વિભીષણ અને સેતુ
શ્રીરામની સેના સમુદ્રકિનારે પહોંચે છે. લંકામાં વિભીષણ શાંતિની સલાહ આપે છે, રાવણ તેમનું અપમાન કરે છે અને તે શ્રીરામના શરણે આવે છે. સમુદ્રદેવ માર્ગ બતાવે છે, નલ સેતુ બાંધે છે, અને અંગદ રાવણને શ્રીરામનો છેલ્લો સંદેશ પહોંચાડે છે.
સમુદ્ર તરફ કૂચ
ગયા પ્રકરણમાં હનુમાન સીતાનો મણિ શ્રીરામ પાસે લાવ્યા. હવે શ્રીરામે સૌની સામે તેમની પ્રશંસા કરી: “બીજું કોઈ જેનું સપનું પણ ન જોઈ શકે, તે હનુમાને કરી બતાવ્યું. તેમણે સમુદ્ર પાર કર્યો, સીતાને શોધ્યાં, તેમને આશ્વાસન આપ્યું અને સ્વામીની લાજ રાખી.” પણ પછી શ્રીરામ ઉદાસ થઈ ગયા. “આટલી મોટી સેના સમુદ્ર કેવી રીતે પાર કરશે?” રાજા સુગ્રીવે તેમને હિંમત આપી: “સામાન્ય માણસની જેમ શોક ન કરો. આપણે માર્ગ શોધી કાઢીશું.”
પછી હનુમાને લંકાનું ઝીણવટથી વર્ણન કર્યું: તેના ચાર મોટા દરવાજા, ઊંચા સોનેરી કોટ, પાણીથી ભરેલી ઊંડી ખાઈઓ, ઊંચા કરી શકાય તેવા પુલો, પહેરેગીરો અને કોટ પરનાં શસ્ત્રો. “પણ તેમાંનું ઘણું તો હું તોડી આવ્યો છું,” તેમણે હસીને કહ્યું. “આજ્ઞા આપો, વાનરો નગર જીતી લેશે.” શ્રીરામે એક બુદ્ધિમાન સેનાપતિની જેમ દરેક વિગત ધ્યાનથી સાંભળી.
શ્રીરામે બપોરના શુભ મુહૂર્તે તરત જ પ્રયાણ કરવાનો નિર્ણય કર્યો. વિશાળ સેના પૂરની જેમ દક્ષિણ તરફ ચાલી, અને ભોજન, પાણી અને સલામત માર્ગ શોધવા નીલ આગળ ચાલ્યા. શ્રીરામ હનુમાનના ખભે અને લક્ષ્મણ અંગદના ખભે બેઠા, અને તે સૂર્ય અને ચંદ્રની જેમ શોભતા હતા. યુદ્ધ માટે આતુર વાનરો કૂદતા, ગર્જતા અને રમતા રમતા કૂચ કરતા ગયા.
વનો અને પર્વતો ઓળંગીને તે દક્ષિણના મહાસાગરના કિનારે પહોંચ્યા. ત્યાં તેમણે છાવણી નાખી. શ્રીરામે આકાશ નીચે ઊછળતાં-પડતાં અનંત મોજાં જોયાં અને સામે પાર રહેલાં સીતાને યાદ કર્યાં. રાત પડી, સેનાએ સમુદ્રકિનારે આરામ કર્યો, પણ શ્રીરામ સીતાને ફરી ક્યારે જોશે એ દિવસની ઝંખનામાં જાગતા રહ્યા.
લંકાની રાજસભા
આ બાજુ લંકામાં રાવણ ચિંતામાં હતો. એક જ વાનરે તેની નગરી બાળી અને તેના પુત્રને માર્યો હતો. તેણે મંત્રીઓની સભા બોલાવી. મોટા ભાગના ખુશામત કરવા લાગ્યા: “તમે કુબેર, યમ અને દેવતાઓને પણ હરાવ્યા છે. એક મનુષ્ય અને થોડા વાનરોની શી ચિંતા? એકલો ઇન્દ્રજીત જ તેમનો નાશ કરી શકે.” તેના વિશાળકાય ભાઈ કુંભકર્ણે વિચાર્યા વિના કામ કરવા બદલ રાવણને ઠપકો આપ્યો, પણ તેના માટે લડવાનું વચન આપ્યું.
પછી રાવણના સૌથી નાના ભાઈ વિભીષણ હિંમત અને આદર સાથે બોલ્યા: “મોટા ભાઈ, સીતા લંકામાં આવ્યાં ત્યારથી આપણે ઘણાં અપશુકન જોયાં છે. શ્રીરામ ધર્માત્મા અને પરાક્રમી છે; તેમને કોઈ હરાવી શકે નહીં. તેમનાં બાણ લંકા પર પડે તે પહેલાં સીતાને સન્માન સાથે તેમને પાછાં સોંપી દો. હું આ તમારા અને આપણી પ્રજાના ભલા માટે કહું છું.”
ઇન્દ્રજીતે પોતાના કાકાની મશ્કરી કરી અને તેમને કાયર કહ્યા. વિભીષણે શાંતિથી જવાબ આપ્યો કે બાળક જોખમ સમજી શકતો નથી, અને પોતાની સલાહ ફરી કહી. પણ રાવણ ક્રોધથી ભડકી ઊઠ્યો. “શત્રુનો સામનો કરી શકાય,” તે બરાડ્યો, “પણ મારા ઐશ્વર્યની ઈર્ષા કરનાર સગો કોઈ પણ શત્રુ કરતાં ખરાબ છે. બીજા કોઈએ આ કહ્યું હોત તો જીવતો ન રહેત. ધિક્કાર છે તને, કુળકલંક!”
વિભીષણ ચાર વફાદાર સાથીઓ સાથે આકાશમાં ઊંચે ગયા. “તમે મારા મોટા ભાઈ છો અને હું તમારો આદર કરું છું,” તેમણે કહ્યું. “મેં માત્ર તમારા ભલા માટે કહ્યું, પણ જેનું મૃત્યુ નજીક હોય તે સારી સલાહ સ્વીકારતો નથી. તમારાથી બને તેમ પોતાનું અને લંકાનું રક્ષણ કરો. હું જાઉં છું. મારા વિના સુખી રહો.” અને તે સમુદ્ર પાર, જ્યાં શ્રીરામની છાવણી હતી ત્યાં ઊડી ગયા.
શ્રીરામે શરણ આપ્યું
વાનરસેનાની ઉપર આકાશમાં સ્થિર રહીને વિભીષણે પોકાર કર્યો: “હું રાવણનો નાનો ભાઈ વિભીષણ છું. મેં તેને સીતાને પાછાં સોંપવાની સલાહ આપી, તો તેણે મારું અપમાન કર્યું. પત્ની, સંતાનો અને ઘર છોડીને હું સર્વ પ્રાણીઓના શરણદાતા શ્રીરામ પાસે આવ્યો છું. કૃપા કરીને તેમને કહો કે હું આવ્યો છું.” વાનરો સાવધ થઈ ગયા અને વૃક્ષો તથા પથ્થરો ઉપાડવા લાગ્યા.
સુગ્રીવને શંકા થઈ. “તે રાક્ષસ છે અને રાવણનો ભાઈ છે,” તેમણે કહ્યું. “તે જાસૂસ હોઈ શકે. તેને પકડી લેવો જોઈએ.” શ્રીરામે બીજાનો મત પૂછ્યો. કોઈએ કહ્યું કે પરીક્ષા કરો, કોઈએ કહ્યું કે નજર રાખો. પછી હનુમાન બોલ્યા: “મને તેના ચહેરામાં કે વાણીમાં કોઈ કપટ દેખાતું નથી. તેણે રાવણનો અધર્મ અને તમારી ભલાઈ જોઈ છે. તેને લંકાનું રાજ્ય મળવાની આશા છે. મારા મતે તેને સ્વીકારવો જોઈએ.”
શ્રીરામે બધાનું સાંભળ્યું અને પછી એવાં વચન કહ્યાં, જે ત્યારથી ભક્તોને આશ્વાસન આપતાં આવ્યાં છે: “જે એક વાર પણ મારી પાસે આવીને કહે ‘હું તમારો છું’, તેને હું સર્વ પ્રાણીઓથી અભય આપું છું. આ મારું વ્રત છે. સુગ્રીવ, તેને અહીં લાવો. સ્વયં રાવણ પણ આવે, તો હું તેને સ્વીકારું.” સુગ્રીવનું હૃદય પીગળી ગયું અને તેમણે આનંદથી વિભીષણનું સ્વાગત કર્યું.
વિભીષણ નીચે ઊતર્યા અને શ્રીરામના ચરણે પડ્યા. તેમણે શ્રીરામને લંકા અને તેના યોદ્ધાઓના બળની બધી વાત કહી. શ્રીરામે પોતાના ત્રણ ભાઈઓના સોગંદ ખાઈને વચન આપ્યું કે તે રાવણને મારીને વિભીષણને લંકાના રાજા બનાવશે. પછી શ્રીરામના કહેવાથી લક્ષ્મણ સમુદ્રનું પાણી લાવ્યા અને એક પણ બાણ છૂટે તે પહેલાં ત્યાં કિનારે જ વિભીષણનો લંકાના રાજા તરીકે અભિષેક કર્યો.
સમુદ્રદેવ અને સેતુ
હવે સમુદ્ર પાર કરવાનો હતો. વિભીષણે સલાહ આપી: “શ્રીરામ, સમુદ્રદેવની મદદ માગો. સમુદ્ર તમારા કુળના જૂના મિત્ર છે, કારણ કે તમારા પૂર્વજો, રાજા સગરના પુત્રોએ જ તેને ખોદ્યો હતો.” એટલે શ્રીરામે કિનારે દર્ભ પાથર્યા, હાથ જોડીને સમુદ્ર તરફ મુખ રાખીને સૂઈ ગયા અને પ્રાર્થના કરી. ત્રણ દિવસ અને ત્રણ રાત તે ઉપવાસ કરીને શાંતિથી રાહ જોતા રહ્યા, પણ સમુદ્રદેવ પ્રગટ ન થયા.
ત્યારે શ્રીરામની આંખો ક્રોધથી લાલ થઈ ગઈ. “અભિમાનીઓ નમ્રતાને નબળાઈ સમજે છે,” તેમણે લક્ષ્મણને કહ્યું. “મારું ધનુષ્ય લાવો. હું બાણોથી આ સમુદ્રને સૂકવી નાખીશ.” તેમનાં બાણ પાણીમાં વાગ્યાં અને સમુદ્ર ઊકળવા અને ખળભળવા લાગ્યો. જ્યારે શ્રીરામે ધનુષ્ય પર બ્રહ્માસ્ત્ર ચડાવ્યું, ત્યારે ધરતી અને આકાશ ધ્રૂજી ઊઠ્યાં, અને સ્વયં સમુદ્રદેવ હાથ જોડીને મોજાંમાંથી બહાર આવ્યા.
“શ્રીરામ,” સમુદ્રદેવે કહ્યું, “મારું પાણી સ્વભાવથી જ છીછરું કે સ્થિર થઈ શકે નહીં. પણ અહીં દેવોના શિલ્પી વિશ્વકર્માના પુત્ર નલ છે. તે મારા પર સેતુ બાંધે, અને હું તેને ટેકો આપીશ.” ચડાવેલું બાણ પાછું લઈ શકાય તેમ નહોતું, એટલે સમુદ્રની વિનંતીથી શ્રીરામે તેને ઉત્તરમાં દ્રુમકુલ્ય નામના પ્રદેશ તરફ છોડ્યું, જે રણ બની ગયો, અને શ્રીરામે એ ભૂમિને આશીર્વાદ આપ્યા કે ત્યાં ઔષધિઓ અને ફળો ઊગે.
નલે તરત જ કામ શરૂ કર્યું. વાનરો વૃક્ષો ઉખાડીને અને મોટા પથ્થરો ઊંચકીને સમુદ્રમાં નાખતા ગયા, અને નલ કુશળતાથી તેને ગોઠવતા ગયા. પહેલા દિવસે ચૌદ યોજન, પછી વીસ, પછી એકવીસ, પછી બાવીસ, અને પાંચમા દિવસે ત્રેવીસ યોજન સેતુ બંધાયો, અને સો યોજન લાંબો અને દસ યોજન પહોળો સેતુ લંકા સુધી પહોંચી ગયો. દેવતાઓ આશ્ચર્યથી જોતા રહ્યા, અને સેના સમુદ્ર પાર ગઈ.
લંકાના કિનારે
સેનાએ લંકાના કિનારે છાવણી નાખી. રાવણે સૈનિકો ગણવા શુક અને સારણ નામના બે જાસૂસોને વાનરવેશમાં મોકલ્યા. વિભીષણે તેમને ઓળખી લીધા અને શ્રીરામ પાસે લાવ્યા. શ્રીરામ માત્ર હસ્યા. “જો તમે બધું જોઈ લીધું હોય, તો પાછા જાઓ,” તેમણે કહ્યું. “ન જોયું હોય, તો વિભીષણ તમને વધુ બતાવશે. પછી રાવણને કહેજો કે તૈયાર રહે.” જાસૂસોએ પાછા જઈને રાવણ સામે શ્રીરામના બળ અને દયાની પ્રશંસા કરી.
લંકામાં રાવણની માતાના કુળના એક જ્ઞાની વડીલ માલ્યવાને પણ તેને સંધિ કરીને સીતાને પાછાં આપવાની સલાહ આપી. પણ રાવણે કોઈનું ન સાંભળ્યું. તેણે દરવાજા અને કોટની રક્ષા માટે યોદ્ધાઓ ગોઠવ્યા. અશોકવાટિકામાં સરમા નામની એક દયાળુ રાક્ષસી, જે સીતાની સખી હતી, તેણે સીતાને આશ્વાસન આપ્યું અને શ્રીરામ આવી પહોંચ્યા છે એવા સમાચાર આપ્યા.
લંકા જોવા શ્રીરામ સાથીઓ સાથે સુવેલ પર્વત પર ચડ્યા. ત્રિકૂટના શિખર પર નગરી દેવોની નગરીની જેમ ઝળહળતી હતી. એક ઊંચા દરવાજા પર તેમણે રાજછત્ર સાથે ઊભેલા સ્વયં રાવણને જોયો. તેને જોઈને સુગ્રીવ પોતાને રોકી ન શક્યા. તે કૂદીને ત્યાં પહોંચ્યા, રાવણનો મુકુટ પાડી નાખ્યો, અને બંને બુરજ પર જોરદાર મલ્લયુદ્ધ કરવા લાગ્યા, પછી સુગ્રીવ છૂટીને પાછા આવી ગયા.
શ્રીરામે તેમને ભેટીને પ્રેમથી ઠપકો આપ્યો: “રાજાએ મિત્રોની સલાહ લીધા વિના આવું જોખમ ન લેવું જોઈએ. તમને કંઈ થયું હોત તો અમે શું કરત?” સુગ્રીવે નમ્રતાથી સલાહ સ્વીકારી. પછી સેનાને નગરની આસપાસ ગોઠવવામાં આવી: પૂર્વ દરવાજે નીલ, દક્ષિણ દરવાજે અંગદ, પશ્ચિમ દરવાજે હનુમાન, અને ઉત્તર દરવાજે શ્રીરામ અને લક્ષ્મણ, જ્યાં સ્વયં રાવણ પહેરો ભરતો હતો.
અંગદનું દૂતકાર્ય
યુદ્ધ પહેલાં હજી પણ, ધર્માત્મા રાજાઓના નિયમ મુજબ, શ્રીરામે રાવણને વધુ એક તક આપવાનું વિચાર્યું. વિભીષણની સંમતિથી તેમણે વાલીના પુત્ર અંગદને બોલાવ્યા. “રાવણ પાસે જાઓ,” તેમણે કહ્યું. “તેને કહો: સીતાને પાછાં આપીને ક્ષમા માગ, અથવા બહાર આવીને યુદ્ધ કર. નહીં તો હું તારો નાશ કરીને લંકા વિભીષણને સોંપી દઈશ.”
અંગદ કોટ ઓળંગીને જ્વાળાની જેમ ઝળહળતા રાવણની સભામાં ઊતર્યા. તેમણે બધા મંત્રીઓની સામે મોટા અને સ્પષ્ટ અવાજે શ્રીરામનો સંદેશ શબ્દશઃ કહ્યો: “શ્રીરામ કહે છે: તેં ઋષિઓ અને દેવતાઓનો અપરાધ કર્યો છે, અને કપટથી સીતાનું હરણ કર્યું છે. બહાર આવીને મારો સામનો કર, અથવા તેમને પાછાં આપ. નહીં તો લંકાનું રાજ્ય વિભીષણનું થશે.”
રાવણ ક્રોધથી ધ્રૂજી ઊઠ્યો. “પકડો અને મારી નાખો!” તેણે આદેશ આપ્યો. ચાર બળવાન રાક્ષસોએ અંગદના હાથ પકડી લીધા. અંગદે તેમને પકડવા દીધા, પછી ચારેયને ભુજાઓ પર લટકાવીને આકાશમાં ઊછળ્યા, તેમને એવા ખંખેરી નાખ્યા કે તે રાવણની સામે જમીન પર પડ્યા, અને મહેલના શિખર પર કૂદ્યા. પગના એક જ પ્રહારથી તેમણે તેનું ઊંચું શિખર તોડી નાખ્યું.
પછી પોતાના નામની ગર્જના કરતા અંગદ શ્રીરામ પાસે પાછા ઊડી આવ્યા અને બધી વાત કહી. શ્રીરામ સમજી ગયા કે રાવણ ક્યારેય શાંતિ પસંદ નહીં કરે. તેમણે આજ્ઞા આપી, અને વાનરો વૃક્ષો અને પથ્થરો લઈને “શ્રીરામનો જય! લક્ષ્મણનો જય! સુગ્રીવનો જય!” ના પોકાર સાથે લંકાના કોટ તરફ ધસી ગયા. લંકાનું મહાયુદ્ધ શરૂ થઈ ગયું હતું, અને તેની કથા આપણે આગલા પ્રકરણમાં જોઈશું.
લંકાનું યુદ્ધ
લંકાના દરવાજે મહાયુદ્ધ શરૂ થાય છે. રામ અને લક્ષ્મણ નાગપાશ અને રાવણના શક્તિ-બાણમાંથી બચી જાય છે, કુંભકર્ણ જાગે છે અને પડે છે, હનુમાન ઔષધિઓનો પર્વત લઈ આવે છે અને લક્ષ્મણ પરાક્રમી ઇન્દ્રજીતને હરાવે છે.
લંકાના દરવાજે સેના
અંગદ રાવણની સભામાંથી માત્ર અભિમાનભર્યા શબ્દો લઈને પાછા આવ્યા હતા, અને હવે બંને સેનાઓ વચ્ચે માત્ર લંકાની સોનેરી દીવાલો જ ઊભી હતી. વાનરો અને રીંછોની રામસેના નગરની આસપાસ બીજા સમુદ્રની જેમ ફેલાઈ ગઈ હતી. શ્રીરામ મિત્રો સાથે સુવેલ પર્વત પર ચઢ્યા અને ત્રિકૂટ પર્વતના શિખરે ઝળહળતી લંકાને જોઈ, તેના મિનારા, બગીચા અને દરવાજા સાથે.
શ્રીરામે સેનાની ગોઠવણ ખૂબ સમજીને કરી. લંકાને ચાર મોટા દરવાજા હતા, અને દરેક દરવાજા સામે તેમણે એક બળવાન સેનાપતિ મૂક્યો. પૂર્વના દરવાજે નીલ, દક્ષિણના દરવાજે અંગદ અને પશ્ચિમના દરવાજે હનુમાન ગયા. ઉત્તરનો દરવાજો, જ્યાં સ્વયં રાવણ ચોકી કરતો હતો, ત્યાં રામ અને લક્ષ્મણ ઊભા રહ્યા. સુગ્રીવ, જાંબવાન અને વિભીષણ વચ્ચે રહ્યા, જેથી જ્યાં જરૂર પડે ત્યાં મદદ પહોંચે.
આ સમયે પણ શ્રીરામ ધર્મ ભૂલ્યા નહીં. યુદ્ધ પહેલાં તેમણે અંગદને મોકલીને રાવણને છેલ્લી તક આપી હતી કે સીતાને પાછાં સોંપી દે અને પોતાની પ્રજાને બચાવી લે. રાવણે ના પાડી, એટલે હવે યુદ્ધ ટાળી શકાય તેમ નહોતું. વાનરો હાથમાં વૃક્ષો અને પથ્થરો લઈને દીવાલો તરફ ધસ્યા અને પોકારવા લાગ્યા, “શ્રીરામનો જય, લક્ષ્મણનો જય, રાજા સુગ્રીવનો જય!”
રાક્ષસો તલવાર, ભાલા, ગદા અને ધનુષ્ય લઈને સામે આવ્યા. હાથીઓ ચિંઘાડવા લાગ્યા, રથો ગડગડાટ કરવા લાગ્યા અને ધૂળથી ધરતી અંધારી થઈ ગઈ. રાત પડી ત્યાં સુધી લડાઈ ચાલી, અને અંધારામાં પણ અટકી નહીં. વાનરો ખૂબ હિંમતથી લડ્યા, કારણ કે તેઓ જાણતા હતા કે એ નગરમાં ક્યાંક સીતાજી રાહ જોઈ રહ્યાં છે.
નાગપાશ અને ગરુડ
રાવણનો મોટો પુત્ર ઇન્દ્રજીત, જેને મેઘનાદ પણ કહે છે, લંકાનો સૌથી ભયંકર યોદ્ધો હતો. પોતાની ઉપાસનાના બળે તે અદૃશ્ય થઈ શકતો હતો. આકાશમાં છુપાઈને તેણે એવાં બાણ છોડ્યાં જે સાપ બની ગયાં અને રામ-લક્ષ્મણને માથાથી પગ સુધી બાંધી દીધા. બંને ભાઈઓ બાણોથી ઢંકાઈને જમીન પર પડ્યા, અને આખી વાનરસેના તેમની આસપાસ રડવા લાગી.
રાવણને લાગ્યું કે યુદ્ધ જિતાઈ ગયું. તેણે સીતાને પુષ્પક વિમાનમાં બેસાડીને રણભૂમિ પર પડેલા રાજકુમારોને જોવા મોકલ્યાં. સીતાજી ખૂબ રડ્યાં, પણ તેમની બાજુમાં બેઠેલી દયાળુ રાક્ષસી ત્રિજટાએ તેમને ધીરજ આપી. તેણે કહ્યું, “જુઓ, તેમના મુખ પર હજી તેજ છે. જેઓ મૃત્યુ પામ્યા હોય તેમનાં મુખ આવાં નથી દેખાતાં. તમારા પતિ અને તેમના ભાઈ જીવે છે.”
એ ભયભરી ઘડીએ વિભીષણ અને સુગ્રીવે પડેલા ભાઈઓની રક્ષા કરી. પછી જોરદાર પવન ફૂંકાવા લાગ્યો, અને પક્ષીઓના રાજા તથા સાપોના શત્રુ ગરુડ આકાશમાંથી ઊડતા આવ્યા. તેમને નજીક અનુભવતાં જ સાપો સરકીને ભાગી ગયા. ગરુડે રામ અને લક્ષ્મણના મુખને પ્રેમથી સ્પર્શ કર્યો, અને તેમના ઘા રુઝાઈ ગયા. બંને ભાઈઓ પહેલાં કરતાં પણ વધુ બળવાન અને તેજસ્વી થઈને ઊભા થયા.
ગરુડે શ્રીરામને કહ્યું કે તેઓ તેમના મિત્ર છે અને મદદ કરવા આવ્યા છે, અને વચન આપ્યું કે રામ જીતશે. પછી તેઓ ઊડી ગયા. વાનરોએ આનંદથી ગર્જના કરી, અને એ અવાજ મહેલમાં બેઠેલા રાવણ સુધી પહોંચ્યો. રાજકુમારો છૂટી ગયા છે એ સાંભળીને તેનું મુખ ઊતરી ગયું. પહેલી વાર લંકાપતિના મનમાં ચિંતાનો પડછાયો પડ્યો.
રાવણ યુદ્ધમાં ઊતરે છે
એક પછી એક રાવણે પોતાના મોટા સેનાપતિઓને મોકલ્યા. હનુમાને ધૂમ્રાક્ષ અને પછી અકંપનને હરાવ્યા, અંગદે વજ્રદંષ્ટ્રને હરાવ્યો, અને નીલે રાવણના મુખ્ય સેનાપતિ પ્રહસ્તને હરાવ્યો. પ્રહસ્ત પડ્યાના સમાચાર સાંભળીને રાવણ દુઃખ અને ક્રોધથી ભરાઈ ગયો, અને તેણે પોતે જ યુદ્ધમાં જવાનો નિર્ણય કર્યો.
રાવણ ભયંકર યોદ્ધો હતો. તેણે અનેક વાનરોને પાડી દીધા અને હનુમાન, નીલ અને સુગ્રીવ સાથે લડ્યો. પછી લક્ષ્મણ તેની સામે આવ્યા. રાવણે બ્રહ્માએ આપેલી શક્તિ તેમના પર ફેંકી, અને તે લક્ષ્મણની છાતીમાં વાગી. લક્ષ્મણ પડી ગયા, અને રાવણ તેમને ઉપાડીને લઈ જવા દોડ્યો, પણ તે તેમને જરાય હલાવી શક્યો નહીં.
હનુમાન દોડીને આવ્યા અને રાવણને એવો મુક્કો માર્યો કે રાક્ષસરાજ પોતાના રથમાં બેભાન થઈને પડ્યો. પછી હનુમાને લક્ષ્મણને પોતાના હાથમાં ઉપાડી લીધા. રાવણ જેમને હલાવી ન શક્યો, તે પ્રેમ અને ભક્તિથી ભરેલા હનુમાનને હળવા લાગ્યા. હનુમાન તેમને શ્રીરામ પાસે લઈ ગયા, અને થોડી વારમાં લક્ષ્મણ સ્વસ્થ થઈ ગયા, કારણ કે તેમને પોતાનું દિવ્ય સ્વરૂપ યાદ આવ્યું.
હવે શ્રીરામ હનુમાનના ખભા પર બેઠા અને રાવણ સામે સીધું યુદ્ધ કર્યું. તેમનાં બાણોએ રાવણનો રથ તોડી નાખ્યો, ઘોડાઓને મારી નાખ્યા અને માથા પરથી મુગટ પાડી દીધો. રાવણ થાકેલો અને શસ્ત્ર વગરનો સામે ઊભો હતો. રામ તેને મારી શક્યા હોત, પણ તેમણે કહ્યું, “આજે તું ખૂબ લડ્યો છે અને થાકી ગયો છે. લંકા પાછો જા અને આરામ કર. કાલે ફરી આવજે, ત્યારે મારું બળ જોજે.”
કુંભકર્ણ જાગે છે
શરમ અને ચિંતામાં રાવણને પોતાના વિશાળકાય ભાઈ કુંભકર્ણ યાદ આવ્યા. બ્રહ્માના વચનને કારણે કુંભકર્ણ છ મહિના સૂતા અને માત્ર એક દિવસ જાગતા. રાક્ષસોએ ઢોલ વગાડ્યાં, શંખ ફૂંક્યા અને તેમના કાનમાં બૂમો પાડી. તેમની આગળ ભોજનના ઢગલા મૂક્યા. અંતે એ મહાકાય યોદ્ધાએ આંખો ખોલી અને ભાઈને મળવા ગયા.
કુંભકર્ણે રાવણની વાત સાંભળી અને પછી સાચું કહી દીધું. “તમે સજ્જનો અને સમજદાર મંત્રીઓની સલાહ ન માની,” તેમણે કહ્યું. “તમે જે કર્યું તે ખોટું હતું, અને હવે મુશ્કેલી આવી પડી છે.” છતાં તેમને ભાઈ પર પ્રેમ હતો. “તોપણ હું તમારા માટે લડીશ અને તમારી ચિંતા દૂર કરીશ,” એમ કહીને તેઓ મોટું શૂળ લઈને રણભૂમિ તરફ ચાલ્યા.
પર્વત જેવા ઊંચા કુંભકર્ણને જોઈને ઘણા વાનરો ડરીને ભાગી ગયા. વિભીષણે શ્રીરામને કહ્યું કે આ મહાકાય કોણ છે. કુંભકર્ણે અનેક યોદ્ધાઓને કચડી નાખ્યા, પોતાના શૂળથી હનુમાનને ઘાયલ કર્યા અને સુગ્રીવને પકડીને લંકા તરફ લઈ ચાલ્યા. પણ સુગ્રીવ ભાનમાં આવ્યા, છૂટી ગયા અને કૂદીને પાછા પોતાની સેનામાં આવી ગયા.
પછી શ્રીરામ પોતે કુંભકર્ણ સામે આવ્યા. બાણોથી તેમણે ધીમે ધીમે એ મહાકાયનું બળ ઓછું કર્યું, અને અંતે ઇન્દ્રના અસ્ત્રથી તેમના જીવનનો અંત આણ્યો. કુંભકર્ણનું વિશાળ શરીર સમુદ્રમાં પડ્યું. લંકામાં રાવણ ભાઈ માટે રડ્યો. ત્યાર પછી તેના પુત્રો ત્રિશિરા, દેવાંતક, નરાંતક અને અતિકાય પણ યુદ્ધમાં ગયા અને માર્યા ગયા; લક્ષ્મણે બ્રહ્માસ્ત્રથી અતિકાયને હરાવ્યો.
હનુમાન ઔષધિઓનો પર્વત લાવે છે
હવે ઇન્દ્રજીત ફરી આકાશમાં અદૃશ્ય થઈને આવ્યો. બ્રહ્માસ્ત્રથી તેણે રામ, લક્ષ્મણ અને સડસઠ કરોડ વાનરોને પાડી દીધા. બ્રહ્માના અસ્ત્રનું માન રાખીને રામ અને લક્ષ્મણ શાંત પડ્યા રહ્યા. સાંજ પડતાં રણભૂમિ પર સન્નાટો છવાઈ ગયો, અને ઇન્દ્રજીત પિતાને સમાચાર આપવા લંકા પાછો ગયો, એવું માનીને કે તેણે યુદ્ધ જીતી લીધું છે.
એ રાત્રે વિભીષણ અને હનુમાન મશાલ લઈને રણભૂમિમાં ફર્યા અને કોણ જીવતું છે તે શોધવા લાગ્યા. તેમને ખૂબ ઘાયલ થયેલા વૃદ્ધ રીંછરાજ જાંબવાન મળ્યા, જે આંખો પણ ખોલી શકતા નહોતા. તેમનો પહેલો પ્રશ્ન હતો, “હનુમાન જીવે છે?” વિભીષણને નવાઈ લાગી કે તેમણે પહેલાં રામ વિશે ન પૂછ્યું. જાંબવાને સમજાવ્યું, “જો હનુમાન જીવે છે, તો આખી સેના મરેલી દેખાય તોપણ જીવે છે.”
જાંબવાને હનુમાનને હિમાલય જવા કહ્યું. ઋષભ અને કૈલાસ શિખરની વચ્ચે એક પર્વત હતો, જેના પર ચાર ઝળહળતી ઔષધિઓ હતી: એક જે જીવન પાછું આપે, એક જે બાણ કાઢી નાખે, એક જે શરીરનો રંગ પાછો લાવે અને એક જે તૂટેલાં હાડકાં જોડે. હનુમાન આકાશમાં કૂદ્યા અને ઝડપથી ઉત્તર તરફ ઊડ્યા.
પર્વત પર પહોંચ્યા ત્યારે ઔષધિઓ છુપાઈ ગઈ. હનુમાને શોધવામાં સમય ન બગાડ્યો. તેમણે આખું શિખર ઉખાડી લીધું અને હાથમાં ઉપાડીને લંકા પાછા લાવ્યા. જેવી પવને ઔષધિઓની સુગંધ રણભૂમિ પર ફેલાવી, તેવા જ રામ, લક્ષ્મણ અને પડેલા બધા વાનરો સ્વસ્થ થઈને ઊભા થઈ ગયા. પછી હનુમાન પર્વતને તેની જગ્યાએ પાછો મૂકી આવ્યા.
ઇન્દ્રજીતનું છેલ્લું યુદ્ધ
ઇન્દ્રજીતે બીજી યુક્તિ કરી. હનુમાનની સામે તેણે માયાથી સીતા જેવી આકૃતિ બનાવી અને તેને મારી નાખવાનો દેખાવ કર્યો. હનુમાન અને વાનરોનું હૃદય તૂટી ગયું, અને સમાચાર સાંભળીને શ્રીરામ દુઃખથી મૂર્છિત થઈ ગયા. પણ વિભીષણે કહ્યું, “આ તો ઇન્દ્રજીતની માયા છે. રાવણ સીતાને ક્યારેય નુકસાન નહીં કરે. ઇન્દ્રજીત આપણને ભ્રમમાં નાખીને નિકુંભિલામાં યજ્ઞ કરવા ગયો છે.”
વિભીષણે ભય સમજાવ્યો. જો ઇન્દ્રજીત એ યજ્ઞ પૂરો કરે, તો કોઈ તેને હરાવી ન શકે. પણ બ્રહ્માએ એમ પણ કહ્યું હતું કે યજ્ઞ પૂરો થાય તે પહેલાં જે તેના પર હુમલો કરે, તે જ તેના મૃત્યુનું કારણ બનશે. શ્રીરામે લક્ષ્મણને વિભીષણ, હનુમાન અને મોટી સેના સાથે મોકલ્યા. તેઓ પવિત્ર વનમાં પહોંચ્યા અને યજ્ઞ પૂરો થાય તે પહેલાં જ તેને અટકાવી દીધો.
ઇન્દ્રજીત ક્રોધથી બહાર આવ્યો. તેણે વિભીષણને કઠોર શબ્દો કહ્યા અને પોતાના જ કુળનો દ્રોહી કહ્યો. વિભીષણે જવાબ આપ્યો કે તેમણે રાવણને તેનાં ખોટાં કામોને કારણે છોડ્યો છે, કુટુંબ પ્રત્યે પ્રેમ ન હોવાને કારણે નહીં. પછી લક્ષ્મણ અને ઇન્દ્રજીત વચ્ચે લાંબું અને ભીષણ યુદ્ધ થયું; બંનેએ હજારો બાણ છોડ્યાં અને એકબીજાનાં શસ્ત્રો અને કવચ તોડ્યાં.
અંતે લક્ષ્મણે ધનુષ્ય પર ઇન્દ્રનું અસ્ત્ર ચઢાવ્યું અને કહ્યું, “જો દશરથપુત્ર શ્રીરામ ધર્મનિષ્ઠ, સત્યવચની અને અજોડ પરાક્રમી હોય, તો આ બાણ રાવણના પુત્રનો વધ કરે.” બાણ છૂટ્યું, અને ઇન્દ્રજીત પડ્યો. દેવતાઓ આનંદિત થયા. સુષેણે ઔષધિઓથી લક્ષ્મણના ઘા રુઝાવ્યા, અને શ્રીરામે ભાઈને ભેટી લીધા. લંકામાં હવે રાવણે પોતે યુદ્ધનો સામનો કરવાનો હતો.
રાવણનો અંત
રાવણ પોતાના છેલ્લા યુદ્ધ માટે નીકળે છે. લક્ષ્મણ ફરી ઘાયલ થાય છે અને હનુમાનની ઔષધિથી બચે છે, અગસ્ત્ય ઋષિ શ્રીરામને આદિત્ય હૃદય શીખવે છે, બ્રહ્માસ્ત્રથી રાવણ પડે છે અને વિભીષણ લંકાના રાજા બને છે.
રાવણનું દુઃખ અને ક્રોધ
ઇન્દ્રજીત ગયા પછી રાવણે પોતાના ભાઈ, પુત્રો અને મોટા ભાગના સેનાપતિઓ ગુમાવી દીધા હતા. સમાચાર મળતાં જ તે દુઃખથી બેભાન થઈ ગયો. ભાનમાં આવ્યો ત્યારે તેનું દુઃખ ક્રોધમાં બદલાઈ ગયું. તલવાર લઈને તે અશોકવાટિકા તરફ દોડ્યો અને બોલ્યો કે પોતાના બધા નુકસાનનું કારણ એવી સીતાને તે મારી નાખશે.
તેને આવતો જોઈને સીતાજી ધ્રૂજી ગયાં અને માન્યું કે હવે અંત આવી ગયો. પણ સુપાર્શ્વ નામના સમજદાર મંત્રીએ રાવણને રોક્યો. તેણે કહ્યું, “તમે વેદ ભણેલા વિદ્વાન રાજા છો. સ્ત્રીને મારવાનો વિચાર પણ કેમ કરો છો? તમારો ક્રોધ રામ તરફ વાળો. કાલે જઈને તેમની સાથે લડો અને વિજયથી સીતાને મેળવો.” રાવણે વાત માની અને મહેલમાં પાછો ગયો.
નગરમાં લંકાની સ્ત્રીઓ પોતાના પતિ, પુત્રો અને ભાઈઓ માટે વિલાપ કરતી હતી. તેઓ એકબીજાને કહેતી કે આ બધું દુઃખ એટલા માટે આવ્યું કે રાવણ સીતાને ઉપાડી લાવ્યો અને વિભીષણની વાત ન સાંભળી. રાવણે તેમનું રુદન સાંભળ્યું, પણ તેનું અભિમાન તેને નમવા દેતું નહોતું. તેણે બાકી રહેલા યોદ્ધાઓને બોલાવ્યા અને પોતાનો રથ તૈયાર કરાવ્યો.
રાવણ પોતાની છેલ્લી સેના લઈને નીકળ્યો. તેના સેનાપતિઓ વિરૂપાક્ષ, મહોદર અને મહાપાર્શ્વ બહાદુરીથી લડ્યા, પણ સુગ્રીવ અને અંગદે તેમને હરાવ્યા. પછી રાવણે પોતે વાનરો પર હુમલો કર્યો, અને તેનાં બાણોથી ઘણા વાનરો પડ્યા. અંતે શ્રીરામ આગળ આવ્યા, અને બંને મહાન યોદ્ધાઓ સામસામે ઊભા રહ્યા.
લક્ષ્મણ ફરી ઘાયલ થાય છે
યુદ્ધ દરમિયાન રાવણે પોતાના ભાઈ વિભીષણને જોયા અને ક્રોધથી ભરાઈ ગયો. તેણે તેમના પર ભારે શક્તિ ફેંકી. લક્ષ્મણ તરત વિભીષણની આગળ આવી ગયા અને બાણોથી તેનું બળ તોડી નાખ્યું. પછી રાવણે અસુર-શિલ્પી મયે બનાવેલી ભયંકર શક્તિ ઉપાડી અને પૂરા બળથી લક્ષ્મણ પર ફેંકી.
શક્તિ લક્ષ્મણની છાતીમાં વાગી, અને તેઓ જમીન પર પડ્યા. શ્રીરામે શક્તિ ખેંચી કાઢી અને વાનરોને કહ્યું કે પોતે રાવણ સાથે લડે ત્યાં સુધી ભાઈની રક્ષા કરે. પછી દુઃખથી ભરાઈને તેઓ લક્ષ્મણ પાસે બેસીને રડ્યા. “પત્ની અને મિત્રો તો બીજે પણ મળી જાય,” તેઓ બોલ્યા, “પણ લક્ષ્મણ જેવો ભાઈ દુનિયામાં ક્યાં મળે?”
વાનર વૈદ્ય સુષેણે લક્ષ્મણને ધ્યાનથી તપાસ્યા. તેમણે કહ્યું, “તેઓ મૃત્યુ પામ્યા નથી. તેમનું મુખ હજી તેજસ્વી છે અને હાથ હજી કોમળ છે.” તેમણે હનુમાનને ફરી મહોદય પર્વત પર જઈને ઔષધિઓ લાવવા કહ્યું. ફરી એક વાર હનુમાન ત્યાં ઊડ્યા, અને કઈ ઔષધિ કઈ છે તે ન ઓળખાતાં ફરી આખું શિખર લઈ આવ્યા.
સુષેણે એક ઔષધિ વાટીને લક્ષ્મણના નાક પાસે ધરી. લક્ષ્મણે તેની સુગંધ લેતાં જ શક્તિનો ઘા ગાયબ થઈ ગયો અને તેઓ ઊભા થઈ ગયા. શ્રીરામે આંખોમાં આંસુ સાથે તેમને ભેટી લીધા. લક્ષ્મણે પ્રેમથી કહ્યું, “મોટા ભાઈ, દુઃખમાં તમારું બળ ન વેડફો. તમારું વચન પાળો, અને આજે સૂર્યાસ્ત પહેલાં રાવણનો અંત કરો.”
ઇન્દ્રનો રથ અને આદિત્ય હૃદય
રાવણ બળવાન રથમાંથી લડતો હતો, જ્યારે શ્રીરામ જમીન પર ઊભા હતા. દેવતાઓને લાગ્યું કે આ યુદ્ધ સરખું નથી. દેવરાજ ઇન્દ્રે પોતાનો રથ સ્વર્ગમાંથી મોકલ્યો, સાથે સારથિ માતલિ, ઘોડા, ધ્વજ અને કવચ પણ મોકલ્યાં. માતલિએ શ્રીરામને પ્રણામ કરીને રથમાં બેસવા વિનંતી કરી.
શ્રીરામે રથનું સન્માન કરીને તેમાં સ્થાન લીધું, અને લાંબું ભીષણ યુદ્ધ શરૂ થયું. બાણોથી આકાશ ભરાઈ ગયું અને સૂર્ય ઢંકાઈ ગયો. એક સમયે શ્રીરામ થાકેલા અને વિચારમાં પડેલા દેખાયા, અને રાવણનું બળ વધતું લાગ્યું. દેવતાઓ, ઋષિઓ અને દિવ્ય જીવો આકાશમાંથી ખૂબ ચિંતાથી જોતા રહ્યા કે યુદ્ધનો અંત કેવો આવશે.
ત્યારે દેવતાઓ સાથે યુદ્ધ જોવા આવેલા મહર્ષિ અગસ્ત્ય શ્રીરામ પાસે આવ્યા. તેમણે કહ્યું, “રામ, આ પ્રાચીન ગુપ્ત સ્તોત્ર સાંભળો, આદિત્ય હૃદય, સૂર્યદેવની સ્તુતિ. તે બધા શત્રુઓનો નાશ કરે છે, વિજય આપે છે અને બધું દુઃખ અને ચિંતા દૂર કરે છે.” તેમણે શ્રીરામને સ્તોત્ર શીખવ્યું અને પછી પોતાની જગ્યાએ પાછા ગયા.
શ્રીરામે સૂર્ય તરફ જોયું, પવિત્ર થવા ત્રણ વાર આચમન કર્યું અને પ્રસન્ન મનથી ત્રણ વાર સ્તોત્રનો પાઠ કર્યો. તેમનો થાક દૂર થયો અને નવું બળ આવ્યું. ગ્રંથ કહે છે કે સ્વયં સૂર્યદેવે આનંદથી તેમની તરફ જોઈને કહ્યું, “રામ, જલદી કરો.” પછી શ્રીરામે ફરી ધનુષ્ય ઉપાડ્યું અને નવી શક્તિ સાથે રાવણ તરફ વળ્યા.
છેલ્લું બાણ
એક વાર રાવણ ચકરાઈ ગયો ત્યારે તેનો સારથિ રથને યુદ્ધમાંથી દૂર લઈ ગયો હતો, અને રાવણે તેને ગુસ્સાથી ઠપકો આપ્યો હતો. હવે રાવણ પાછો આવ્યો અને છેલ્લું યુદ્ધ શરૂ થયું. જોનારાઓએ કહ્યું કે આકાશની સરખામણી માત્ર આકાશ સાથે અને સમુદ્રની સરખામણી માત્ર સમુદ્ર સાથે થાય, તેમ રામ-રાવણના યુદ્ધની સરખામણી માત્ર રામ-રાવણના યુદ્ધ સાથે જ થાય.
શ્રીરામે તીક્ષ્ણ બાણથી રાવણનું એક માથું કાપ્યું, પણ તરત જ તેની જગ્યાએ બીજું માથું ઊગી આવ્યું. ફરી ફરી રામે કાપ્યું, અને ફરી ફરી નવું માથું દેખાયું. સો કરતાં વધુ વાર આવું થયું, અને શ્રીરામ વિચારવા લાગ્યા કે આવા શત્રુને કેવી રીતે હરાવવો.
ત્યારે માતલિએ યાદ અપાવ્યું, “રામ, જાણે તમે જાણતા ન હો એમ કેમ લડો છો? બ્રહ્માસ્ત્રનો પ્રયોગ કરો; રાવણના અંતનો સમય આવી ગયો છે.” શ્રીરામે અગસ્ત્યે આપેલું બાણ કાઢ્યું. બ્રહ્માએ તે ઇન્દ્ર માટે બનાવ્યું હતું. તેનાં પીંછાંમાં પવન વસતો હતો, તેની અણીમાં સૂર્ય અને અગ્નિ હતા, અને તે મેરુ અને મંદર પર્વત જેટલું ભારે હતું.
શ્રીરામે પવિત્ર મંત્ર બોલીને ધનુષ્ય કાન સુધી ખેંચ્યું. બાણ વીજળીની જેમ છૂટ્યું અને રાવણની છાતી વીંધી નાખી. રાવણના હાથમાંથી ધનુષ્ય સરકી ગયું, અને લંકાપતિ રથમાંથી ધરતી પર પડ્યો. બાણ પાછું શ્રીરામના ભાથામાં આવી ગયું. આકાશમાંથી પુષ્પવૃષ્ટિ થઈ, દેવતાઓએ ગાન કર્યું અને સૂર્ય ફરી સ્વચ્છ પ્રકાશવા લાગ્યો.
વિભીષણનાં આંસુ અને મંદોદરીનો વિલાપ
રણભૂમિ પર પડેલા મોટા ભાઈને જોઈને વિભીષણ રડી પડ્યા. તેમને રાવણનું બળ, તેનું જ્ઞાન અને તેની ઉદારતા યાદ આવ્યાં, અને દુઃખ થયું કે ભાઈએ સારી સલાહ ન માની. આટલાં ખોટાં કામ કરનારના અંતિમ સંસ્કાર કરવામાં પણ તેઓ ખચકાયા.
શ્રીરામે ખૂબ પ્રેમથી કહ્યું, “વેર મૃત્યુ સાથે પૂરું થાય છે. આપણું કાર્ય પૂરું થયું. રાવણ બહાદુર યોદ્ધો હતો, જે ક્યારેય યુદ્ધમાંથી ભાગ્યો નહીં. પૂરા સન્માન સાથે તેના અંતિમ સંસ્કાર કરો, કારણ કે હવે તે જેટલો તમારો છે એટલો જ મારો પણ છે.” આ ઉદાર શબ્દોથી વિભીષણને શાંતિ મળી.
લંકાની રાણીઓ રડતી રડતી બહાર આવી, અને તેમાં રાવણની પટરાણી મંદોદરી પણ હતી. તે પતિની પાસે બેઠી અને તેની મહાનતા અને ભૂલો બંનેની વાત કરી. તેણે કહ્યું કે તે હંમેશાં જાણતી હતી કે રામ કોઈ સામાન્ય મનુષ્ય નથી, અને પતિને સંપૂર્ણ સમર્પિત સીતા માટેની પોતાની જ ઇચ્છાએ રાવણનો નાશ કર્યો.
પછી વિભીષણે ભાઈ તરીકે શાસ્ત્રોની વિધિ પ્રમાણે અગ્નિ અને મંત્રો સાથે રાવણના અંતિમ સંસ્કાર કર્યા. રાણીઓ નગરમાં પાછી ગઈ. માતલિ ઇન્દ્રનો રથ સ્વર્ગમાં પાછો લઈ ગયા, અને શ્રીરામે કવચ ઉતાર્યું. મહાયુદ્ધ પૂરું થયું, અને અંતે વાનરોએ આરામ કર્યો.
વિભીષણનો રાજ્યાભિષેક અને સીતાને શુભ સમાચાર
શ્રીરામે વિભીષણને લંકાના રાજા બનાવવાનું વચન આપ્યું હતું, અને તે તેમણે પાળ્યું. પોતે હજી વનવાસનું જીવન જીવતા હતા, એટલે શ્રીરામ પોતે નગરમાં ન ગયા. તેમણે લક્ષ્મણને લંકામાં મોકલ્યા, અને ત્યાં વાનરો લાવેલા સમુદ્રના જળથી લક્ષ્મણે વિભીષણનો નવા રાજા તરીકે અભિષેક કર્યો.
પછી શ્રીરામ હનુમાન તરફ વળ્યા. તેમણે કહ્યું, “રાજા વિભીષણની આજ્ઞા લઈને સીતા પાસે જાઓ. તેમને કહો કે રાવણ પડ્યો છે અને હું તથા લક્ષ્મણ કુશળ છીએ. તેમનો સંદેશો લઈ આવો.” હનુમાને પ્રણામ કર્યા અને અશોકવાટિકામાં ગયા, જ્યાં રાક્ષસીઓથી ઘેરાયેલાં, દૂબળાં અને નિસ્તેજ સીતાજી બેઠાં હતાં.
હનુમાને તેમને વિજયની આખી વાત કહી. સીતાજી એટલાં આનંદિત થયાં કે થોડી વાર બોલી પણ ન શક્યાં. પછી તેમણે કહ્યું, “આ સમાચારના બદલામાં તને આપી શકું એવું ત્રણે લોકમાં મારી પાસે કંઈ નથી.” જે રાક્ષસીઓએ આટલા સમય સુધી તેમને ડરાવ્યાં અને સતાવ્યાં હતાં તેમને હનુમાન સજા કરવા માગતા હતા, પણ સીતાજીએ તેમને રોક્યા.
તેમણે કહ્યું, “તેઓએ તો માત્ર પોતાના સ્વામીના આદેશનું પાલન કર્યું. આ દુનિયામાં એવું કોણ છે જેણે ક્યારેય ભૂલ ન કરી હોય? સજ્જન તો ખોટું કરનાર પર પણ દયા રાખે છે.” આવી ભલાઈ સામે હનુમાને માથું નમાવ્યું. સીતાજીએ માત્ર એક જ વાત કહી, “મારે મારા પતિનાં દર્શન કરવાં છે.” હનુમાન એ સંદેશો લઈને શ્રીરામ પાસે દોડ્યા, અને હવે સૌ જેની રાહ જોતા હતા એ મિલન નજીક હતું.
અયોધ્યા પરત અને રાજ્યાભિષેક
સીતાજીની અગ્નિપરીક્ષા
હનુમાન સીતાજીની પતિનાં દર્શનની ઇચ્છા લઈને આવ્યા હતા, અને શ્રીરામે વિભીષણને તેમને લઈ આવવા કહ્યું. સીતાજી સ્નાન કરીને સુંદર વસ્ત્રોમાં આવ્યાં. વિભીષણના રક્ષકો ભીડને હટાવવા લાગ્યા, પણ શ્રીરામે તેમને રોક્યા. તેમણે કહ્યું કે સીતા પગપાળા આવે, જેથી વાનરો તેમનાં દર્શન કરી શકે. સીતાજી સામે આવ્યાં અને પ્રેમથી પતિના મુખ તરફ જોયું.
પણ પોતાના કુળની મર્યાદા અને લોકો શું કહેશે તે વિચારીને શ્રીરામે કઠોર શબ્દો કહ્યા. તેમણે કહ્યું કે આ યુદ્ધ તેમણે પોતાના કુળ પરનું કલંક દૂર કરવા કર્યું છે, અને સીતા આટલો સમય બીજાના ઘરમાં રહ્યાં હોવાથી હવે તેઓ જ્યાં ઇચ્છે ત્યાં જઈ શકે છે. આ સાંભળીને સીતાજી જાણે ઘા વાગ્યો હોય તેમ ખૂબ દુઃખી થઈને રડ્યાં.
પછી આંસુ લૂછીને તેમણે ગરિમાથી જવાબ આપ્યો. “મારું મન, જે મારા વશમાં છે, તે હંમેશાં તમારું જ રહ્યું છે,” તેમણે કહ્યું. “હું લાચાર હતી ત્યારે મારા શરીર સાથે જે થયું તે મારા હાથમાં નહોતું.” પછી લક્ષ્મણ તરફ વળ્યાં, “મારા માટે ચિતા તૈયાર કરો. હવે એ જ એકમાત્ર ઉપાય છે.” લક્ષ્મણે શ્રીરામ તરફ જોયું, અને શ્રીરામે ના ન પાડી, એટલે તેમણે અગ્નિ પ્રગટાવ્યો.
સીતાજીએ હાથ જોડીને શ્રીરામની પ્રદક્ષિણા કરી અને જ્વાળાઓ સામે ઊભાં રહ્યાં. તેમણે પ્રાર્થના કરી, “જો મારું મન ક્યારેય રામથી દૂર ન ગયું હોય, તો આખા જગતના સાક્ષી અગ્નિદેવ મારી ચારે બાજુથી રક્ષા કરે.” પછી તેઓ અગ્નિમાં પ્રવેશ્યાં. જોનારા સૌ, વાનરો અને રાક્ષસો બંને, દુઃખથી ચીસ પાડી ઊઠ્યા.
દેવતાઓની સાક્ષી
એ જ ક્ષણે આકાશમાં દેવતાઓ પ્રગટ થયા: કુબેર, યમ, ઇન્દ્ર, વરુણ, શિવ અને સ્વયં બ્રહ્મા. બ્રહ્માએ શ્રીરામને કહ્યું, “તમે સ્વયં ભગવાન નારાયણ છો, સનાતન પ્રભુ, અને સીતા લક્ષ્મી છે.” પછી અગ્નિદેવ સીતાજીને પોતાના હાથમાં લઈને જ્વાળાઓમાંથી બહાર આવ્યા. સીતાજીએ લાલ વસ્ત્ર અને આભૂષણ પહેર્યાં હતાં, અને તેમની માળા પણ કરમાઈ નહોતી.
અગ્નિદેવે તેમને શ્રીરામને સોંપીને કહ્યું, “આ તમારી સીતા છે. તેમનામાં કોઈ દોષ નથી. વાણી, મન કે દૃષ્ટિથી તેમણે ક્યારેય તમારાથી મોં ફેરવ્યું નથી.” શ્રીરામની આંખો ભરાઈ આવી. તેમણે કહ્યું, “હું હંમેશાં જાણતો હતો કે સીતા પવિત્ર છે. પણ આ પરીક્ષા વગર તેમને સ્વીકાર્યાં હોત, તો લોકો કહેત કે રામે કામનાથી પ્રેરાઈને આવું કર્યું. જેમ પ્રકાશ સૂર્યનો ભાગ છે, તેમ સીતા મારો ભાગ છે.”
પછી શિવજીએ શ્રીરામને બીજું આશ્ચર્ય બતાવ્યું: દિવ્ય વિમાનમાં ઝળહળતા તેમના પિતા રાજા દશરથ. રામ અને લક્ષ્મણે તેમને પ્રણામ કર્યા, અને દશરથે તેમને પ્રેમથી ભેટી લીધા. શ્રીરામે પિતાને વિનંતી કરી કે તેમણે કૈકેયી અને ભરત સામે ક્રોધમાં કહેલાં વચનો પાછાં લઈ લે, અને દશરથે તે સ્વીકાર્યું. તેમણે સીતાજીને પણ આશીર્વાદ આપ્યા અને સ્વર્ગમાં પાછા ગયા.
પછી ઇન્દ્રે શ્રીરામને વરદાન માગવા કહ્યું. શ્રીરામે માગ્યું કે તેમના માટે પ્રાણ આપનાર બધા વાનરો અને રીંછો ફરી જીવતા થાય, અને જ્યાં જાય ત્યાં, ઋતુ ન હોય તોપણ, તેમને ફળ અને તાજું પાણી મળે. ઇન્દ્રે તે આપ્યું, અને પડેલા યોદ્ધાઓ ઊંઘમાંથી જાગતા હોય તેમ ઊભા થયા.
પુષ્પકમાં ઘર તરફ
વિભીષણે શ્રીરામને પુષ્પક વિમાન આપ્યું, જે રાવણે ક્યારેક કુબેર પાસેથી છીનવી લીધું હતું. ચૌદ વર્ષનો વનવાસ પૂરો થયો હતો અને ભરત રાહ જોતા હશે, એટલે શ્રીરામ અયોધ્યા પહોંચવા આતુર હતા. તેઓ સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે વિમાનમાં બેઠા, અને તેમની વિનંતીથી સુગ્રીવ, વિભીષણ અને વાનર સેનાપતિઓ પણ સાથે આવ્યા.
ઊડતાં ઊડતાં શ્રીરામે સીતાજીને પોતાની કથાનાં સ્થળો બતાવ્યાં: લંકાની રણભૂમિ, સમુદ્ર પર નલે બાંધેલો સેતુ, કિષ્કિંધા, પંપા સરોવર, પંચવટી અને ચિત્રકૂટ. સીતાજીની ઇચ્છાથી તેઓ કિષ્કિંધામાં રોકાયા, જેથી તારા અને બીજી વાનર સ્ત્રીઓ પણ અયોધ્યા જોવા સાથે આવી શકે.
શ્રીરામ પ્રયાગ પાસે ભરદ્વાજ ઋષિના આશ્રમમાં ઊતર્યા. ત્યાંથી તેમણે હનુમાનને આગળ મોકલ્યા, જેથી તેઓ પહેલાં ગુહને અને પછી ભરતને સમાચાર આપે કે રામ ઘરે આવી રહ્યા છે. હનુમાને ભરતને નંદિગ્રામમાં જોયા, વલ્કલ વસ્ત્રો પહેરીને તપસ્વી જેવું જીવન જીવતા અને સિંહાસન પર શ્રીરામની પાદુકા રાખીને તેમના નામે રાજ્ય ચલાવતા.
ભરત એટલા આનંદિત થયા કે બેભાન થઈ ગયા. પછી તેમણે ભવ્ય સ્વાગતની તૈયારી કરી. શત્રુઘ્ન, ત્રણે માતાઓ, મંત્રીઓ અને પ્રજા સાથે તેઓ શ્રીરામને મળવા ગયા. પાદુકા તેમણે પોતે ઉપાડી અને મોટા ભાઈના પગમાં પહેરાવીને કહ્યું, “તમે જે રાજ્ય મને થાપણ તરીકે સોંપ્યું હતું, તે હું તમને પાછું આપું છું.” સૌ આનંદનાં આંસુ સારવા લાગ્યા.
રાજ્યાભિષેક અને રામરાજ્ય
અયોધ્યાને દુલ્હનની જેમ શણગારવામાં આવી. વસિષ્ઠ ઋષિ અને બીજા ઋષિઓએ પવિત્ર નદીઓ અને ચાર સમુદ્રોના જળથી શ્રીરામનો રાજા તરીકે અભિષેક કર્યો. શત્રુઘ્ને તેમના પર રાજછત્ર ધર્યું, અને સુગ્રીવ તથા વિભીષણે ચામર ઢોળ્યા. દેવતાઓએ પવનદેવ વાયુ દ્વારા સોનાનાં કમળોની માળા મોકલી.
શ્રીરામે મદદ કરનાર સૌને ભેટો આપી. તેમણે સીતાજીને મોતીનો સુંદર હાર આપ્યો. સીતાજીએ હાર હાથમાં લઈને વાનરો તરફ અને પછી પતિ તરફ જોયું. શ્રીરામ સમજી ગયા અને બોલ્યા, “જેના પર તમે સૌથી વધુ પ્રસન્ન હો, તેને આપો.” સીતાજીએ હાર હનુમાનના ગળામાં પહેરાવ્યો, અને તેઓ ચાંદનીથી ઝળહળતા પર્વત જેવા શોભવા લાગ્યા.
શ્રીરામ લક્ષ્મણને યુવરાજ બનાવવા ઇચ્છતા હતા, પણ લક્ષ્મણે પ્રેમથી ના પાડી, એટલે ભરતને યુવરાજ બનાવવામાં આવ્યા. સુગ્રીવ, વિભીષણ અને વાનરો ભેટો અને આશીર્વાદ લઈને પોતપોતાના ઘરે ગયા. હનુમાનનો વારો આવ્યો ત્યારે તેમણે માત્ર એટલું માગ્યું કે શ્રીરામ પ્રત્યેનો તેમનો પ્રેમ ક્યારેય ઓછો ન થાય.
વાલ્મીકિ શ્રીરામના શાસન, રામરાજ્યને, સુવર્ણયુગ તરીકે વર્ણવે છે. કોઈ વિધવા વિલાપ કરતી નહીં, કોઈ બાળક માતા-પિતા પહેલાં મૃત્યુ પામતું નહીં, રોગ, જંગલી પ્રાણીઓ કે ચોરોનો ભય નહોતો. વરસાદ સમયસર આવતો, વૃક્ષો ફળ આપતાં અને દરેક વ્યક્તિ ધર્મનું પાલન કરતી. ગ્રંથ કહે છે કે શ્રીરામે અગિયાર હજાર વર્ષ રાજ્ય કર્યું, અને પ્રજાને લાગતું કે આખું જગત રામમય છે.
મુખ્ય ઘટનાઓ
- શ્રીરામની સેના દક્ષિણ સમુદ્ર તરફ કૂચ કરે છે
- વિભીષણ રાવણને સીતા પાછાં આપવાની સલાહ આપે છે
- શ્રીરામનું વ્રત: શરણે આવનાર સૌને અભય
- કિનારે જ વિભીષણનો લંકાના રાજા તરીકે અભિષેક
- સમુદ્રદેવ પ્રગટ થઈને સેતુ માટે નલનું નામ આપે છે
- પાંચ દિવસમાં સેતુ પૂરો થાય છે
- દરવાજાના બુરજ પર સુગ્રીવ રાવણ સાથે લડે છે
- અંગદ શ્રીરામનો છેલ્લો સંદેશ પહોંચાડે છે
- શ્રીરામ લંકાના ચારેય દરવાજાને ઘેરે છે
- ઇન્દ્રજીતના નાગપાશમાં બંને રાજકુમારો બંધાય છે
- ગરુડ આવે છે અને સાપો ભાગી જાય છે
- થાકેલા રાવણને રામ જીવતો જવા દે છે: “જા, આરામ કર, કાલે આવજે”
- કુંભકર્ણ રાવણને ચેતવે છે, છતાં તેના માટે લડે છે
- જાંબવાન પહેલાં પૂછે છે: “હનુમાન જીવે છે?”
- હનુમાન હિમાલયથી ઔષધિઓનો પર્વત લાવે છે
- નિકુંભિલાનો યજ્ઞ અટકાવીને લક્ષ્મણ ઇન્દ્રજીતને હરાવે છે
- સુપાર્શ્વ રાવણને સીતાને નુકસાન કરતાં રોકે છે
- લક્ષ્મણ વિભીષણને બચાવે છે અને મયની શક્તિથી ઘાયલ થાય છે
- હનુમાન બીજી વાર ઔષધિઓનો પર્વત લાવે છે
- ઇન્દ્ર પોતાનો રથ અને સારથિ માતલિ મોકલે છે
- અગસ્ત્ય શ્રીરામને આદિત્ય હૃદય શીખવે છે
- રાવણનાં માથાં ફરી ફરી ઊગી આવે છે
- બ્રહ્માસ્ત્રથી રાવણ પડે છે
- લક્ષ્મણ વિભીષણનો લંકાના રાજા તરીકે અભિષેક કરે છે
આ કાંડ આપણને શું શીખવે છે
વિભીષણ શત્રુના ઘરેથી આવ્યા હતા, છતાં શ્રીરામે તેમને અપનાવ્યા, કારણ કે જન્મ કરતાં સાચું હૃદય વધુ મહત્ત્વનું છે. તેમણે પહેલાં ધીરજથી સમુદ્રદેવને પ્રાર્થના કરી અને છેલ્લી ઘડીએ પણ રાવણને શાંતિની તક આપી. સાચું બળ ધીરજ અને દયાથી શરૂ થાય છે, અને બીજો કોઈ ઉપાય ન રહે ત્યારે જ શક્તિ વાપરે છે.
યુદ્ધની વચ્ચે પણ શ્રીરામે થાકેલા અને શસ્ત્ર વગરના શત્રુ પર પ્રહાર ન કર્યો. કુંભકર્ણે ભાઈને સાચી વાત કહી, અને હનુમાને બતાવ્યું કે ભક્તિભર્યું હૃદય કોઈ પણ ભાર ઉપાડી શકે. હિંમત ત્યારે જ મહાન બને છે જ્યારે તે ધર્મની સાથે ચાલે.
શ્રીરામ અંત સુધી રાવણ સામે લડ્યા, પણ રાવણ પડ્યા પછી તેમણે તેનું સન્માન કર્યું અને યોગ્ય અંતિમ સંસ્કાર કરાવ્યા. સીતાજીએ મહિનાઓ સુધી સતાવનારી રાક્ષસીઓને માફ કરી. સાચું મહાન હૃદય કાયમ વેર રાખતું નથી: વેર મૃત્યુ સાથે પૂરું થાય છે, અને દયા બદલા કરતાં મોટી છે.
શું તમે જાણો છો?
- યુદ્ધ શરૂ થાય તે પહેલાં જ લક્ષ્મણે સમુદ્રના પાણીથી વિભીષણનો લંકાના રાજા તરીકે અભિષેક કર્યો હતો.
- નલે બાંધેલો સેતુ સો યોજન લાંબો અને દસ યોજન પહોળો હતો, અને માત્ર પાંચ દિવસમાં પૂરો થયો.
- ધનુષ્ય ઉપાડતાં પહેલાં શ્રીરામે દર્ભ પર સૂઈને ત્રણ દિવસ અને ત્રણ રાત સમુદ્રદેવને પ્રાર્થના કરી હતી.
- યુદ્ધ શરૂ થતાં પહેલાં સુગ્રીવ એક વાર લંકાના દરવાજાના બુરજ પર કૂદીને સ્વયં રાવણ સાથે મલ્લયુદ્ધ કરી આવ્યા હતા.
- રાવણે લક્ષ્મણ પર શક્તિ ફેંકીને તેમને ઉપાડવાનો પ્રયાસ કર્યો ત્યારે તે તેમને હલાવી પણ ન શક્યો, પણ હનુમાન તેમને સહેલાઈથી ઉપાડી ગયા.
- ઔષધિઓથી મરેલા રાક્ષસો જીવતા ન થયા, કારણ કે રાવણે પહેલા દિવસથી જ તેમના શરીર સમુદ્રમાં નાખી દેવાનો આદેશ આપ્યો હતો.
- બ્રહ્માસ્ત્રથી જાંબવાન એટલા ઘાયલ હતા કે તેમણે વિભીષણને માત્ર અવાજથી ઓળખ્યા.
- નાગપાશમાંથી રામ-લક્ષ્મણને છોડાવનાર ગરુડે કહ્યું કે તેઓ તેમના મિત્ર છે, પણ વધુ સમજાવવા રોકાયા નહીં.
