किष्किंधाकांड

अग्नि को साक्षी मानकर मित्रता

पिछले अध्याय में हनुमान राम और लक्ष्मण को अपनी पीठ पर बिठाकर सुग्रीव के पास ले गए। अब वानर राजकुमार सुग्रीव उनसे मिलने आगे आए। हनुमान ने लकड़ी के दो टुकड़े रगड़कर अग्नि प्रज्वलित की, और राम तथा सुग्रीव ने उस पवित्र अग्नि की परिक्रमा करके उसे अपनी मित्रता का साक्षी बनाया। राम ने कहा, “आज से तुम मेरे प्रिय मित्र हो। तुम्हारा सुख-दुःख मेरा सुख-दुःख है।”

सुग्रीव ने साल वृक्ष की पत्तों वाली डाली तोड़कर राम के बैठने के लिए बिछाई, और हनुमान ने लक्ष्मण के लिए भी ऐसा ही किया। सुग्रीव ने कहा, “मैं जानता हूँ कि आप सीता को खोज रहे हैं। कुछ समय पहले मैं अपने मंत्रियों के साथ यहाँ बैठा था, तब मैंने एक राक्षस को आकाश मार्ग से एक देवी को ले जाते देखा। वे ‘राम! लक्ष्मण!’ पुकार रही थीं, और उन्होंने अपना उत्तरीय वस्त्र कुछ आभूषण बाँधकर नीचे गिरा दिया।”

सुग्रीव ने तुरंत उसे मँगवाया। वस्त्र और आभूषण देखकर राम ने उन्हें हृदय से लगा लिया और ज़ोर से रो पड़े। उन्होंने लक्ष्मण से पूछा, “क्या तुम इन्हें पहचानते हो?” लक्ष्मण ने कहा, “मैं बाजूबंद या कुंडल नहीं पहचानता। पर ये नूपुर मैं अच्छी तरह पहचानता हूँ, क्योंकि मैं प्रतिदिन भाभी के चरणों में प्रणाम करता था।” ये शब्द बताते हैं कि लक्ष्मण अपनी भाभी सीता का कितना आदर करते थे।

राम का दुःख क्रोध में बदला और उन्होंने पूछा कि रावण कहाँ रहता है। सुग्रीव ने कहा, “वह दुष्ट राक्षस कहाँ रहता है, यह मैं नहीं जानता, पर मैं वचन देता हूँ कि सीता को खोजकर वापस लाऊँगा। आप शोक न करें।” नए मित्र की सांत्वना से राम ने आँसू पोंछे। उन्होंने कहा, “मित्र, अपना दुःख भी मुझे बताओ। मैं उसे दूर करूँगा।”

सुग्रीव ने बताया कि उनके बड़े भाई वाली ने उन्हें किष्किंधा के राज्य से निकाल दिया है और उनकी पत्नी रुमा छीन ली है। वाली के डर से वे अपने चार मंत्रियों के साथ ऋष्यमूक पर्वत पर रहते हैं। राम ने वचन दिया, “तुम्हारा अहित करने वाले वाली को मैं मारूँगा। मेरे बाण कभी व्यर्थ नहीं जाते।” सुग्रीव और उनके मंत्री आनंद से गरज उठे।

सुग्रीव की कथा

कभी वाली और सुग्रीव प्रेम करने वाले भाई थे। बड़े भाई वाली किष्किंधा पर राज करते थे और सुग्रीव भक्ति भाव से उनकी सेवा करते थे। एक रात माया का पुत्र और दुंदुभि का बड़ा भाई मायावी नाम का असुर किष्किंधा के द्वार पर आया और वाली को युद्ध के लिए ललकारा। वाली दौड़कर बाहर निकले, और प्रेम के कारण सुग्रीव भी साथ गए। दोनों भाइयों को देखकर असुर भागा और एक गहरी गुफा में घुस गया।

वाली ने कहा, “सुग्रीव, जब तक मैं उसे मारकर लौटूँ, तुम गुफा के द्वार पर प्रतीक्षा करना।” फिर वे भीतर गए। सुग्रीव ने पूरे एक वर्ष तक निष्ठा से प्रतीक्षा की। अंत में गुफा से झाग और खून बहकर आया, और असुरों की गर्जना सुनाई दी, पर भाई की आवाज़ नहीं। वाली मारे गए, यह मानकर सुग्रीव ने पर्वत जैसी शिला से गुफा का द्वार बंद कर दिया, भाई को जलांजलि दी और दुःखी मन से घर लौट आए।

मंत्रियों ने सुग्रीव को राजा बना दिया। पर वाली मरे नहीं थे। उन्होंने मायावी को मारकर गुफा से बाहर आना चाहा तो रास्ता बंद था। वे क्रोध से भर गए। उन्हें लगा कि सुग्रीव ने राज्य लेने के लिए जान-बूझकर उन्हें भीतर बंद कर दिया। वाली ने कोई सफ़ाई नहीं सुनी। उन्होंने सुग्रीव को पहने हुए वस्त्रों में ही राज्य से निकाल दिया और उनकी पत्नी रुमा को अपने पास रख लिया।

वाली ने पृथ्वी के कोने-कोने में उनका पीछा किया, पर एक स्थान पर वे नहीं जा सकते थे: ऋष्यमूक। बहुत पहले वाली ने भैंसे जैसे रूप वाले दुंदुभि नाम के बलवान असुर को मारकर उसका शरीर एक योजन दूर फेंका था। उसके खून की बूँदें मतंग ऋषि के आश्रम पर गिरीं, और ऋषि ने शाप दिया: “यदि वाली कभी इस वन में आएगा, तो उसकी मृत्यु हो जाएगी।” इसलिए सुग्रीव वहाँ सुरक्षित रहते थे।

सुग्रीव ने आगे कहा, “वाली बहुत बलवान है। प्रतिदिन सुबह वह पश्चिमी समुद्र से पूर्वी समुद्र तक और दक्षिण से उत्तर समुद्र तक जाकर हर स्थान पर संध्या करता है। यहाँ दुंदुभि का वह सूखा कंकाल पड़ा है जिसे उसने इतनी दूर फेंका था, और यहाँ साल के सात बड़े वृक्ष हैं; वाली एक ही झटके में उनके सारे पत्ते गिरा सकता है।” वे निश्चित होना चाहते थे कि राम ऐसे बलवान शत्रु को सचमुच हरा सकेंगे।

राम का पराक्रम

राम मुस्कुराए। उन्होंने केवल पैर के अँगूठे से दुंदुभि के विशाल कंकाल को ठोकर मारी, और वह दस योजन दूर जा गिरा। सुग्रीव ने विनम्रता से कहा, “जब वाली ने इसे फेंका था, तब शरीर ताज़ा और भारी था। अब तो यह सूखा और हल्का है।” राम समझ गए कि मित्र के मन में अभी संदेह है, और उन्हें इसका बुरा नहीं लगा।

उन्होंने एक ही बाण लेकर सात साल वृक्षों पर चलाया। बाण सातों वृक्षों को बेधकर पीछे के पर्वत को भी भेदता हुआ धरती में उतर गया, और फिर लौटकर राम के तरकश में आ गया। सुग्रीव आश्चर्य से राम के चरणों में गिर पड़े। उन्होंने कहा, “आप जैसे मित्र के रहते मुझे किसी का डर नहीं। मुझे विश्वास है, आज वाली गिरेगा।”

सब किष्किंधा गए, और सुग्रीव ने नगर के द्वार पर गर्जना करके ललकारा। वाली क्रोध से बाहर दौड़े आए, और दोनों भाइयों में भयंकर युद्ध हुआ। राम वृक्षों के बीच छिपकर धनुष लिए तैयार खड़े थे। पर दोनों भाई रूप, कद, आभूषणों और चाल-ढाल में इतने एक जैसे थे कि राम पहचान न सके कि कौन कौन है। भूल से मित्र को न मार बैठें, इस डर से उन्होंने बाण नहीं चलाया।

सुग्रीव बुरी तरह मार खाकर घायल और निराश होकर ऋष्यमूक भाग आए। उन्होंने पूछा, “आपने बाण क्यों नहीं चलाया?” राम ने प्रेम से कारण समझाया। फिर लक्ष्मण ने फूलों से भरी गजपुष्पी लता लेकर सुग्रीव के गले में माला की तरह पहना दी, ताकि युद्ध में राम उन्हें पहचान सकें। इस चिह्न के साथ सुग्रीव फिर वाली को ललकारने किष्किंधा गए।

वाली का पतन

सुग्रीव की गर्जना फिर सुनकर वाली क्रोध से उठ खड़े हुए। उनकी बुद्धिमान और प्रेममयी पत्नी तारा ने उन्हें रोका। उन्होंने कहा, “अभी मत जाइए। आज ही सुग्रीव हारकर गया था, इसलिए उसके पीछे अवश्य कोई बड़ा सहारा है। हमारे पुत्र अंगद ने गुप्तचरों से सुना है कि राम और लक्ष्मण उसके मित्र बन गए हैं। भाई से संधि कर लीजिए, उसे युवराज बनाइए और प्रेम से साथ रहिए।”

पर वाली नहीं माने। उन्होंने कहा, “मैं सुग्रीव के प्राण नहीं लूँगा; केवल उसका घमंड उतारूँगा। और राम धर्म जानते हैं। वे अधर्म क्यों करेंगे?” तारा ने उनकी परिक्रमा करके रक्षा के लिए प्रार्थना की और दूसरी स्त्रियों के साथ भीतर चली गईं। वाली बाहर निकले, और दोनों भाई मानो दो पर्वत टकरा रहे हों, ऐसे फिर लड़े।

जब सुग्रीव कमज़ोर पड़ने लगे, तब राम ने ध्यान से निशाना साधकर शक्तिशाली बाण चलाया। वह वाली की छाती में लगा, और बलवान वानरराज जड़ से कटे बड़े वृक्ष की तरह गिर पड़े। मरणासन्न अवस्था में भी इंद्र की दी हुई सोने की माला ने उनके प्राण और तेज को तुरंत जाने से रोके रखा।

राम और लक्ष्मण पास आए। वाली ने राम से कठोर वचन कहे: “मैं आपसे नहीं लड़ रहा था। आपने छिपकर मुझे मारा। यह कैसा धर्म है? यदि आपने मुझसे कहा होता, तो मैं एक ही दिन में सीता को आपके पास ले आता और रावण के गले में रस्सी बाँधकर उसे यहाँ घसीट लाता।”

राम ने शांति से उत्तर दिया। “वनों और पर्वतों सहित यह सारी पृथ्वी इक्ष्वाकु वंश की है, और भरत धर्म से इस पर राज करते हैं। हम उनके सेवक के रूप में कार्य करते हैं। तुमने अपने छोटे भाई की पत्नी रुमा को, उसके जीवित रहते, अपने पास रख लिया है। वह तुम्हारी पुत्रवधू के समान है। इस अपराध का दंड मृत्यु है। और मैंने अपने मित्र सुग्रीव को वचन भी दिया है।” यह सुनकर वाली का क्रोध शांत हो गया और उन्होंने स्वीकार किया कि राम सही हैं।

तारा का शोक और नया राजा

वाली ने हाथ जोड़कर राम से कहा, “मेरे कठोर वचनों के लिए क्षमा कीजिए। मेरे पुत्र अंगद की देखभाल कीजिए, और ध्यान रखिए कि सुग्रीव तारा को कोई दोष न दे।” फिर उन्होंने सुग्रीव को बुलाया। “भाई, भाग्य ने हमें अलग कर दिया। अंगद को अपने पुत्र की तरह रखना। तारा की सलाह मानना, क्योंकि वह सूक्ष्म से सूक्ष्म बात समझती है और उसकी बात सदा सच होती है।”

वाली ने इंद्र की दी हुई सोने की माला उतारकर सुग्रीव के गले में पहना दी। उन्होंने अंगद से सुग्रीव की आज्ञा मानने और निष्ठा से सेवा करने को कहा। फिर महाबली वाली ने अंतिम साँस ली। तारा अंगद के साथ दौड़ी आईं और पति के पास गिरकर रोने लगीं। हनुमान ने स्नेह भरे वचनों से उन्हें सांत्वना दी।

भाई को मृत देखकर सुग्रीव शोक में डूब गए। उन्होंने राज्य चाहा था, पर अब उन्हें केवल दुःख और पछतावा हो रहा था, और वे मर जाना भी चाहते थे। राम ने सबको सांत्वना दी। उन्होंने कहा, “यही संसार का नियम है। अब जो करना है, वह करो।” अंगद और सुग्रीव ने नदी के तट पर बड़े सम्मान के साथ वाली का अंतिम संस्कार किया।

सुग्रीव का किष्किंधा के राजा के रूप में अभिषेक हुआ, और राम की इच्छा से अंगद को युवराज बनाया गया। रुमा सुग्रीव के पास लौट आईं। राम स्वयं नगर में नहीं गए, क्योंकि उन्होंने चौदह वर्ष वन में रहने और किसी नगर या गाँव में प्रवेश न करने का वचन दिया था। उन्होंने बाहर से ही नए राजा को आशीर्वाद दिया।

राम ने सुग्रीव से कहा, “अब श्रावण मास है, वर्षा ऋतु का आरंभ। चार महीने खोज करना कठिन होगा। घर जाकर विश्राम करो; शरद ऋतु आने पर खोज आरंभ करना।” राम और लक्ष्मण लंबी वर्षा ऋतु बिताने के लिए किष्किंधा के पास प्रस्रवण पर्वत की एक गुफा में रहने चले गए।

वर्षा, लक्ष्मण का क्रोध और खोज-दल

काले बादलों, बिजली और गर्जना के साथ वर्षा आई। नदियों में बाढ़ आ गई और सारा वन हरा-भरा हो गया। पर राम के लिए सीता के बिना हर दिन अनंत लगता था। हर बादल और हर चमकती बिजली उन्हें सीता की याद दिलाती थी। लक्ष्मण उनके पास रहकर, सांत्वना देकर, लंबे भीगे महीनों में उनकी आशा जीवित रखते रहे।

आखिरकार आकाश साफ़ हुआ और उजली शरद ऋतु आई। पर लंबे कष्ट के बाद राजा बने सुग्रीव सुख-सुविधाओं में डूबकर मानो अपना वचन भूल गए। बुद्धिमान हनुमान ने उन्हें याद दिलाया, और सुग्रीव ने सेनापति नील को वानरों को इकट्ठा करने की आज्ञा दी। फिर भी शरद को बीतते देखकर राम दुःखी और क्रुद्ध हुए। उन्होंने लक्ष्मण को संदेश देकर किष्किंधा भेजा: “सुग्रीव को याद दिलाना कि वाली जिस मार्ग से गया, वह मार्ग अभी बंद नहीं हुआ है।”

लक्ष्मण क्रोध से धधकते हुए किष्किंधा गए और धनुष की प्रत्यंचा की ऐसी टंकार की कि सारा नगर काँप उठा। वानर भयभीत हो गए। बुद्धिमान तारा उनसे मिलने बाहर आईं और विनम्रता से बोलीं, “सुग्रीव भूले नहीं हैं। उन्होंने सारी पृथ्वी से वानरों को बुला लिया है। कृपया उन्हें क्षमा कीजिए।” उनकी शांत वाणी से लक्ष्मण नरम पड़े। सुग्रीव ने झुककर विनम्रता से क्षमा माँगी, और लक्ष्मण ने उन्हें क्षमा कर दिया।

सुग्रीव लक्ष्मण के साथ राम के पास गए, और थोड़े ही समय में पर्वतों, वनों और समुद्र-तटों से अनगिनत वानर और भालू आ पहुँचे। सुग्रीव ने उन्हें चार दलों में बाँटा: पूर्व में विनत के नेतृत्व में, पश्चिम में तारा के पिता सुषेण के नेतृत्व में, उत्तर में शतबलि के नेतृत्व में, और दक्षिण में अंगद के नेतृत्व में, जिनके साथ हनुमान, जाम्बवान, नील और दूसरे महान वीर थे। हर दल को एक महीने का समय दिया गया।

सुग्रीव को सबसे अधिक विश्वास हनुमान पर था। राम को भी विश्वास था कि हनुमान सफल होंगे, इसलिए उन्होंने सीता के लिए पहचान के रूप में अपने नाम वाली अँगूठी हनुमान को दी। हनुमान ने उसे सिर से लगाया, राम के चरणों में प्रणाम किया और दक्षिण के दल के साथ निकल पड़े। हज़ारों वानर पृथ्वी पर फैल गए, और सीता की महान खोज आरंभ हो गई।

दक्षिण में खोज

पिछले अध्याय में चार दल किष्किंधा से निकले। महीना पूरा होने पर पूर्व, पश्चिम और उत्तर के दल उदास चेहरों के साथ सुग्रीव के पास लौट आए। उन्होंने हर वन, नदी और पर्वत खोजा था, पर किसी ने सीता को नहीं देखा था। अब सबकी आशा अंगद के नेतृत्व वाले दक्षिण के दल पर थी, जिसमें हनुमान और वृद्ध जाम्बवान थे।

दक्षिण के दल ने विंध्य पर्वत में गुफा-गुफा और वन-वन ध्यान से खोजा। रास्ता कठिन था, और वानर भूखे और बहुत प्यासे हो गए। तब उन्होंने एक बड़ी गुफा से भीगे पंखों वाले पक्षियों को निकलते देखा। हनुमान ने कहा, “भीतर अवश्य जल होगा।” एक-दूसरे का हाथ पकड़कर वे ऋक्षबिल नाम की अँधेरी गुफा में गए।

अँधेरे में बहुत दूर चलने के बाद वे एक जगमगाते स्थान पर पहुँचे। वहाँ सोने के वृक्ष, कमलों से भरे निर्मल तालाब और सुंदर महल थे। उन्हें पता चला कि महान शिल्पी मय ने यह स्थान हेमा नाम की अप्सरा के लिए बनाया था। अब इसकी रक्षा मेरुसावर्णि की पुत्री स्वयंप्रभा नाम की पवित्र तपस्विनी करती थीं, जो वल्कल पहने तप के तेज से दमकती हुई बैठी थीं।

स्वयंप्रभा ने प्रेम से स्वागत करके उन्हें भोजन और जल दिया। हनुमान ने उन्हें राम और सीता की खोज के बारे में बताया। फिर वानरों ने पूछा कि बाहर कैसे निकलें, क्योंकि वे रास्ता भूल गए थे। उन्होंने कहा, “यहाँ आने वाला जीवित नहीं लौटता, पर तुम राम की सेवा कर रहे हो, इसलिए मैं तुम्हारी सहायता करूँगी। आँखें बंद करो।” उन्होंने आँखें बंद कीं, और पल भर में वे बाहर महासागर के तट पर थे।

स्वयंप्रभा अपनी गुफा में लौट गईं। वानरों ने समुद्र की अनंत लहरों की ओर और फिर एक-दूसरे की ओर देखा। उन्हें चिंता के साथ समझ आया कि सुग्रीव का दिया महीना तो पूरा हो चुका है, और अब तक सीता का कोई समाचार नहीं है। पीछे वे वन थे जिन्हें उन्होंने खोजा था; सामने जहाँ तक नज़र जाए, पानी ही पानी। आगे क्या करें, यह किसी की समझ में नहीं आ रहा था।

अंगद की निराशा

भारी मन से अंगद तट पर बैठ गए। उन्होंने कहा, “महीना पूरा हो गया और हम सीता को नहीं खोज सके। सुग्रीव कठोर हैं। बिना समाचार लौटे तो वे अवश्य दंड देंगे। इससे अच्छा है कि यहीं मर जाएँ।” बहुत-से वानर उनसे सहमत हुए और रोने लगे।

हनुमान ने अंगद का मन बदलने का प्रयत्न किया। उन्होंने याद दिलाया कि सुग्रीव उन पर दयालु हैं, उनकी माता तारा और सारा राज्य उनकी ओर देखता है, और राजकुमार का आशा छोड़ना उचित नहीं। पर अंगद इतने दुःखी थे कि उन्हें सांत्वना न मिली। उन्हें पक्का लगता था कि सुग्रीव उन्हें सच में प्रेम नहीं करते और दंड देंगे।

अंगद ने मृत्यु तक उपवास करने का निश्चय किया। उन्होंने धरती पर कुश बिछाए और उन पर बैठ गए, और दूसरे वानर भी उसी तरह उनके चारों ओर बैठ गए। वे दुःख के साथ सब बीती बातें करने लगे: कैकेयी के वरदान, वनवास, सीता-हरण, और सीता को बचाने के लिए वीर जटायु ने कैसे प्राण दिए।

तभी ऊपर पर्वत की एक गुफा से बिना पंखों वाला एक विशाल बूढ़ा गिद्ध रेंगता हुआ बाहर आया। इतने सारे वानरों को चुपचाप बैठे देखकर वह प्रसन्न हुआ, यह सोचकर कि भोजन स्वयं चलकर आ गया है। वानर घबरा गए। अंगद ने आह भरी, “वीर जटायु राम की सेवा में मरे, और हम भी उनकी सेवा में यहीं मरेंगे।” बूढ़े पक्षी ने जटायु का नाम सुना और सब कुछ बदल गया।

संपाति

बूढ़े पक्षी ने पूछा, “मेरे भाई जटायु की मृत्यु की बात कौन कर रहा है? मैं संपाति हूँ, उसका बड़ा भाई। बताओ, वह कैसे मरा?” वानरों ने उन्हें पर्वत से नीचे उतारने में सहायता की, और अंगद ने राम, सीता और रावण से जटायु के वीर युद्ध की पूरी कथा सुनाई। संपाति रो पड़े और छोटे भाई के लिए जलांजलि दी।

फिर संपाति ने अपनी कथा सुनाई। बहुत पहले वे और जटायु यह देखने की होड़ में सूर्य की ओर उड़े थे कि कौन अधिक ऊँचा उड़ सकता है। सूर्य के पास गर्मी से जटायु मूर्छित होने लगे। उन्हें बचाने के लिए संपाति ने अपने पंख भाई पर फैला दिए। उनके पंख जल गए, और वे इस पर्वत पर आ गिरे। तब से वे उड़ न पाने के कारण यहीं रहते थे।

संपाति ने कहा, “मेरे पास न पंख हैं, न बल, पर मैं वाणी से राम की सहायता कर सकता हूँ। मैंने रावण को एक सुंदर युवती को आकाश मार्ग से ले जाते देखा था। वह ‘राम! लक्ष्मण!’ पुकार रही थी और आभूषण फेंक रही थी। मेरे पुत्र सुपार्श्व ने भी उन्हें देखा था। यहाँ से इस समुद्र के उस पार सौ योजन दूर लंका है। वहाँ रावण के महल में राक्षसियों के पहरे में सीता हैं।”

उन्होंने कहा, “हम गरुड़ के कुल के पक्षी बहुत दूर तक देख सकते हैं। यहाँ से मैं रावण को भी देख रहा हूँ और सीता को भी। समुद्र पार करो, तो तुम्हें वे मिल जाएँगी।” वानर आनंद से उछल पड़े। उन्होंने एक-दूसरे को गले लगाया और उपवास का विचार छोड़ दिया। इतने सप्ताहों की खोज के बाद आखिरकार उन्हें पता चल गया कि सीता कहाँ हैं।

बात करते-करते ही संपाति के नए पंख उगने लगे। बहुत पहले निशाकर नाम के ऋषि ने उनसे कहा था, “जब तुम राम के दूतों की सहायता करोगे, तब तुम्हारे पंख फिर उग आएँगे।” अब वह वचन सच हुआ। आनंदित और फिर से बलवान होकर संपाति पर्वत से उड़े और आकाश में ओझल हो गए।

समुद्र कौन पार कर सकता है?

नई आशा के साथ वानर तट की ओर दौड़े। पर विशाल लहरों और बड़े जलजीवों से भरे समुद्र को देखकर वे चुप हो गए। सौ योजन! कौन पार कर सकता है? अंगद ने हर वीर से पूछा कि वह कितनी दूर छलाँग लगा सकता है। गज ने कहा दस योजन, गवाक्ष ने कहा बीस, और दूसरों ने तीस, चालीस, पचास, साठ, सत्तर और अस्सी योजन तक की बात कही।

भालुओं के बुद्धिमान राजा वृद्ध जाम्बवान ने कहा, “कभी मैं बहुत बलवान था। राजा बलि के यज्ञ में जब भगवान विष्णु ने तीन पगों में लोकों को नापा, तब मैंने उनकी परिक्रमा की थी। पर अब मैं बूढ़ा हूँ, और मेरा बल पहले जैसा नहीं रहा। मैं नब्बे योजन छलाँग लगा सकता हूँ, पर वह पर्याप्त नहीं।” वानरों ने उनकी सच्चाई का आदर किया, क्योंकि वृद्ध वीर ने स्वयं को जितने थे उससे अधिक बलवान दिखाने का दिखावा नहीं किया।

अंगद ने कहा, “मैं सौ योजन छलाँग लगा सकता हूँ, पर लौट सकूँगा या नहीं, यह निश्चित नहीं।” जाम्बवान ने उत्तर दिया, “आप हमारे नेता हैं, और नेता को भेजा नहीं जाता; आप ही इस पूरे कार्य की जड़ हैं। हममें एक ऐसा है जो निश्चित ही यह कर सकता है।” फिर उन्होंने दूसरों से अलग चुपचाप बैठे हनुमान की ओर देखा।

इस सारी चर्चा में हनुमान एक शब्द भी नहीं बोले थे। जब दूसरे अपनी छलाँग गिन रहे थे, तब वे शांति से अकेले बैठे थे। वे अपना कर्तव्य भली-भाँति जानते थे, पर अपने बल के बारे में नहीं सोच रहे थे। उन्हें अच्छी तरह जानने वाले और उनकी सच्ची शक्ति समझने वाले जाम्बवान ने तय किया कि अब उन्हें यह याद दिलाने का समय आ गया है कि वे वास्तव में कौन हैं।

जाम्बवान हनुमान को जगाते हैं

जाम्बवान ने कहा, “हनुमान, तुम चुप क्यों बैठे हो? तुम पक्षिराज गरुड़ के समान ही बलवान और वेगवान हो। अपनी कथा सुनो। तुम्हारी माता अंजना पहले पुंजिकस्थला नाम की अप्सरा थीं। शाप के कारण वे वानरी रूप में जन्मीं और वानरराज केसरी की पत्नी बनीं। पवनदेव ने उन्हें आशीर्वाद दिया, और तुम उनके पुत्र के रूप में, उन्हीं के बल और वेग के साथ जन्मे।”

“जब तुम छोटे बालक थे, तब उगते सूर्य को पका हुआ फल समझ बैठे। उसे पकड़ने के लिए तुम आकाश में कूद पड़े। इंद्र ने तुम पर वज्र चलाया, और तुम पर्वत पर गिरे और तुम्हारी ठोड़ी, जिसे ‘हनु’ कहते हैं, टूट गई। इसीलिए तुम्हारा नाम हनुमान पड़ा। तुम्हारे पिता पवनदेव क्रोधित हो गए और बहना बंद कर दिया, और सारे प्राणी कष्ट पाने लगे।”

“पवनदेव को प्रसन्न करने के लिए देवताओं ने तुम्हें बड़े वरदान दिए। ब्रह्माजी ने आशीर्वाद दिया कि युद्ध में कोई शस्त्र तुम्हें मार नहीं सकेगा। इंद्र ने आशीर्वाद दिया कि तुम्हारी मृत्यु केवल तुम्हारी इच्छा से होगी। तुम पवनपुत्र हो, वेग में उन्हीं के समान। उठो हनुमान! यह समुद्र पार करो और हम सबको बचाओ।”

जैसे-जैसे जाम्बवान बोलते गए, हनुमान का बल जाग उठा। उनका शरीर बढ़ता ही गया, और वे तेज से दमक उठे। वानरों ने आनंद से जय-जयकार की। हनुमान ने बड़ों को प्रणाम करके कहा, “मैं पवनपुत्र हूँ। मैं बिना थके मेरु पर्वत की बार-बार परिक्रमा कर सकता हूँ। मैं यह समुद्र पार करूँगा, सीता के दर्शन करूँगा और लौट आऊँगा।”

छलाँग लगाने के लिए हनुमान महेंद्र पर्वत पर चढ़े। उनके पैरों के भार से पर्वत काँप उठा, चट्टानों से जल के झरने फूट पड़े और प्राणी डरकर गुफाओं से भागे। शिखर पर खड़े होकर उन्होंने मन को लंका की ओर लगाया और अब तक की सबसे महान छलाँग के लिए तैयार हुए।