अर्जुन

जन्म और द्रोण के पास बचपन

युधिष्ठिर और भीम के जन्म के बाद पांडु ने इंद्र को प्रसन्न करने के लिए एक वर्ष तप किया, और फिर कुंती ने देवराज का आवाहन किया। अर्जुन का जन्म हुआ तो आकाशवाणी हुई कि यह बालक भगवान शिव और इंद्र जैसा पराक्रमी होगा, अनेक राजाओं को जीतेगा और कुल का यश बढ़ाएगा। बाद में अर्जुन ने स्वयं अपने नाम समझाए: फाल्गुनी नक्षत्र में जन्मे इसलिए फाल्गुन; दोनों हाथों से बाण चला सकते थे इसलिए सव्यसाची; धन जीता इसलिए धनंजय; और इंद्र ने मुकुट दिया इसलिए किरीटी।

हस्तिनापुर में राजकुमारों ने द्रोणाचार्य से धनुर्विद्या सीखी, और अर्जुन ने सबसे अधिक परिश्रम किया। एक रात वे भोजन कर रहे थे कि हवा से दीपक बुझ गया। अर्जुन ने देखा कि अँधेरे में भी हाथ मुँह तक पहुँच जाता है, और तब से वे रात में भी धनुर्विद्या का अभ्यास करने लगे। द्रोण ने उन्हें वचन दिया, “मैं ऐसा करूँगा कि संसार में कोई धनुर्धर तुम्हारी बराबरी न कर सके।”

एक बार द्रोण ने पेड़ की चोटी पर लकड़ी की चिड़िया रखी और हर शिष्य से पूछा कि तुम्हें क्या दिखता है। दूसरों को पेड़, डालियाँ, भाई और चिड़िया दिखी। अर्जुन ने कहा, “मुझे केवल चिड़िया का सिर दिखता है।” द्रोण ने बाण छोड़ने को कहा और सिर नीचे गिर पड़ा। एक और दिन गंगा में स्नान करते द्रोण को मगर ने पकड़ लिया; कोई और हिलता, उससे पहले अर्जुन ने पाँच बाणों से उन्हें छुड़ा लिया, और द्रोण ने उन्हें महान ब्रह्मशिर अस्त्र दिया। अर्जुन को दिए इसी वचन के कारण द्रोण ने बाद में निषाद धनुर्धर एकलव्य से दाहिने हाथ का अँगूठा माँगा।

सार्वजनिक रंगभूमि में अर्जुन ने अपने कौशल से लोगों को चकित कर दिया; तभी कर्ण ने आकर उन्हें ललकारा, और जीवन भर की प्रतिद्वंद्विता शुरू हुई। द्रोण ने गुरुदक्षिणा में पांचाल के राजा द्रुपद को बंदी बनाकर लाने को कहा, तो कौरव राजकुमार असफल रहे, पर अर्जुन ने द्रुपद को हराकर गुरु के सामने उपस्थित किया।

द्रौपदी की प्राप्ति और तीर्थयात्रा के वर्ष

लाक्षागृह से बचने के बाद पांडव ब्राह्मण वेश में द्रुपद की पुत्री द्रौपदी के स्वयंवर में गए। शर्त थी कि एक बहुत भारी धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाकर, ऊपर घूमते यंत्र के छिद्र में से ऊँचे रखे लक्ष्य को पाँच बाणों से भेदना है। एक के बाद एक राजा असफल हुए। ब्राह्मणों के बीच से अर्जुन उठे, पल भर में प्रत्यंचा चढ़ाई और लक्ष्य गिरा दिया। घर आकर उन्होंने कहा, “देखो, हमें क्या मिला है,” तो कुंती ने बिना देखे कह दिया कि भाइयों के साथ बाँट लो। व्यास जी के आशीर्वाद से द्रौपदी पाँचों की पत्नी बनीं, और अर्जुन से उनका पुत्र श्रुतकर्मा हुआ।

नारद मुनि की सलाह से भाइयों ने नियम बनाया कि द्रौपदी के साथ एकांत में बैठे भाई को जो विघ्न पहुँचाएगा, वह बारह वर्ष के लिए दूर जाएगा। एक दिन चोर एक ब्राह्मण की गायें ले गए, और अर्जुन के शस्त्र उस कमरे में थे जहाँ युधिष्ठिर द्रौपदी के साथ बैठे थे। ब्राह्मण की रक्षा के लिए अर्जुन भीतर गए, धनुष लिया और गायें लौटा लाए। फिर युधिष्ठिर के क्षमा कर देने पर भी, नियम निभाने के लिए वे लंबी तीर्थयात्रा पर निकल पड़े।

इस यात्रा में गंगा तट पर नागकन्या उलूपी उनसे मिलीं और उनकी पत्नी बनीं; उनका पुत्र इरावान हुआ। मणिपुर में उन्होंने राजकुमारी चित्रांगदा से विवाह किया, इस शर्त पर कि उनका पुत्र नाना के राज्य का उत्तराधिकारी बनकर वहीं रहेगा; वह पुत्र बभ्रुवाहन था। दक्षिण के समुद्र में उन्होंने मगर बनने का शाप पाई पाँच अप्सराओं को मुक्त किया।

प्रभास में वे श्रीकृष्ण से मिले, और रैवतक पर्वत के उत्सव में उन्होंने श्रीकृष्ण की बहन सुभद्रा को देखा। श्रीकृष्ण ने सलाह दी कि स्वयंवर का परिणाम अनिश्चित होता है, और क्षत्रिय का अपनी कन्या को हर ले जाना उचित माना गया है। श्रीकृष्ण के आशीर्वाद से अर्जुन सुभद्रा को रथ में ले गए। बलराम और यादव पहले क्रोधित हुए, पर श्रीकृष्ण ने उन्हें शांत किया और द्वारका में विवाह हुआ। इंद्रप्रस्थ लौटकर सुभद्रा ने द्रौपदी का स्नेह जीत लिया, और उनका पुत्र अभिमन्यु जन्मा।

गांडीव और इंद्रप्रस्थ का वैभव

एक दिन यमुना तट पर अग्निदेव ब्राह्मण वेश में श्रीकृष्ण और अर्जुन के पास आए और खांडव वन को भस्म करने में सहायता माँगी। इसके लिए अग्निदेव ने अर्जुन को दिव्य गांडीव धनुष, कभी ख़ाली न होने वाले दो तरकश और वानर की ध्वजा वाला रथ दिया, और श्रीकृष्ण को चक्र और गदा दी। वन की रक्षा करने आए इंद्र को भी अर्जुन ने रोक दिया।

उस अग्नि में अर्जुन ने असुरों के महान शिल्पी मय के प्राण बचाए। कृतज्ञ होकर मय ने इंद्रप्रस्थ की अद्भुत सभा बनाई, और अर्जुन को देवदत्त शंख लाकर दिया।

युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ के लिए अर्जुन उत्तर दिशा में गए और अनेक देशों से अपार धन लाए; इससे भी वे धनंजय कहलाए। पर जुए में युधिष्ठिर सब कुछ हार गए और भरी सभा में द्रौपदी का अपमान हुआ। बड़े भाई के कारण अर्जुन ने क्रोध रोका, पर प्रतिज्ञा की कि द्रौपदी का उपहास करने वाले कर्ण को वे युद्ध में मारेंगे।

देवताओं से दिव्य अस्त्र

वनवास के समय व्यास जी की सलाह से युधिष्ठिर ने अर्जुन को एक पवित्र विद्या दी और दिव्य अस्त्र पाने के लिए पर्वतों की ओर भेजा। इंद्रकील पर्वत पर इंद्र बूढ़े ब्राह्मण के रूप में आए, आशीर्वाद दिया और कहा कि पहले भगवान शिव को प्रसन्न करो।

अर्जुन ने कठोर तप किया। एक दिन सूअर के रूप में एक राक्षस उन पर झपटा; उन्होंने बाण मारा, उसी क्षण एक शिकारी ने भी बाण मारा। दोनों में विवाद हुआ और युद्ध छिड़ गया, पर अर्जुन का एक भी बाण शिकारी को नहीं लगा, और अंत में गांडीव भी उनके हाथ से ले लिया गया। तब अर्जुन समझे कि वह शिकारी स्वयं भगवान शिव हैं, और साथ में पार्वती जी हैं। उन्होंने प्रणाम किया, और उनके साहस से प्रसन्न होकर शिव जी ने पाशुपत अस्त्र दिया। यम, वरुण और कुबेर ने भी प्रकट होकर अपने-अपने अस्त्र दिए।

फिर इंद्र अर्जुन को अपनी स्वर्गनगरी अमरावती ले गए, जहाँ वे पाँच वर्ष रहे; वहाँ उन्होंने दिव्य अस्त्रों का प्रयोग सीखा, और गंधर्व चित्रसेन से संगीत और नृत्य भी सीखा। अप्सरा उर्वशी प्रेम लेकर आई, तो अर्जुन ने उसे कुरुवंश की माता के समान मानकर मना कर दिया। उर्वशी ने उन्हें स्त्रियों के बीच नपुंसक बनकर रहने का शाप दिया, और इंद्र ने वह शाप हल्का करके केवल एक वर्ष का कर दिया, जिसे अर्जुन जब चाहें भोग सकें।

इंद्र को गुरुदक्षिणा के रूप में अर्जुन ने देवताओं को सताने वाले निवातकवच दानवों को हराया, और इंद्र ने उनके सिर पर तेजस्वी मुकुट रखा। वन में लौटने के बाद गंधर्वों ने दुर्योधन को बंदी बनाया, तो युधिष्ठिर की आज्ञा से अर्जुन ने उसे छुड़ाया। यक्ष के सरोवर पर वे भी निष्प्राण होकर गिर पड़े, और युधिष्ठिर के उत्तरों से फिर जीवित हुए।

बृहन्नला, और श्रीकृष्ण का चुनाव

अज्ञातवास के वर्ष में अर्जुन ने उर्वशी के शाप का उपयोग किया। वे राजा विराट के महल में बृहन्नला बनकर रहे, जो न पुरुष थी न स्त्री, और राजकुमारी उत्तरा को संगीत और नृत्य सिखाया। उनके शस्त्र नगर के बाहर एक शमी के पेड़ में छिपे थे।

उस वर्ष के अंत में, जब राजा बाहर थे, कौरवों ने उत्तर दिशा से विराट की गायें लूटीं। युवा राजकुमार उत्तर, जिसे भूमिंजय भी कहते हैं, बृहन्नला को सारथी बनाकर लड़ने निकला, पर भीष्म, द्रोण, कर्ण और दुर्योधन को देखकर हिम्मत हार गया। अर्जुन ने शमी के पेड़ से शस्त्र लिए, राजकुमार को सारथी बनाया और अकेले पूरी कौरव सेना को हरा दिया। जाने से पहले उन्होंने एक विशेष अस्त्र से योद्धाओं को मूर्छित किया और राजकुमारी उत्तरा की गुड़ियों के लिए उनके ऊपरी वस्त्र ले लिए।

कृतज्ञ होकर राजा विराट ने उत्तरा का हाथ अर्जुन को देने की बात कही। अर्जुन ने मना कर दिया और कहा कि गुरु होने के नाते वे उसके पिता समान हैं; उन्होंने विनती की कि उत्तरा का विवाह उनके पुत्र अभिमन्यु से हो।

युद्ध निश्चित हुआ तो अर्जुन और दुर्योधन दोनों सहायता माँगने द्वारका गए। श्रीकृष्ण सो रहे थे; दुर्योधन उनके सिरहाने बैठा और अर्जुन पैरों के पास। जागते ही श्रीकृष्ण ने पहले अर्जुन को देखा और उन्हें पहले चुनने का अवसर दिया: एक ओर निहत्थे श्रीकृष्ण स्वयं, और दूसरी ओर उनकी विशाल नारायणी सेना। अर्जुन ने बिना हिचके श्रीकृष्ण को चुना, और वे उनके सारथी बने।

गीता और महायुद्ध

कुरुक्षेत्र की पहली सुबह अर्जुन ने श्रीकृष्ण से दोनों सेनाओं के बीच रथ ले चलने को कहा। पितामह भीष्म, गुरु द्रोण और चचेरे भाइयों को लड़ने के लिए तैयार देखकर उनका हृदय शोक से भर गया और उन्होंने धनुष नीचे रख दिया। तब श्रीकृष्ण ने उन्हें भगवद् गीता का उपदेश दिया: आत्मा कभी नहीं मरती, इसलिए फल की आसक्ति के बिना अपना कर्तव्य करो और भगवान की शरण लो। श्रीकृष्ण ने उन्हें अपना विश्वरूप दिखाया, और अर्जुन ने फिर गांडीव उठाया।

दसवें दिन शिखंडी को आगे रखकर अर्जुन के बाणों ने भीष्म को गिरा दिया, और वे बाणशय्या पर लेट गए। अर्जुन ने उन्हें तीन बाणों का तकिया दिया, और बाद में धरती में बाण मारकर उनके पीने के लिए शीतल जल की धारा निकाली।

तेरहवें दिन संशप्तक योद्धा अर्जुन को दूर खींच ले गए, और द्रोण के चक्रव्यूह में युवा अभिमन्यु मारे गए। शोक में अर्जुन ने प्रतिज्ञा की कि अगले दिन सूर्यास्त से पहले वे पांडवों को अभिमन्यु के पीछे जाने से रोकने वाले जयद्रथ का वध करेंगे, नहीं तो स्वयं अग्नि में प्रवेश करेंगे। पूरे दिन वे कौरव सेना को चीरते हुए आगे बढ़े; घोड़े थके तो बाणों से जल का सरोवर बनाकर उन्हें पानी पिलाया। संध्या होते ही श्रीकृष्ण की दिव्य शक्ति से ऐसा लगा कि सूर्य डूब गया, जयद्रथ छिपने की जगह से बाहर आया, और अर्जुन ने प्रतिज्ञा पूरी की।

सत्रहवें दिन भीषण युद्ध के बाद कर्ण के रथ का पहिया धरती में धँस गया। कर्ण ने धर्मयुद्ध की दुहाई दी, पर श्रीकृष्ण ने उसे द्रौपदी और अभिमन्यु के साथ हुए अन्याय की याद दिलाई। फिर अर्जुन ने कर्ण का वध किया; वे नहीं जानते थे कि उनका यह महान प्रतिद्वंद्वी उनका ही सबसे बड़ा भाई था।

युद्ध के बाद अश्वत्थामा ने भयंकर ब्रह्मशिर अस्त्र छोड़ा, और उसे रोकने के लिए अर्जुन ने भी अपना अस्त्र छोड़ा। व्यास जी और नारद जी दोनों के बीच आकर खड़े हुए, तो अर्जुन अपने शुद्ध संयम से अस्त्र वापस ले सके। अश्वत्थामा ऐसा न कर सका, और उसने अस्त्र उत्तरा के गर्भ की ओर मोड़ दिया; बाद में श्रीकृष्ण ने उस बालक को बचाया, जो परीक्षित के रूप में जन्मा।

युद्ध के बाद और अंतिम यात्रा

युद्ध जीतने के बाद श्रीकृष्ण ने अर्जुन से पहले रथ से उतरने को कहा। श्रीकृष्ण उतरे ही थे कि रथ धू-धू करके जल उठा। श्रीकृष्ण ने समझाया कि भीष्म, द्रोण और कर्ण के अस्त्रों से केवल उनकी उपस्थिति ने ही रथ को बचा रखा था। कुछ समय बाद अर्जुन ने श्रीकृष्ण से कुरुक्षेत्र में दिया उपदेश फिर सुनाने की विनती की, और श्रीकृष्ण ने उन्हें अनुगीता का उपदेश दिया।

युधिष्ठिर ने अश्वमेध यज्ञ किया, तो अर्जुन यज्ञ के घोड़े के पीछे पूरे देश में घूमे। मणिपुर में उलूपी की प्रेरणा से उनके ही पुत्र बभ्रुवाहन ने उनसे युद्ध किया, और अर्जुन गिर पड़े। फिर उलूपी ने नागलोक की दिव्य मणि से उन्हें फिर जीवित किया, और समझाया कि इससे वे भीष्म को जिस तरह गिराया गया था, उसके शाप से मुक्त हो गए।

वर्षों बाद समाचार आया कि श्रीकृष्ण पृथ्वी छोड़कर चले गए। अर्जुन दौड़कर द्वारका गए और यादव स्त्रियों तथा बच्चों को लेकर इंद्रप्रस्थ की ओर चले, पर रास्ते में लुटेरों ने हमला कर दिया। अर्जुन गांडीव पर मुश्किल से प्रत्यंचा चढ़ा सके, दिव्य अस्त्र याद नहीं आए और बाण ख़त्म हो गए। टूटे मन से वे व्यास जी के पास गए, जिन्होंने स्नेह से कहा कि तुम्हारा कार्य पूरा हो चुका है।

फिर पांडव अंतिम यात्रा पर निकले। रास्ते में अग्निदेव प्रकट हुए और गांडीव तथा तरकश वरुण को लौटाने को कहा, और अर्जुन ने उन्हें जल में डाल दिया। हिमालय में जुड़वाँ भाइयों के बाद अर्जुन गिरे। युधिष्ठिर ने भीम से कहा, “अर्जुन ने कहा था कि वह एक ही दिन में सारे शत्रुओं का नाश कर देगा, पर नहीं किया; और वह दूसरे धनुर्धरों को तुच्छ समझता था।” स्वर्ग में बाद में युधिष्ठिर ने उन्हें अपने दिव्य पिता इंद्र के पास तेज से दमकते देखा।