हिडिंबा

राक्षसों के वन में

दुर्योधन ने पांडवों को लाख के घर में जीवित जला देने का प्रयास किया था। विदुर की चेतावनी से वे सुरंग के रास्ते बच निकले, रात में नाव से गंगा पार की और घने वन में चले गए। वे इतने थके और प्यासे थे कि भीम ने माँ और भाइयों को उठा लिया। अंत में वे एक बड़े बरगद के पेड़ के नीचे सो गए, और भीम पानी लाकर उनकी रखवाली के लिए जागते बैठे रहे।

थोड़ी दूर, एक शाल के पेड़ पर, मनुष्यों को खाने वाला भयानक राक्षस हिडिंब बैठा था। उसे पास में मनुष्यों की गंध आई, और उसने अपनी बहन से कहा, “जा, देख वे कौन हैं, उन्हें मारकर यहाँ ले आ। हम साथ मिलकर भोजन करेंगे।”

हिडिंबा पेड़ों के बीच से तेज़ी से गई। उसने माँ के पास सोते पांडवों को, और ऊँचे, बलवान भीम को उनकी रखवाली करते देखा। भीम को देखते ही उसका हृदय बदल गया। वह भाई का आदेश भूल गई और सोचा कि स्त्री का पति के प्रति प्रेम भाई के संबंध से बड़ा होता है। उसने निश्चय किया कि यही मेरे पति बनेंगे।

भाई से पहले सत्य

हिडिंबा ने गहनों से सजी सुंदर स्त्री का रूप लिया और सकुचाती हुई भीम के पास आई। उसने सच बता दिया: मेरे भाई, एक भयानक राक्षस ने मुझे तुम्हें मारने भेजा है। “पर मैंने तुम्हें पति के रूप में चुना है,” उसने कहा। “मेरे साथ चलो। मैं आकाश में उड़ सकती हूँ और तुम्हें सुरक्षित स्थान पर ले जाऊँगी।”

भीम ने मना कर दिया। एक राक्षस के डर से वे सोती हुई माँ और भाइयों को असुरक्षित छोड़कर जाने वाले नहीं थे। हिडिंबा ने सबको जगाकर सबको ले जाने की बात कही, पर भीम ने उनकी नींद तोड़ने से मना कर दिया। उन्होंने कहा कि मुझे डर नहीं है; तुम्हारा भाई आए तो आए।

इतने में प्रतीक्षा से ऊबा हिडिंब स्वयं आ पहुँचा। बहन को मनुष्य रूप में, सुंदर शृंगार किए, एक पुरुष से प्रेम से बात करते देखकर वह क्रोध से भर गया और पांडवों के साथ उसे भी मार डालने की धमकी दी। भीम दोनों के बीच आ गए और बोले, “स्त्री को मारना गलत है, और वह भी ऐसे दोष के लिए जो उसका नहीं। मुझसे लड़।”

हिडिंब से युद्ध

शोर से परिवार की नींद न टूटे, इसलिए भीम हिडिंब को कुछ दूर खींच ले गए, और दोनों बड़े हाथियों की तरह लड़े; कुश्ती में पेड़ टूटने लगे। पर लड़ाई की गर्जना से कुंती और भाई जाग गए। अपने पास एक सुंदर युवती को खड़ी देखकर वे चकित रह गए।

कुंती ने प्यार से पूछा कि तुम कौन हो? हिडिंबा ने ईमानदारी से उत्तर दिया: मैं इस वन के स्वामी राक्षस की बहन हूँ और तुम्हें हानि पहुँचाने भेजी गई थी, पर भीम को देखकर मैंने उन्हें पति के रूप में चुन लिया है। अब मेरे कारण मेरा भाई भीम से लड़ रहा है।

अर्जुन ने सहायता करनी चाही, पर भीम लड़ाई स्वयं पूरी करना चाहते थे। अर्जुन ने याद दिलाया कि भोर होते ही राक्षसों का बल बढ़ जाता है, इसलिए जल्दी समाप्त करो। भीम ने हिडिंब को उठाकर घुमाया और धरती पर पटक दिया, और परिवार पर से संकट टल गया।

कुंती की सहमति

हिडिंब के जाने के बाद भीम का क्रोध हिडिंबा की ओर भी मुड़ा; उन्होंने कहा कि राक्षस माया से बदला लेते हैं। युधिष्ठिर ने उन्हें तुरंत रोका: “भीम, स्त्री को मत मारो। क्रोध से धर्म बड़ा है।”

हिडिंबा ने कुंती के सामने हाथ जोड़े। उन्होंने कहा कि भीम के लिए मैंने अपने लोगों को छोड़ दिया है, और यदि वे मुझे स्वीकार नहीं करेंगे तो मैं जी नहीं सकूँगी। उन्होंने कुंती से दया की विनती की, और वचन दिया कि किसी भी कठिनाई में मैं परिवार को पार लगाऊँगी, और जब भी आप याद करेंगी, सहायता के लिए आऊँगी।

कुंती और युधिष्ठिर ने देखा कि उनका प्रेम सच्चा है और बातें ईमानदार हैं। युधिष्ठिर ने एक शर्त पर विवाह की सहमति दी: दिन में वह भीम के साथ जहाँ चाहे जा सकती है, पर रात होने से पहले उन्हें परिवार के पास लौटाना होगा। भीम ने अपनी शर्त जोड़ी: पुत्र का जन्म होने तक ही मैं तुम्हारे साथ रहूँगा।

हिडिंबा ने प्रसन्नता से स्वीकार किया। सुंदर रूप धारण करके वे भीम को लेकर पर्वत-शिखरों, फूलों से भरे वनों, निर्मल सरोवरों, नदी के द्वीपों और तीर्थों में उड़तीं, और वचन के अनुसार हर शाम उन्हें लौटा लातीं।

घटोत्कच की माँ

समय आने पर हिडिंबा ने एक पुत्र को जन्म दिया। राक्षसों के बच्चों की तरह वह लगभग तुरंत ही विशाल शरीर वाला बलवान युवक बन गया, और उसका सिर घड़े जैसा गोल और बालों से रहित था। माता-पिता ने उसका नाम घटोत्कच रखा। वेद व्यास बताते हैं कि उसका जन्म इंद्र की इच्छा से हुआ था, ताकि एक दिन वह कर्ण के दिव्य अस्त्र के सामने खड़ा हो सके।

भीम की शर्त अब पूरी हुई, और विदा का समय आया। हिडिंबा ने वचन निभाया और भीम को जाने दिया। घटोत्कच ने दादी, ताऊ और चाचाओं को प्रणाम किया और वचन दिया कि ज़रूरत पड़ने पर मैं आऊँगा। फिर माँ और पुत्र साथ-साथ उत्तर दिशा में चले गए।

इसके बाद वेद व्यास हिडिंबा के बारे में बहुत कम बताते हैं। उनकी कथा उनके पुत्र के द्वारा जीवित रहती है — जिसने वनवास में द्रौपदी को पर्वतों के पार उठाकर पहुँचाया और कुरुक्षेत्र में पांडवों के लिए प्राण दिए। जो राक्षसी कभी पांडवों को हानि पहुँचाने आई थी, वह उनके सबसे वीर रक्षकों में से एक की माँ बनी।