द्रोणाचार्य

कलश से जन्म

महान ऋषि भरद्वाज गंगाद्वार के पास रहते थे, जहाँ गंगा पर्वतों से नीचे उतरती हैं। महाभारत बताता है कि उनके पुत्र का जन्म अद्भुत ढंग से द्रोण नाम के एक कलश में हुआ, इसलिए बालक का नाम द्रोण पड़ा।

द्रोण ने पिता से वेद और वेदांगों का अध्ययन किया। शस्त्र-विद्या की ओर भी उनका मन खिंचता था। भरद्वाज ने अपने शिष्य ऋषि अग्निवेश को आग्नेय अस्त्र दिया था, और अग्निवेश से युवा द्रोण ने वह अस्त्र और बहुत कुछ सीखा।

पांचाल के राजा पृषत भरद्वाज के मित्र थे, और उनका पुत्र द्रुपद अक्सर आश्रम में आता था। द्रुपद और द्रोण साथ पढ़ते-खेलते थे और गहरे मित्र बन गए। द्रुपद प्रेम से कहता, “द्रोण, मैं पिता का सबसे प्यारा पुत्र हूँ। जब मैं पांचाल का राजा बनूँगा, तो मेरा राज्य तुम्हारा भी होगा।”

गरीबी, परशुराम और द्रुपद का अपमान

समय बीतने पर भरद्वाज स्वर्ग सिधारे, पृषत की मृत्यु हुई और द्रुपद पांचाल के राजा बने। पुत्र की इच्छा से पिता के कहने पर द्रोण ने कृप की बहन कृपी से विवाह किया, जो शांत और दृढ़ पत्नी थीं। उनके यहाँ अश्वत्थामा का जन्म हुआ। द्रोण अध्ययन और तप में लीन एक गरीब ब्राह्मण का जीवन जीते थे।

द्रोण ने सुना कि परशुराम अपना सारा धन ब्राह्मणों को दान कर रहे हैं, तो वे महेंद्र पर्वत पर उनके पास गए। परशुराम ने कहा, “सोना और भूमि तो मैं दे चुका हूँ। अब केवल मेरा शरीर और मेरे अस्त्र बचे हैं। इनमें से एक चुन लो।” द्रोण ने सारे अस्त्र, उन्हें चलाने और लौटाने के रहस्य सहित, माँगे, और परशुराम ने प्रसन्न होकर सब कुछ सिखा दिया।

फिर भी परिवार बहुत गरीब रहा। आगे क्या हुआ, यह द्रोण ने स्वयं भीष्म को बताया था। नन्हा अश्वत्थामा धनी घरों के लड़कों को दूध पीते देखकर दूध के लिए रोने लगा। द्रोण गाय ढूँढ़ने जगह-जगह भटके, पर कहीं नहीं मिली। तब कुछ लड़कों ने पानी में आटा घोलकर अश्वत्थामा को दे दिया। बालक उसे पीकर खुशी से नाचने लगा, “मैंने दूध पी लिया!” लोग हँसे और बोले, “धिक्कार है द्रोण को, जो धन नहीं कमा सकता!” वह हँसी द्रोण के हृदय में तीर की तरह लगी।

मित्र का वचन याद करके द्रोण राजा द्रुपद के पास गए और बोले, “राजन, मैं आपका पुराना मित्र हूँ।” पर द्रुपद ने अभिमान से कहा, “गरीब आदमी धनी का मित्र नहीं हो सकता, न अज्ञानी ज्ञानी का। मित्रता बराबर वालों में ही होती है। समय पुरानी मित्रता को घिस देता है।” आहत और क्रोधित द्रोण सभा छोड़कर चले गए, और मन में ठान लिया कि द्रुपद को सबक सिखाना है।

हस्तिनापुर के आचार्य

द्रोण चुपचाप हस्तिनापुर आए और अपने साले कृप के घर ठहरे। एक दिन नन्हे राजकुमार लकड़ी की गेंद से खेल रहे थे, और गेंद कुएँ में गिर गई। साथ में एक अँगूठी भी गिर गई। राजकुमार असहाय खड़े रहे। द्रोण ने मुस्कुराकर कहा, “धिक्कार है तुम्हारी क्षत्रिय विद्या को!” फिर उन्होंने सींकों की एक ज़ंजीर से — हर सींक को पिछली के सिरे में बींधकर — गेंद बाहर निकाली, और एक ही बाण से अँगूठी भी निकाल दी।

चकित राजकुमार दौड़कर भीष्म के पास गए। भीष्म तुरंत समझ गए कि ये द्रोण ही हैं। उन्होंने आदर से स्वागत करके उन्हें सभी राजकुमारों का आचार्य बनाया। द्रोण ने शिष्यों से कहा, “मेरे मन में एक काम है। शस्त्र-विद्या सीख लेने के बाद तुम्हें उसे पूरा करना होगा।” बाकी सब चुप रहे, पर अर्जुन ने तुरंत वचन दिया, और द्रोण ने आनंद के आँसुओं के साथ उन्हें गले लगा लिया।

द्रोण से सीखने अनेक देशों से राजकुमार आए: कौरव, पांडव, वृष्णि कुमार, और सारथि अधिरथ का पुत्र कर्ण भी। भीम और दुर्योधन गदा में, नकुल-सहदेव तलवार में, युधिष्ठिर रथ-युद्ध में निपुण बने, और अश्वत्थामा ने अस्त्रों के गुप्त रहस्य सीखे। पर कौशल, परिश्रम और निष्ठा में अर्जुन सबसे आगे रहे।

एक बार रात में अर्जुन भोजन कर रहे थे कि हवा से दीपक बुझ गया, फिर भी अँधेरे में हाथ मुँह तक पहुँचता रहा। वे समझ गए कि अभ्यास से बिना देखे भी काम हो सकता है, और रात में धनुर्विद्या का अभ्यास करने लगे। ऐसी लगन से प्रसन्न होकर द्रोण ने कहा, “मैं ऐसा करूँगा कि संसार में कोई धनुर्धर तुम्हारी बराबरी न कर सके।”

शिष्यों की परीक्षा और एकलव्य

शिष्यों की परीक्षा लेने के लिए द्रोण ने पेड़ की चोटी पर एक नकली पक्षी रखा। उन्होंने हर एक से पूछा, “तुम्हें क्या दिखता है?” युधिष्ठिर ने कहा, “मुझे पेड़, पक्षी, आप और मेरे भाई दिखते हैं,” और द्रोण ने उन्हें एक ओर हट जाने को कहा। दूसरों ने भी ऐसे ही उत्तर दिए। अर्जुन की बारी आई तो उन्होंने कहा, “मुझे केवल पक्षी दिखता है, और कुछ नहीं। केवल उसका सिर दिखता है।” द्रोण ने बाण चलाने को कहा, और पक्षी का सिर नीचे गिर पड़ा।

एक और दिन द्रोण गंगा में स्नान कर रहे थे, तब एक मगर ने उनका पैर पकड़ लिया। स्वयं छूट सकने पर भी द्रोण ने शिष्यों को पुकारा। दूसरे कोई हिलें, उससे पहले ही अर्जुन ने पाँच बाणों से मगर को बींध दिया। प्रसन्न होकर द्रोण ने अर्जुन को महान ब्रह्मशिर अस्त्र दिया, और चेतावनी दी कि साधारण मनुष्यों पर इसका प्रयोग कभी न करना।

निषादों के राजा हिरण्यधनु का पुत्र एकलव्य भी द्रोण से सीखने आया। वह निषाद था और राजकुमारों का हित देखकर द्रोण ने उसे मना कर दिया। एकलव्य वन में गया, द्रोण की मिट्टी की मूर्ति बनाई और उन्हें गुरु मानकर अभ्यास करते हुए अद्भुत धनुर्धर बन गया। जब पांडवों ने उसे देखा, तो अर्जुन ने द्रोण को उनका वचन याद दिलाया। द्रोण ने एकलव्य के पास जाकर गुरु-दक्षिणा में दाहिने हाथ का अँगूठा माँगा। एकलव्य ने तुरंत प्रसन्नता से अँगूठा काटकर दे दिया। उसके बाद उसके बाण पहले जैसे तेज़ न रहे, और अर्जुन अद्वितीय बने रहे।

प्रशिक्षण पूरा होने पर हस्तिनापुर के लोग राजकुमारों का कौशल देख सकें, इसके लिए बड़ी रंगभूमि सजाई गई। द्रोण और कृप उसके अध्यक्ष थे, और अर्जुन के दिव्य अस्त्रों का प्रदर्शन देखकर सब दंग रह गए।

गुरु-दक्षिणा: आधा पांचाल

फिर द्रोण ने शिष्यों से गुरु-दक्षिणा माँगी: “पांचालराज द्रुपद को युद्ध में बंदी बनाकर मेरे पास लाओ।” कर्ण के साथ कौरव पहले धावा बोलने गए, पर पांचालों ने उन्हें पीछे खदेड़ दिया। फिर अर्जुन और उनके भाइयों ने आक्रमण किया। अर्जुन कूदकर द्रुपद के रथ पर चढ़ गए और उन्हें पकड़ लिया।

द्रुपद को द्रोण के सामने लाया गया। द्रोण ने कहा, “मैंने तुम्हारा राज्य जीत लिया है। क्या अब भी मेरी मित्रता चाहते हो? तुमने कहा था कि राजा ही राजा का मित्र हो सकता है। तो गंगा के उत्तर का पांचाल मैं रखता हूँ, और दक्षिण का तुम सँभालो। अब हम बराबर हैं, मैं फिर से तुम्हें मित्रता देता हूँ।” उन्होंने द्रुपद को सम्मान के साथ छोड़ दिया।

पर द्रुपद यह अपमान कभी नहीं भूले। द्रोण को मार सके ऐसा पुत्र पाने के लिए उन्होंने याज और उपयाज ऋषियों की सहायता से महायज्ञ किया। अग्नि से एक तेजस्वी युवा योद्धा धृष्टद्युम्न प्रकट हुआ, और वेदी से द्रौपदी। आकाशवाणी हुई कि यह पुत्र द्रोण के वध के लिए जन्मा है।

द्रोण यह भविष्यवाणी जानते थे। फिर भी, भाग्य टाला नहीं जा सकता यह मानकर और अपनी कीर्ति की रक्षा के लिए, वे धृष्टद्युम्न को अपने घर ले गए और उसे भी शस्त्र-विद्या सिखाई।

हस्तिनापुर की सभा में

जिस सिंहासन ने उन्हें सम्मान दिया था, उसके प्रति द्रोण निष्ठावान रहे। जुए के समय वे सभा में उपस्थित थे और द्रौपदी का अपमान होने पर चुप बैठे रहे। पांडवों के वन जाने के बाद उन्होंने धृतराष्ट्र और दुर्योधन से साफ़ कहा कि पांडवों का नाश नहीं हो सकता। “जो मेरी शरण में आए हैं, उन्हें मैं नहीं छोड़ूँगा,” उन्होंने कहा, “पर इस वैर से भारी विनाश होगा।”

पांडवों के अज्ञातवास के अंतिम वर्ष में जब कौरवों ने राजा विराट की गायें हरीं, तब द्रोण ने खुलकर अर्जुन की प्रशंसा की और कौरवों को सावधान रहने को कहा। युद्ध से पहले उन्होंने कई बार दुर्योधन को पांडवों से संधि करने की सलाह दी, पर दुर्योधन ने नहीं माना।

युद्ध की पहली सुबह युधिष्ठिर मैदान पार करके बड़ों को प्रणाम करने आए। द्रोण ने आशीर्वाद देकर कहा, “मनुष्य धन का दास है, और मैं कौरवों के धन से बँधा हूँ। मुझे उनके लिए लड़ना होगा, पर तुम्हारी विजय हो।” युधिष्ठिर ने पूछा कि आपको कैसे जीता जा सकता है, तो द्रोण ने कहा कि जिसकी बात पर उन्हें पूरा भरोसा हो, ऐसे व्यक्ति से अत्यंत कड़वा समाचार सुनने पर ही वे शस्त्र रखेंगे।

पाँच दिन के सेनापति और उनका अंत

दसवें दिन भीष्म के गिरने के बाद द्रोण कौरव सेना के सेनापति बने। पचासी वर्ष के और सफ़ेद बालों वाले होते हुए भी वे सोलह वर्ष के युवक की तरह लड़ते थे। दुर्योधन ने युधिष्ठिर को जीवित पकड़ने को कहा, और अर्जुन को दूर खींचा जा सके तो द्रोण ने हामी भरी। बारहवें दिन संशप्तक योद्धा अर्जुन को दूर ले गए, पर अर्जुन समय पर लौटकर भाई को बचा ले गए।

तेरहवें दिन द्रोण ने चक्रव्यूह रचा। नन्हा अभिमन्यु उसमें घुसा, अकेला अनेक महारथियों से लड़ा और भीतर ही वीरगति को प्राप्त हुआ। चौदहवें दिन द्रोण ने मज़बूत व्यूहों से जयद्रथ की रक्षा की, पर अर्जुन ने व्यूह तोड़कर सूर्यास्त से पहले उसका वध कर दिया। युद्ध देर रात तक चलता रहा।

पंद्रहवें दिन भोर में द्रोण ने राजा द्रुपद और राजा विराट का वध किया। वे दिव्य अस्त्र ऐसे सैनिकों पर चला रहे थे जो उन्हें जानते नहीं थे। तब विश्वामित्र, जमदग्नि, वसिष्ठ और भरद्वाज जैसे महर्षि उनके सामने प्रकट हुए और बोले, “तुम अधर्म से लड़ रहे हो। तुम्हारा समय पूरा हो गया है। शस्त्र रख दो।”

श्रीकृष्ण जानते थे कि हाथ में धनुष रहते द्रोण को कोई नहीं हरा सकता। भीम ने अश्वत्थामा नाम के एक हाथी को मारा और चिल्लाए, “अश्वत्थामा मारा गया!” द्रोण को विश्वास नहीं हुआ और उन्होंने सदा सत्य बोलने वाले युधिष्ठिर से पूछा। श्रीकृष्ण के आग्रह पर युधिष्ठिर ने कहा, “अश्वत्थामा मारा गया,” और धीरे से जोड़ा, “हाथी।” उसी क्षण युधिष्ठिर का रथ, जो सदा धरती से थोड़ा ऊपर चलता था, धरती से छू गया।

पुत्र चला गया यह मानकर, और भीम के कठोर वचनों से भी आहत होकर, द्रोण ने शस्त्र रख दिए और रथ में योग में बैठ गए, मन परमात्मा में स्थिर कर लिया। उनकी आत्मा चमकते तारे की तरह स्वर्ग को गई, जिसे केवल कुछ लोगों ने देखा। फिर धृष्टद्युम्न ने उनके निष्प्राण शरीर पर प्रहार किया, यद्यपि अर्जुन चिल्लाए थे, “गुरुदेव को जीवित लाओ! मारो मत!” अपने गुरु के लिए अर्जुन को गहरा शोक हुआ।