द्रुपद का अभिमान और लाक्षागृह

गुरुदक्षिणा: द्रुपद बंदी बने

जब राजकुमारों की शिक्षा पूरी हुई, तो द्रोण ने उन्हें इकट्ठा करके कहा, “मेरी गुरुदक्षिणा का समय आ गया है। पांचाल के राजा द्रुपद को युद्ध में पकड़कर जीवित मेरे पास ले आओ।” पहले ही दिन अर्जुन ने अकेले जो काम करने का वचन दिया था, वह यही था।

राजकुमार रथ लेकर पांचाल की ओर चल पड़े। दुर्योधन, कर्ण, दुःशासन और दूसरे कौरव, हर कोई यश खुद लेना चाहता था, इसलिए आगे दौड़ पड़े। अर्जुन ने द्रोण से कहा, “पहले इन्हें प्रयास करने दीजिए। ये कर चुकें, तब हम काम करेंगे।” कौरवों ने नगर पर आक्रमण किया, पर पांचाल सेना डटकर लड़ी, और नगरवासियों ने भी छतों से प्रहारों और पत्थरों की वर्षा की। कौरव हारकर भाग आए।

फिर पांडव आगे बढ़े। अर्जुन ने युधिष्ठिर से पीछे रहने को कहा। नकुल और सहदेव ने अर्जुन के रथ के पहियों की रक्षा की, और हाथ में गदा लिए भीम काल की तरह सेना में घुस गए। अर्जुन द्रुपद से आमने-सामने लड़े, उनका धनुष तोड़ डाला, कूदकर उनके रथ पर चढ़ गए और उन्हें जीवित पकड़ लिया। भीम अभी भी पांचाल सेना का नाश कर रहे थे, पर अर्जुन ने उन्हें रोका: “द्रुपद कुरुओं के संबंधी हैं। उनकी प्रजा को हानि न पहुँचाएँ। हमें तो केवल उन्हें गुरु को सौंपना है।”

द्रुपद को द्रोण के सामने लाया गया। द्रोण ने मुस्कुराकर कहा, “प्राणों का भय मत करो; ब्राह्मण क्षमाशील होते हैं। बचपन में हम आश्रम में साथ खेले थे, और मैं तुमसे प्रेम करता था। तुमने एक बार कहा था कि राजा का मित्र राजा ही हो सकता है। अब मैंने तुम्हारा राज्य जीत लिया है। उसमें से आधा तुम्हें लौटाता हूँ, ताकि हम बराबर हों और फिर से मित्र बन सकें।” द्रोण ने अहिच्छत्रा नगर वाला उत्तरी आधा भाग रखा, और द्रुपद कांपिल्य से चर्मण्वती नदी तक के दक्षिणी भाग पर राज करने लगे।

द्रुपद ने विनम्रता से उत्तर दिया, “आप जैसे महात्मा को यही शोभा देता है। मुझे सदा आपकी मित्रता चाहिए।” पर मन में अपमान की आग जलती रही। वे जानते थे कि दिव्य अस्त्रों वाले ब्राह्मण द्रोण को कोई साधारण योद्धा नहीं हरा सकता। उस दिन से वे आश्रमों में भटकने लगे — द्रोण को हरा सकने वाला पुत्र और अर्जुन के योग्य पुत्री पाने का उपाय खोजते हुए।

युवराज युधिष्ठिर और ईर्ष्यालु हृदय

एक वर्ष बाद राजा धृतराष्ट्र ने युधिष्ठिर की स्थिरता, धैर्य, दया और सच्चाई के कारण उन्हें युवराज बनाया। युधिष्ठिर की सज्जनता ने थोड़े ही समय में सबका मन जीत लिया। भीम ने बलराम से गदा-विद्या और सीखी, और अर्जुन तथा उनके भाइयों ने कुरुओं को सताने वाले राजाओं पर बड़ी विजय पाई। पांडवों की कीर्ति हर ओर फैल गई।

गलियों और चौराहों पर लोग कहने लगे, “धृतराष्ट्र अंधे होने के कारण पहले राज्य नहीं पा सके थे; तो अब वे राजा कैसे बने रहें? भीष्म ने कभी राज न करने की प्रतिज्ञा ली है। चलो, युवा, ज्ञानी और दयालु युधिष्ठिर का राज्याभिषेक करें, जो भीष्म और धृतराष्ट्र का आदर करते हैं।” भतीजों की ऐसी प्रशंसा सुनकर धृतराष्ट्र का मन व्याकुल हो गया, और रात को उन्हें नींद न आती।

राजा ने राजनीति की कुटिल चालों में निपुण मंत्री कणिक को बुलाकर सलाह माँगी। कणिक ने कहा, “राजन, राजा को अपनी कमज़ोरी छिपानी चाहिए और शत्रु की कमज़ोरी पर नज़र रखनी चाहिए। शत्रु कमज़ोर हो या आपके वश में हो, तब उसे उठने न दें। मीठा बोलें, पर सही समय पर वार करें।” उन्होंने एक चालाक सियार की कहानी सुनाई, जिसने अपने मित्रों का उपयोग करके सारा शिकार खुद हथिया लिया। यह सुनकर धृतराष्ट्र और भी बेचैन हो गए।

उधर दुर्योधन, कर्ण, शकुनि और दुःशासन ने गुप्त रूप से मिलकर योजना बनाई। दुर्योधन ने पिता के पास जाकर कहा, “प्रजा युधिष्ठिर को राजा बनाना चाहती है। वह राजा बना तो उसके बाद उसके पुत्र राज करेंगे, और हमारा कुछ नहीं रहेगा। पांडवों को कुछ समय के लिए वारणावत नगर भेज दीजिए।” धृतराष्ट्र ने कहा, “पांडु सदा मेरे प्रति निष्ठावान था, और प्रजा तथा बड़े-बूढ़े उसके पुत्रों से प्रेम करते हैं।” पर दुर्योधन ने तर्क दिया, “भीष्म तटस्थ रहेंगे, द्रोण अपने पुत्र अश्वत्थामा का साथ देंगे, जो मेरे साथ है, और कृपाचार्य उनका अनुसरण करेंगे। केवल विदुर पांडवों के साथ हैं, और वे अकेले कुछ नहीं कर सकेंगे।”

कमज़ोर मन वाले राजा मान गए। उन्होंने मंत्रियों से पांडवों के सामने वारणावत की प्रशंसा करवाई, कि वहाँ भगवान शिव का भव्य उत्सव होता है। फिर धृतराष्ट्र ने युधिष्ठिर से कहा, “माता और भाइयों के साथ वारणावत जाओ और कुछ समय वहाँ आनंद करो।” युधिष्ठिर समझ गए कि कुछ गड़बड़ है, पर उन्होंने देखा कि राजा की आज्ञा टाली नहीं जा सकती, इसलिए वे मान गए।

लाक्षागृह

दुर्योधन ने अपने विश्वासपात्र मंत्री पुरोचन को गुप्त रूप से बुलाकर कहा, “पांडवों से पहले जल्दी वारणावत पहुँचो। उनके लिए सन, राल, लाख और दूसरी जल्दी जलने वाली चीज़ों से सुंदर भवन बनाओ, और दीवारों पर घी, तेल और चर्बी मिली मिट्टी का लेप करो। उसे सुंदर ढंग से सजाओ, ताकि किसी को संदेह न हो। जब वे निर्भय होकर वहाँ रहने लगें, तब रात को आग लगा देना, ताकि लोग समझें कि दुर्घटना हुई।” पुरोचन तेज़ गाड़ी में जल्दी से निकल पड़ा।

पांडव हस्तिनापुर से निकले तो बहुत-से नगरवासी राजा को दोष देते हुए उदास होकर उनके पीछे चले। युधिष्ठिर ने प्रेम से उन्हें लौटा दिया। ज्ञानी विदुर कुछ दूर तक साथ चले। फिर कोई और न समझ सके, इसलिए उन्होंने युधिष्ठिर से एक विदेशी भाषा में बात की: “लोहे का न बना शस्त्र भी शरीर का नाश कर सकता है; जो इसे जानता है, उसे कुछ नहीं होता। वन को जलाने वाली आग धरती के बिल में रहने वाले जीव को नहीं जला सकती। जो साही का मार्ग जानता है, वह बच जाता है। तारों से दिशा पहचानना।” युधिष्ठिर ने कहा, “मैं समझ गया।” बाद में उन्होंने माता को यह चेतावनी समझाई।

वारणावत में लोगों ने पांडवों का बड़े उत्साह से स्वागत किया। दस दिन बाद पुरोचन उन्हें नए भवन में ले गया, जिसका नाम उसने “शिव” यानी मंगलमय रखा था — यद्यपि वह उनके विनाश के लिए था। भीतर पैर रखते ही युधिष्ठिर को घी, चर्बी और लाख की गंध आई। उन्होंने धीरे से भीम से कहा, “हमारे शत्रुओं ने हमें जलाने के लिए यह भवन बनाया है। पर यदि हम अभी भाग गए, तो दुर्योधन हमें मारने का कोई और रास्ता खोज लेगा। यहीं रहें, सावधान रहें, और ऐसा दिखाएँ मानो हमें कोई संदेह नहीं।”

कुछ समय बाद एक व्यक्ति उनके पास आकर बोला, “मैं विदुर का भेजा हुआ कुशल खनिक हूँ।” पहचान के रूप में उसने विदुर द्वारा विदेशी भाषा में कहे गुप्त शब्द दोहराए। उसने बताया, “पुरोचन कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी की रात भवन में आग लगाएगा।” गुप्त रूप से काम करते हुए खनिक ने भवन के बीच से एक बड़ी सुरंग खोदी, जिसका मुँह ढककर धरती के बराबर कर दिया, ताकि कोई देख न सके।

पूरे एक वर्ष पांडव उस भवन में रहे। दिन में वे आसपास के वनों में शिकार खेलने जाते और हर रास्ता पहचान लेते, ताकि रात में भी भाग सकें। पुरोचन द्वार पर ही रहकर उन पर नज़र रखता, और उसे पक्का विश्वास हो गया कि वे उस पर पूरा भरोसा करते हैं। तब युधिष्ठिर ने कहा, “पुरोचन अब मानता है कि हमें कोई संदेह नहीं। भाग निकलने का यही समय है।”

रात की आग

एक शाम कुंती ने भोज रखा और बहुत-से ब्राह्मणों को भोजन कराया। आए हुए लोगों में भोजन की खोज में आई एक निषाद स्त्री अपने पाँच पुत्रों के साथ थी। वे खा-पीकर, विधि के विधान से, भवन में ही मुर्दों की तरह गहरी नींद में सो गए। आधी रात को, जब सब सो रहे थे, भीम ने पहले उस कमरे में जहाँ पुरोचन सो रहा था, फिर द्वारों पर, और फिर पूरे भवन के चारों ओर आग लगा दी। लाक्षागृह तुरंत धधक उठा। पाँचों भाई और माता सुरंग में उतरकर बच निकले।

पुरोचन अपनी ही तैयार की हुई आग में मारा गया। नगरवासी दौड़े आए और रात भर भवन को जलते देखते हुए कहते रहे, “दुष्ट दुर्योधन ने निर्दोष पांडवों को जलाने के लिए यह बनवाया था! यह होने देने वाले धृतराष्ट्र को धिक्कार है।” सुबह राख में उन्हें निषाद स्त्री और उसके पाँच पुत्रों के शव मिले, और उन्होंने मान लिया कि कुंती और पांडव मर गए।

सुरंग से बाहर निकले तो अँधेरे में पांडव थके और डरे हुए थे। भीम ने माता को कंधे पर बिठाया, नकुल-सहदेव को कमर पर लिया, और युधिष्ठिर-अर्जुन के हाथ पकड़े। वे इतनी तेज़ी से वन में चले कि उनके गुज़रते ही पेड़ झुक जाते। गंगा किनारे विदुर का एक विश्वासपात्र व्यक्ति नाव लेकर प्रतीक्षा कर रहा था। उसने विदुर का गुप्त संकेत देकर कहा, “विदुर आशीर्वाद भेजते हैं: तुम कर्ण, दुर्योधन और शकुनि को हराओगे।” उसी रात उसने उन्हें नदी पार करा दी।

समाचार हस्तिनापुर पहुँचा तो धृतराष्ट्र रोए और पूरा नगर शोक में डूब गया। राजा और उनके पुत्रों ने मृतकों के लिए जलांजलि दी, और भीष्म बहुत दुखी हुए। विदुर ने भी शोक दिखाया, पर उन्हें कम दुःख हुआ, क्योंकि केवल वे ही जानते थे कि पांडव जीवित हैं।

हिडिंब और हिडिंबा

पांडव घने वन से होकर दक्षिण की ओर चले। अंत में प्यास और थकान से चूर होकर कुंती और चारों भाई एक बड़े बरगद के नीचे सो गए। भीम पानी खोजने गए, एक सरोवर में अपना उत्तरीय भिगोकर पानी ले आए। माता और भाइयों को नंगी धरती पर सोते देखकर उनका हृदय दुःख से भर गया, और वे रात भर उनकी रखवाली करते बैठे रहे।

पास ही एक शाल के पेड़ पर हिडिंब नाम का नरभक्षी राक्षस अपनी बहन हिडिंबा के साथ रहता था। मनुष्यों की गंध पाकर हिडिंब ने बहन को उन्हें भोजन के लिए लाने भेजा। पर हिडिंबा ने भीम को देखा और पहली नज़र में ही उनसे प्रेम कर बैठी। उसने सुंदर स्त्री का रूप धरा और कहा, “मेरा भाई तुम सबको खा जाना चाहता है। मुझसे विवाह करो, तो मैं तुम्हें आकाश मार्ग से दूर ले जाऊँगी।” भीम ने कहा, “मैं अपनी सोती हुई माता और भाइयों को राक्षस के भरोसे कभी नहीं छोड़ूँगा।”

हिडिंब अधीर होकर खुद आया। बहन को मानव रूप में देखकर वह उस पर भड़क उठा। भीम ने कहा, “स्त्री को हानि मत पहुँचा। मुझसे लड़!” आवाज़ से बाकी लोग न जागें, इसलिए वे हिडिंब को घसीटकर दूर ले गए। फिर भी भयंकर लड़ाई के शोर से सब जाग गए। अर्जुन ने पुकारा, “भैया, सुबह से पहले इसे समाप्त करो, क्योंकि संध्या के समय राक्षसों का बल बढ़ जाता है।” भीम ने हिडिंब को ऊँचा उठाया, गोल-गोल घुमाया और मार डाला।

भीम हिडिंबा पर भी क्रोधित हुए, पर युधिष्ठिर ने उन्हें रोका: “क्रोध में भी कभी स्त्री को मत मारना।” हिडिंबा ने कुंती के सामने हाथ जोड़कर कहा, “माता, आपके पुत्र के लिए मैंने अपना भाई और अपने लोग छोड़ दिए हैं। मुझे उनसे विवाह करने दीजिए।” युधिष्ठिर ने एक शर्त के साथ अनुमति दी: “भीम दिन में तुम्हारे साथ रह सकते हैं, पर हर दिन सूर्यास्त से पहले उन्हें हमारे पास लौट आना होगा।” भीम ने जोड़ा, “पुत्र का जन्म होने तक ही मैं तुम्हारे साथ रहूँगा।”

समय आने पर एक पुत्र जन्मा, जो तुरंत ही बलवान युवक बन गया। उसका सिर घड़े (घट) जैसा चिकना और बिना बालों का (उत्कच) था, इसलिए उसका नाम घटोत्कच पड़ा। उसने बड़ों को प्रणाम करके वचन दिया, “जब भी मेरी आवश्यकता हो, मुझे याद करना, मैं आ पहुँचूँगा।” फिर वह माता के साथ उत्तर की ओर चला गया, और पांडवों ने अपनी यात्रा आगे बढ़ाई।

एकचक्रा और बकासुर

मृगचर्म और वल्कल पहनकर, सिर पर जटाएँ रखकर, पांडव बहुत-से प्रदेशों से होकर गुज़रे। तब उनके दादा महर्षि वेद व्यास उनके सामने प्रकट हुए। उन्होंने कुंती को सांत्वना दी, “दुखी मत हो। अच्छा समय आएगा।” वे उन्हें एकचक्रा नगर ले गए और एक ब्राह्मण के घर में ठहराकर कहा, “यहाँ मेरी प्रतीक्षा करना।” वहाँ वे निर्धन ब्राह्मणों के रूप में रहते और रोज़ भिक्षा माँगते। कुंती भोजन के दो भाग करतीं: आधा भाग भीम के लिए, और बाकी आधा बाकी सबके लिए।

एक दिन भीम कुंती के साथ घर पर थे, तभी ब्राह्मण परिवार से ज़ोर-ज़ोर से रोने की आवाज़ आई। ब्राह्मण रो रहे थे, उनकी पत्नी अपने प्राण देने को तैयार थी, और उनकी बेटी अपने। उनके छोटे बेटे ने घास का एक तिनका उठाकर कहा, “रोओ मत! मैं इससे राक्षस को मार डालूँगा!” कुंती भीतर गईं और पूछा कि क्या बात है।

ब्राह्मण ने समझाया, “इस नगर के पास बक नाम का एक बलवान राक्षस रहता है। बहुत वर्षों से वह बारी-बारी से हर घर से एक गाड़ी भरकर चावल, दो भैंसे और एक मनुष्य खाने के लिए माँगता है। हमारा राजा हमारी रक्षा नहीं करता। आज हमारी बारी है, और हममें से एक को जाना होगा।” कुंती ने कहा, “डरिए मत। मेरे पाँच पुत्र हैं। उनमें से एक राक्षस के पास भोजन ले जाएगा।” ब्राह्मण ने मना किया: “मैं अपने अतिथि को अपने लिए मरने नहीं दे सकता।” कुंती ने कहा, “मेरा पुत्र बहुत बलवान है और एक शक्तिशाली मंत्र जानता है। उसने पहले भी राक्षसों को मारा है। बस, किसी से कहिएगा नहीं, वरना लोग मंत्र सीखने के लिए उसे परेशान करेंगे।”

युधिष्ठिर लौटे तो घबरा गए: “माता, आप भीम को ऐसे संकट में क्यों भेज रही हैं?” कुंती ने उत्तर दिया, “हम इस ब्राह्मण के घर में सुख से रहे हैं; उनके उपकार का बदला चुकाना हमारा कर्तव्य है। ब्राह्मण की रक्षा करना क्षत्रिय का सबसे बड़ा धर्म है। और मैं भीम का बल जानती हूँ: उसने हिडिंब को मारा, और बचपन में मेरी गोद से गिरा तो वह नहीं, चट्टान टूट गई थी।” युधिष्ठिर मान गए।

अगली सुबह भीम भोजन की गाड़ी लेकर वन में गए, बैठकर खुद ही खाने लगे और बक का नाम लेकर पुकारने लगे। राक्षस क्रोध से तमतमाता आया और दोनों मुट्ठियों से भीम की पीठ पर प्रहार किया, पर भीम खाते ही रहे। फिर बक ने एक पेड़ उखाड़ा, और खाना पूरा करके भीम ने मुस्कुराते हुए मुकाबला किया। अंत में भीम ने उसे धरती पर दबाकर घुटने से उसकी कमर तोड़ दी, और बक मर गया। उसके डरे हुए साथी बाहर आए, और भीम ने उनसे वचन लिया कि अब वे कभी मनुष्यों को नहीं मारेंगे।

भीम ने बक का शव नगर के द्वार पर डाल दिया और चुपचाप घर लौट आए। सुबह नगरवासी चकित रह गए और जिसकी बारी थी उस ब्राह्मण से पूछने लगे। उन्होंने केवल इतना कहा, “मंत्र जानने वाले एक महान ब्राह्मण ने हम पर दया की और मेरी जगह चले गए।” पूरे नगर ने उत्सव मनाया, और पांडवों का रहस्य सुरक्षित रहा।

अग्नि से जन्म

कुछ समय बाद एक ब्राह्मण यात्री उस घर में ठहरे और दूर-दूर के प्रदेशों की बहुत-सी बातें सुनाईं। पांडवों ने पांचाल के बारे में पूछा, तो उन्होंने बताया कि द्रुपद ने कैसे आधा राज्य द्रोण के हाथों खोया, और द्रोण को हरा सकने वाला पुत्र पाने का उपाय खोजते हुए वे कैसे भटकते रहे।

द्रुपद याज और उपयाज नाम के दो विद्वान ब्राह्मण भाइयों के पास पहुँचे। उन्होंने छोटे भाई उपयाज की पूरे एक वर्ष सेवा की, पर उपयाज ने मना कर दिया और उन्हें बड़े भाई के पास भेज दिया। याज उपयाज की सहायता से यज्ञ करने को तैयार हुए, और द्रुपद ने उन्हें बड़ी दक्षिणा दी। यज्ञ पूरा हुआ और आहुति अग्नि में डाली गई, तो ज्वालाओं से अग्नि जैसा तेजस्वी एक युवा योद्धा प्रकट हुआ — सिर पर मुकुट, शरीर पर कवच, हाथ में तलवार और धनुष। वह बड़ी गर्जना के साथ रथ पर चढ़ा, और आकाशवाणी हुई, “यह राजकुमार द्रोण का वध करने और पांचालों का दुःख दूर करने के लिए जन्मा है।” उसका नाम धृष्टद्युम्न रखा गया।

फिर वेदी के बीच से एक युवती प्रकट हुई — साँवली और सुंदर, कमल की पंखुड़ियों जैसी आँखों वाली, और उसके शरीर से नीलकमल जैसी सुगंध दूर-दूर तक फैल रही थी। आकाशवाणी ने कहा, “स्त्रियों में श्रेष्ठ यह कृष्णा क्षत्रियों के विनाश का कारण बनेगी और देवताओं का कार्य पूरा करेगी। इसके कारण कौरवों पर बड़ा भय आएगा।” साँवले रंग के कारण उसका नाम कृष्णा पड़ा; द्रुपद की पुत्री होने से वह द्रौपदी और पांचाल की राजकुमारी होने से पांचाली कहलाई। द्रुपद की रानी ने प्रार्थना की कि ये बच्चे उनके सिवा किसी और को माता न जानें, और याज ने उनकी इच्छा को आशीर्वाद दिया।

ब्राह्मण ने आगे कहा, “द्रोण जानते थे कि धृष्टद्युम्न उन्हें मारने के लिए जन्मा है। फिर भी उन्होंने उस बालक को अपने घर रखकर सारी शस्त्र-विद्या सिखाई, क्योंकि वे जानते थे कि भाग्य से कोई बच नहीं सकता।” अंत में उन्होंने कहा, “अब राजा द्रुपद ने अपनी पुत्री द्रौपदी के स्वयंवर की घोषणा की है।” यह सुनकर पांडव बेचैन हो उठे।

कुंती ने उनकी उत्सुकता देखकर कहा, “हम एकचक्रा में बहुत रह लिए, और यहाँ भिक्षा भी कम होती जा रही है। चलो, पांचाल चलें।” उसी समय महर्षि वेद व्यास फिर आए। उन्होंने बताया कि द्रौपदी उनकी पत्नी बनने वाली है, और यात्रा के लिए आशीर्वाद दिया। तब पांडवों ने दयालु मेज़बान को प्रणाम किया और ब्राह्मण वेश में ही पांचाल के लिए चल पड़े।