अभिमन्यु और चक्रव्यूह

नए सेनापति

दसवें दिन भीष्म गिरे और बाणों की शय्या पर लेट गए, तब कौरव सेना मानो बिना ग्वाले के झुंड जैसी हो गई। दस दिन युद्ध से दूर रहा कर्ण अब आखिरकार आगे आया। पहले वह बूढ़े पितामह के पास गया, उन्हें प्रणाम किया और आशीर्वाद लिया। फिर कवच पहनकर वह रणभूमि में आया, और सैनिकों ने ऐसा जयघोष किया मानो खोया हुआ दीपक फिर मिल गया हो।

दुर्योधन ने कर्ण से पूछा, “अब हमारा नेतृत्व कौन करे?” कर्ण ने समझदारी से उत्तर दिया, “इस सेना के सभी राजा महान हैं, पर एक को चुनेंगे तो बाकी को बुरा लगेगा। द्रोणाचार्य को चुनिए। वे हम सबके गुरु हैं, आयु में बड़े हैं, ज्ञानी हैं, और शस्त्रविद्या में उनसे अधिक कोई नहीं जानता।” दुर्योधन मान गया, और बाजे-गाजे तथा आशीर्वाद के साथ द्रोणाचार्य को कौरव सेना का सेनापति बनाया गया।

इस सम्मान से प्रसन्न होकर द्रोण ने कहा, “कोई वर माँगो।” दुर्योधन ने कहा, “गुरुदेव, युधिष्ठिर को जीवित पकड़कर मेरे पास ले आइए।” द्रोण को आश्चर्य हुआ और थोड़ी खुशी भी, क्योंकि उन्हें लगा कि दुर्योधन अपने भाई को मारना नहीं चाहता। पर दुर्योधन की असली योजना कुछ और थी: युधिष्ठिर बंदी हो जाएँ तो पांडवों को फिर जुए में खींचकर वापस वन भेजा जा सके।

द्रोण ने एक शर्त पर वचन दिया। “अर्जुन को युधिष्ठिर से दूर रखा जाए, तभी मैं उन्हें पकड़ सकता हूँ। अर्जुन मेरा ही शिष्य है, और जब तक वह भाई के पास खड़ा है, देवता भी युधिष्ठिर को नहीं पकड़ सकते।” इस वचन की बात गुप्तचरों के द्वारा तुरंत पांडव शिविर तक पहुँच गई, और उस दिन से अर्जुन बड़े भाई की पूरी चौकसी से रक्षा करने लगे।

भगदत्त और संशप्तक

ग्यारहवें दिन द्रोण आँधी की तरह लड़े और सीधे युधिष्ठिर की ओर झपटे। एक पल तो लगा कि वे उन्हें पकड़ लेंगे, पर अर्जुन आ पहुँचे, बाणों से पूरा मैदान ढक दिया और कौरव सेना को पीछे धकेल दिया। द्रोण की योजना विफल हो गई। उस शाम दुर्योधन के मित्र, राजा सुशर्मा के नेतृत्व में त्रिगर्त भाइयों ने भयंकर शपथ ली। वे स्वयं को “संशप्तक” यानी “शपथ से बँधे हुए” कहने लगे, और अर्जुन को मारने या उनसे लड़ते हुए मर जाने की शपथ खाई।

बारहवें दिन संशप्तकों ने अर्जुन को मैदान के दूर दक्षिणी छोर पर ललकारा। क्षत्रिय चुनौती को मना नहीं कर सकता, इसलिए अर्जुन गए, और युधिष्ठिर की रक्षा के लिए पांचालों के वीर राजकुमार सत्यजित को छोड़ गए। जब अर्जुन शपथबद्ध योद्धाओं से लड़ रहे थे, द्रोण ने फिर आक्रमण किया। सत्यजित वीरता से लड़ा और वीरगति को प्राप्त हुआ, और युधिष्ठिर को सुरक्षित स्थान पर हटना पड़ा।

उसी युद्ध में प्राग्ज्योतिष के बूढ़े राजा भगदत्त अपने विशाल हाथी सुप्रतीक पर सवार होकर आए। हाथी ने रथों, घोड़ों और सैनिकों को रौंद डाला, और पांडव सेना डरकर बिखर गई। यह कोलाहल सुनकर श्रीकृष्ण ने रथ वापस मोड़ा, और अर्जुन उस गजराज के सामने आए। क्रोध और अभिमान से भरे भगदत्त ने पवित्र मंत्र से अभिमंत्रित अपना सबसे शक्तिशाली अस्त्र, वैष्णवास्त्र, सीधे अर्जुन पर छोड़ा।

उसी पल श्रीकृष्ण रथ में खड़े हो गए और वह अस्त्र अपनी छाती पर झेल लिया, जहाँ वह ताज़े फूलों की माला बन गया। अर्जुन ने थोड़े दुख से पूछा कि उन्होंने न लड़ने का वचन क्यों तोड़ा। श्रीकृष्ण ने प्रेम से समझाया, “वह अस्त्र मेरा ही था, जो बहुत पहले भगदत्त के पिता नरकासुर को मिला था। मेरे सिवा उसे कोई नहीं रोक सकता था।” फिर अर्जुन ने महान हाथी सुप्रतीक और उसके वीर बूढ़े सवार भगदत्त को रणभूमि में गिरा दिया।

चक्रव्यूह

तेरहवें दिन संशप्तकों ने फिर अर्जुन को दक्षिण की ओर बुला लिया। इस बार द्रोण ने अपनी सेना को चक्रव्यूह में सजाया: योद्धाओं का एक विशाल पहिया, घेरे के भीतर घेरा, जीवित किले की तरह घूमता और बंद होता। कौरव पक्ष के महान वीर उसके घेरों में खड़े थे, और पांडवों के एक के बाद एक आक्रमण उसकी दीवारों से टकराकर टूट गए।

युधिष्ठिर चिंता में पड़ गए। ऐसा व्यूह तोड़ना केवल अर्जुन, श्रीकृष्ण और बहुत कम लोग जानते थे। तब उन्होंने अर्जुन और सुभद्रा के सोलह वर्ष के पुत्र अभिमन्यु की ओर देखा। “बेटा, तुम्हारे पिता दूर हैं। क्या तुम यह चक्र हमारे लिए खोल सकते हो?” अभिमन्यु ने ईमानदारी से कहा, “ताऊजी, चक्रव्यूह में प्रवेश करना मैंने अपने पिता से सीखा है। पर संकट आए तो बाहर कैसे निकलना है, यह मैं नहीं जानता।”

युधिष्ठिर और भीम ने वचन दिया, “तुम पहला घेरा तोड़ो, हम सब ठीक तुम्हारे पीछे आएँगे। तुम जहाँ जाओगे, हम वहाँ आएँगे।” अभिमन्यु के सारथी सुमित्र ने धीरे से चेताया कि द्रोण युद्ध के सबसे बड़े जानकार हैं। युवा वीर मुस्कुराया। “आज मैं ऐसा लड़ूँगा कि मेरे पिता और मामा श्रीकृष्ण को गर्व हो। रथ आगे बढ़ाओ।”

हिरणों के झुंड में कूदते सिंह-शावक की तरह अभिमन्यु ने बाहरी घेरा तोड़ दिया। पर जब भीम, सात्यकि, धृष्टद्युम्न, नकुल, सहदेव और बाकी उसके पीछे दौड़े, तब सिंधुराज जयद्रथ ने वह रास्ता बंद कर दिया। वर्षों पहले वन में द्रौपदी को उठा ले जाने के प्रयास पर भीम ने उसका अपमान किया था, उसके बाद जयद्रथ ने कठोर तप करके भगवान शिव को प्रसन्न किया था। शिव ने उसे वर दिया था कि एक दिन के लिए वह अर्जुन को छोड़कर सभी पांडवों को रोक सकेगा।

वह दिन आज आ गया था। भीम ने बार-बार प्रहार किए, युधिष्ठिर और जुड़वाँ भाइयों ने बाण पर बाण छोड़े, पर जयद्रथ उस द्वार पर पर्वत की तरह अडिग खड़ा रहा। योद्धाओं का चक्र अभिमन्यु के पीछे बंद हो गया, और वह बालक भीतर अकेला रह गया, युग के सबसे शक्तिशाली योद्धाओं से घिरा हुआ।

अभिमन्यु का अंतिम युद्ध

चक्र के भीतर अकेला अभिमन्यु ऐसे लड़ा मानो अर्जुन की ही आत्मा उसमें हो। उसके बाण चारों दिशाओं में उड़ रहे थे। उसने द्रोण के साथियों को एक-एक करके हराया, कर्ण को घायल किया, शल्य को पीछे हटाया और अनेक वीर राजकुमारों को गिरा दिया। दुर्योधन का लाड़ला युवा पुत्र लक्ष्मण उससे लड़ने आया और गिर पड़ा। कोसल के राजा बृहद्बल भी उसके सामने गिरे।

द्रोण ने भी खुले मन से उसकी प्रशंसा की। “इस बालक जैसा योद्धा मैंने कभी नहीं देखा। यह सचमुच अर्जुन का पुत्र है।” यह सुनकर दुर्योधन क्रोधित हुआ, और कौरव वीर समझ गए कि आमने-सामने अभिमन्यु को कोई नहीं हरा सकता। तब द्रोण ने सलाह दी कि पीछे से उसका धनुष काटा जाए और रथ तोड़ दिया जाए।

इसलिए छह महारथियों ने, जिनमें द्रोण, कर्ण, कृपाचार्य, अश्वत्थामा और कृतवर्मा थे, मिलकर उसे घेर लिया। कर्ण ने पीछे से उसका धनुष काट दिया। दूसरों ने उसके घोड़ों और सारथियों को मार दिया। धनुष और रथ के बिना अभिमन्यु तलवार और ढाल लेकर बिजली की तरह चमकता हुआ नीचे कूदा, पर द्रोण ने उसकी तलवार काट दी और कर्ण ने उसकी ढाल तोड़ दी।

फिर भी उस वीर बालक ने हार नहीं मानी। उसने अपने टूटे रथ का एक पहिया उठाकर घुमाया और सुदर्शन चक्रधारी भगवान विष्णु की तरह द्रोण की ओर दौड़ा। योद्धाओं ने बाणों से उस पहिये के टुकड़े कर दिए। फिर उसने गदा उठाई और दुःशासन के पुत्र से गदायुद्ध किया। दोनों के प्रहारों के ज़ोर से दोनों धरती पर गिर पड़े।

दुःशासन का पुत्र पहले उठा। थका और घायल अभिमन्यु उठ ही रहा था कि उसने गदा का प्रहार किया, और वह युवा वीर ऐसा गिरा कि फिर नहीं उठा। अस्त होते चंद्रमा की तरह अभिमन्यु रणभूमि में सोया था। कौरव शिविर में भी बहुतों के मन भारी हो गए, क्योंकि सब जानते थे कि अनेक महान पुरुषों ने मिलकर एक बालक को गिराया था। घर पर उसकी युवा पत्नी उत्तरा गर्भवती थी।

शोक और कठोर प्रतिज्ञा

उस शाम युधिष्ठिर शोक से टूट गए। “मैंने ही उसे भीतर भेजा। पीछे आने का वचन दिया, और मैं आ न सका।” तब महर्षि वेद व्यास उन्हें सांत्वना देने आए। उन्होंने एक पुरानी कथा सुनाई, जो नारद ने अपने पुत्र के शोक में डूबे राजा अकंपन को सुनाई थी। सृष्टि के आरंभ में ब्रह्मा ने मृत्यु नाम की एक स्त्री उत्पन्न की और उसे जीवों के प्राण हरने का काम सौंपा। वह रो पड़ी और यह काम नहीं करना चाहती थी, पर ब्रह्मा ने समझाया कि वह केवल उन्हीं को ले जाएगी जिनका समय पूरा हो गया हो, और हर जीव का अंत उसके अपने कर्म तय करते हैं। इसलिए, व्यासजी ने कहा, धर्म निभाते हुए गिरने वाला वीर ऊँचे लोकों में जाता है, उसके लिए अंतहीन शोक नहीं करना चाहिए।

इसी बीच अर्जुन संशप्तकों को हराकर लौट रहे थे। पास आते ही उन्होंने देखा कि शिविर अजीब तरह से शांत है; न कोई बाजा बज रहा था, न कोई उनसे मिलने बाहर आया। जब उन्होंने सुना कि उनका पुत्र अकेले कैसे मारा गया, और जयद्रथ ने दूसरों का रास्ता कैसे रोका, तब उनका शोक आग बन गया।

सब योद्धाओं के सामने अर्जुन ने प्रतिज्ञा की: “कल सूर्यास्त से पहले यदि मैं जयद्रथ को न मारूँ, तो मैं स्वयं अग्नि में प्रवेश करूँगा।” श्रीकृष्ण ने अपना पांचजन्य शंख बजाया और अर्जुन ने देवदत्त, और उस ध्वनि से कौरव शिविर काँप उठा। जयद्रथ घबरा गया और घर भाग जाना चाहता था, पर दुर्योधन और द्रोण ने वचन दिया कि उसे पूरी सेना के पीछे छिपाकर रखेंगे।

उस रात श्रीकृष्ण सुभद्रा और उत्तरा को सांत्वना देने गए। बाद में उन्होंने अपने सारथी दारुक को बुलाकर कहा, “सुबह मेरा अपना रथ सब शस्त्रों के साथ तैयार रखना। अर्जुन को मेरी ज़रूरत पड़ी तो मैं उसकी प्रतिज्ञा विफल नहीं होने दूँगा। अर्जुन मुझे अपने प्राणों से भी अधिक प्रिय है।”

अर्जुन सोए तो उन्हें एक पवित्र स्वप्न आया। उसमें श्रीकृष्ण उनका हाथ पकड़कर उनके साथ कैलास पर्वत पर गए। वहाँ दोनों ने भगवान शिव को प्रणाम किया, और शिव ने फिर से अर्जुन को महान पाशुपत अस्त्र का ज्ञान दिया। अर्जुन शांत मन और नई शक्ति के साथ जागे, अपने जीवन के सबसे कठिन दिन के लिए तैयार।

सूर्य ढलने से पहले

चौदहवें दिन द्रोण ने एक विशाल व्यूह रचा, और जयद्रथ को उसके बहुत पीछे रखा गया। उसके मुहाने पर स्वयं द्रोण खड़े थे। अर्जुन ने गुरु को प्रणाम करके कहा, “आप मेरे पिता समान हैं। मुझे आगे जाने दीजिए।” द्रोण मुस्कुराए। “मुझे हराए बिना तुम जयद्रथ तक नहीं पहुँचोगे।” अर्जुन पूरा दिन गुरु से लड़ना नहीं चाहते थे, इसलिए वे उनके बगल से निकलकर सेना में आगे बढ़ गए। द्रोण ने पुकारा, “तुम तो शत्रु को हराए बिना कभी नहीं छोड़ते,” तब अर्जुन ने कहा, “आप मेरे गुरु हैं, शत्रु नहीं।”

अर्जुन पंक्ति के बाद पंक्ति चीरते हुए आगे बढ़े। रणभूमि के बीच उनके घोड़े थक गए और प्यासे हो गए, तब अर्जुन ने बाणों से पानी का सरोवर बना दिया, और श्रीकृष्ण ने शांति से घोड़े खोले, उन्हें नहलाया और उनके शरीर से बाण निकाले, जबकि अर्जुन अकेले पूरी सेना को रोके रहे। दुर्योधन द्रोण का बाँधा हुआ दिव्य कवच पहनकर आया, पर अर्जुन ने कवच से न ढके स्थानों पर प्रहार करके उसे पीछे हटा दिया।

शिविर में युधिष्ठिर को जब अर्जुन के धनुष की टंकार सुनाई देनी बंद हुई, तो वे चिंतित हो गए। उन्होंने पहले सात्यकि को और फिर भीम को अर्जुन को खोजने भेजा। सात्यकि सेना को चीरते हुए आगे बढ़ा। भीम ने कर्ण को बार-बार हराया और धृतराष्ट्र के अनेक पुत्रों को गिरा दिया। जब सज्जन विकर्ण गिरा, तो भीम उसके लिए रोए, क्योंकि जुए की सभा में केवल विकर्ण ही द्रौपदी के पक्ष में बोला था।

लंबे युद्ध से थके सात्यकि को भूरिश्रवा ने धरती पर गिरा दिया, उसके बाल पकड़े और तलवार उठाई। श्रीकृष्ण ने कहा, “अर्जुन, सात्यकि को बचाओ!” अर्जुन ने बाण मारकर भूरिश्रवा की उठी हुई भुजा काट दी। भूरिश्रवा ने अर्जुन को दोष दिया कि दूसरे से लड़ रहे योद्धा पर उन्होंने प्रहार किया, और फिर प्राण त्यागने के लिए रणभूमि में ही योग में बैठ गया। उसी पल सात्यकि ने उठकर उसका सिर काट दिया, यद्यपि बहुत से योद्धाओं ने इसका विरोध किया।

अब सूर्य ढलने लगा था, और जयद्रथ अभी भी दूर था, छह महारथियों की रक्षा में। तब श्रीकृष्ण ने अपनी योगशक्ति से सूर्य को अंधकार से ढक दिया। कौरवों को लगा कि दिन पूरा हो गया, और वे खुशी से चिल्लाने लगे, और जयद्रथ ने आकाश की ओर देखने के लिए सिर उठाया। श्रीकृष्ण ने अंधकार हटा लिया और कहा, “सूर्य अभी अस्त नहीं हुआ। अभी प्रहार करो!”

श्रीकृष्ण ने उन्हें सावधान भी किया, “इसके पिता वृद्धक्षत्र ने एक बार कहा था कि जो उनके पुत्र का सिर धरती पर गिराएगा, उसका अपना सिर फट जाएगा। वह सिर दूर भेज दो।” अर्जुन के बाण ने जयद्रथ का सिर काटा और दूसरे बाणों से उसे उठाकर, जहाँ बूढ़े राजा वृद्धक्षत्र संध्या-वंदन कर रहे थे वहाँ ले जाकर उनकी गोद में डाल दिया। राजा चौंककर उठे तो सिर धरती पर गिर पड़ा, और उनके अपने वचन उन्हीं पर सच हो गए। अर्जुन की प्रतिज्ञा पूरी हुई।

रात्रि युद्ध और द्रोण का पतन

उस रात युद्ध रुका नहीं। मशालें जलाई गईं, और अँधेरे में भीम और हिडिंबा का पुत्र घटोत्कच भयंकर हो उठा, क्योंकि राक्षस रात में अधिक बलवान हो जाते हैं। उसने शस्त्रों और माया की वर्षा की, और कौरव सेना भागने लगी। दुर्योधन ने कर्ण से विनती की, “हमें बचाओ, वरना सुबह तक सेना ही नहीं बचेगी।”

कर्ण के पास एक महान शस्त्र था: इंद्र द्वारा उसके स्वर्ण कवच-कुंडल के बदले दी गई शक्ति। उसे केवल एक बार चलाया जा सकता था, और कर्ण ने उसे अर्जुन के लिए सँभालकर रखा था। अब मित्र के आग्रह पर उसने उसे घटोत्कच पर चला दिया। गिरते-गिरते राक्षस ने अपना शरीर विशाल कर लिया, और मृत्यु में भी अनेक शत्रु सैनिकों को कुचल दिया।

पांडव रोए, पर श्रीकृष्ण ने आनंद से अर्जुन को गले लगा लिया। उन्होंने समझाया, “जब तक कर्ण के पास वह शक्ति थी, तुम्हारे प्राण संकट में थे। अब वह खर्च हो गई। घटोत्कच के बलिदान ने भी तुम्हारी रक्षा की है। इसीलिए मैंने इस रात तक उसे कर्ण से दूर रखा था।” फिर थकी हुई सेनाएँ चंद्रमा उगने तक रणभूमि में ही विश्राम करती रहीं, और फिर युद्ध शुरू हुआ।

पंद्रहवें दिन द्रोण भयानक क्रोध से लड़े, और साधारण सैनिकों पर भी दिव्यास्त्र चलाए। द्रुपद और विराट उनके सामने गिरे। तब विश्वामित्र, वसिष्ठ, भरद्वाज आदि महर्षि प्रकट हुए और बोले, “द्रोण, आप ब्राह्मण हैं। यह संहार आपको शोभा नहीं देता। आपका समय आ गया है; शस्त्र रख दीजिए।” श्रीकृष्ण ने कहा, “पुत्र अश्वत्थामा मर गया है, यह सुनें तभी द्रोण रुकेंगे।”

भीम ने अश्वत्थामा नाम के एक हाथी को मार दिया और चिल्लाए, “अश्वत्थामा मारा गया!” द्रोण को विश्वास नहीं हुआ और उन्होंने कभी झूठ न बोलने वाले युधिष्ठिर की ओर देखा। श्रीकृष्ण के आग्रह पर युधिष्ठिर ज़ोर से बोले, “अश्वत्थामा मारा गया,” और फिर इतनी धीमी आवाज़ में कि सुनाई न दे, “हाथी।” तब तक उनका रथ सदा धरती से थोड़ा ऊपर चलता था; अब वह धरती से छू गया। द्रोण ने शस्त्र रख दिए, रथ पर योग में बैठ गए, और उनकी आत्मा स्वर्ग की ओर चली गई। द्रोण के अंत के लिए ही यज्ञ की अग्नि से जन्मा धृष्टद्युम्न दौड़कर आया और उनका सिर काट दिया, जबकि अर्जुन पुकारते रहे, “उन्हें जीवित लाओ, मारो मत!”

अर्जुन को गहरा दुख हुआ और उन्होंने युधिष्ठिर और धृष्टद्युम्न को कड़वी बातें कहीं। पिता की मृत्यु का समाचार सुनकर अश्वत्थामा क्रोध से जल उठा और उसने नारायणास्त्र छोड़ा, जिसने पांडव सेना पर आग बरसाई। श्रीकृष्ण ने पुकारा, “शस्त्र रख दो और रथों से उतर जाओ! यह अस्त्र न लड़ने वालों को छोड़ देता है।” भीम को छोड़कर सबने आज्ञा मानी, फिर श्रीकृष्ण और अर्जुन ने भीम को भी नीचे खींच लिया। अस्त्र शांत हो गया, और द्रोण के बिना पंद्रहवाँ दिन समाप्त हुआ।