बलराम

अद्भुत जन्म और आनंद भरा बचपन

हरिवंश बताता है कि बलराम का जन्म एक चमत्कार था। क्रूर राजा कंस ने देवकी और वसुदेव को बंदी बना रखा था और उनके बच्चों को एक-एक करके मार रहा था। जब देवकी सातवीं बार गर्भवती हुईं, तब भगवान विष्णु की इच्छा से देवी योगनिद्रा ने उस शिशु को देवकी के गर्भ से धीरे से वसुदेव की दूसरी पत्नी रोहिणी के गर्भ में रख दिया, जो गोकुल में सुरक्षित रह रही थीं। एक गर्भ से दूसरे में खींचे जाने के कारण वे ‘संकर्षण’ भी कहलाए।

बलराम ग्वालों के मुखिया नंद के घर, गोकुल और वृंदावन में छोटे भाई श्रीकृष्ण के साथ बड़े हुए। दोनों भाई साथ गायें चराते, साथ खेलते और मिलकर ग्वालों की रक्षा करते। बलराम ने केवल अपने बाहुबल से धेनुक और प्रलंब जैसे असुरों का नाश किया।

भाई बड़े हुए तो वे मथुरा गए, जहाँ कंस का अंत हुआ। बाद में जब जरासंध ने बार-बार मथुरा पर आक्रमण किया, तब बलराम श्रीकृष्ण और यादवों के साथ नई नगरी द्वारका चले गए। वहाँ उन्होंने राजा रैवत की पुत्री रेवती से विवाह किया।

गदा के गुरु

अपने समय में गदायुद्ध में बलराम की बराबरी कोई नहीं कर सकता था। दूसरे पांडव भीम और सबसे बड़े कौरव दुर्योधन, दोनों ने उनसे गदायुद्ध सीखा। बलराम को दोनों शिष्य प्रिय थे। वे दुर्योधन की कुशलता और सुंदर शैली की प्रशंसा करते, और भीम के अपार बल को सराहते थे।

बलराम श्रीकृष्ण और यादवों के साथ द्रौपदी के स्वयंवर में आए थे। जब श्रीकृष्ण ने ब्राह्मण वेश में छिपे पांडवों को पहचानकर उन्हें दिखाया, तब यह जानकर कि भाई लाक्षागृह की आग से जीवित बच निकले हैं, बलराम बहुत प्रसन्न हुए।

बलराम सरल और ईमानदार थे, और राजाओं के सामने भी मन की बात खुलकर कह देते थे। महाकाव्य में उनके अनेक नाम हैं: राम, बलदेव, संकर्षण, हलधर, और हलायुध यानी ‘जिसका शस्त्र हल है’। यादव उनसे बहुत प्रेम करते थे, और साथ ही उनके क्रोध से थोड़ा डरते भी थे।

सुभद्रा का विवाह

जब अर्जुन श्रीकृष्ण और बलराम की बहन सुभद्रा को ले गए, तब यादवों की सभा में हलचल मच गई। बलराम बहुत क्रोधित हुए। उन्होंने कहा, “अर्जुन ने हमारा अन्न खाया और फिर हमारी बहन को उठा ले गया। मैं पृथ्वी से कुरुओं का नाश कर दूँगा।”

श्रीकृष्ण ने शांति से समझाया कि अर्जुन ने कुछ गलत नहीं किया। वे महान कुल के श्रेष्ठ वीर हैं, सुभद्रा के योग्य पति हैं, और इस तरह कन्या का हरण क्षत्रियों में मान्य रीति है। उन्हें मित्र के रूप में सम्मान से वापस बुलाना अधिक अच्छा है। बलराम ने बात सुनी, और उनका क्रोध शांत हो गया।

अर्जुन को द्वारका वापस बुलाया गया और वहीं सुभद्रा से उनका विवाह हुआ। बाद में बलराम श्रीकृष्ण और यादवों के साथ नवदंपती के लिए विवाह के बहुमूल्य उपहार लेकर इंद्रप्रस्थ गए, जहाँ उनका बड़े प्रेम से स्वागत हुआ।

युद्ध से अलग

पांडवों के तेरह वर्ष पूरे हुए, तब बलराम श्रीकृष्ण के साथ अभिमन्यु और उत्तरा के विवाह में उपप्लव्य आए। फिर वहाँ राजा आगे क्या करना है, यह तय करने इकट्ठे हुए। बलराम ने सलाह दी कि दुर्योधन के पास कोई विनम्र दूत भेजा जाए। उन्होंने कहा कि युधिष्ठिर जान-बूझकर कुशल खिलाड़ी के साथ जुआ खेले थे, इसलिए पांडवों को अपना भाग विनय से माँगना चाहिए। इन बातों से सात्यकि क्रोधित हुए, पर बलराम शांति की इच्छा से बोले थे।

दोनों पक्ष साथी जुटाने लगे, तब दुर्योधन द्वारका आया और बलराम से सहायता माँगी। बलराम ने उसे याद दिलाया कि वे सदा उसके पक्ष में बोले हैं, पर कहा कि श्रीकृष्ण पांडवों के साथ हैं, इसलिए वे किसी भी पक्ष की ओर से नहीं लड़ेंगे।

युद्ध से पहले बलराम नीले वस्त्रों में, श्वेत पर्वत जैसे शोभायमान, पांडवों की छावनी में आए। युधिष्ठिर और बाकी सब बड़े आदर से उनसे मिलने उठे। उन्होंने कहा, “मैंने श्रीकृष्ण से बार-बार कहा कि कुरुओं के साथ भी तुम्हारे जैसा ही व्यवहार करे, क्योंकि वे भी हमारे संबंधी हैं। पर अर्जुन के प्रति प्रेम के कारण उसने मेरी बात नहीं मानी।”

फिर उन्होंने जोड़ा, “पांडव और कौरव मुझे समान रूप से प्रिय हैं, और भीम और दुर्योधन दोनों मेरे शिष्य हैं। कुरुओं का विनाश होते मैं खड़े-खड़े नहीं देख सकता।” उन्होंने पांडवों को गले लगाकर विदा ली।

सरस्वती तट की तीर्थयात्रा

लड़ने के बजाय बलराम ब्राह्मणों, पुरोहितों और सेवकों को साथ लेकर सरस्वती नदी के किनारे के तीर्थों की लंबी यात्रा पर निकले। शल्य पर्व में इस यात्रा का बहुत विस्तार से वर्णन है।

उन्होंने पश्चिमी समुद्र तट पर प्रभास से आरंभ किया और एक पवित्र स्नान-तीर्थ से दूसरे तक गए। इनमें उदपान, विनशन, जहाँ सरस्वती रेत में लुप्त हो जाती है, और नैमिषारण्य भी थे। नदी जहाँ से निकलती है, हिमालय के उस प्लक्ष तक वे गए। हर तीर्थ में उन्होंने स्नान किया, ब्राह्मणों को गायें, सोना, वस्त्र और भोजन दान दिया, और उस स्थान की प्राचीन कथाएँ सुनीं।

कुरुक्षेत्र में ऋषियों ने उन्हें बताया कि यह भूमि इतनी पवित्र क्यों है। बहुत पहले राजा कुरु ने यह भूमि जोती थी, और इंद्र ने वर दिया था कि जो कोई यहाँ तप करते हुए या युद्ध में प्राण त्यागेगा, वह स्वर्ग पाएगा।

यह तीर्थयात्रा बयालीस दिन चली। उस पूरे समय कुरुक्षेत्र में महायुद्ध चलता रहा, और बलराम ने उसमें कोई भाग नहीं लिया।

अंतिम गदायुद्ध

अठारहवें दिन, जब दुर्योधन अकेला बचा था और भीम से गदायुद्ध करने वाला था, तब नारद ऋषि ने बलराम को समाचार दिया, और वे अपने दो शिष्यों का युद्ध देखने जल्दी से लौट आए। भीम और दुर्योधन दोनों ने आदर से गुरु का स्वागत किया।

बलराम ने उनसे कहा, “मैं पुष्य नक्षत्र में निकला था और श्रवण नक्षत्र में लौटा हूँ; बयालीस दिन बीत गए। अब मैं अपने दो शिष्यों का गदायुद्ध देखना चाहता हूँ।” फिर वे राजाओं के बीच देखने बैठ गए।

बलराम की सलाह पर द्वंद्व समंतपंचक की पवित्र भूमि पर ले जाया गया। दोनों महान योद्धा देर तक ज़ोरदार लड़े। फिर श्रीकृष्ण का संकेत अर्जुन के द्वारा मिलने पर भीम ने दुर्योधन की जाँघ पर प्रहार किया, जो गदायुद्ध के नियम के विरुद्ध था।

यह देखकर बलराम हल उठाकर क्रोध से भीम की ओर दौड़े। श्रीकृष्ण ने उन्हें बाँहों में थाम लिया और शांत किया। उन्होंने बलराम को याद दिलाया कि द्यूतसभा में भीम ने दुर्योधन की जाँघ तोड़ने की प्रतिज्ञा की थी, और कौरवों ने पांडवों के साथ कितने अन्याय किए थे।

बलराम संतुष्ट नहीं हुए। उन्होंने घोषणा की कि भीम अन्यायी योद्धा के रूप में जाने जाएँगे, और अंत तक ईमानदारी से लड़ने वाला दुर्योधन स्वर्ग पाएगा। फिर अब भी क्रोध में ही वे रथ पर बैठकर द्वारका लौट गए।

प्रभास में विदाई

युद्ध के छत्तीस वर्ष बाद कुछ यादव युवकों ने आए हुए ऋषियों का उपहास किया, और ऋषियों ने कुल को शाप दे दिया। प्रजा की रक्षा के लिए राजा उग्रसेन, बलराम और श्रीकृष्ण ने पूरी द्वारका में घोषणा करवाई कि अब से कोई मदिरा न बनाए, न पिए।

फिर भी नगर में अपशकुन दिखते रहे, और यादव समुद्र तट पर प्रभास तीर्थ की यात्रा पर गए। वहाँ उन्होंने मदिरा पी, युद्ध की पुरानी बातों पर झगड़े, और एक-दूसरे का नाश कर दिया।

श्रीकृष्ण ने बलराम को एक शांत स्थान पर वृक्ष के नीचे अकेले गहरे ध्यान में बैठे देखा। श्रीकृष्ण के देखते-देखते बलराम के मुख से हज़ार फनों वाला एक विशाल श्वेत नाग निकला और समुद्र में चला गया।

समुद्र और बड़े-बड़े नाग आदर से उनका स्वागत करने आए। इस प्रकार शेषनाग अपने दिव्य धाम लौट गए, और श्रीकृष्ण की विदाई से कुछ ही पहले बलराम ने संसार छोड़ा।

अर्जुन द्वारका पहुँचे और सारी घटना जानी, तब उन्होंने बलराम और श्रीकृष्ण के शरीर खोजवाकर सम्मान से उनका अंतिम संस्कार कराया, और फिर बचे हुए यादव परिवारों को अपने साथ ले गए।