अभिमन्यु

अर्जुन और सुभद्रा के पुत्र

इंद्रप्रस्थ से दूर रहने के बारह वर्षों में अर्जुन द्वारका आए और श्रीकृष्ण की सहायता से सुभद्रा से विवाह किया। वे इंद्रप्रस्थ लौटे, और वहाँ सुभद्रा ने एक पुत्र को जन्म दिया। वह निडर और तेजस्वी स्वभाव का था, इसलिए उसका नाम अभिमन्यु पड़ा; इस नाम का अर्थ ही है बड़े साहस वाला वीर। ब्राह्मणों को दान दिए गए, और इंद्रप्रस्थ ने नए राजकुमार के जन्म का उत्सव मनाया।

वेद व्यास उनके जन्म की एक गहरी कथा बताते हैं। जब पृथ्वी का भार उतारने के लिए देवताओं ने धरती पर जन्म लिया, तब चंद्रदेव सोम ने अपने प्रिय पुत्र वर्चा को अभिमन्यु के रूप में जन्म लेने भेजा। पर सोम उससे लंबे समय तक दूर नहीं रह सकते थे, इसलिए उन्होंने शर्त रखी: मेरा पुत्र धरती पर केवल सोलह वर्ष रहेगा और फिर मेरे पास लौट आएगा। इसीलिए अभिमन्यु का जीवन इतना छोटा, और इतना उज्ज्वल था।

श्रीकृष्ण इस भांजे को बहुत चाहते थे, और पूरा परिवार उसे देखकर प्रसन्न होता था। लगभग उसी समय द्रौपदी ने पाँच पुत्रों को जन्म दिया, और अभिमन्यु उनके साथ इंद्रप्रस्थ में एक घर के भाइयों की तरह बड़े हुए।

युद्धकला की शिक्षा

अर्जुन ने स्वयं अभिमन्यु को धनुर्विद्या सिखाई। उन्होंने उसे मानवी और दिव्य — सब प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों का ज्ञान दिया, और हर प्रकार के युद्ध में उनका प्रयोग सिखाया। बालक जल्दी सीखता था, और लोग उसके बल, कौशल और तेज बुद्धि की प्रशंसा करते थे।

जब पांडव जुए में हारकर वन गए, तब सुभद्रा अभिमन्यु को लेकर अपने भाई के नगर द्वारका चली गईं। वहाँ उनकी शिक्षा चलती रही। श्रीकृष्ण के पुत्र प्रद्युम्न ने, जो स्वयं महान योद्धा थे, यादवकुल के युवा राजकुमारों के साथ अभिमन्यु को भी सिखाया।

अभिमन्यु यादव वीरों के बीच, श्रीकृष्ण और बलराम की छत्रछाया में बड़े हुए। जब श्रीकृष्ण वन में पांडवों से मिलने आए, तो उन्होंने उनके पुत्रों का समाचार दिया और बताया कि बच्चे कितने उत्साह से शस्त्रविद्या सीख रहे हैं। तेरह वर्ष का वनवास पूरा होने तक अभिमन्यु ऐसे कुशल युवा रथी बन चुके थे कि लोग उनकी तुलना स्वयं अर्जुन से करते थे।

उत्तरा से विवाह

वनवास के अंतिम वर्ष में अर्जुन बृहन्नला के वेश में राजा विराट के महल में रहे और राजकुमारी उत्तरा को नृत्य-संगीत सिखाया। जब पांडव प्रकट हुए, तो कृतज्ञ विराट ने उत्तरा का हाथ अर्जुन को सौंपने की इच्छा जताई।

अर्जुन ने मना कर दिया। उन्होंने कहा कि पूरा एक वर्ष मैं महल की स्त्रियों के बीच रहा हूँ, और उत्तरा ने मुझ पर पिता जैसा विश्वास रखा है। उसकी और अपनी प्रतिष्ठा की रक्षा के लिए मैं उसे पत्नी के रूप में नहीं, बल्कि पुत्रवधू के रूप में स्वीकार करूँगा — अपने पुत्र अभिमन्यु की पत्नी के रूप में, जो हर प्रकार से उसके योग्य है।

श्रीकृष्ण और बलराम सुभद्रा और अभिमन्यु को लेकर उपप्लव्य नगर आए, और बड़े आनंद से विवाह हुआ। कुछ ही समय में शांति की बातचीत विफल हो गई। जब युद्ध शुरू हुआ, तब उत्तरा गर्भवती थीं।

युद्ध के पहले बारह दिन

अभिमन्यु पहले ही दिन से पांडव सेना के साथ रण में उतरे। उस दिन उन्होंने साहस के साथ कौरवों के सबसे वृद्ध और महान योद्धा पितामह भीष्म का सामना किया और उनका ताड़ के चिह्न वाला ध्वज काट डाला; दोनों पक्षों ने उनकी प्रशंसा की।

दिन-प्रतिदिन वे अपने ताऊ-चाचाओं और द्रौपदी के पुत्रों — अपने भाइयों — के साथ प्रसिद्ध योद्धाओं से लड़े, जिनमें दुर्योधन का पुत्र लक्ष्मण और मद्रराज शल्य भी थे। पांडव सेना संकट में होती तो वे अक्सर सहायता के लिए दौड़ पड़ते, और यह युवा राजकुमार उन योद्धाओं में गिना जाने लगा जिनसे कौरव सबसे अधिक डरते थे।

भीष्म के गिरने और द्रोण के सेनापति बनने के बाद कौरवों ने युधिष्ठिर को जीवित पकड़ने की योजना बनाई। इसके लिए संशप्तक कहलाने वाले त्रिगर्त योद्धाओं ने मरते दम तक अर्जुन से लड़ने की शपथ ली, और तेरहवें दिन वे अर्जुन को रणभूमि के दूसरे छोर पर दूर खींच ले गए।

चक्रव्यूह में प्रवेश

उस दिन द्रोण ने अपनी सेना को चक्रव्यूह में सजाया — पहिए जैसी गोल रचना, जिसमें योद्धाओं के एक के बाद एक घेरे थे। युधिष्ठिर जानते थे कि इस व्यूह को केवल अर्जुन, श्रीकृष्ण, प्रद्युम्न और अभिमन्यु ही तोड़ सकते हैं। अर्जुन दूर थे, इसलिए उन्होंने अभिमन्यु से रास्ता खोलने को कहा।

अभिमन्यु ने ईमानदारी से उत्तर दिया: “पिताजी ने मुझे इस व्यूह में प्रवेश करना सिखाया है, पर यदि कोई संकट आए तो बाहर कैसे निकलना है, यह मैं नहीं जानता।” युधिष्ठिर और भीम ने वचन दिया कि पूरी सेना के साथ हम तुम्हारे ठीक पीछे उसी मार्ग से आएँगे। सारथि सुमित्र ने चेताया कि इतनी छोटी उम्र के लिए यह काम बहुत भारी है, पर अभिमन्यु ने रथ आगे बढ़ाने को कहा।

उन्होंने आगे की पंक्ति तोड़ी और भीतर प्रवेश किया। पर सिंधुराज जयद्रथ उस खाली जगह पर आ डटा। वर्षों पहले द्रौपदी को उठा ले जाने के प्रयास के बाद उसने तप करके भगवान शिव को प्रसन्न किया था और वर पाया था कि एक दिन के लिए वह अर्जुन के सिवा सभी पांडवों को रोक सकेगा। अब उसने वह वर काम में लिया, और युधिष्ठिर, भीम, नकुल, सहदेव और दूसरे कोई भीतर न जा सके। अभिमन्यु भीतर अकेले रह गए।

अकेले होकर भी वे सूखी घास में लगी आग की तरह लड़े। उन्होंने शल्य को घायल किया, दुःशासन को रथ में ही मूर्छित कर दिया कि उसके सारथि को उसे दूर ले जाना पड़ा, और स्वयं कर्ण को भी पीछे हटा दिया। उन्होंने दुर्योधन के युवा पुत्र लक्ष्मण, कोसल के राजा बृहद्बल और बहुत-से अन्य योद्धाओं का वध किया, और कौरवों की पंक्तियाँ बिखरने लगीं। द्रोण ने स्वयं खुलकर उनकी प्रशंसा की कि इसके समान कोई धनुर्धर नहीं। फिर द्रोण ने कर्ण से कहा कि इस बालक का कवच भेदा नहीं जा सकता और आमने-सामने इसे हराया नहीं जा सकता, इसलिए पीछे से इसका धनुष काटो और इसके घोड़ों तथा सारथि को गिराओ।

तब द्रोण, कर्ण, कृपाचार्य, अश्वत्थामा और कृतवर्मा सहित अनेक महारथियों ने मिलकर उन पर आक्रमण किया। कर्ण ने उनका धनुष काटा, और दूसरों ने घोड़ों और सारथि को गिरा दिया। रथ के बिना अभिमन्यु तलवार-ढाल से लड़ते रहे, और जब वे भी टूट गईं तो उन्होंने रथ का पहिया उठा लिया, और फिर गदा। अंत में दुःशासन के पुत्र के साथ गदायुद्ध में दोनों धरती पर गिरे। दुःशासन का पुत्र पहले उठा और अभिमन्यु उठ ही रहे थे कि उसने उन पर प्रहार किया, और युवा वीर गिर पड़े। आवाज़ें सुनाई दीं कि यह उचित नहीं हुआ, क्योंकि एक के विरुद्ध अनेक लड़े।

उसके बाद और परीक्षित

उस शाम पांडवों का शिविर शोक से सूना था। बालक को संकट में भेजने और उसके पीछे न जा पाने के लिए स्वयं को दोष देते हुए युधिष्ठिर रोए। वेद व्यास आए और मृत्यु की उत्पत्ति की प्राचीन कथा सुनाकर उन्हें सांत्वना दी; उन्होंने समझाया कि जन्म लेने वाले हर प्राणी को एक दिन मरना है, और शत्रु के सामने लड़ते हुए गिरे अभिमन्यु वीरों के तेजस्वी लोक में गए हैं।

संशप्तकों से लड़कर जब अर्जुन लौटे, तो शिविर में रोज़ का आनंद न देखकर उन्हें लगा कि कुछ भयानक हुआ है। पुत्र की मृत्यु कैसे हुई और जयद्रथ ने रास्ता कैसे रोका, यह सुनकर उनका शोक प्रतिज्ञा में बदल गया: कल सूर्यास्त से पहले मैं जयद्रथ का वध करूँगा, नहीं तो अग्नि में प्रवेश करूँगा। चौदहवें दिन श्रीकृष्ण की सहायता से उन्होंने अपना वचन निभाया।

सुभद्रा और उत्तरा का हृदय टूट गया, और श्रीकृष्ण ने अपनी बहन तथा युवा विधवा उत्तरा को सांत्वना दी। युद्ध के बाद अश्वत्थामा ने पांडवों के गर्भस्थ वारिसों पर भयानक अस्त्र छोड़ा, और उत्तरा का बालक निर्जीव जन्मा। श्रीकृष्ण ने अपना वचन निभाया और बालक को जीवनदान दिया।

बालक का नाम परीक्षित रखा गया, क्योंकि जब कुरुकुल लगभग नष्ट हो चुका था, तब उसका जन्म हुआ। पांडवों के बाद वे हस्तिनापुर के राजा बने, और उनके द्वारा अर्जुन और अभिमन्यु का वंश आगे चला। महाभारत के अंत में युधिष्ठिर स्वर्ग में जानते हैं कि वचन के अनुसार अभिमन्यु चंद्रदेव के पास लौट गए हैं।