कृपाचार्य

सरकंडों के झुरमुट में जन्म

महर्षि गौतम के पुत्र शरद्वान थे, जो — महाभारत कहता है — हाथ में बाण (शर) लिए जन्मे थे। शरद्वान का मन वेदों के अध्ययन में कम लगता था। उनका हृदय धनुर्वेद में था, और गहरे तप से उन्होंने हर अस्त्र सिद्ध कर लिया।

देवराज इंद्र को इस ऋषि की शक्ति की चिंता हुई, तो उन्होंने जानपदी नाम की अप्सरा को उनका तप भंग करने भेजा। शरद्वान क्षण भर को विचलित हुए, और उसी क्षण से, भाग्य की इच्छा से, सरकंडों के झुरमुट में एक लड़का और एक लड़की — जुड़वाँ बच्चे — प्रकट हुए।

शरद्वान आश्रम छोड़कर कहीं और तप करने चले गए। जाते-जाते वे अपना धनुष, बाण और मृगचर्म दोनों बच्चों के पास छोड़ गए।

शांतनु की करुणा से पालन

एक दिन राजा शांतनु के साथ शिकार पर आए एक सैनिक ने सरकंडों के बीच पड़े जुड़वाँ बच्चों को देखा। धनुष, बाण और मृगचर्म देखकर वह समझ गया कि ये शस्त्र-विद्या में निपुण किसी ब्राह्मण की संतान हैं, और वह उन्हें राजा के पास ले गया।

शांतनु का हृदय दया से भर आया। वे बच्चों को महल में ले गए और अपनी संतान की तरह पाला। कृपा यानी करुणा से उन्हें पाला था, इसलिए लड़के का नाम कृप और लड़की का नाम कृपी रखा।

तप के बल से शरद्वान को पता चल गया कि उनके बच्चे कहाँ हैं। वे महल में आए, कृप को उनके कुल और गोत्र के बारे में बताया, और चारों अंगों सहित धनुर्वेद तथा अनेक अन्य विद्याएँ सिखाईं। इस तरह कृप शस्त्र-विद्या के महान आचार्य बने।

राजकुमारों के प्रथम गुरु

भीष्म ने नन्हे कुरु राजकुमारों को सिखाने के लिए कृप को चुना, और पांडवों, कौरवों, वृष्णि कुमारों तथा दूसरे देशों के राजकुमारों ने उनसे शस्त्र-विद्या के पहले पाठ सीखे। इसीलिए उन्हें आदर से कृपाचार्य — आचार्य कृप — कहते हैं। जीवन भर भीष्म, धृतराष्ट्र और विदुर जैसे कुरु बड़ों ने उनका सम्मान किया।

जब द्रोण हस्तिनापुर आए, तो वे चुपचाप कृप के घर ठहरे, क्योंकि कृपी का विवाह द्रोण से हुआ था और उनका पुत्र अश्वत्थामा कृप का भांजा था। कृप ने प्रेम से उनका स्वागत किया, और भीष्म द्वारा द्रोण को मुख्य आचार्य बनाने के बाद भी कृप सभा में आदरणीय गुरु और बड़े बने रहे।

जिस बड़ी रंगभूमि में राजकुमारों ने अपना कौशल दिखाया, वहाँ कर्ण आगे आया और अर्जुन को द्वंद्व-युद्ध के लिए ललकारा। ऐसी प्रतियोगिता के नियम जानने वाले कृप ने कहा, “अर्जुन कुंती का पुत्र और कुरुवंश का राजकुमार है। तुम अपनी माता, पिता और राजकुल बताओ। तभी वह तय करेगा कि तुमसे लड़े या नहीं।” कर्ण ने चुपचाप सिर झुका लिया। दुर्योधन ने तुरंत उसे अंगदेश का राजा बना दिया, और उस दिन से कर्ण जीवन भर दुर्योधन का मित्र बन गया।

सभा में एक स्थिर स्वर

हर समय कृप हस्तिनापुर के सिंहासन के प्रति निष्ठावान रहे। जुए के समय वे सभा में उपस्थित थे और पांडवों को सब कुछ हारते देखा — ऐसा दुःख जिसे सभा के बड़े कभी पलट न सके।

जब कौरवों ने राजा विराट की गायें हरीं, तो कर्ण ने डींग मारी कि मैं अकेला अर्जुन को हरा दूँगा। कृप ने उसे फटकारा: “तुम्हारा मन सदा क्रूरता और डींग में ही रहता है। अर्जुन ने अकेले बड़े-बड़े पराक्रम किए हैं, जो तुमने कभी नहीं किए। हम सब मिलकर उससे लड़ें।” उस युद्ध में अर्जुन ने कृप को हराया, पर गुरु के रूप में उनका आदर रखते हुए।

युद्ध की पहली सुबह युधिष्ठिर आशीर्वाद लेने कृप के पास आए। कृप ने कहा, “मैं कौरवों के लिए लड़ने को बँधा हूँ। पर युद्ध में मेरा वध नहीं हो सकता। जाओ, लड़ो। मैं प्रतिदिन सुबह उठकर तुम्हारी विजय के लिए प्रार्थना करूँगा।”

महायुद्ध में

कृप युद्ध के अठारहों दिन कौरवों की ओर से लड़े। तेरहवें दिन चक्रव्यूह में नन्हे अभिमन्यु को घेरने वाले महारथियों में वे भी थे।

चौदहवीं रात कर्ण ने फिर डींग मारी कि मैं अकेला युद्ध जीत लूँगा। कृप ने कहा कि खाली बातों से युद्ध नहीं जीते जाते। कर्ण ने कड़वे अपमानजनक वचन कहे, और मामा के अपमान से क्रोधित अश्वत्थामा ने तलवार उठा ली। दुर्योधन और स्वयं कृप ने उसे शांत किया।

सत्रहवें दिन कर्ण के गिरने के बाद कृप ने बड़े प्रेम और समझदारी से दुर्योधन से कहा, “भीष्म, द्रोण और कर्ण गिर चुके हैं। हमारी सेना नष्ट हो गई है। पांडव अब भी तुम्हें राज्य का भाग देने को तैयार हैं। अभी उनसे संधि कर लो; इसी में तुम्हारा हित है।” पर दुर्योधन ने कहा कि इतने मित्र मेरे लिए मरे, अब मैं संधि नहीं माँग सकता। उसने शल्य को सेनापति बनाया।

अठारहवें दिन के अंत तक शल्य, शकुनि और लगभग हर कौरव योद्धा गिर चुके थे। उस पक्ष में केवल तीन जीवित बचे: कृप, उनका भांजा अश्वत्थामा और यादव कृतवर्मा।

द्वार पर वह रात

तीनों को दुर्योधन सरोवर के किनारे टूटी जाँघों के साथ पड़ा मिला। दुर्योधन की आज्ञा से कृप ने जल छिड़ककर अश्वत्थामा का कौरवों के अंतिम सेनापति के रूप में अभिषेक किया।

उस रात अश्वत्थामा ने सबके सोते समय पांडव शिविर पर हमला करने की ठानी। कृप ने समझदारी भरे वचनों से चेताया: “सफलता मनुष्य के प्रयत्न और भाग्य दोनों से मिलती है। चलो, धृतराष्ट्र, गांधारी और ज्ञानी विदुर से पूछें कि क्या करना चाहिए। फिर सोए हुए लोगों पर हमला करना धर्म नहीं है। सुबह तक रुको; कृतवर्मा और मैं तुम्हारे साथ लड़ेंगे।” पर अश्वत्थामा नहीं माना।

भांजे को अकेला छोड़ने को तैयार न होने से कृप कृतवर्मा के साथ उसके पीछे गए। अश्वत्थामा के कहने पर दोनों शिविर के द्वार पर खड़े रहे, वह भीतर गया, और भागने की कोशिश करने वालों को उन्होंने मार डाला और शिविर में आग लगा दी। यह कृप के जीवन का सबसे अँधेरा कर्म था।

भोर से पहले तीनों दुर्योधन को बताने गए, और थोड़ी देर में उसकी मृत्यु हो गई। फिर वे अलग हो गए। रास्ते में धृतराष्ट्र और गांधारी मिले तो कृप ने सारी बात बताई, और गांधारी को सांत्वना दी कि तुम्हारे पुत्र वीरता से लड़कर गिरे हैं और वीरों के लोक में गए हैं। इसके बाद कृप हस्तिनापुर गए, कृतवर्मा द्वारका, और अश्वत्थामा वेद व्यास के आश्रम में।

राजा परीक्षित के गुरु

पांडव अपने पुराने गुरु के विरुद्ध नहीं हुए। युधिष्ठिर ने पहले की तरह कृप का सम्मान किया, और कृप कुरु परिवार के आदरणीय बड़े के रूप में हस्तिनापुर में रहे।

कई वर्षों बाद, जब पांडव अंतिम यात्रा पर निकले, तो युधिष्ठिर ने नन्हे परीक्षित को राजा बनाया और गुरु के रूप में उन्हें कृपाचार्य की देखरेख में सौंप दिया। इस तरह जिन्होंने परीक्षित के परदादाओं को सिखाया था, वे अब कुरुओं के अंतिम उत्तराधिकारी का मार्गदर्शन कर रहे थे।

जिन राजा शांतनु ने उन्हें बचपन में पाया था, उनके समय से परीक्षित के राज्य तक कृप ने कुरुवंश को देखा। उन सब पीढ़ियों में वे वही बने रहे जो शांतनु की करुणा ने उन्हें बनाया था: परिवार के गुरु और निष्ठावान बड़े।