शकुनि

गांधार का राजकुमार

शकुनि के पिता गांधार के राजा सुबल थे, और उसके भाइयों में अचल और वृषक थे। महाभारत कहता है कि शकुनि द्वापर के अंश से जन्मा था, यानी संदेह और कलह के युग की शक्ति के अंश से। उसके स्वभाव की यह वेद व्यास की अपनी दी हुई व्याख्या है।

शकुनि की बहन गांधारी ने भगवान शिव की आराधना करके सौ पुत्रों का वरदान पाया था। यह सुनकर भीष्म ने अंधे राजकुमार धृतराष्ट्र के लिए उसका हाथ माँगा। वर अंधा होने के कारण राजा सुबल हिचकिचाए, पर कुरुवंश की कीर्ति देखकर मान गए। शकुनि अपनी बहन को हस्तिनापुर ले आया। गांधारी ने पति से अधिक सुख न भोगने के लिए जीवनभर के लिए अपनी आँखों पर पट्टी बाँध ली। शकुनि सम्मानपूर्वक बहन को सौंपकर अपने नगर लौट गया।

बाद के वर्षों में शकुनि लंबे समय तक कुरु-दरबार में भांजों के पास रहता था। दुर्योधन उस पर निर्भर रहने लगा, और दरबार में वह तेज़ बुद्धि और मीठी वाणी के लिए जाना जाता था। महाभारत उसे कोई छिपी निजी शत्रुता नहीं देता; वह उसे केवल दुर्योधन के कपटी सलाहकार के रूप में दिखाता है, जो पांडवों के विरुद्ध हमेशा कोई योजना लिए तैयार रहता था।

हर षड्यंत्र का सलाहकार

महाभारत अक्सर चार लोगों के नाम एक साथ लेता है: दुर्योधन, कर्ण, शकुनि और दुःशासन। वे चुपके से मिलकर पांडु के पुत्रों के विरुद्ध योजनाएँ बनाते थे। पांडवों की युवावस्था से ही उन्हें हानि पहुँचाने के प्रयासों में शकुनि शामिल था।

जब पांडवों को वारणावत भेजा गया, जहाँ उन्हें जलाने के लिए लाक्षागृह बनाया गया था, तब दुर्योधन की योजना का समर्थन करने वालों में शकुनि भी था। विदुर की सहायता से पांडव बच गए, पर कौरवों ने द्वेष नहीं छोड़ा।

द्रौपदी के स्वयंवर में पांडव फिर प्रकट हुए और अब बलवान राजा द्रुपद उनके साथी बन गए, तब दुर्योधन की मंडली ने फिर उन्हें कमज़ोर करने या खत्म करने पर विचार किया। इस बार भीष्म, द्रोणाचार्य और विदुर ने दृढ़ता से न्याय की बात कही, और धृतराष्ट्र ने पांडवों को आधा राज्य दे दिया। शकुनि की योजनाओं को अगले अवसर की प्रतीक्षा करनी पड़ी।

युधिष्ठिर ने इंद्रप्रस्थ में राजसूय यज्ञ किया, तब शकुनि दुर्योधन के साथ वहाँ गया और मय की अद्भुत सभा में उसके साथ रहा। उसने उस सभा में दुर्योधन का अपमान देखा और लौटते समय उसके कड़वे शब्द सुने। विदुर अक्सर धृतराष्ट्र को शकुनि और उसकी सलाह के बारे में चेताते, पर पुत्र-मोह में अंधे राजा ने नहीं सुना। कदम-कदम पर शकुनि की सलाह परिवार को विनाश की ओर धकेलती गई।

पासों का खेल

युधिष्ठिर के राजसूय से दुर्योधन ईर्ष्या और अपमान से जलता हुआ लौटा, तो शकुनि ने अवसर देखा। उसने दुर्योधन से कहा कि पांडवों को युद्ध में नहीं हराया जा सकता, पर युधिष्ठिर को जुए का शौक है और उसकी चालें नहीं आतीं, जबकि मेरी बराबरी पूरी दुनिया में कोई नहीं कर सकता। उसने कहा, “मैं तेरी ओर से खेलूँगा और सब कुछ जीत लूँगा।” दोनों धृतराष्ट्र के पास गए। राजा पहले विदुर से पूछना चाहते थे, पर दुर्योधन ने कहा कि यह खेल न हुआ तो मैं मर जाऊँगा। इसलिए धृतराष्ट्र ने नई सभा बनवाई और विदुर की चेतावनी के बावजूद विदुर को ही पांडवों को निमंत्रण देने भेजा।

खेल शुरू हुआ तो युधिष्ठिर ने कहा कि छल से जीतना पाप है। शकुनि ने उत्तर दिया कि कुशल खिलाड़ी हमेशा अनाड़ी को हराता है, और डर लगता हो तो मत खेलो। दाँव दुर्योधन लगाता और पासे शकुनि फेंकता। छल से वह हर दाँव जीतता और हर बार कहता, “यह जीता!” विदुर ने खुलकर विरोध किया कि यह खेल धोखा है।

युधिष्ठिर रत्न, सोना, रथ, हाथी, सेवक और राज्य हार गए। उन्होंने नकुल और सहदेव को दाँव पर लगाया और हार गए, तो शकुनि ने ताना मारा कि शायद माद्री के पुत्रों से भीम और अर्जुन आपको अधिक प्यारे हैं। यह सुनकर युधिष्ठिर ने अर्जुन और भीम को भी दाँव पर लगाया और हार गए, और फिर स्वयं को। तब शकुनि ने कहा कि अभी एक दाँव बाकी है जो आप नहीं हारे, आपकी प्रिय द्रौपदी; उसे दाँव पर लगाकर स्वयं को वापस जीत लीजिए। युधिष्ठिर ने ऐसा किया, और शकुनि फिर जीत गया। फिर सभा में द्रौपदी का अपमान हुआ।

धृतराष्ट्र के पांडवों को मुक्त करने के बाद शकुनि दूसरे खेल में फिर खेला। हारने वाले को बारह वर्ष वन में और तेरहवाँ वर्ष अज्ञातवास में रहना था। शकुनि फिर जीता। पांडव जा रहे थे, तब सहदेव ने प्रतिज्ञा की कि मैं युद्ध में शकुनि को मारूँगा।

वनवास के दौरान और युद्ध से पहले

पांडवों के वनवास के दौरान शकुनि और कर्ण ने दुर्योधन को सलाह दी कि वनवासी पांडवों को दुखी करने के लिए राजसी ठाठ के साथ द्वैतवन जाओ। गंधर्वों ने दुर्योधन को बंदी बनाया और पांडवों को उसे छुड़ाना पड़ा, इसलिए उस योजना का अंत लज्जा में हुआ।

लज्जा से दुर्योधन ने आमरण उपवास का निश्चय किया, तब शकुनि ने उससे उपवास छोड़ने की विनती की, और कहा कि इतना दुःख है तो पांडवों का राज्य लौटा दे और उनसे मित्रता कर ले। पर दुर्योधन ने नहीं सुना।

श्रीकृष्ण शांतिदूत बनकर हस्तिनापुर आए, तब उन्हें बंदी बनाने की योजना बनाने वाले चार लोगों में शकुनि भी था, पर श्रीकृष्ण ने अपना दिव्य विश्वरूप दिखाया। युद्ध से पहले दुर्योधन ने शकुनि के पुत्र उलूक को तानों और अपमान से भरा संदेश देकर पांडवों के पास भेजा, और जुए की सभा की प्रतिज्ञाएँ पूरी करके दिखाने की ललकार दी। पांडवों ने दृढ़ उत्तर भेजा कि हम रणभूमि में उत्तर देंगे।

युद्ध में

कुरुक्षेत्र में शकुनि अपने पुत्र उलूक के साथ कौरवों के लिए लड़ा और घुड़सवारों की बड़ी सेना का नेतृत्व किया। आठवें दिन अर्जुन के पुत्र इरावान ने उसके कई भाइयों को मारा, और फिर बारहवें दिन अर्जुन ने उसके भाई वृषक और अचल को मारा।

तब शकुनि ने रणभूमि में माया का प्रयोग करके भयानक दृश्य खड़े किए, पर अर्जुन ने दिव्य अस्त्रों से उसकी सारी माया नष्ट कर दी, और शकुनि को भागना पड़ा। जिस मामा ने कभी पासों से सब कुछ जीत लिया था, उसने इस युद्ध में अपने भाइयों को एक-एक करके गिरते देखा, फिर भी उसने दुर्योधन का साथ नहीं छोड़ा।

भीष्म, द्रोणाचार्य और कर्ण के गिरने के बाद भी वह लगभग अंत तक दुर्योधन के साथ रहा। कर्ण की मृत्यु के बाद कृपाचार्य ने दुर्योधन से संधि करने को कहा, तो राजा ने मना कर दिया, और शल्य के सेनापतित्व वाले अंतिम दिन के लिए शकुनि उसके साथ रहा।

सहदेव की प्रतिज्ञा पूरी हुई

अठारहवें, यानी युद्ध के अंतिम दिन, राजा शल्य युधिष्ठिर के हाथों गिरे। फिर शकुनि ने घुड़सवारों के साथ पांडव सेना पर पीछे से आक्रमण करने का प्रयास किया। सबसे छोटे पांडव सहदेव जुए की सभा में की गई प्रतिज्ञा निभाने उसके पीछे गए।

पहले सहदेव ने शकुनि के पुत्र उलूक को मारा। शकुनि शोक से टूट गया, फिर भी लड़ता रहा। सहदेव ने उससे कहा कि जुए की सभा में तूने जो किया था उसे याद कर, और अब उसका फल भोग।

शकुनि ने सहदेव पर शक्ति फेंकी, पर सहदेव ने उसे काट दिया, और तीखे बाण से शकुनि को मार गिराया। जिसके पासों से सारा दुःख शुरू हुआ था, वह रणभूमि में गिरा, और सहदेव की प्रतिज्ञा पूरी होने पर पांडव आनंदित हुए। उसके बचे हुए घुड़सवार नष्ट हो गए, और दुर्योधन लगभग अकेला रह गया।

युद्ध के बाद गांधारी रणभूमि में घूमीं, तो उन्होंने अपने भाई को मृतकों के बीच पड़ा देखा। चतुर बातों से उनके पुत्रों को चलाने वाला मामा उनमें से एक को भी नहीं बचा सका।