घटोत्कच

वन में जन्म

भीम ने राक्षस हिडिंब का वध किया, उसके बाद उसकी बहन हिडिंबा ने कुंती के आशीर्वाद से भीम से विवाह किया। उनका पुत्र वन में जन्मा। दूसरे राक्षस बच्चों की तरह वह जन्म के बहुत जल्दी बाद पूरा युवक बन गया। वह विशाल और बलवान था, उसकी आँखें उग्र और आवाज़ गहरी थी, और वह हर शस्त्र में कुशल था।

उसका सिर घड़े जैसा गोल और बिना बालों का, चिकना था। घड़े को ‘घट’ कहते हैं और बिना बालों वाले को ‘उत्कच’, इसलिए माता-पिता ने उसका नाम घटोत्कच रखा। उसका शरीर देखने में भयानक था, पर उसका हृदय पिता के परिवार के प्रति प्रेम से भरा था।

वेद व्यास बताते हैं कि घटोत्कच का जन्म एक विशेष उद्देश्य से हुआ था। देवराज इंद्र ने उसका जन्म इसलिए रचा था कि एक दिन वह ‘शक्ति’ के सामने खड़ा हो सके — वह दिव्य अस्त्र जो कर्ण को स्वयं इंद्र से मिलने वाला था। यह छिपा उद्देश्य बहुत वर्षों बाद कुरुक्षेत्र के रण में पूरा होना था।

परिवार को दिया वचन

जन्म से राक्षस होते हुए भी घटोत्कच आरंभ से ही पांडवों को चाहता था, और वे भी उसे चाहते थे। जब भीम के भाइयों के पास लौटने का समय आया, तब घटोत्कच ने दादी कुंती, पिता, ताऊ और चाचाओं के चरण छूकर नम्रता से पूछा कि मैं आपके लिए क्या करूँ?

फिर उसने वचन दिया: “जब भी मेरा काम पड़े, बस मुझे याद कर लेना, और मैं तुरंत आपके पास आ जाऊँगा।” यह कहकर उसने पांडवों से विदा ली और माँ के साथ उत्तर दिशा में चला गया।

वह राक्षसों का महान नायक बना, पर अपना वचन कभी नहीं भूला। कुछ समय बाद पांडव एकचक्रा गए और फिर द्रौपदी के स्वयंवर में, और उन्हें उसकी ज़रूरत पड़ने से पहले बहुत वर्ष बीत गए। फिर भी वे जानते थे कि किसी भी कठिन समय में बस उसे याद करना है, और वह आ जाएगा।

हिमालय के पर्वतों के पार

बारह वर्ष के वनवास में पांडव लोमश ऋषि और द्रौपदी के साथ हिमालय के तीर्थों की यात्रा करते हुए गंधमादन पर्वत की ओर जा रहे थे। रास्ते में आँधी, धूल और वर्षा के साथ भयंकर तूफ़ान आया। कठिन मार्ग से थकी द्रौपदी मूर्छित हो गईं। युधिष्ठिर इतने चिंतित हुए कि उन्हें वापस भेजने की सोचने लगे, पर भीम ने कहा कि इसकी ज़रूरत नहीं: यदि मैं अपने पुत्र घटोत्कच को बुलाऊँ, तो वह हम सबको आकाशमार्ग से ले जाएगा।

भीम ने पुत्र को याद किया, और घटोत्कच तुरंत बहुत-से राक्षस साथियों के साथ उपस्थित हो गया। उसने पांडवों, ब्राह्मणों और लोमश ऋषि को प्रणाम करके पूछा कि क्या करूँ? युधिष्ठिर के कहने पर उसने द्रौपदी को उठा लिया, और उसके साथियों ने पांडवों और ब्राह्मणों को आकाशमार्ग से उठाया।

वे पर्वतों, नदियों और वनों के ऊपर से उड़े, और पांडवों ने आकाश से अनेक देश और तीर्थ देखे। लोमश ऋषि अपनी तपशक्ति से उड़कर गए। अंत में राक्षसों ने सबको बदरी — नर-नारायण के पवित्र आश्रम — में बेर के बड़े पेड़ के पास धीरे से उतारा। फिर घटोत्कच विदा लेकर घर चला गया। पल भर की भी देर किए बिना वचन निभाने वाले इस पुत्र के प्रति पांडव बहुत कृतज्ञ थे।

महायुद्ध में

युद्ध की घोषणा हुई, तब घटोत्कच अपनी राक्षस सेना लेकर पिता के पक्ष में लड़ने कुरुक्षेत्र आया। वह युद्ध के कई दिन लड़ा। उसका विशाल रथ, भयानक गर्जना और माया कौरव सैनिकों में भय फैलाते थे, और उसने अश्वत्थामा और भगदत्त जैसे महान योद्धाओं का सामना किया।

आठवें दिन जब अर्जुन का पुत्र इरावान मारा गया, तब घटोत्कच ने दुःख और क्रोध से गर्जना की। उसने ऐसा भयंकर आक्रमण किया कि स्वयं दुर्योधन को उसका सामना करना पड़ा, और दुर्योधन को बचाने के लिए भीष्म को अनुभवी राजा भगदत्त को भेजना पड़ा।

घटोत्कच का अपना पुत्र अंजनपर्वा भी पांडवों की ओर से लड़ा, और चौदहवें दिन के रात्रि-युद्ध में अश्वत्थामा के हाथों गिरा। इस प्रकार भीम के परिवार की तीन पीढ़ियों — पिता, पुत्र और पोते — ने पांडवों के कार्य के लिए अपना बल दिया, और पिता से दूर बड़ा होने पर भी घटोत्कच हर संकट में पांडवों के साथ खड़ा रहा।

चौदहवीं रात

चौदहवें दिन अर्जुन ने जयद्रथ का वध किया, और क्रोध तथा शोक में कौरवों ने सूर्यास्त के बाद भी युद्ध नहीं रोका। रथों और हाथियों पर हज़ारों मशालें और दीपक जल उठे, और युद्ध देर रात तक चलता रहा। युद्ध में पहली बार सेनाएँ अँधेरे में लड़ीं, और अँधेरे में राक्षसों का बल बहुत बढ़ जाता है।

उस समय कर्ण पांडव सेना का संहार कर रहा था, और अर्जुन उसके सामने जाना चाहते थे। पर श्रीकृष्ण ने कहा कि इस समय केवल घटोत्कच ही कर्ण का सामना कर सकता है, और उन्होंने उसे बुलाया। घटोत्कच ने श्रीकृष्ण और अर्जुन को प्रणाम किया और उत्साह से युद्ध में गया।

उस रात घटोत्कच ने दुर्योधन की ओर से लड़ने वाले राक्षसों अलंबुष और अलायुध का वध किया। अलायुध अपने सगे-संबंधियों बकासुर, किर्मीर और हिडिंब के वध का बदला भीम से लेने आया था, पर घटोत्कच उसके सामने अड़ गया और पिता की रक्षा की। वह अश्वत्थामा से भी देर तक लड़ा। फिर उसने कर्ण का सामना किया। वह आकाश में उड़ता, अदृश्य होकर फिर प्रकट होता, कभी विशाल तो कभी छोटा बन जाता, और अँधेरे से बाणों, पत्थरों, पेड़ों और शस्त्रों की वर्षा करता। कर्ण बड़े कौशल से लड़ा और उसकी बहुत-सी माया काट डाली, पर राक्षस बार-बार लौट आता, और कौरव सैनिक भय से भागने लगे।

घबराए हुए दुर्योधन और कौरव योद्धाओं ने कर्ण से विनती की, “इंद्र की शक्ति से इस राक्षस को मारो, नहीं तो हममें से कोई सुबह नहीं देखेगा।” कर्ण कठिन दुविधा में फँस गया, क्योंकि वह अस्त्र उसने केवल अर्जुन के लिए बचाकर रखा था। पर उसने अपनी सेना को चारों ओर बिखरते देखा, और वह स्वयं भी घायल था।

शक्ति और श्रीकृष्ण के वचन

कर्ण को यह शक्ति अपने दिव्य कवच-कुंडल के बदले इंद्र से मिली थी, और इसे केवल एक बार चलाया जा सकता था। अब अपने पक्ष के दबाव में उसने इसे घटोत्कच पर चला दिया। प्रहार होते ही घटोत्कच ने गिरते-गिरते अपना शरीर विशाल कर लिया और कौरव सेना के एक भाग पर गिरा, ताकि मृत्यु में भी वह परिवार की सेवा कर सके। फिर वह अस्त्र इंद्र के पास लौट गया। कौरवों ने आनंद से जयघोष किया, और पांडव सेना शांत हो गई।

पांडव उसके लिए रोए। पर श्रीकृष्ण आनंद से भर गए और अर्जुन को गले लगा लिया। आश्चर्य से अर्जुन ने पूछा कि ऐसी दुःख की घड़ी में आप प्रसन्न क्यों हैं? श्रीकृष्ण ने समझाया कि जब तक कर्ण के पास वह अस्त्र था, तब तक अर्जुन के प्राण संकट में थे; अब कर्ण दूसरे साधारण योद्धा जैसा है। इसीलिए अब तक उन्होंने अर्जुन को कर्ण से दूर रखा था, और इसीलिए घटोत्कच को युद्ध में भेजा था।

बाद में सात्यकि ने पूछा कि कर्ण ने अर्जुन पर वह शक्ति पहले क्यों नहीं चलाई? श्रीकृष्ण ने उत्तर दिया कि हर रात दुर्योधन और कर्ण अगली सुबह अर्जुन पर उसे चलाने की योजना बनाते थे, पर रोज़ श्रीकृष्ण कर्ण की बुद्धि पर परदा डाल देते थे, इसलिए वह भूल जाता था। श्रीकृष्ण ने बार-बार अर्जुन की रक्षा की थी, और चौदहवीं रात घटोत्कच के बलिदान ने वह संकट हमेशा के लिए दूर कर दिया।

श्रीकृष्ण ने यह भी कहा कि राक्षस होने के कारण घटोत्कच यज्ञों और संतों का आदर नहीं करता था, और यदि कर्ण ने उसे न मारा होता तो एक दिन मुझे स्वयं उसे मारना पड़ता। इस प्रकार, श्रीकृष्ण ने कहा, घटोत्कच की मृत्यु से पांडवों का और धर्म का — दोनों का हित हुआ।

बार-बार सहायता करने वाले भीम के पुत्र के लिए युधिष्ठिर अब भी शोक में डूबे थे। तब वेद व्यास प्रकट हुए और उन्हें सांत्वना दी कि विजय निकट है, पाँच दिनों में पृथ्वी तुम्हारी होगी। घटोत्कच ऐसे पुत्र के रूप में याद किया जाता है, जो हर बार बुलाने पर आया और परिवार के लिए सब कुछ दे दिया।