उत्तरकांड

ऋषि सुनाते हैं रावण के कुल की कथा

श्रीराम अब अयोध्या के सिंहासन पर विराजमान थे। एक दिन चारों दिशाओं से बड़े-बड़े ऋषि नए राजा को आशीर्वाद देने आए। उनके अगुआ थे अगस्त्य मुनि, जिन्होंने वन में श्रीराम को दिव्य अस्त्र दिए थे। ऋषियों ने रावण के वध से भी अधिक लक्ष्मण की इंद्रजीत पर विजय की प्रशंसा की। श्रीराम को आश्चर्य हुआ, और उन्होंने इसका कारण पूछा।

अगस्त्य मुनि ने बताया कि बहुत पहले माल्यवान, सुमाली और माली नाम के तीन राक्षस भाई लंका में रहते थे। वह नगरी देवताओं के शिल्पी विश्वकर्मा ने उनके लिए बनाई थी। वे देवताओं को इतना सताते थे कि भगवान विष्णु ने उनसे युद्ध किया। माली मारा गया और बाकी पाताल भाग गए। लंका सूनी पड़ी रही, फिर पुलस्त्य ऋषि के पौत्र और विश्रवा मुनि के पुत्र कुबेर वहाँ राज करने आए।

सुमाली चाहता था कि उसकी जाति फिर से बलवान बने। उसने अपनी बेटी कैकसी को विश्रवा मुनि के पास भेजा। कैकसी चार संतानों की माता बनी: दस सिर वाला रावण, विशालकाय कुंभकर्ण, बहन शूर्पणखा और कोमल स्वभाव वाला विभीषण। तीनों भाइयों ने वन में जाकर कठोर तप किया। रावण ने तो अपने सिर एक-एक करके यज्ञ की अग्नि में होमने शुरू कर दिए, तब ब्रह्माजी प्रकट हुए।

रावण ने माँगा कि कोई देवता, दानव, यक्ष, नाग या राक्षस उसे मार न सके। मनुष्यों का नाम लेना उसे सूझा ही नहीं, और इसीलिए एक दिन उसकी मृत्यु एक मनुष्य के हाथों होनी थी। कुंभकर्ण कुछ भयानक माँगने वाला था, पर देवताओं की प्रार्थना पर देवी सरस्वती उसकी वाणी में प्रवेश कर गईं, और उसने लंबी नींद माँग ली। विभीषण ने केवल इतना माँगा कि बड़ी से बड़ी विपत्ति में भी उसका मन धर्म में स्थिर रहे।

वरदान के घमंड में रावण ने कुबेर को लंका से निकाल दिया और पुष्पक विमान छीन लिया। उसने कैलास पर्वत हिलाया, तब भगवान शिव ने पैर के अँगूठे से उसे दबा दिया। उसने यमराज और कई राजाओं को हराया, और उसके पुत्र ने स्वयं इंद्र को बंदी बना लिया, इसलिए उसका नाम इंद्रजीत, यानी “इंद्र को जीतने वाला” पड़ा। फिर भी राजा कार्तवीर्य अर्जुन ने एक बार रावण को बंदी बनाया था, और वाली उसे बगल में दबाकर चारों समुद्रों पर घूमा था।

अगस्त्य मुनि सुनाते हैं बाल हनुमान की कथा

श्रीराम ने पूछा, “हनुमान का बल अपार है। तो जब वाली ने सुग्रीव को निकाल दिया, तब उन्होंने सुग्रीव की सहायता क्यों नहीं की?” तब अगस्त्य मुनि ने हनुमानजी के बचपन की कथा सुनाई। उन्होंने बताया कि हनुमानजी वानरराज केसरी की पत्नी अंजना के पुत्र हैं, और उनका जन्म पवनदेव वायु से हुआ था।

एक सुबह माता बाहर गई थीं, तब बाल हनुमान को भूख लगी। उन्होंने उगते सूर्य को देखा, जो पके फल जैसा लाल था, और उसे पकड़ने के लिए आकाश में छलांग लगा दी। सूर्यदेव ने उन्हें बालक जानकर जलाया नहीं। पर उसी दिन राहु सूर्य को ग्रसने वाला था, और राहु ने इंद्र से शिकायत की। बालक उनकी ओर झपटा, तो इंद्र ने उन पर अपना वज्र चला दिया।

बालक एक पर्वत पर गिरा और उनकी ठोड़ी, जिसे ‘हनु’ कहते हैं, टूट गई; इसी से उनका नाम हनुमान पड़ा। वायुदेव इतने क्रोधित हुए कि पुत्र को लेकर एक गुफा में चले गए और बहना बंद कर दिया। हवा के बिना सभी प्राणी पीड़ित होने लगे। देवता दौड़कर ब्रह्माजी के पास गए। ब्रह्माजी ने गुफा में जाकर प्रेम से बालक को छुआ। हनुमान तुरंत जाग उठे, और वायु फिर से बहने लगे।

फिर देवताओं ने उन्हें वरदान दिए। इंद्र ने कहा कि वज्र उन्हें कभी हानि नहीं पहुँचाएगा। सूर्यदेव ने अपने तेज का अंश दिया और शास्त्र पढ़ाने का वचन दिया। वरुण, यम, कुबेर, शिव और ब्रह्मा ने अपने अस्त्रों से उनकी रक्षा का वर दिया। बाल हनुमान वन में ऋषियों के साथ शरारत करते थे, इसलिए ऋषियों ने हल्का-सा शाप दिया: जब तक कोई याद न दिलाए, वे अपना बल भूले रहेंगे। अगस्त्य मुनि ने कहा, इसीलिए समुद्र-तट पर जाम्बवान के याद दिलाने तक वे शांत रहे।

विदाई और श्रीराम का सुशासन

ऋषियों के जाने के बाद राज्याभिषेक के लिए आए राजा, यानी राजा जनक, कैकेयी के भाई युधाजित और काशी के राजा, कीमती उपहार लेकर अपने देश लौट गए। वानर और भालू, और अपने राक्षसों के साथ विभीषण, आनंद से अयोध्या में रुके हुए थे। अब श्रीराम ने हर एक का रत्नों और प्रेम भरे शब्दों से सम्मान किया।

श्रीराम ने सुग्रीव को गले लगाकर किष्किंधा पर अच्छी तरह राज करने को कहा, और विभीषण से धर्म से लंका पर राज करने को कहा। हनुमानजी ने प्रणाम करके एक ही वरदान माँगा: “आपके प्रति मेरा प्रेम कभी कम न हो, और जब तक पृथ्वी पर आपकी कथा कही जाए, तब तक मैं जीवित रहूँ।” श्रीराम ने उन्हें गले लगाकर कहा, “ऐसा ही होगा। जब तक संसार में मेरी कथा रहेगी, तब तक तुम जीवित रहोगे।”

श्रीराम अपने भाइयों के साथ राज करते थे, और उनका राज्य, रामराज्य, न्याय का आदर्श बन गया। हर सुबह वे राजसभा में बैठते, प्रजा की ज़रूरतें सुनते और न्याय से उनके दुख दूर करते। दोपहर के बाद श्रीराम और सीताजी महल की अशोक वाटिका में साथ आनंद का समय बिताते।

समय बीतने पर सीताजी गर्भवती हुईं, और श्रीराम ने प्रेम से पूछा कि उनकी क्या इच्छा है। सीताजी ने कहा कि गंगा-तट के पवित्र आश्रम देखने की और ऋषियों की तरह फल-मूल खाकर उनके बीच एक रात रहने की उनकी इच्छा है। श्रीराम ने प्रसन्न होकर वचन दिया कि अगले ही दिन वे जाएँगी। वह यात्रा क्या लाएगी, यह दोनों में से कोई नहीं जानता था।

सीताजी का वनवास

उस शाम श्रीराम मित्रों के साथ बैठे और पूछा कि प्रजा उनके बारे में क्या कहती है। आखिरकार उनके मित्र भद्र ने सच बता दिया। लोग बातें कर रहे थे कि सीताजी रावण के अधिकार में रहीं, फिर भी श्रीराम ने उन्हें वापस अपना लिया। वे कहते थे, “अब हमें भी अपनी पत्नियों की ऐसी बातें सहनी पड़ेंगी, क्योंकि जैसा राजा वैसी प्रजा।”

श्रीराम के हृदय पर मानो चोट लगी। उन्होंने भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न को बुलाकर सारी बात बताई। “मैं जानता हूँ कि सीता पवित्र है,” उन्होंने कहा। “देवताओं के सामने स्वयं अग्निदेव ने यह घोषित किया था। पर राजा अपनी प्रजा के बीच अपयश के साथ नहीं जी सकता।” भारी दुख के साथ उन्होंने लक्ष्मण को आज्ञा दी कि सीताजी को गंगा पार वाल्मीकि के आश्रम के पास छोड़ आएँ, और भाइयों से वचन लिया कि कोई विरोध न करे।

अगली सुबह लक्ष्मण सीताजी को रथ में ले गए; सुमंत्र रथ हाँक रहे थे। सीताजी प्रसन्न थीं, क्योंकि उन्हें लगता था कि वे तीर्थयात्रा पर जा रही हैं। वे नाव से गंगा पार गए। दूसरे किनारे पर लक्ष्मण रो पड़े और हाथ जोड़कर सच बताया: लोगों की बातों के कारण राजा ने उनका त्याग कर दिया है। “यहाँ पास ही पिताजी के प्रिय मित्र वाल्मीकि मुनि का आश्रम है,” उन्होंने कहा। “वहाँ शांति से रहिए, भाभी।”

सीताजी दुख से धरती पर गिर पड़ीं। “ज़रूर मैंने पिछले जन्म में कोई बड़ा पाप किया होगा,” वे बोलीं। “मैं गंगा में अपने प्राण दे देती, पर मेरे गर्भ में राजा की संतान है।” फिर उन्होंने धैर्य रखा और गरिमा से कहा, “राम से कहना कि वे जानते हैं कि मैं पवित्र हूँ। वे प्रजा को अपने भाइयों जैसा मानकर पालें और अपना यश बचाए रखें, क्योंकि यही उनका सबसे बड़ा धर्म है। उनके लिए मैं यह भी सह लूँगी।”

लक्ष्मण जाने लगे तो सीताजी ने कहा कि मेरी ओर देखो, ताकि तुम राम को बता सको कि मैं उनकी संतान को गर्भ में धारण किए हूँ। लक्ष्मण ने धरती पर सिर टेककर प्रणाम किया, आदर से उनकी परिक्रमा की और नदी पार लौट गए। सीताजी किनारे पर अकेली खड़ी रोती रहीं; वहाँ उनकी रक्षा करने वाला कोई न था।

वाल्मीकि का आश्रम और लव-कुश का जन्म

ऋषियों के छोटे पुत्रों ने सीताजी को रोते देखा और दौड़कर वाल्मीकि मुनि को बताया। तप के बल से मुनि सब कुछ पहले से जानते थे। उन्होंने पास आकर प्रेम से कहा, “तुम राजा दशरथ की पुत्रवधू और राजा जनक की लाडली बेटी हो। मैं जानता हूँ कि तुम निर्दोष हो। डरो मत। आश्रम की तपस्विनी स्त्रियाँ तुम्हें बेटी की तरह सँभालेंगी।” वे उन्हें वहाँ ले गए, और सीताजी वहाँ सम्मान के साथ रहने लगीं।

कुछ समय बाद च्यवन ऋषि आदि ऋषि सहायता माँगने श्रीराम के पास आए। मधु का पुत्र लवण नाम का क्रूर राक्षस यमुना-तट पर सबको सताता था। उसके पास भगवान शिव का दिया हुआ त्रिशूल था, और जब तक वह उसके हाथ में रहे, कोई उसे हरा नहीं सकता था। शत्रुघ्न ने जाने की आज्ञा माँगी। श्रीराम ने उनका उस प्रदेश के राजा के रूप में अभिषेक किया और वह दिव्य बाण दिया, जिससे भगवान विष्णु ने मधु और कैटभ दैत्यों का वध किया था।

रास्ते में शत्रुघ्न एक रात वाल्मीकि के आश्रम में रुके। उसी रात सीताजी ने जुड़वाँ पुत्रों को जन्म दिया। वाल्मीकि तुरंत आए और रक्षा-विधि की। बड़े पुत्र के लिए उन्होंने पवित्र कुश घास का ऊपरी भाग लिया, इसलिए उसका नाम कुश रखा; छोटे के लिए निचला भाग, जिसे ‘लव’ कहते हैं, लिया और उसका नाम लव रखा। आधी रात को यह शुभ समाचार सुनकर शत्रुघ्न बहुत प्रसन्न हुए।

शत्रुघ्न आगे बढ़े और लवण की नगरी के द्वार पर प्रतीक्षा में खड़े रहे। लवण बिना त्रिशूल के वन से लौटा, तब शत्रुघ्न ने उसे ललकारा और विष्णु के बाण से उसका वध किया। उस भूमि पर शत्रुघ्न ने मधुरा नाम की सुंदर नई नगरी बसाई, जिसे आज हम मथुरा के नाम से जानते हैं। वर्षों बाद अयोध्या जाते समय वे फिर आश्रम में रुके और छोटे बालकों के मधुर स्वर में गाई जा रही रामकथा आश्चर्य से सुनते रहे।

अश्वमेध में रामायण-गान और सीताजी का धरती में समाना

वर्ष बीत गए। श्रीराम ने गोमती नदी के किनारे नैमिषारण्य में महान अश्वमेध यज्ञ करने का निश्चय किया। दूर-दूर से राजा और ऋषि आए, और सहायता के लिए सुग्रीव और विभीषण भी आए। श्रीराम ने दूसरा विवाह नहीं किया था, इसलिए सभी विधियों में उनके पास सीताजी की सोने की प्रतिमा बैठाई गई।

वाल्मीकि अपने शिष्यों के साथ आए। उनमें लव और कुश भी थे, जिन्हें उन्होंने पूरी रामायण सिखाई थी। “हर जगह यह कथा गाओ,” उन्होंने कहा। “रोज़ बीस सर्ग मधुर स्वर में, वाद्य के साथ गाओ। कोई उपहार स्वीकार मत करना। और यदि कोई पूछे कि तुम किसके पुत्र हो, तो केवल इतना कहना कि हम वाल्मीकि के शिष्य हैं।”

दोनों भाई इतना मधुर गाते थे कि सुनने वाले मंत्रमुग्ध हो जाते। श्रीराम ने उन्हें सभा में बुलाया, और लोग आपस में कहने लगे कि ये बालक तो बिल्कुल श्रीराम जैसे दिखते हैं। श्रीराम ने उन्हें अठारह हज़ार स्वर्ण-मुद्राएँ देनी चाहीं, पर उन्होंने मना कर दिया: “हम वन में फल-मूल खाकर रहते हैं। सोने का हम क्या करेंगे?” कथा सुनकर ही श्रीराम समझ गए कि ये सीताजी के पुत्र हैं।

श्रीराम ने वाल्मीकि के पास दूत भेजे: यदि सीता पवित्र है तो सभा में आकर यह घोषित करे। अगले दिन वाल्मीकि आए, और उनके पीछे सीताजी हाथ जोड़े, आँखें नीची किए चली आईं। वाल्मीकि ने कहा, “राम, यह सीता सदा तुम्हारे प्रति निष्ठावान है। ये जुड़वाँ बालक तुम्हारे पुत्र हैं। मैंने कभी असत्य नहीं बोला। यदि सीता में कोई दोष हो तो मेरी हज़ारों वर्षों की तपस्या का फल न मिले।”

श्रीराम ने कहा कि वे जानते हैं कि सीता पवित्र है, पर प्रजा को भी संतोष होना चाहिए। फिर भगवा वस्त्रों में सीताजी सबके सामने खड़ी हुईं। “यदि मैंने मन से भी राम के सिवा किसी का विचार न किया हो,” उन्होंने कहा, “तो धरती माता मुझे अपने में स्थान दें।” तुरंत धरती से एक दिव्य सिंहासन प्रकट हुआ, जिसे महाबली नागों ने उठा रखा था। धरती माता ने सीताजी को गोद में लेकर उस पर बैठाया, और आकाश से फूल बरसते रहे, तब वह सिंहासन फिर धरती में समा गया।

श्रीराम का अंतिम समय

श्रीराम का दुख इतना बड़ा था कि उन्होंने धरती से सीताजी को लौटाने की विनती की, तब ब्रह्माजी ने आकर उन्हें सांत्वना दी और याद दिलाया कि वे वास्तव में कौन हैं। श्रीराम अपने पुत्रों को अयोध्या ले आए। समय के साथ तीनों राजमाताएँ स्वर्ग सिधार गईं, और श्रीराम ने हज़ारों वर्ष राज किया; भरत और लक्ष्मण ने अपने पुत्रों के लिए नए राज्य जीते।

एक दिन एक तपस्वी महल के द्वार पर आए और श्रीराम से एकांत में बात करनी चाही। उन्होंने शर्त रखी: जो कोई उनकी बात देखे या सुने, उसे श्रीराम मृत्युदंड देंगे। श्रीराम ने स्वीकार किया और लक्ष्मण को द्वार पर खड़ा किया। वे तपस्वी थे काल, यानी स्वयं समय, जिन्हें ब्रह्माजी ने भेजा था। “पृथ्वी पर आपका कार्य पूरा हुआ,” उन्होंने कहा। “इच्छा हो तो और रहिए, या विष्णु रूप में अपने धाम लौट आइए।” श्रीराम ने लौटना चुना।

उसी समय तेजस्वी दुर्वासा मुनि आए और तुरंत श्रीराम से मिलने का हठ किया; नहीं तो श्रीराम, उनके भाइयों, उनकी संतानों और पूरे राज्य को शाप देने की धमकी दी। लक्ष्मण ने सोचा, “सबके नाश से अच्छा है कि मैं अकेला मरूँ,” और वे भीतर गए। श्रीराम ने दुर्वासा की सेवा की, फिर अपना वचन याद आते ही दुख में डूब गए। वसिष्ठ मुनि ने सलाह दी कि सज्जन के लिए त्याग मृत्यु के समान है। इसलिए श्रीराम ने लक्ष्मण का त्याग किया। लक्ष्मण सीधे सरयू के तट पर गए, योग में बैठे, और इंद्र उन्हें स्वर्ग ले गए।

लक्ष्मण के बिना श्रीराम से रहा नहीं गया। उन्होंने भरत का राज्याभिषेक करना चाहा, पर भरत ने मना कर दिया और श्रीराम के पुत्रों को राजा बनाने की विनती की। इसलिए दक्षिण कोसल में कुशावती में कुश का और उत्तर में श्रावस्ती में लव का अभिषेक हुआ, और शत्रुघ्न के दोनों पुत्रों को मधुरा और विदिशा मिलीं। वानर, भालू और राक्षस आए, तो श्रीराम ने विभीषण को लंका पर राज करने, हनुमानजी को अपनी कथा रहने तक जीवित रहने, और जाम्बवान, मैंद और द्विविद को भी पृथ्वी पर रहने को कहा।

फिर श्रीराम हाथ में पवित्र कुश लेकर, मौन और शांत भाव से, अयोध्या से सरयू की ओर चले। भरत और शत्रुघ्न उनके साथ चले, और पीछे अयोध्या की प्रजा, यहाँ तक कि पशु-पक्षी भी चले। नदी-तट पर आकाश में ब्रह्माजी और देवता प्रकट हुए। श्रीराम ने भाइयों के साथ जल में प्रवेश किया और विष्णु रूप में अपने तेज में लौट गए, और उनके पीछे आए सभी को दिव्य लोक मिले। इस तरह वाल्मीकि की रामायण पूरी होती है, पर जहाँ प्रेम से कही जाती है, वहाँ यह कथा सदा जीवित रहती है।