: खेती के साधन, पूजा की सामग्री और सुंदर शस्त्र। भाई सीधे शस्त्रों के पास गए। तब युधिष्ठिर ने द्रुपद को सच बताया: “हम पांडु के पुत्र हैं।” द्रुपद के आनंद की सीमा न रही।

पर जब युधिष्ठिर ने कहा कि द्रौपदी पाँचों भाइयों की पत्नी बनेगी, तो द्रुपद को धक्का लगा। ऐसी कोई रीति नहीं थी। युधिष्ठिर ने कहा कि मेरा मन कहता है कि यह उचित है। वे अभी चर्चा कर ही रहे थे कि व्यासजी आ पहुँचे। वे द्रुपद को एकांत में ले गए और दो रहस्य बताए।

पहला रहस्य द्रौपदी के पिछले जन्म का था। ऋषिकन्या के रूप में उसने शिव की आराधना की थी, और जब शिवजी वर देने प्रकट हुए, तो उसने पाँच बार सर्वगुणसंपन्न पति माँगा। शिवजी ने कहा, “तुमने पाँच बार माँगा है, इसलिए अगले जन्म में तुम्हें पाँच पति मिलेंगे।” दूसरा रहस्य पाँच इंद्रों का था। बहुत पहले इंद्र ने शिवजी का अपमान किया था, और उन्होंने पर्वत की गुफा में बंद चार पूर्व इंद्रों को देखा। शिवजी ने आज्ञा दी कि पाँचों पृथ्वी पर मनुष्य रूप में जन्म लेंगे, और देवी श्री उनकी पत्नी बनने के लिए जन्म लेंगी। पांडव वही पाँच थे, और द्रौपदी स्वयं श्री थीं। व्यासजी ने द्रुपद को क्षण भर के लिए दिव्य दृष्टि दी, और उन्होंने भाइयों को उनके तेजस्वी दिव्य रूपों में देखा।

द्रुपद की सारी शंका दूर हो गई। धौम्य ऋषि ने विधि कराई, और युधिष्ठिर से शुरू करके एक-एक दिन द्रौपदी का प्रत्येक भाई से विवाह हुआ। श्रीकृष्ण ने रत्न, वस्त्र, हाथी और घोड़े जैसे बहुमूल्य उपहार भेजे।

हस्तिनापुर वापसी और इंद्रप्रस्थ की स्थापना

हस्तिनापुर में समाचार पहुँचा कि पांडव जीवित हैं और द्रुपद की बेटी से विवाह कर चुके हैं। राजा धृतराष्ट्र के ज्ञानी छोटे भाई विदुर बहुत प्रसन्न हुए। राजा का बड़ा बेटा दुर्योधन और उसका मित्र कर्ण चिंता में पड़ गए। दुर्योधन भाइयों में फूट डलवाना चाहता था, जबकि कर्ण कहते थे कि पांडव और बलवान हों उससे पहले तुरंत आक्रमण कर देना चाहिए।

धृतराष्ट्र ने बड़ों को बुलाया। कुरु वंश के वयोवृद्ध भीष्म ने साफ़ कहा, “इस राज्य पर तुम्हारे बेटों जितना ही पांडवों का अधिकार है। उन्हें आधा राज्य दो।” राजकुमारों के गुरु द्रोणाचार्य सहमत हुए और उपहारों के साथ प्रेम भरा निमंत्रण भेजने की सलाह दी। विदुर ने जोड़ा कि अब द्रुपद और श्रीकृष्ण पांडवों के मित्र हैं, इसलिए मेल करना धर्म भी है और बुद्धिमानी भी। धृतराष्ट्र ने विदुर को उन्हें लाने भेजा।

विदुर उपहार लेकर पांचाल गए, और पांडव कुंती, द्रौपदी और श्रीकृष्ण के साथ लौट आए। हस्तिनापुर के लोगों ने बड़े आनंद से उनका स्वागत किया। फिर धृतराष्ट्र ने युधिष्ठिर से कहा, “मेरे बेटों से झगड़ा न हो, इसलिए आधा राज्य लेकर खांडवप्रस्थ में रहो।” खांडवप्रस्थ जंगलों से भरी, उजाड़ भूमि थी। युधिष्ठिर ने बिना एक भी शिकायत के उसे स्वीकार कर लिया।

श्रीकृष्ण की सहायता से पांडवों ने वहाँ नगर बसाया, जिसमें मज़बूत परकोटा, गहरी खाई, चौड़ी सड़कें, बगीचे और सरोवर थे। उसका नाम इंद्रप्रस्थ रखा गया, और वह इतना सुंदर बना कि उसकी तुलना इंद्र की नगरी से होने लगी। युधिष्ठिर वहाँ न्याय से राज करने लगे। उन्हें बसा हुआ देखकर श्रीकृष्ण द्वारका लौट गए।

एक दिन देवर्षि नारद इंद्रप्रस्थ आए। पाँच भाइयों और उनकी एक पत्नी को देखकर वे उनके आपसी प्रेम की रक्षा करना चाहते थे। उन्होंने सुंद और उपसुंद नाम के दो असुर भाइयों की कथा सुनाई, जो एक-दूसरे से इतना प्रेम करते थे कि सब कुछ साथ ही करते थे। कठोर तप से उन्होंने वर पाया कि केवल वे ही एक-दूसरे को मार सकें, और तीनों लोक जीत लिए। फिर देवताओं ने तिलोत्तमा नाम की अनुपम सुंदर अप्सरा भेजी। दोनों भाई उसे चाहने लगे, झगड़ पड़े और एक-दूसरे के हाथों मारे गए।

यह सीख मन में उतारकर पांडवों ने नारदजी की उपस्थिति में नियम बनाया: द्रौपदी जब एक भाई के साथ हो, तब यदि दूसरा भाई वहाँ जाकर विघ्न डाले, तो उसे बारह वर्ष ब्रह्मचारी बनकर वन में रहना होगा।

अर्जुन की बारह वर्ष की यात्रा

एक दिन चोर एक ब्राह्मण की गायें चुरा ले गए, और वह सहायता के लिए पुकारता हुआ महल की ओर दौड़ा आया। अर्जुन के शस्त्र उस कमरे में थे जहाँ युधिष्ठिर द्रौपदी के साथ बैठे थे। अर्जुन के सामने कठिन चुनाव था: नियम तोड़ें, या सहायता माँगने वाले की रक्षा न करें। उन्होंने कर्तव्य चुना। भीतर जाकर धनुष लिया, चोरों का पीछा किया और गायें वापस ले आए। फिर उन्होंने वनवास की आज्ञा माँगी। युधिष्ठिर ने कहा, “छोटा भाई बड़े भाई के कमरे में जाए, इसमें कोई दोष नहीं।” पर अर्जुन ने कहा, “आपसे ही सीखा है कि बहाने बनाकर धर्म का पालन नहीं होता,” और वे बारह वर्ष के लिए निकल पड़े।

जहाँ गंगा पहाड़ों से नीचे उतरती है, उस गंगाद्वार पर अर्जुन स्नान कर रहे थे, तब नागकन्या उलूपी उन्हें जल में खींचकर नागलोक ले गई। उसने कहा कि मेरा मन आप पर आ गया है, मुझसे विवाह कीजिए। अर्जुन उसके साथ रहे, और उलूपी ने वर दिया कि जल में उन्हें कोई हरा नहीं सकेगा। बाद में उलूपी को इरावान नाम का पुत्र हुआ।

अर्जुन ने पूर्व और दक्षिण के अनेक तीर्थों की यात्रा की। मणिपुर में उन्हें राजा चित्रवाहन की बेटी चित्रांगदा मिलीं। उस वंश में हर पीढ़ी में एक ही संतान होती थी, इसलिए राजा ने एक शर्त पर विवाह की स्वीकृति दी: जो पुत्र होगा, वह उत्तराधिकारी के रूप में मणिपुर में ही रहेगा। अर्जुन ने शर्त मान ली, और वहाँ बभ्रुवाहन नाम का पुत्र जन्मा।

आखिर अर्जुन पश्चिमी समुद्र के किनारे प्रभास पहुँचे। श्रीकृष्ण यह सुनकर बड़े आनंद से उनसे मिलने आए। द्वारका के पास रैवतक पर्वत के उत्सव में अर्जुन ने श्रीकृष्ण की बहन सुभद्रा को देखा, और उनका मन उनकी ओर खिंच गया। श्रीकृष्ण यह समझ गए और मुस्कुराए। उन्होंने अर्जुन से कहा कि स्वयंवर में कन्या किसे चुनेगी, यह कोई नहीं जानता, और क्षत्रियों में कन्या का हरण करके विवाह करना एक मान्य रीति है। युधिष्ठिर के पास दूत भेजा गया, और उन्होंने प्रसन्नता से सहमति दे दी।

इसलिए जब सुभद्रा रैवतक पर पूजा करके लौट रही थीं, तब अर्जुन उन्हें अपने रथ में बिठाकर ले गए। यादव वीर क्रोधित होकर लड़ने को तैयार हुए, और बलराम सबसे अधिक क्रोधित थे। श्रीकृष्ण ने उन्हें समझदारी भरे शब्दों से शांत किया: अर्जुन ऊँचे कुल के हैं, योग्य वर हैं, और युद्ध में अजेय हैं। उन्हें सम्मान से वापस बुलाकर मित्र बनाना ही अच्छा है। बलराम मान गए। अर्जुन को वापस बुलाया गया और पूरी विधि से सुभद्रा के साथ उनका विवाह हुआ।

बारह वर्ष पूरे होने पर अर्जुन सुभद्रा के साथ इंद्रप्रस्थ लौटे। सुभद्रा साधारण ग्वालिन के वेश में द्रौपदी के पास गईं, प्रणाम करके बोलीं, “मैं आपकी दासी हूँ।” द्रौपदी ने प्रेम से उन्हें गले लगा लिया। श्रीकृष्ण बहुमूल्य उपहार लेकर आए। समय आने पर सुभद्रा ने वीर पुत्र अभिमन्यु को जन्म दिया, जिसने पिता से धनुर्विद्या सीखी। द्रौपदी को हर भाई से एक, ऐसे पाँच पुत्र हुए: प्रतिविंध्य, सुतसोम, श्रुतकर्मा, शतानीक और श्रुतसेन।

खांडव वन का दहन

एक तपती गर्मी में श्रीकृष्ण और अर्जुन मित्रों के साथ यमुना के किनारे गए। एक लंबा, तेजस्वी ब्राह्मण उनके पास आया और भोजन माँगा। वे अग्निदेव थे। एक राजा के लंबे यज्ञ में बहुत अधिक घी खाने से अग्निदेव दुर्बल और रोगी हो गए थे, और ब्रह्माजी ने कहा था कि खांडव वन को खाने से वे स्वस्थ हो जाएँगे। पर वहाँ नागराज तक्षक रहता था, और इंद्र उसके मित्र थे। अग्नि ने सात बार प्रयास किया, और सातों बार इंद्र की वर्षा ने लपटें बुझा दीं।

अर्जुन ने कहा, “मैं दिव्य अस्त्र जानता हूँ, पर मेरी भुजाओं के बल के योग्य धनुष नहीं है, और रथ भी नहीं है। श्रीकृष्ण के पास भी कोई शस्त्र नहीं है।” तब अग्निदेव ने जल के स्वामी वरुणदेव का स्मरण किया। अर्जुन को महान गांडीव धनुष, कभी खाली न होने वाले दो तरकश, और सफ़ेद घोड़ों से जुता, वानर के चिह्न वाली ध्वजा का रथ मिला। श्रीकृष्ण को सुदर्शन चक्र और कौमोदकी गदा मिली।

अग्नि ने वन जलाना शुरू किया, और श्रीकृष्ण तथा अर्जुन दोनों ओर से उसकी रक्षा करने लगे। इंद्र ने गरजते बादल और वर्षा भेजी, पर अर्जुन ने बाणों से आकाश में ऐसा मंडप बना दिया कि एक बूँद भी आग तक न पहुँची। देवता लड़ने आए, वे भी लौट गए। फिर आकाशवाणी ने इंद्र से कहा कि आपका मित्र तक्षक तो वन में है ही नहीं, और ये दोनों प्राचीन ऋषि नर और नारायण हैं। इंद्र प्रसन्न होकर स्वर्ग लौट गए।

जलते वन से असुरों का शिल्पी मय लपटों से बचने भागा। अग्नि उसके पीछे पड़े और श्रीकृष्ण ने चक्र उठाया। मय ने पुकारा, “अर्जुन, मुझे बचाइए!” अर्जुन ने कहा, “डरो मत,” और श्रीकृष्ण ने चक्र नीचे कर लिया। इस तरह मय के प्राण बचे। अग्निदेव के तृप्त होने के बाद इंद्र प्रकट हुए और आशीर्वाद दिया। श्रीकृष्ण ने केवल एक ही वर माँगा: अर्जुन के साथ उनकी मित्रता सदा बनी रहे।

मय ने अर्जुन से कहा, “आपने मेरे प्राण बचाए हैं। बताइए, मैं आपके लिए क्या करूँ?” अर्जुन को बदले में कुछ नहीं चाहिए था। पर श्रीकृष्ण ने कहा, “युधिष्ठिर के लिए ऐसी सभा बनाओ, जैसी संसार में कहीं और न हो।” मय ने प्रसन्नता से हाँ कर दी। वह अद्भुत सभा पांडवों को बड़ी कीर्ति दिलाने वाली थी, और साथ ही दुर्योधन के मन में ईर्ष्या का बीज भी बोने वाली थी।