रात का हमला और स्त्रियों का विलाप

उल्लू और कौए

अठारहवें दिन की शाम ढली तो कृपाचार्य, अश्वत्थामा और कृतवर्मा वहाँ आए जहाँ दुर्योधन टूटी जाँघों के साथ पड़ा था। अभिमानी राजा को धूल में पड़ा देख अश्वत्थामा क्रोध और दुःख से जल उठा। “उन्होंने छल से मेरे पिता को मारा,” उसने कहा, “और अब आपको अधर्म से गिराया। मैं शपथ लेता हूँ कि आज रात मैं सब पांचालों को यमलोक भेज दूँगा।” दुर्योधन ने कृपाचार्य से जल का कलश लाने को कहा, और वहीं धरती पर पड़े-पड़े उसने अश्वत्थामा को कौरव सेना का सेनापति बना दिया।

फिर तीनों योद्धा पास के एक वन में गए और एक विशाल बरगद के पेड़ के नीचे विश्राम करने बैठे। कृपाचार्य और कृतवर्मा बहुत थके थे, वे खुली धरती पर तुरंत सो गए। पर अश्वत्थामा को नींद नहीं आई। पिता की मृत्यु और धूल में पड़ा दुर्योधन उसके मन में आग जलाते रहे।

जागते हुए उसने देखा कि बरगद की डालियों पर हज़ारों कौए शांति से सो रहे हैं। अचानक भूरी आँखों वाला एक बड़ा, भयानक उल्लू चुपचाप नीचे उतरा। एक-एक करके उसने सोते हुए कौओं पर हमला किया, और थोड़ी ही देर में धरती उनसे भर गई। अश्वत्थामा ने यह देखकर सोचा, “इस उल्लू ने मुझे रास्ता दिखा दिया। खुले युद्ध में पांडवों को हराना कठिन है। पर रात में, जब वे सो रहे हों, वे लड़ नहीं पाएँगे।”

उसने कृपाचार्य और कृतवर्मा को जगाया और अपनी योजना बताई। कृपाचार्य चौंक गए। “बेटा, यह महापाप है। जब लोग सो रहे हों, शस्त्र रख चुके हों, तब हमला करना युद्ध के सारे नियमों के विरुद्ध है। पहले हम धृतराष्ट्र, गांधारी और ज्ञानी विदुर के पास चलकर सलाह लें। ऐसा काम मत करो जिससे तुम्हारे नाम पर सदा के लिए कलंक लग जाए।”

पर अश्वत्थामा नहीं माना। “नियम पहले पांडवों ने तोड़े,” उसने कहा। “मेरे पिता शस्त्र रखकर ध्यान में बैठे थे, तब धृष्टद्युम्न ने उन्हें मारा। उन्होंने दुर्योधन पर कमर के नीचे प्रहार किया। जो नियम उन्होंने नहीं निभाए, वे मैं क्यों निभाऊँ? आज रात मैं धृष्टद्युम्न को नींद में ही मारूँगा।” वह रथ पर बैठकर चल पड़ा। उसे अकेला न छोड़ना चाहते हुए कृपाचार्य और कृतवर्मा भी पीछे चल दिए।

द्वार का रक्षक

जब अश्वत्थामा पांडवों के शिविर के द्वार पर पहुँचा, तो उसने वहाँ एक विशाल, महाबली स्वरूप खड़ा देखा, जो मानो सूर्य और चंद्रमा दोनों के साथ चमक रहा था। उसने बाघंबर पहना था, शरीर पर साँप लिपटे थे, और मुख से मानो ज्वालाएँ निकल रही थीं। उन ज्वालाओं से अनगिनत तेजस्वी रूप प्रकट हो रहे थे। वह दृश्य इतना भयानक था कि वीर का हृदय भी काँप उठे।

अश्वत्थामा डरा नहीं। उसने उस स्वरूप पर बाण चलाए और शस्त्र फेंके, पर जैसे नदियाँ समुद्र में समा जाती हैं, वैसे ही हर शस्त्र उसमें समा गया। थोड़ी ही देर में उसके पास कोई शस्त्र नहीं बचा। तब उसे कृपाचार्य के शब्द याद आए, और उसने सोचा, “शायद अच्छी सलाह की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए थी। जो मनुष्य सही मार्ग के विरुद्ध जाता है, उसके सामने देवता भी खड़े हो जाते हैं।”

उसने देवाधिदेव भगवान शिव की शरण लेने का निश्चय किया। अश्वत्थामा ने प्रणाम करके गहरी भक्ति से शिव की स्तुति गाई। उसके सामने एक सुनहरी यज्ञवेदी प्रकट हुई, और उसने स्वयं को भगवान को अर्पित कर दिया, अपना शरीर भी अग्नि में होम करने को तैयार हो गया। उसकी भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान शिव मंद मुस्कान के साथ उसके सामने प्रकट हुए।

शिवजी ने कहा, “श्रीकृष्ण ने सदा सच्ची भक्ति से मेरी पूजा की है, और उन्हीं के लिए मैंने अब तक पांचालों की रक्षा की। पर अब उनका समय पूरा हो गया है। वे अब जीवित नहीं रहेंगे।” फिर शिवजी ने अश्वत्थामा को एक चमकती तलवार दी और उसके शरीर में प्रवेश किया। भगवान शिव की शक्ति से भरा अश्वत्थामा सोते हुए शिविर में प्रवेश कर गया।

शोक की रात

अश्वत्थामा सबसे पहले अपने पिता को मारने वाले धृष्टद्युम्न के तंबू में गया। धृष्टद्युम्न जाग गए और विनती की, “गुरुपुत्र, मुझे शस्त्र से मारो, ताकि मैं योद्धा की तरह मरूँ।” पर अश्वत्थामा ने मना कर दिया और बिना शस्त्र के ही उनके प्राण ले लिए, यह कहते हुए कि गुरु की हत्या करने वाला योद्धा की मृत्यु के योग्य नहीं है।

फिर वह एक तंबू से दूसरे तंबू में गया। अर्जुन के रथ के पहियों की रक्षा करने वाले वीर पांचाल राजकुमार उत्तमौजा और युधामन्यु एक के बाद एक गिरे। द्रौपदी के पाँच युवा पुत्र, प्रतिविंध्य, सुतसोम, श्रुतकीर्ति, शतानीक और श्रुतसेन, वीरता से लड़ने के लिए बाहर दौड़े, पर उसके सामने टिक न सके। शिखंडी भी उस रात अनेक पांचाल और मत्स्य योद्धाओं के साथ गिरे।

कृपाचार्य और कृतवर्मा शिविर के द्वार पर खड़े रहे, और जो भागने की कोशिश करते, वे वहाँ से निकल न पाते। दोनों ने शिविर में तीन जगह आग भी लगा दी, जिससे रात दिन जैसी उजली हो गई। बहुत से योद्धाओं ने बाद में कहा कि पिछली रातों में उन्होंने सपने में एक श्यामवर्णी देवी, कालरात्रि, देखी थी, जो फंदा लेकर योद्धाओं को ले जा रही थी। केवल धृष्टद्युम्न का सारथि यह भयानक समाचार लेकर बच निकला।

भोर होते ही तीनों योद्धा जल्दी से दुर्योधन के पास लौटे, जिसकी साँसें अब भी धीरे-धीरे चल रही थीं। अश्वत्थामा ने कहा, “हे राजन, पांचाल नहीं रहे, और द्रौपदी के पुत्र नहीं रहे। पांडवों की ओर केवल सात बचे हैं: पाँच पांडव, श्रीकृष्ण और सात्यकि। हमारी ओर केवल हम तीन बचे हैं।”

यह सुनकर दुर्योधन बोला, “जो भीष्म, द्रोण और कर्ण नहीं कर सके, वह तुमने मेरे लिए कर दिखाया। अब मुझे शांति है। तुम्हारा कल्याण हो। हम स्वर्ग में फिर मिलेंगे।” इतना कहकर, कभी पूरी पृथ्वी पर राज करने वाले राजा ने अंतिम साँस ली। धृतराष्ट्र को सब कुछ सुनाते संजय ने उसी क्षण पाया कि उनकी दिव्य दृष्टि चली गई है।

द्रौपदी का शोक और ब्रह्मशिर अस्त्र

जब धृष्टद्युम्न के सारथि ने युधिष्ठिर को सब कुछ बताया, तो राजा शोक से धरती पर गिर पड़े। युद्ध जीत लिया, पर पुत्र खो दिए। द्रौपदी को उपप्लव्य से लाने के लिए नकुल को भेजा गया। रणभूमि देखकर और अपने पाँच पुत्रों तथा भाई का समाचार सुनकर उन्होंने ऐसा विलाप किया कि सबके हृदय टूट गए।

द्रौपदी ने युधिष्ठिर से कहा, “जब तक अश्वत्थामा को दंड नहीं मिलता, मैं यहीं बैठकर आमरण उपवास करूँगी। वह जन्म से ही माथे पर एक बहुमूल्य मणि लेकर पैदा हुआ है। वह मणि आपके सिर पर रखी देखूँगी, तभी मैं जीवित रहूँगी।” यह सुनकर भीम धनुष लेकर तुरंत रथ से अश्वत्थामा को खोजने निकल पड़े, और नकुल उनके सारथि बने।

श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर से कहा, “भीम बड़े संकट में हैं। अश्वत्थामा ब्रह्मशिर अस्त्र जानता है, जो संसार को जला सकता है। उसके पिता ने उसे यह सिखाया था, पर चेताया था कि मनुष्यों पर कभी न चलाए। एक बार अश्वत्थामा द्वारका में मेरे पास आकर मेरा सुदर्शन चक्र माँग बैठा था, पर वह उसे उठा भी न सका। वह क्रोधी और अविवेकी है; कुछ भी कर सकता है।” श्रीकृष्ण, अर्जुन और युधिष्ठिर जल्दी से भीम के पीछे गए।

उन्होंने अश्वत्थामा को गंगा के किनारे वेद व्यास के पास ऋषियों के बीच, कुश का वस्त्र पहने बैठा पाया। पांडवों को और पीछे श्रीकृष्ण का रथ देखकर वह घबरा गया। उसने घास का एक तिनका लिया, मंत्र से उसे ब्रह्मशिर अस्त्र बना दिया, और “यह पांडवों का नाश करे!” कहकर छोड़ दिया।

श्रीकृष्ण ने अर्जुन से कहा, “उसे रोकने के लिए अभी अपना ब्रह्मशिर छोड़ो।” अर्जुन ने पहले अपने भाइयों और सारे संसार के कल्याण की प्रार्थना की, और फिर केवल अश्वत्थामा के अस्त्र को शांत करने के लिए अपना अस्त्र छोड़ा। दोनों धधकते अस्त्र एक-दूसरे की ओर दौड़े, और आकाश जल उठा। धरती काँपी, और सब प्राणी भयभीत हो गए। तब संसार की रक्षा के लिए नारद मुनि और वेद व्यास प्रकट हुए और दो महान अग्नियों के समान तेजस्वी होकर दोनों अस्त्रों के बीच खड़े हो गए।

शाप और मणि

ऋषियों ने कहा, “पहले के महान वीर ये अस्त्र जानते थे, पर मनुष्यों पर कभी नहीं चलाते थे। तुमने यह उतावला काम क्यों किया? अपने अस्त्र वापस लो।” अर्जुन ने हाथ जोड़कर तुरंत अपना अस्त्र वापस ले लिया। ब्रह्मशिर छोड़ने के बाद उसे लौटाना केवल शुद्ध हृदय वाला और कठोर संयमी मनुष्य ही कर सकता है, और अर्जुन ऐसे ही थे।

अश्वत्थामा ने कोशिश की, पर वह अपना अस्त्र वापस नहीं ले सका। लज्जित होकर उसने वेद व्यास से कहा, “मैं इसे लौटा नहीं सकता। पर पांडवों से इसे हटा दूँगा। यह पांडव स्त्रियों के गर्भों पर गिरे।” वेद व्यास ने कहा, “तो ऐसा करो, पर अपने माथे की मणि दे दो।” और अश्वत्थामा ने वह अस्त्र पांडव कुल के अजन्मे बच्चों की ओर मोड़ दिया, जिनमें अभिमन्यु की विधवा उत्तरा का बच्चा भी था।

श्रीकृष्ण ने दृढ़ता से कहा, “तुम्हारा अस्त्र गिरेगा, पर उत्तरा का बच्चा जीवित रहेगा। एक ज्ञानी ब्राह्मण ने कभी कहा था कि जब कुरुकुल लगभग समाप्त हो जाएगा, तब परीक्षित नाम का पुत्र जन्म लेगा। मैं स्वयं उस बच्चे को जीवनदान दूँगा।” फिर श्रीकृष्ण ने अश्वत्थामा से कहा, “इस क्रूर कर्म के कारण तुम तीन हज़ार वर्ष तक पृथ्वी पर भटकोगे, अकेले, निर्जन स्थानों में, बिना किसी से बात किए, रोगों से पीड़ित।” वेद व्यास ने श्रीकृष्ण के वचनों का समर्थन किया।

अश्वत्थामा ने कहा, “भगवान के वचन सत्य हों।” उसने अपने माथे की मणि दे दी, जो जन्म से उसे भूख, रोग और भय से बचाती थी। फिर उदास और अकेला वह वन में चला गया।

पांडव वह मणि द्रौपदी के पास लाए। भीम ने कहा, “यह रही मणि। तुम्हारे पुत्रों को मारने वाला हार गया है। अब उपवास छोड़ दो।” द्रौपदी ने कहा, “मेरा ऋण चुक गया। यह मणि राजा धारण करें।” तब युधिष्ठिर ने मणि अपने सिर पर धारण की, और द्रौपदी ने जीना स्वीकार किया। बाद में श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर को बताया कि अश्वत्थामा का वह काम केवल भगवान शिव की कृपा से ही संभव हुआ था।

धृतराष्ट्र और गांधारी

हस्तिनापुर में बूढ़े राजा धृतराष्ट्र शोक में डूबे बैठे थे, क्योंकि उनके सौ पुत्र जा चुके थे। विदुर और वेद व्यास ने जीवन और मृत्यु के बारे में ज्ञान भरे शब्दों से उन्हें सांत्वना दी। फिर अंधे राजा गांधारी, कुंती और सब राजस्त्रियों के साथ रणभूमि की ओर चले। रास्ते में पाँचों पांडव श्रीकृष्ण के साथ उन्हें प्रणाम करने आए।

धृतराष्ट्र ने युधिष्ठिर को गले लगाया, पर उनके हृदय में अपने अनेक पुत्रों को मारने वाले भीम के प्रति अब भी क्रोध जल रहा था। उन्होंने कहा, “भीम कहाँ है? मुझे उसे गले लगाने दो।” श्रीकृष्ण बूढ़े राजा के मन में छिपी बात समझ गए। उन्होंने धीरे से भीम को एक ओर किया और दुर्योधन जिस पर अभ्यास करता था, भीम की वह लोहे की मूर्ति धृतराष्ट्र के सामने रख दी। दस हज़ार हाथियों का बल रखने वाले राजा ने उस मूर्ति को बाँहों में भींचकर चूर-चूर कर दिया।

फिर वे धरती पर गिर पड़े और “हाय भीम!” कहकर रोने लगे, यह सोचकर कि उन्होंने भीम को मार डाला है। श्रीकृष्ण ने कहा, “हे राजन, शोक मत कीजिए। वह भीम नहीं, लोहे की मूर्ति थी। मैं जानता था कि आप क्रोध से भरे हैं, और आपको बड़े पाप से बचाने के लिए मैंने यह किया। भीम जीवित हैं।” धृतराष्ट्र को अपने क्रोध पर लज्जा आई। वे रोए, और फिर सब पांडवों को प्रेम से गले लगाया।

फिर पांडव गांधारी के पास गए। वे शोक से भरी थीं और युधिष्ठिर को शाप देना चाहती थीं। पर उनका मन जानकर वेद व्यास पहले ही उनके सामने आ गए। “बेटी,” उन्होंने कहा, “युद्ध के हर दिन जब दुर्योधन तुम्हारा आशीर्वाद लेने आता था, तुम उससे कहती थीं, ‘जहाँ धर्म है, वहाँ विजय है।’ तुम्हारे वचन सच हुए हैं। अब क्रोध को अपने ऊपर हावी मत होने दो।” गांधारी ने कहा, “मैं पांडवों का अहित नहीं चाहती। पर मेरा हृदय टूट गया है।” उन्होंने भीम से पूछा कि उसने कमर के नीचे प्रहार क्यों किया, और भीम ने विनम्रता से अपनी प्रतिज्ञा समझाई।

युधिष्ठिर हाथ जोड़कर आगे आए और बोले, “माता, आपके पुत्रों को मारने वाला क्रूर मैं ही हूँ। चाहें तो मुझे शाप दीजिए।” गांधारी कुछ नहीं बोलीं, पर आँखों पर बँधी पट्टी के किनारे के नीचे से उनकी दृष्टि युधिष्ठिर के पैर के अँगूठे के सिरे पर पड़ी। तुरंत उनका नाखून काला पड़कर जल गया। यह देखकर अर्जुन चुपचाप श्रीकृष्ण के पीछे खिसक गए। फिर गांधारी का क्रोध शांत हुआ, और उन्होंने माँ की तरह उन्हें सांत्वना देकर कुंती से मिलने भेजा।

आँसुओं की रणभूमि

वेद व्यास ने गांधारी को आँखों पर पट्टी बँधी होने पर भी पूरी रणभूमि देख सकने की शक्ति दी। दोनों पक्षों की स्त्रियाँ, माताएँ, पत्नियाँ और बहनें, अपने प्रियजनों को खोजने कुरुक्षेत्र आईं, और पूरा मैदान रुदन से भर गया। गांधारी ने सब देखा और हर गिरे हुए वीर के बारे में श्रीकृष्ण से बात की: पुत्र दुर्योधन, दुःशासन, सौम्य विकर्ण, जिसके पास उत्तरा रो रही थी वह युवा अभिमन्यु, और जिसका शोक उसकी पत्नी कर रही थी वह कर्ण।

अंत में उनका शोक क्रोध में बदल गया, और उन्होंने श्रीकृष्ण से कहा, “तुम्हारे पास यह युद्ध रोकने की शक्ति थी, पर तुमने कौरवों और पांडवों को एक-दूसरे का नाश करने दिया। तो मेरे वचन सुनो: आज से छत्तीसवें वर्ष में तुम्हारा अपना कुल, यादव, आपस में लड़कर नष्ट हो जाएगा। तुम वन में अकेले देह त्यागोगे, और तुम्हारे कुल की स्त्रियाँ वैसे ही रोएँगी जैसे आज ये स्त्रियाँ रो रही हैं।”

श्रीकृष्ण ने मंद मुस्कान के साथ कहा, “माता, मैं यह पहले से जानता था। यादवों को कोई और हरा नहीं सकता; उनका अंत वे स्वयं ही करेंगे। आपने तो वही कहा है जो होना ही था।” शाप सुनकर पांडव काँप उठे, पर श्रीकृष्ण ने शांति से उसे स्वीकार किया।

फिर युधिष्ठिर ने अंतिम संस्कार करवाए। धौम्य, विदुर, संजय और युयुत्सु ने चंदन और दूसरी लकड़ियाँ इकट्ठी कीं, और दोनों पक्षों के, मित्र और शत्रु दोनों के, गिरे हुए वीरों के लिए बड़ी-बड़ी चिताएँ जलाई गईं। इसके बाद सब मृतकों की आत्मा के लिए जलांजलि देने पवित्र गंगा के तट पर गए।

जब पांडव जलांजलि दे रहे थे, तब कुंती अपना रहस्य और नहीं छिपा सकीं। रोते हुए उन्होंने कहा, “कर्ण के लिए भी जल अर्पण करो। वह तुम्हारा बड़ा भाई था, मेरा पहला पुत्र, जो विवाह से पहले सूर्यदेव से मुझे हुआ था।” पांडव स्तब्ध रह गए। युधिष्ठिर रो पड़े, “माता, आपने यह हमसे क्यों छिपाया? अगर हमें पता होता तो शायद यह युद्ध होता ही नहीं। मैं खुशी से कर्ण को अपना राजा मानकर उनकी सेवा करता।” उन्होंने भारी दुःख के साथ कर्ण के लिए जल अर्पण किया।

इसके बाद आने वाले शांतिपर्व के अनुसार, इस छिपे रहस्य से युधिष्ठिर इतने दुःखी हुए कि उन्होंने कहा, “आज से स्त्रियाँ कोई रहस्य छिपा नहीं पाएँगी।” राज्य जीत लिया गया, पर जीतने वालों को लगा कि उन्होंने सब कुछ खो दिया है, और युधिष्ठिर का मन अब सिंहासन ही छोड़ देना चाहता था।