एक युग का अंत

द्वारका में अपशकुन और लोहे का मूसल

युद्ध के छत्तीस वर्ष बाद युधिष्ठिर को अजीब लक्षण दिखने लगे: तेज़ आँधियाँ, गिरती उल्काएँ, दोपहर में भी धुँधला सूरज। द्वारका में तो लक्षण और भी बुरे थे। एक भयानक काली आकृति, मानो स्वयं काल, घरों में झाँकती दिखाई देती। चूहे निडर हो गए, सारस उल्लुओं की तरह बोलने लगे, और पका हुआ अन्न तुरंत बिगड़ जाता। श्रीकृष्ण समझ गए। युद्ध के बाद गांधारी ने शोक में कहा था कि छत्तीसवें वर्ष में यादव एक-दूसरे का नाश कर देंगे। श्रीकृष्ण जानते थे कि वह समय आ गया है।

कुछ समय पहले विश्वामित्र, कण्व और नारद ऋषि द्वारका आए थे। घमंडी और लापरवाह कुछ यादव राजकुमारों ने श्रीकृष्ण के पुत्र सांब को गर्भवती स्त्री का भेस पहनाया। उसे ऋषियों के पास ले जाकर पूछा, “यह बभ्रु की पत्नी है, जिसे पुत्र की इच्छा है। हे महात्माओ, बताइए, यह किसे जन्म देगी?”

ऋषि मज़ाक समझ गए और क्रोधित हुए। उन्होंने कहा, “यह सांब लोहे के एक भयानक मूसल को जन्म देगा, और उससे तुम दुष्ट और घमंडी यादव बलराम और श्रीकृष्ण को छोड़कर अपने पूरे कुल का नाश कर डालोगे।” अगले ही दिन सांब ने सचमुच लोहे के मूसल को जन्म दिया।

घबराए हुए राजा उग्रसेन ने मूसल को पिसवाकर बारीक चूरा बनवाया और समुद्र में फिंकवा दिया। द्वारका में घोषणा हुई कि कोई भी मदिरा न बनाए और न पिए। पर लोहे का चूरा प्रभास के किनारे लौट आया, और वहाँ एरका नाम की ऊँची, कड़ी घास के रूप में उग आया।

श्रीकृष्ण जानते थे कि ऋषियों और गांधारी के वचन बदले नहीं जा सकते। उन्होंने घोषणा की कि सब यादव समुद्र के किनारे प्रभास की तीर्थयात्रा पर चलें। वे अपने परिवारों के साथ, खाने-पीने का सामान लेकर निकल पड़े।

प्रभास में यादवों का अंत

प्रभास में यादवों ने बड़ा भोज किया। श्रीकृष्ण की चेतावनी भूलकर कई लोगों ने बहुत मदिरा पी, और जल्दी ही पुराने घाव याद आने लगे। सात्यकि ने कृतवर्मा का मज़ाक उड़ाया, “सोते हुए लोगों को मारे, वह कैसा क्षत्रिय? तुमने अश्वत्थामा का ठीक यही काम करने में साथ दिया था।” प्रद्युम्न ने उसकी बात में हाँ मिलाई।

कृतवर्मा ने गुस्से से जवाब दिया, “और तुमने भूरिश्रवा को मारा, जब उसकी भुजा कट चुकी थी और वह मृत्यु के लिए ध्यान में बैठा था!” सात्यकि क्रोध से उछल पड़ा और श्रीकृष्ण के सामने ही कृतवर्मा को मार डाला। तब कृतवर्मा के लोग, भोज और अंधक, सात्यकि पर टूट पड़े। प्रद्युम्न उसे बचाने दौड़े, और दोनों मारे गए।

अपने पुत्र को मरा देखकर श्रीकृष्ण ने एरका घास की एक मुट्ठी उखाड़ी। उनके हाथ में वह लोहे की गदा बन गई। फिर सब यादव घास उखाड़ने लगे, और ऋषियों के शाप के अनुसार हर तिनका गदा बन गया। मानो काल की प्रेरणा से पिता पुत्र से और मित्र मित्र से लड़ा। श्रीकृष्ण के पुत्र और पौत्र, कुल के महान योद्धा, सब गिर पड़े।

लगभग सबको गया देखकर श्रीकृष्ण ने अपने सारथि दारुक को अर्जुन को लाने हस्तिनापुर भेजा। स्त्रियों की रक्षा के लिए बभ्रु को भेजा, पर रास्ते में वह भी मारा गया। फिर श्रीकृष्ण नगर में गए और पिता वसुदेव से कहा, “अर्जुन के आने तक स्त्रियों की रक्षा कीजिए। मैं बलराम के पास जा रहा हूँ।”

बलराम और श्रीकृष्ण अपने धाम लौटते हैं

श्रीकृष्ण ने बलराम को वन के किनारे एक पेड़ के नीचे अकेले, गहरे योग में बैठे देखा। श्रीकृष्ण देखते रहे और बलराम के मुख से हज़ार फनों वाला, लाल आँखों वाला एक विशाल श्वेत नाग निकलकर समुद्र की ओर चला गया। वे शेषनाग थे, जो बलराम के रूप में पृथ्वी पर आए थे। समुद्र, बड़े-बड़े नाग और पवित्र नदियाँ उनका स्वागत करने आगे आईं।

श्रीकृष्ण कुछ देर सूने वन में घूमते रहे। उन्हें गांधारी के वचन और दुर्वासा ऋषि की एक बार कही बात याद आई, और वे समझ गए कि अब जाने का समय आ गया है। वे धरती पर लेट गए, इंद्रियों, मन और वाणी को वश में किया, और गहरे योग में लीन हो गए।

जरा नाम का एक शिकारी उधर से गुज़र रहा था। दूर से उसने श्रीकृष्ण का पैर देखा, उसे हिरण समझा, और बाण चलाया, जो उनके तलवे में लगा। हिरण पकड़ने दौड़कर आया तो उसने पीतांबरधारी, चार भुजाओं वाला, योग में लीन एक तेजस्वी रूप देखा। डर से काँपता हुआ वह श्रीकृष्ण के चरणों में गिर पड़ा और क्षमा माँगी।

श्रीकृष्ण ने बड़ी करुणा से उसे ढाढ़स बँधाया। फिर पृथ्वी और आकाश को अपने तेज से भरते हुए वे ऊपर उठे और अपने सनातन धाम लौट गए। इंद्र, अश्विनीकुमार, रुद्र, आदित्य, वसु, ऋषि और दिव्य प्राणी उनका स्वागत करने आए, और वे नारायण रूप में अपने परम धाम में प्रवेश कर गए।

अर्जुन का शोक और द्वारका का डूबना

दारुक समाचार लेकर हस्तिनापुर पहुँचा, और अर्जुन जल्दी से द्वारका आए। रक्षा करने वाला एक भी पुरुष न होने से नगर विधवा जैसा लगता था। अर्जुन को देखकर श्रीकृष्ण की रानियाँ रो पड़ीं, और अर्जुन स्वयं भी शोक से धरती पर गिर पड़े। श्रीकृष्ण के पिता और कुंती के भाई, यानी अर्जुन के मामा, बूढ़े वसुदेव ने उन्हें गले लगाकर कहा, “जिसने अनेक असुरों का संहार किया, वह चला गया। कृष्ण ने मुझसे कहा है कि तुम स्त्रियों और बच्चों की रक्षा करोगे।”

अगली सुबह वसुदेव ने योग से देह त्याग दी, और देवकी, रोहिणी, भद्रा और मदिरा ने उनके पीछे जाना चुना। अर्जुन ने उनका अंतिम संस्कार किया। फिर वे प्रभास गए, श्रीकृष्ण और बलराम के शरीर खोजे, और गहरे आदर के साथ उनका भी अंतिम संस्कार किया।

सातवें दिन अर्जुन स्त्रियों, बच्चों और बूढ़ों को लेकर नगर से इंद्रप्रस्थ की ओर निकले। उनके निकलते ही समुद्र उमड़ आया और उनकी आँखों के सामने घरों और महलों समेत द्वारका को निगल गया।

रास्ते में पंचनद प्रदेश में आभीर लुटेरों के दल ने हमला किया। अर्जुन ने पहले हँसकर कहा, “जान प्यारी हो तो भाग जाओ!” पर जब गांडीव उठाया, तो वे बड़ी मुश्किल से, बहुत ज़ोर लगाकर ही उसकी डोरी चढ़ा पाए। सीखे हुए दिव्य अस्त्र याद ही नहीं आए। जिन तरकशों में कभी बाण ख़त्म नहीं होते थे, वे अब ख़ाली हो गए। उनकी आँखों के सामने लुटेरे बहुत-सी स्त्रियों को ले गए। भारी दुःख के साथ अर्जुन बाक़ी लोगों को सुरक्षित जगह ले आए और श्रीकृष्ण के प्रपौत्र वज्र को इंद्रप्रस्थ के राजा के रूप में स्थापित किया।

टूटे मन से अर्जुन वेद व्यास के पास गए। “श्रीकृष्ण चले गए, और मेरा बल भी उनके साथ चला गया,” उन्होंने कहा। व्यास जी ने प्यार से उत्तर दिया, “बेटा, शोक मत करो। श्रीकृष्ण पृथ्वी का भार उतारने आए थे, और उनका कार्य पूरा हुआ। तुम्हारे अस्त्रों का कार्य भी पूरा हुआ। काल ही सबकी जड़ है; वही बल देता है और वही वापस ले लेता है। अब तुम्हारे और तुम्हारे भाइयों के लिए परम गति की ओर जाने का समय आ गया है।” श्रीकृष्ण के जाने से द्वापर युग समाप्त हुआ और कलियुग शुरू हुआ।

महाप्रस्थान

सब सुनकर युधिष्ठिर ने कहा, “काल ही सब प्राणियों को अपने पात्र में पकाता है।” उन्होंने तय किया कि पांडव अब संसार छोड़ेंगे। उन्होंने नन्हे परीक्षित को हस्तिनापुर का राजा बनाया, अपने भाई युयुत्सु को राज्य की ज़िम्मेदारी सौंपी और कृपाचार्य से बालक के गुरु बनने को कहा। वज्र को इंद्रप्रस्थ का राजा बनाया गया, और सुभद्रा से दोनों छोटे राजाओं की देखभाल करने को कहा।

पाँचों भाइयों और द्रौपदी ने राजसी वस्त्र और आभूषण उतारकर वल्कल पहन लिए। नगरवासी रोते हुए बहुत दूर तक पीछे आए, पर अंत में लौट गए। नगर से निकलते समय एक कुत्ता उनके साथ हो लिया और पूरे रास्ते पीछे-पीछे चलता रहा।

वे पूर्व की ओर चलकर समुद्र तक पहुँचे। वहाँ अग्निदेव पर्वत जैसे विशाल रूप में सामने खड़े हुए और बोले, “अर्जुन, युद्ध के लिए मैं तुम्हारे लिए वरुण से गांडीव लाया था। उसका कार्य पूरा हुआ। उसे जल को लौटा दो।” अर्जुन ने महान धनुष और दोनों अक्षय तरकश समुद्र में डाल दिए।

फिर वे पृथ्वी की परिक्रमा करते हुए दक्षिण और पश्चिम की ओर गए। जहाँ द्वारका थी, वह स्थान उन्होंने समुद्र से ढका देखा। उत्तर की ओर मुड़कर वे हिमालय पहुँचे, उसे पार किया, रेत का बड़ा मरुस्थल लाँघा, और सामने पर्वतों के राजा मेरु को देखा। मन योग में स्थिर रखकर वे चुपचाप चलते रहे।

सबसे पहले द्रौपदी गिरीं। भीम ने पूछा, “इन्होंने तो कभी कुछ ग़लत नहीं किया। फिर क्यों गिरीं?” युधिष्ठिर ने कहा, “वे हम सबसे अधिक अर्जुन को चाहती थीं,” और बिना पीछे देखे आगे बढ़ गए। फिर सहदेव गिरे। युधिष्ठिर ने कहा, “वह मानता था कि उसके जितना ज्ञानी कोई नहीं।” फिर नकुल गिरे, “क्योंकि वह मानता था कि उसके जितना सुंदर कोई नहीं।” फिर अर्जुन गिरे। “उसने डींग मारी थी कि एक ही दिन में सब शत्रुओं को नष्ट कर देगा, पर नहीं किया, और वह दूसरे धनुर्धरों को तुच्छ समझता था।” फिर भीम स्वयं गिरे और कारण पूछा। युधिष्ठिर ने कहा, “तुम बहुत खाते थे, और दूसरों की परवाह किए बिना अपने बल का घमंड करते थे।” अब केवल युधिष्ठिर और कुत्ता आगे चले।

कुत्ता और स्वर्ग का द्वार

तब देवताओं के राजा इंद्र अपने चमचमाते रथ में नीचे आए। “युधिष्ठिर, रथ पर चढ़िए,” उन्होंने कहा। “आप इसी शरीर से स्वर्ग में प्रवेश करेंगे।” युधिष्ठिर ने कहा, “मेरे भाई और द्रौपदी रास्ते में गिर पड़े हैं। उनके बिना मैं नहीं जाना चाहता।” इंद्र ने कहा, “वे मनुष्य शरीर छोड़कर पहले ही स्वर्ग पहुँच चुके हैं। केवल आप ही शरीर के साथ जाएँगे।”

युधिष्ठिर ने कहा, “यह कुत्ता पूरे रास्ते मेरा भक्त रहा है। इसे भी मेरे साथ आने दीजिए।” इंद्र ने कहा, “स्वर्ग में कुत्ते के लिए स्थान नहीं है। इसे छोड़ दीजिए; इसमें कोई पाप नहीं।” पर युधिष्ठिर ने कहा, “अपने भक्त को छोड़ना ब्रह्महत्या के समान बड़ा पाप है। जो डरा हुआ हो, मेरा भक्त हो, मेरी शरण माँगता हो और निर्बल हो, उसे मैं अपने प्राण बचाने के लिए भी कभी नहीं छोड़ूँगा। स्वर्ग के लिए भी मैं इसे नहीं छोड़ूँगा।”

तुरंत कुत्ते का रूप बदल गया, और वहाँ युधिष्ठिर के दिव्य पिता स्वयं धर्मराज खड़े थे। उन्होंने आनंद से कहा, “बेटा, मैंने एक बार द्वैतवन के सरोवर पर तुम्हारी परीक्षा ली थी, तब तुमने अपनी माँ के बेटे के बदले नकुल का जीवन माँगा था। आज तुमने एक कुत्ते के लिए देवताओं का रथ भी छोड़ दिया। स्वर्ग में तुम्हारी बराबरी करने वाला कोई नहीं।”

फिर युधिष्ठिर धर्मराज और देवताओं के साथ इंद्र के रथ पर बैठकर स्वर्ग गए, और नारद तथा ऋषियों ने उनकी स्तुति की कि इससे पहले कोई राजा अपने शरीर के साथ स्वर्ग नहीं पहुँचा।

स्वर्ग, नरक और महाकाव्य के अंतिम वचन

स्वर्ग में युधिष्ठिर ने सबसे पहले दुर्योधन को देखा, जो सूर्य की तरह चमकता हुआ, गौरव के साथ बैठा था। युधिष्ठिर ने मुँह फेर लिया। “जिसने द्रौपदी को सभा में घसीटा और हमारे प्रियजनों की मृत्यु का कारण बना, उसके साथ मुझे स्वर्ग नहीं चाहिए। मेरे भाई कहाँ हैं? द्रौपदी और कर्ण कहाँ हैं?” नारद जी ने प्यार से कहा, “स्वर्ग में पुराना बैर समाप्त हो जाता है। दुर्योधन क्षत्रिय की तरह वीरता से लड़कर मरा है।” पर युधिष्ठिर ने आग्रह किया, “मुझे मेरे भाइयों के पास ले चलिए।”

एक देवदूत उन्हें अँधेरे, उदास रास्ते पर ले गया, जहाँ डरावने दृश्य और दुर्गंध थी और जीव कई तरह से कष्ट भोग रहे थे। युधिष्ठिर सह नहीं सके और लौटने लगे। तभी चारों ओर से आवाज़ें आईं: “हे धर्मपुत्र, थोड़ी देर रुकिए! आप यहाँ हैं तो ठंडी हवा चलती है और हमारी पीड़ा कम होती है।” उन्होंने पूछा, “आप कौन हैं?” उत्तर आया, “मैं कर्ण हूँ।” “मैं भीम हूँ।” “मैं अर्जुन हूँ।” “मैं नकुल हूँ।” “मैं सहदेव हूँ।” “मैं द्रौपदी हूँ।” उनमें धृष्टद्युम्न और द्रौपदी के पुत्र भी थे।

युधिष्ठिर का हृदय फट गया। उन्होंने देवदूत से कहा, “देवताओं के पास लौट जाओ। मैं यहीं रहूँगा। मेरे यहाँ रहने से मेरे भाइयों को चैन मिलता है।” उसी क्षण अँधेरा ग़ायब हो गया। इंद्र और देवता प्रकट हुए, और रास्ता उजला और सुगंधित हो गया। इंद्र ने कहा, “हर राजा को नरक देखना पड़ता है। आपने द्रोणाचार्य को उनके पुत्र अश्वत्थामा के बारे में आधा सच कहकर छला था, इसलिए आपको भी माया से नरक दिखाया गया। आपके भाई भी केवल नरक में दिखाई दे रहे थे। इसमें कुछ भी सच नहीं था।” धर्मराज ने जोड़ा, “बेटा, यह मेरी तीसरी परीक्षा थी, और तुम फिर सफल हुए।”

युधिष्ठिर ने स्वर्ग की गंगा में स्नान किया, और तुरंत उनका मनुष्य शरीर छूट गया, और उसके साथ सारा शोक और बैर भी। चमकते दिव्य रूप में उन्होंने सबको उनके सच्चे स्थानों में देखा। श्रीकृष्ण नारायण रूप में शोभित थे और अर्जुन उनकी सेवा में थे। कर्ण सूर्यदेव के साथ तेजस्वी थे। भीम वायुदेव के साथ, नकुल और सहदेव अश्विनीकुमारों के साथ, अभिमन्यु चंद्रमा के साथ, और द्रौपदी श्री, यानी देवी लक्ष्मी के रूप में थीं। भीष्म वसुओं में लौट गए थे, द्रोणाचार्य बृहस्पति के पास बैठे थे, और पांडु कुंती और माद्री के साथ थे।

यहीं वैशंपायन ने राजा जनमेजय के महान सर्पयज्ञ में सुनाई जा रही कथा पूरी की। परीक्षित के पुत्र जनमेजय ने यज्ञ पूरा किया, और आस्तीक मुनि ने नागों को बचाया। इस तरह वेद व्यास की रची यह महान कथा हम तक पहुँची।

अंत में व्यास जी ‘भारत-सावित्री’ कहते हैं: “मैं दोनों भुजाएँ उठाकर पुकार रहा हूँ, पर कोई मेरी नहीं सुनता। धर्म से ही अर्थ और काम मिलते हैं। तो फिर धर्म का पालन क्यों नहीं किया जाता? इच्छा, भय या लोभ से, यहाँ तक कि प्राण बचाने के लिए भी, धर्म कभी न छोड़ो। धर्म सनातन है; सुख और दुःख तो आते-जाते हैं।” और जैसा महाभारत बार-बार कहता है, “यतो धर्मस्ततो जयः”: जहाँ धर्म है, वहीं विजय है।