माद्री

मद्र देश की राजकुमारी

मद्र देश अपने उत्तम घोड़ों और वीर रथियों के लिए प्रसिद्ध था। उसकी राजकुमारी माद्री अपने सौंदर्य और अच्छे स्वभाव के लिए दूर-दूर तक जानी जाती थीं। उनके भाई शल्य, मद्र के राजा, अपने समय के सबसे बड़े रथियों में से एक थे।

पांडु का कुंती से विवाह हो जाने के बाद, कुरु वंश के बड़े, ज्ञानी भीष्म, उनके लिए दूसरी रानी ढूँढना चाहते थे। माद्री के बारे में सुनकर वे स्वयं मंत्रियों, ब्राह्मणों और सेना के साथ मद्र गए। राजा शल्य ने आदर से उनका स्वागत किया और आने का कारण पूछा। भीष्म ने पांडु के लिए माद्री का हाथ माँगा।

शल्य ने कहा कि उनके कुल में एक पुरानी रीति है: वर-पक्ष कन्या-पक्ष को मूल्य के रूप में बहुमूल्य भेंट देता है। लोग इसे अच्छा मानें या बुरा, वे अपने पूर्वजों की रीति नहीं तोड़ सकते। भीष्म ने कहा कि बड़ों की चलाई रीति भी एक तरह का धर्म है, और उन्होंने खुशी से सोना, रत्न, हाथी, घोड़े, सुंदर वस्त्र और बहुत-सी भेंटें दीं। तब शल्य ने अपनी बहन उन्हें सौंप दी, और भीष्म माद्री को हस्तिनापुर ले आए, जहाँ शुभ दिन पर पांडु से उनका विवाह हुआ।

हस्तिनापुर और वन की रानी

कुंती बड़ी रानी थीं और माद्री छोटी, और दोनों पांडु के साथ हस्तिनापुर में रहती थीं। पांडु ने बड़ा दिग्विजय अभियान किया और बहुत धन लेकर लौटे, जो उन्होंने अपने परिवार और बड़ों में बाँटा। फिर वे अपनी दोनों रानियों के साथ प्रकृति की सुंदरता और शिकार का आनंद लेने वन में रहने चले गए।

एक दिन पांडु ने एक हिरन को बाण मारा, जो असल में किंदम नाम के ऋषि थे और हिरन का रूप धरे हुए थे। मरते समय ऋषि ने पांडु को शाप दिया: यदि वे कभी काम-भाव से अपनी पत्नी के पास गए, तो उनकी मृत्यु हो जाएगी। पांडु दुख से भर गए। उन्होंने राज्य छोड़कर वनवासी तपस्वी बनने का निश्चय किया।

कुंती और माद्री ने उनका साथ नहीं छोड़ा। उन्होंने कहा कि जब तक वे उनके पास रह सकें, वे भी सादगी से रहेंगी और तप करेंगी। पांडु ने अपने राजसी आभूषण हस्तिनापुर लौटा दिए, और तीनों शतशृंग पर्वत पर, यानी सौ चोटियों वाले पर्वत पर, ऋषियों के बीच रहने लगे। महलों में पली राजकुमारी माद्री अब पति के साथ एक साधारण कुटिया में रहतीं, ऋषियों की सेवा करतीं और प्रार्थना का जीवन जीतीं।

माद्री की संतान की इच्छा

पांडु को दुख था कि उनके पुत्र नहीं हो सकते। कुंती ने उन्हें दुर्वासा ऋषि के दिए मंत्र के बारे में बताया, और उनकी इच्छा से वे धर्म, वायु और इंद्र देवताओं द्वारा युधिष्ठिर, भीम और अर्जुन की माता बनीं।

माद्री कुंती के नन्हे पुत्रों को बड़े प्यार से देखतीं, पर मन ही मन वे भी माँ बनना चाहती थीं। एक दिन उन्होंने अकेले में पांडु से बात की। उन्होंने कहा कि उन्हें छोटी रानी होने का दुख नहीं है, न ही कुंती के पुत्रों से जलन है। बस एक ही दुख है कि उनकी अपनी कोई संतान नहीं। कुंती उनकी सौत थीं, इसलिए सीधे उनसे माँगने में उन्हें संकोच होता था। उन्होंने पांडु से कहा कि वे उनकी ओर से कुंती से बात करें।

पांडु ने प्यार से कुंती से कहा, और कुंती ने दयापूर्वक हाँ कर दी। उन्होंने माद्री से कहा कि मंत्र से किसी भी देवता का, केवल एक बार, ध्यान करो। माद्री ने समझदारी से अश्विनी कुमारों का ध्यान किया, जो स्वर्ग के वैद्य, जुड़वाँ देवता हैं। उस एक प्रार्थना से उन्हें जुड़वाँ पुत्रों का आशीर्वाद मिला।

बाद में पांडु चाहते थे कि माद्री के और पुत्र हों, पर कुंती सहमत नहीं हुईं। उन्होंने कहा कि माद्री ने चतुराई से जुड़वाँ देवताओं को बुलाकर एक ही प्रार्थना से दो पुत्र पा लिए, इसलिए वे फिर से मंत्र नहीं देना चाहतीं। फिर भी दोनों के बीच कोई कड़वाहट नहीं रही, और पाँचों बच्चे एक ही परिवार की तरह साथ बड़े हुए।

नकुल और सहदेव

ऋषियों ने जुड़वाँ भाइयों का नाम नकुल और सहदेव रखा। कहा जाता है कि नकुल अपने समय के सबसे सुंदर पुरुष थे। वे बड़े होकर कुशल तलवारबाज़ और घोड़ों के विशेषज्ञ बने। सहदेव शांत, बुद्धिमान और बहुत विद्वान थे, और उनके बड़े भाई उनकी समझदारी का बहुत आदर करते थे।

वन के ऋषियों ने पाँचों बालकों के संस्कार किए, और पांडु ने सबको बराबर प्यार दिया। पाँचों पांडव आपस में बहुत जुड़े हुए बड़े हुए। युधिष्ठिर, भीम और अर्जुन ने जुड़वाँ भाइयों को हमेशा अपने सगे भाई माना, और जुड़वाँ भाई उन्हें बड़ों जैसा सम्मान देते रहे।

कुंती माद्री के पुत्रों को अपने पुत्रों जैसा प्यार करतीं, और माद्री भी कुंती के पुत्रों से उतना ही प्रेम करतीं। आश्रम में वे सुख के वर्ष थे, जब बच्चे ऋषियों और उनके परिवारों के बीच खेलते थे।

माद्री अपने पुत्रों को बड़ा होते न देख सकीं, पर उन्होंने उनका नाम ऊँचा किया। बरसों बाद, जब युधिष्ठिर ने राजसूय यज्ञ किया, तो नकुल सेना लेकर पश्चिम की ओर गए। जब वे मद्र की राजधानी शाकल पहुँचे, तो उनके मामा शल्य ने अपनी बहन के पुत्र का बड़े स्नेह से स्वागत किया और खुशी से युधिष्ठिर को सम्राट माना। उसी यज्ञ में सहदेव ने भगवान श्रीकृष्ण को प्रथम पूजा का सम्मान दिया, और निडर होकर कहा कि जो इसका विरोध करेगा, वे उसके सामने डटकर खड़े होंगे।

वसंत का एक दिन

वसंत के एक दिन पूरा वन फूलों से खिला हुआ था। पांडु वन में घूम रहे थे, और माद्री अकेली उनके पीछे-पीछे आईं। ऋतु की सुंदरता में उन्हें देखकर पांडु ऋषि का शाप भूल गए। माद्री ने उन्हें रोकने की कोशिश की और खतरे की याद दिलाई, पर उन्होंने नहीं सुना। वे उनके पास आए, और ऋषि के कहे अनुसार उसी क्षण उनकी मृत्यु हो गई।

अपने मृत पति को बाँहों में थामे माद्री दुख से चीख पड़ीं। कुंती बच्चों के साथ दौड़ी आईं। माद्री ने उनसे कहा कि बच्चों को दूर ही रखें, और कुंती अकेली आईं। पांडु को मृत देखकर कुंती रो पड़ीं और बोलीं कि बड़ी रानी होने के नाते वे पति के साथ जाएँगी, और माद्री यहीं रहकर बच्चों को पालें।

पर माद्री ने कहा कि वे जाएँगी। पांडु उनके प्रति प्रेम के कारण ही मरे थे, इसलिए उनका पति के साथ जाना उचित है। उन्होंने यह भी कहा कि वे कुंती के पुत्रों से ठीक अपने पुत्रों जैसा व्यवहार शायद न कर पाएँ, पर कुंती अवश्य माद्री के पुत्रों को अपने पुत्रों की तरह पालेंगी। उन्होंने कुंती से नकुल और सहदेव की देखभाल करने को कहा।

फिर ऋषियों के आशीर्वाद के साथ माद्री ने पति के साथ अपने प्राण त्याग दिए और उनकी चिता में प्रवेश किया। अब विधवा कुंती के पास पाँच छोटे बालक रह गए।

जो वे पीछे छोड़ गईं

सत्रह दिन बाद वन के ऋषि कुंती और पाँचों बालकों को, पांडु और माद्री के अवशेषों के साथ, हस्तिनापुर ले आए और परिवार को भीष्म, धृतराष्ट्र और विदुर को सौंप दिया। कुरु परिवार ने पांडु और माद्री का अंतिम संस्कार एक साथ बड़े सम्मान से किया।

कुंती ने अपने लंबे जीवन के अंत तक माद्री को दिया वचन पूरी निष्ठा से निभाया। उन्होंने नकुल और सहदेव को अपनी संतान की तरह पाला, और वे उन्हें अपनी माँ मानकर प्यार करते रहे। बरसों बाद वन में एक यक्ष ने युधिष्ठिर के मृत भाइयों में से एक को जीवित करने का प्रस्ताव रखा। युधिष्ठिर ने अपने सगे भाई को नहीं, नकुल को चुना, और कहा कि उनकी दोनों माताओं, कुंती और माद्री, का एक-एक पुत्र जीवित रहना चाहिए। माद्री को भुलाया नहीं गया।

युद्ध से पहले माद्री के भाई शल्य बड़ी सेना लेकर अपने भांजों का साथ देने निकले। पर रास्ते में दुर्योधन ने उनकी शानदार आवभगत की, और कृतज्ञ होकर शल्य ने कौरवों की ओर से लड़ने का वचन दे दिया। फिर भी वे युधिष्ठिर से मिले और वचन दिया कि जब वे कर्ण का रथ हाँकेंगे, तो अपनी बातों से कर्ण का उत्साह कम करके उनकी सहायता करेंगे। युद्ध के अंतिम दिन शल्य ने कौरव सेना का नेतृत्व किया और युधिष्ठिर के हाथों मारे गए।

माद्री के पुत्र युद्ध के पूरे अठारह दिन पांडवों की ओर से वीरता से लड़े। सहदेव ने कौरवों के मामा शकुनि को मारा, जिसने द्यूत में छल किया था। जीवन के बिल्कुल अंत में, हिमालय की अंतिम यात्रा पर, दोनों भाई अपना समय आने तक निष्ठा से अपने भाइयों के साथ चलते रहे।