शबरी

मतंग ऋषि का आश्रम

जटायु की मृत्यु के बाद राम और लक्ष्मण वन में सीता को खोजते रहे। वहाँ उन्हें कबंध नाम का एक विचित्र प्राणी मिला, जो दोनों भाइयों के उससे लड़ने और उसके शरीर का अग्नि-संस्कार करने पर शाप से मुक्त हुआ। वह पहले एक तेजस्वी प्राणी था, और उसका भयानक रूप उसी शाप का फल था। स्वर्ग जाने से पहले कबंध ने राम से कहा कि पंपा सरोवर जाकर वानर सुग्रीव से मित्रता कीजिए, और रास्ते में मतंग ऋषि के आश्रम जाइए।

कबंध ने उस आश्रम का वर्णन किया। वहाँ मतंग ऋषि के शिष्य रहते थे। गुरु के लिए वन की वस्तुओं का भार उठाते समय उनके शरीर से पसीने की बूँदें धरती पर गिरतीं, और उनके तप के प्रभाव से वे बूँदें कभी न मुरझाने वाले फूल बन गईं। ऋषि तो बहुत पहले चले गए थे, पर उनके आश्रम की एक स्त्री अब भी वहाँ रहती थी: तपस्विनी शबरी।

कबंध ने कहा कि शबरी धर्मपरायण हैं और राम के दर्शन करके वे स्वर्ग जाएँगी। उसने निर्मल जल, कमलों और अनेक पक्षियों वाले पंपा सरोवर की सुंदरता का वर्णन भी किया। राम और लक्ष्मण तुरंत पंपा के पश्चिमी तट की ओर चल पड़े।

प्रतीक्षा के वर्ष

शबरी ने अनेक वर्ष मतंग आश्रम के ऋषियों की सेवा की थी। वे वल्कल और मृगचर्म पहनतीं, तपस्वी की तरह जटा रखतीं और सादा जीवन जीती थीं। उन्होंने भक्ति से गुरुओं की देखभाल की, और सेवा तथा तप से वे सिद्धा, यानी पूर्ण आत्मा, बन गईं। गुरुओं के जाने के बाद भी वे अकेली रहकर आश्रम को पवित्र रखती थीं।

राम चित्रकूट में रह रहे थे, तब उनके गुरु तेजस्वी विमानों में स्वर्गलोक चले गए। जाने से पहले उन्होंने कहा, “राम इस पवित्र आश्रम में आएँगे। उनका और लक्ष्मण का अतिथि के रूप में स्वागत करना। उनके दर्शन करके तुम अक्षय लोकों में जाओगी।” उस दिन से शबरी राम की प्रतीक्षा करती रहीं, और उन्हें अर्पित करने के लिए पंपा के तट पर उगने वाले अनेक प्रकार के वन-फल इकट्ठे किए।

राम आए

आखिरकार राम और लक्ष्मण उस सुंदर आश्रम में पहुँचे। उन्हें देखते ही शबरी हाथ जोड़कर खड़ी हो गईं और राम तथा बुद्धिमान लक्ष्मण के चरण छुए। उन्होंने पैर धोने और आचमन के लिए जल दिया और जैसा गुरुओं ने सिखाया था, वैसे ही उचित स्वागत किया। उनकी लंबी प्रतीक्षा पूरी हुई।

राम ने किसी आदरणीय ऋषि से पूछने की तरह प्रेम से उनके जीवन के बारे में पूछा। “क्या आपके सब विघ्न दूर हुए? क्या आपका तप बढ़ रहा है? क्या क्रोध और आहार पर संयम बना है? क्या आपके व्रत निभे हैं, और मन शांत है? क्या गुरुओं की सेवा सफल हुई है?”

शबरी ने कहा, “आज आपके दर्शन से मेरा तप सफल हुआ। आज मेरा जन्म सार्थक हुआ और गुरुओं की सेवा पूर्ण हुई। आपकी कृपा से मैं ऊँचे लोकों में जाऊँगी।” फिर उन्होंने गुरुओं के वचन की बात बताई और राम के लिए इकट्ठे किए वन-फल अर्पित किए। वह सादी भेंट थी, पर प्रेम से इकट्ठी की गई और लंबी प्रतीक्षा में सँभालकर रखी गई थी।

गुरुओं का पवित्र वन

राम ने कहा, “मैंने कबंध से आपके गुरुओं की महिमा के बारे में सुना है। आपकी इच्छा हो तो मैं उसे अपनी आँखों से देखना चाहता हूँ।” शबरी आनंद से दोनों भाइयों को मतंग वन में ले गईं। उन्होंने वह वेदी दिखाई जहाँ उनके गुरु बुढ़ापे में काँपते हाथों से आहुति देते थे, और जो अब भी उनके तप के तेज से दमक रही थी।

उन्होंने एक और आश्चर्य भी दिखाया: सात समुद्र, जिन्हें ऋषियों ने उपवास से इतने दुर्बल हो जाने पर कि स्नान करने न जा सकें, मन के बल से वहाँ बुला लिया था। उनके धोए हुए वल्कल अब भी वृक्षों पर टँगे थे और सूखे नहीं थे, और देवताओं को चढ़ाई कमल की मालाएँ मुरझाई नहीं थीं।

फिर शबरी ने कहा, “आपने पूरा वन देख लिया। अब आपकी आज्ञा हो तो मैं यह शरीर छोड़कर उन महात्माओं के पास जाना चाहती हूँ जिनकी मैंने सेवा की।” अत्यंत प्रसन्न होकर राम ने कहा, “आपने मेरा सम्मान किया है। जहाँ इच्छा हो, सुख से जाइए।”

ऊँचे लोकों की यात्रा

राम की आज्ञा से जटा, वल्कल और मृगचर्म धारण किए शबरी ने स्वयं को पवित्र अग्नि में अर्पित किया। उससे वे दिव्य वस्त्र, आभूषण और मालाएँ धारण किए तेजस्वी दिव्य रूप में उठीं, और बिजली की कौंध की तरह पूरे स्थान को प्रकाशित कर दिया। फिर वे उस पवित्र लोक में गईं जहाँ उनके महान गुरु रहते थे।

राम आश्चर्य से भर गए। उन्होंने लक्ष्मण से कहा कि हमने पवित्र और अद्भुत स्थान देखा, और अब पंपा चलना चाहिए, क्योंकि सुग्रीव पास ही ऋष्यमूक पर्वत पर रहते हैं। इन्हीं मतंग ऋषि के शाप के कारण वाली ऋष्यमूक से दूर रहता था, और वह सुग्रीव के लिए सुरक्षित घर बन गया था। शबरी से भेंट वह अंतिम कदम था, जिसके बाद राम को सीता को खोजने में सहायता करने वाले मित्र मिले।

स्वभाव और गुण

शबरी के पास न राज्य था, न सेना, न धन। उनके पास थी श्रद्धा भरी सेवा, सादा जीवन और राम की प्रतीक्षा में कभी न थकने वाला हृदय। राजकुमार राम ने उन्हें बहुत सम्मान दिया, किसी महान ऋषि की तरह उनके तप के बारे में पूछा और प्रेम से उनका सत्कार स्वीकार किया।

वाल्मीकि उन्हें सिद्धा, यानी पूर्ण आत्मा, कहते हैं। उनकी कथा दिखाती है कि राम की दृष्टि में सच्ची महानता भक्ति, पवित्रता और सेवा में है, जन्म, धन या पद में नहीं। राम ने उनके कुल या जन्म के बारे में कुछ नहीं पूछा; उन्होंने केवल उनके तप और व्रतों के बारे में पूछा।