लक्ष्मण

जन्म और बचपन

राजा दशरथ ने पुत्रकामेष्टि यज्ञ किया तो दिव्य खीर तीनों रानियों में बाँटी। सुमित्रा को दो भाग मिले, इसलिए उन्होंने जुड़वाँ पुत्रों लक्ष्मण और शत्रुघ्न को जन्म दिया। सुमित्रा के पुत्र होने के कारण लक्ष्मण को अक्सर सौमित्र कहा जाता है।

बचपन से ही लक्ष्मण राम को अपने प्राणों से भी अधिक प्रेम करते थे, जैसे शत्रुघ्न भरत से। वाल्मीकि कहते हैं कि लक्ष्मण के बिना राम को नींद नहीं आती थी, और लक्ष्मण साथ न हों तो राम अच्छा भोजन भी नहीं करते थे। जब राम घोड़े पर शिकार को जाते, तो लक्ष्मण धनुष लेकर पीछे-पीछे उनकी रक्षा करते चलते।

जब विश्वामित्र ऋषि यज्ञ की रक्षा के लिए राम को ले गए, तो लक्ष्मण भी साथ गए। उन्होंने राम के साथ बला और अतिबला मंत्र सीखे, राक्षसों से लड़ने में सहायता की, और छह दिन-रात यज्ञ के पास पहरा दिया। मिथिला में जब राम का सीता से विवाह हुआ, तब लक्ष्मण का विवाह सीता की छोटी बहन उर्मिला से हुआ।

राम के साथ वनवास

कैकेयी के वरदानों से जब राम को वनवास मिला, तो लक्ष्मण क्रोध से जल उठे। उन्होंने कहा कि बूढ़े राजा को बहकाया गया है, और राम के लिए बल से राज्य ले लेने की बात कही। राम ने शांति से समझाया कि पिता का वचन निभाना धर्म है, और जो हुआ वह दैव की इच्छा है, द्वेष का कारण नहीं। लक्ष्मण ने सिर झुकाया और आज्ञा मान ली।

फिर उन्होंने राम के साथ चलने की विनती की। उन्होंने कहा कि वे धनुष लेकर राम-सीता के आगे चलेंगे, कुदाल और टोकरी उठाएँगे, और उनके लिए कंद-मूल और फल लाएँगे। राम मान गए। माता सुमित्रा ने प्रसिद्ध शब्दों में आशीर्वाद दिया: “राम को पिता दशरथ समझना, सीता को मुझे समझना, और वन को अयोध्या समझना। बेटा, सुख से जाओ।”

गंगा तट पर पहली रात जब राम और सीता घास के बिछौने पर सो रहे थे, तब लक्ष्मण धनुष लेकर वनवासियों के राजा गुह के साथ पूरी रात जागते रहे। गुह ने कहा कि वे पहरा देंगे, लक्ष्मण विश्राम करें; पर लक्ष्मण ने कहा कि जब बड़े भाई नंगी धरती पर सो रहे हों, तो उन्हें नींद कैसे आए? चित्रकूट में उन्होंने अपने हाथों से दोनों के लिए पत्तों की कुटिया बनाई।

वन में रक्षक

जब भरत बड़े समूह के साथ चित्रकूट आए, तो लक्ष्मण ने ऊँचे साल के पेड़ पर चढ़कर सेना के ध्वज देखे और समझा कि भरत आक्रमण करने आए हैं। उन्होंने लड़ने के लिए धनुष उठा लिया। राम ने प्रेम से उन्हें समझाया: भरत हमसे प्रेम करते हैं और अवश्य अच्छे मन से आए हैं। लक्ष्मण को अपने संदेह पर लज्जा आई, और थोड़ी ही देर में उन्होंने भरत को रोते हुए राम के चरणों में गिरते देखा।

दंडकारण्य में लक्ष्मण राम के साथ राक्षस विराध से लड़े और ऋषियों की रक्षा में सहायता की। पंचवटी में उन्होंने फिर कुटिया बनाई। जब रावण की बहन शूर्पणखा सीता पर झपटी, तो राम की आज्ञा से लक्ष्मण ने उसके नाक-कान काट दिए। बाद में जब खर की सेना आई, तो राम लड़ते रहे और लक्ष्मण सीता को पर्वत की गुफा में सुरक्षित ले गए।

फिर सोने का हिरन आया। लक्ष्मण ने राम को चेताया कि यह अवश्य वेश बदला हुआ राक्षस मारीच है, पर राम उसके पीछे चले गए। जब राम की आवाज़ में पुकार सुनाई दी, तो लक्ष्मण समझ गए कि यह छल है और सीता को छोड़ने से मना कर दिया। पर डर से व्याकुल सीता ने उन पर भयानक आरोप लगाए। गहरे दुख के साथ लक्ष्मण ने वनदेवताओं से सीता की रक्षा की प्रार्थना की और राम को खोजने चले गए। उनके दूर रहते ही रावण सीता को उठा ले गया।

सीता की खोज

जब राम ने कुटिया खाली देखी, तो उनका दुख ऐसे क्रोध में बदल गया कि वे पूरे संसार का नाश करने की बात कहने लगे। लक्ष्मण ने शांत और समझदारी भरे शब्दों से उन्हें रोका: अपराध एक व्यक्ति ने किया है, इसलिए उसे खोजना चाहिए, पूरे संसार को दंड नहीं देना चाहिए। राम ने बात मानी, और दोनों आगे खोजते गए; रास्ते में वे मरणासन्न जटायु से, फिर कबंध और शबरी से मिले।

ऋष्यमूक पर्वत पर वानर सुग्रीव ने वे गहने दिखाए जो सीता ने आकाश से गिराए थे। राम ने लक्ष्मण से पूछा कि क्या वे इन्हें पहचानते हैं। लक्ष्मण ने कहा कि बाजूबंद और कुंडल तो वे नहीं पहचानते, पर नूपुर अच्छी तरह पहचानते हैं, क्योंकि वे रोज़ भाभी के चरणों में प्रणाम करते थे। उनके लिए सीता माता के समान थीं।

सुग्रीव के राजा बनने के बाद वर्षा ऋतु बीत गई, और ऐसा लगा कि वे सीता की खोज में सहायता का वचन भूल गए हैं। राम ने लक्ष्मण को किष्किंधा भेजा। लक्ष्मण क्रोध में गए और धनुष की प्रत्यंचा की ऐसी टंकार की कि पूरा नगर काँप उठा। वाली की विधवा तारा ने बाहर आकर मीठे शब्दों से उन्हें शांत किया, और सुग्रीव ने तुरंत अपनी सेनाएँ खोज के लिए भेज दीं।

लंका के युद्ध के वीर

लंका में लक्ष्मण सबसे आगे रहकर लड़े। रावण के पुत्र इंद्रजीत ने दो बार दोनों भाइयों को गिरा दिया: एक बार नागबाणों से, जिनसे महान गरुड़ ने उन्हें मुक्त किया, और एक बार ब्रह्मास्त्र से, जिसने लगभग पूरी सेना को गिरा दिया, जब तक हनुमान हिमालय से औषधियाँ नहीं ले आए। लक्ष्मण ने रावण के बलवान पुत्र अतिकाय का भी वध किया।

एक और युद्ध में रावण ने लक्ष्मण पर प्रचंड शक्ति फेंकी, जो उनकी छाती में लगी। लक्ष्मण गिर पड़े, और राम शोक से व्याकुल हो गए। वानर वैद्य सुषेण ने हनुमान को दूर के पर्वत से औषधियाँ लाने भेजा। हनुमान पूरा शिखर उठा लाए, और औषधियों से लक्ष्मण फिर स्वस्थ और बलवान हो गए।

इंद्रजीत अदृश्य हो सकता था, और उसे हराना सबसे कठिन था। जब विभीषण ने बताया कि वह अजेय बनने के लिए निकुंभिला के स्थान पर गुप्त यज्ञ कर रहा है, तो राम ने लक्ष्मण को उसे रोकने भेजा। लक्ष्मण उससे लंबा और भीषण युद्ध लड़े। अंत में उन्होंने धनुष पर इंद्र का अस्त्र चढ़ाकर कहा, “यदि दशरथ के पुत्र राम धर्मनिष्ठ और सत्यवादी हैं, तो यह बाण इंद्रजीत का वध करे।” बाण लगा, और इंद्रजीत गिर पड़ा।

राम ने प्रसन्न होकर भाई को गले लगाया, और सुषेण ने उनके घाव भरे। रावण की मृत्यु के बाद राम ने लक्ष्मण को विभीषण का लंका के राजा के रूप में अभिषेक करने भेजा, क्योंकि राम ने वनवास में किसी नगर में प्रवेश न करने का व्रत लिया था।

बाद का जीवन और अंत

अयोध्या लौटने के बाद राम लक्ष्मण को युवराज बनाना चाहते थे, पर लक्ष्मण ने मना कर दिया, और भरत युवराज बने। लक्ष्मण ने महल में भी वन जितनी ही निष्ठा से राम की सेवा की। उनके जीवन का सबसे कठिन काम तब आया जब राम ने गर्भवती सीता को वाल्मीकि के आश्रम के पास वन में छोड़ आने की आज्ञा दी। लक्ष्मण ने आँसुओं के साथ आज्ञा का पालन किया और गंगा तट पर भाभी को सच्चाई बताई।

लक्ष्मण और उर्मिला के दो पुत्र थे, अंगद और चंद्रकेतु, और बाद में राम ने उन्हें कारुपथ देश के दो नगरों का राजा बनाया। राम के अंतिम वर्षों में स्वयं काल राम से एकांत में बात करने आया, और राम ने आज्ञा दी कि जो भी बीच में आएगा, उसे मरना होगा। लक्ष्मण द्वार पर पहरा देते खड़े रहे।

तभी क्रोधी स्वभाव के दुर्वासा ऋषि आए और तुरंत राम से मिलने का हठ किया, नहीं तो पूरे कुल को शाप देने की धमकी दी। कुल को बचाने के लिए लक्ष्मण भीतर गए, यह जानते हुए भी कि इसकी कीमत उनका जीवन होगी। वसिष्ठ की सलाह से राम ने उनका त्याग किया, क्योंकि सज्जन के लिए त्याग मृत्यु के समान है। लक्ष्मण सीधे सरयू नदी पर गए, योग में बैठकर श्वास रोक ली, और इंद्र तथा देवता उन्हें स्वर्ग ले गए।

स्वभाव और गुण

लक्ष्मण सबसे अधिक अपनी भक्ति के लिए याद किए जाते हैं। चौदह वर्षों तक उन्होंने नींद, सुख और अपना पारिवारिक जीवन छोड़ा, ताकि राम और सीता सुरक्षित रहें। उन्होंने अपने लिए कभी कुछ नहीं माँगा; युवराज का पद भी उन्होंने ठुकरा दिया।

वे ईमानदार और तेजस्वी स्वभाव के भी थे। अन्याय के विरुद्ध वे ऊँची आवाज़ में बोलते, और कभी-कभी उनका क्रोध जल्दी भड़क उठता, जैसे चित्रकूट में भरत के प्रति हुआ। फिर भी राम जब उन्हें समझाते, तो वे हमेशा सुनते, और उनका क्रोध कभी अपने लिए नहीं, केवल अपनों के लिए होता था। जब सीता ने कठोर वचन कहे, तब भी उन्होंने कठोर उत्तर नहीं दिया, बल्कि देवताओं से उनकी रक्षा की प्रार्थना की।