महान छलाँग
यहीं से पाँचवाँ भाग, सुंदर कांड, आरंभ होता है। हनुमान ने सूर्य, इंद्र, ब्रह्माजी और अपने पिता पवनदेव को प्रणाम किया। फिर हाथों और पैरों से ज़ोर लगाकर आकाश में कूद पड़े। उनकी छलाँग के वेग से वृक्ष उखड़कर कुछ दूर तक उनके पीछे उड़े। उनकी परछाईं समुद्र पर बड़े जहाज़ की तरह सरक रही थी। उन्होंने कहा, “राम के छोड़े बाण की तरह मैं लंका पहुँचूँगा।”
राजा सगर के पुत्रों ने कभी समुद्र का तल खोदा था, इसलिए राम के कुल के प्रति कृतज्ञ समुद्रदेव ने मैनाक पर्वत से जल से ऊपर उठने को कहा, ताकि हनुमान विश्राम कर सकें। सुनहरा और चमकता मैनाक ऊपर उठा और विश्राम करने का आग्रह किया। हनुमान ने प्रेम से हाथ से उसे छूकर कहा, “कार्य पूरा होने तक न रुकने का मैंने प्रण लिया है।” वे आगे उड़े, और प्रसन्न इंद्र ने मैनाक को आशीर्वाद दिया।
फिर देवताओं ने हनुमान की परीक्षा लेने के लिए नागमाता सुरसा को भेजा। उन्होंने विशाल रूप धरकर कहा, “मेरे मुख में प्रवेश किए बिना कोई आगे नहीं जा सकता।” हनुमान बड़े हुए, तो सुरसा ने मुख और चौड़ा किया। अचानक हनुमान अँगूठे जितने छोटे हो गए, उनके मुख में प्रवेश करके तुरंत बाहर आ गए। उन्होंने कहा, “मैंने आपके मुख में प्रवेश कर लिया, आपका वरदान सच रहा।” सुरसा ने मुस्कुराकर आशीर्वाद दिया।
फिर समुद्र में रहने वाली सिंहिका नाम की राक्षसी ने हनुमान की परछाईं पकड़कर उन्हें नीचे खींचा। हनुमान ने उसका विशाल खुला मुख देखा। वे छोटे होकर उसके भीतर गए और भीतर से प्रहार किया। फिर तेज़ी से बाहर आ गए, और वह निष्प्राण होकर समुद्र में डूब गई। आकाश में विचरने वाले प्राणियों ने उनके साहस और बुद्धि की प्रशंसा की।
अंत में हनुमान उस पार त्रिकूट पर्वत की एक चोटी पर उतरे। उन्होंने सौ योजन पार किए थे, फिर भी ज़रा भी थके नहीं थे। सामने सोने के परकोटों और ऊँचे महलों से जगमगाती, भयंकर राक्षसों से रक्षित लंका दिख रही थी। हनुमान ने रात होने तक प्रतीक्षा करके छोटे रूप में नगर में प्रवेश करने का निश्चय किया। लंका में सीता की खोज अब आरंभ होने वाली थी।
हनुमान को सीता मिलीं
हनुमान रात में लंका में प्रवेश करते हैं, उसके महलों में खोज करते हैं और अंत में अशोकवाटिका में सीता को पा लेते हैं। रावण को सीता को धमकाते देखकर वे प्रेम से सीता का विश्वास जीतते हैं और उन्हें श्रीराम की अँगूठी देते हैं।
लंका पहुँचे
पिछले अध्याय में हनुमान ने एक ही महान छलाँग में विशाल समुद्र पार किया। अब वे द्वीप के किनारे लंब पर्वत पर धीरे से उतरे, और उनकी साँस भी नहीं फूली थी। सामने त्रिकूट पर्वत की चोटी पर रावण की सोने की नगरी लंका खड़ी थी। ऊँचे सफ़ेद भवन, सुनहरे द्वार, बगीचे और चौड़ी सड़कें उसे चमका रही थीं, और चारों ओर गहरी खाइयाँ और मज़बूत परकोटे उसकी रक्षा करते थे।
हनुमान ने धनुष, तलवार और भाले लिए खड़े पहरेदारों को देखा और ध्यान से सोचा: “इस नगरी को बल से जीतना तो देवताओं के लिए भी कठिन है। यदि मैं दिन में अपने असली रूप में भीतर जाऊँ, तो तुरंत पकड़ा जाऊँगा और सारा काम बिगड़ जाएगा। मुझे चुपचाप प्रवेश करना चाहिए, सीता को खोजना चाहिए, और किसी को पता नहीं चलना चाहिए कि मैं क्यों आया हूँ।”
इसलिए उन्होंने सूर्यास्त तक प्रतीक्षा की। जब चंद्रमा उगा और आकाश चाँदी जैसी रोशनी से भर गया, तब हनुमान ने अपना शरीर बिल्ली जितना छोटा कर लिया और नगर के द्वार की ओर बढ़े। वे केवल बलवान ही नहीं, बुद्धिमान भी थे। वे जानते थे कि बिना सोचे काम करने वाला दूत, चाहे कितना भी वीर हो, अपने स्वामी का काम बिगाड़ सकता है।
द्वार पर लंका की रक्षक देवी ने भयंकर स्त्री के रूप में आकर उन्हें रोका और गरजी। जब उसने हनुमान पर प्रहार किया, तो हनुमान ने बाएँ हाथ की मुट्ठी से उत्तर दिया, पर स्त्री होने के कारण अपना बल रोक लिया। वह गिर पड़ी और विनम्रता से बोली: “बहुत पहले ब्रह्माजी ने मुझसे कहा था कि जब कोई वानर तुम्हें हरा दे, तब समझना कि राक्षसों का अंत निकट है। भीतर जाइए और जो खोज रहे हैं, उसे पाइए।”
चाँदनी में नगर की खोज
हनुमान परकोटा लाँघकर एक छत से दूसरी छत पर कूदते गए। उन्होंने सुंदर घर देखे, जहाँ लोग गा रहे थे, वेदपाठ कर रहे थे और युद्ध की बातें कर रहे थे। उन्होंने सैनिक, गुप्तचर, पहरेदार और धन से भरे बाज़ार देखे। प्रहस्त, कुंभकर्ण, विभीषण, इंद्रजीत और दूसरे सरदारों के भवनों में भी उन्होंने खोज की, पर मिथिला की राजकुमारी कहीं नहीं मिलीं।
नगर के बीच रावण का अपना महल था, जो बाकी सबसे बड़ा और भव्य था। उसके पास हनुमान ने पुष्पक विमान देखा, वह अद्भुत उड़ने वाला रथ जिसे रावण ने अपने भाई कुबेर से छीन लिया था। रत्नों से सजा वह विमान मानो स्वर्ग का छोटा-सा टुकड़ा लगता था। महल के भीतर हनुमान ने रावण को भव्य पलंग पर सोते देखा, बड़े साँप की तरह भारी साँसें लेते हुए, और उसके चारों ओर अनेक रानियाँ सो रही थीं।
सबसे अलग, एक सुंदर पलंग पर अत्यंत रूपवती और गरिमामयी एक रानी सो रही थी। वह थी रावण की पटरानी मंदोदरी। क्षण भर के लिए हनुमान का हृदय उछल पड़ा: “निश्चय ही यही सीता हैं!” आनंद में उन्होंने भुजाएँ थपथपाईं और उछलने लगे। पर फिर शांत होकर दोबारा सोचा: “नहीं। श्रीराम से बिछुड़ी सीता पराए पुरुष के घर में कभी इस तरह न सोएँगी, न खाएँगी, न गहने पहनेंगी। यह वे नहीं हो सकतीं।”
हनुमान ने पूरा महल फिर से खोजा, पानगृह, बगीचे और छिपे कमरे भी। उन्हें एक चिंता भी हुई: “मैंने दूसरे पुरुष की सोती हुई पत्नियों को देखा। क्या मैंने पाप किया?” फिर उन्होंने ईमानदारी से स्वयं को उत्तर दिया: “मेरे मन में ज़रा भी विकार नहीं आया। खोई हुई स्त्री को स्त्रियों के बीच नहीं तो और कहाँ खोजूँ?” शुद्ध मन से उन्होंने खोज जारी रखी, पर अभी तक सीता नहीं मिली थीं।
अशोकवाटिका में सीता
हर घर खोज लेने के बाद हनुमान उदास होकर एक दीवार पर बैठ गए। “शायद सीता अब जीवित ही नहीं हैं,” उन्होंने सोचा। “यदि मैं बिना समाचार के लौटूँ, तो श्रीराम जीवित नहीं रहेंगे, और फिर लक्ष्मण, भरत, शत्रुघ्न और माताएँ भी नहीं रहेंगी। सुग्रीव और वानर भी दुखी होंगे। हार मानने से अच्छा है कि खोज जारी रखूँ।” उन्होंने श्रीराम, सीता, लक्ष्मण और देवताओं को प्रणाम किया और नया साहस जुटाया।
तभी उनकी दृष्टि एक ऐसे बगीचे पर पड़ी जहाँ वे अभी नहीं गए थे: रावण की अशोकवाटिका। वह फूलों से लदे पेड़ों, कमल वाले तालाबों, गाते पक्षियों और सुनहरी सीढ़ियों से भरी थी। हनुमान उसकी दीवार लाँघकर घने पत्तों वाले एक ऊँचे शिंशपा वृक्ष पर चढ़ गए। “सीता को वन बहुत प्रिय था,” उन्होंने सोचा। “यदि वे कहीं होंगी, तो ऐसी शांत जगह ही आएँगी, शायद सुबह की संध्या के लिए झरने के पास।”
डालियों के बीच से उन्होंने थोड़ी दूर मंदिर जैसा एक भवन देखा, और उसके पास धरती पर बैठी एक स्त्री को देखा। उपवास से वे दुबली हो गई थीं और केवल एक मैला पीला वस्त्र पहने थीं। उनके बालों की एक ही लंबी चोटी थी। उनका चेहरा पीला और आँसुओं से भीगा था, मानो बादलों से ढका चंद्रमा। उनके चारों ओर डरावने मुख वाली राक्षसियाँ दिन-रात पहरा देती बैठी थीं।
हनुमान ने उन्हें ध्यान से देखा और वानरों को पर्वत पर मिले गहने तथा श्रीराम द्वारा किया गया पत्नी का वर्णन याद किया। “यही सीता हैं,” उन्होंने मन में कहा, और आनंद तथा दुख के आँसुओं से उनकी आँखें भर आईं। “इन्हीं के लिए श्रीराम ने वाली को और अनेक राक्षसों को मारा। इस दुख में भी ये केवल श्रीराम का ही ध्यान करती हैं।” पत्तों में छिपकर वे प्रतीक्षा करते और देखते रहे।
रावण की धमकी
रात समाप्त होने को थी, तब हनुमान ने पायलों की झनकार और संगीत की आवाज़ सुनी। रावण अपनी रानियों के साथ वाटिका में आ रहा था, और रानियों के हाथों में सोने के दीपक थे। रावण को देखकर सीता काँप उठीं, घुटने मोड़कर बैठ गईं और बाँहों से स्वयं को ढक लिया। रावण ने मीठे शब्दों में उनके रूप की प्रशंसा की और कहा कि यदि वे उसे स्वीकार करें, तो वह उन्हें सब रानियों में प्रमुख बना देगा।
सीता ने उसकी ओर देखा तक नहीं। उन्होंने एक तिनका उठाकर अपने और रावण के बीच रख दिया, और उसी के माध्यम से बात की। “अपना मन अपनी पत्नियों की ओर लगाओ,” उन्होंने कहा। “जैसे प्रकाश सूर्य का है, वैसे ही मैं श्रीराम की हूँ। यदि तुम्हें अपने को और अपनी नगरी को बचाना है, तो मुझे उन्हें लौटा दो और उनकी मित्रता माँगो। उनके बाणों से कोई नहीं बच सकता।”
रावण क्रोधित हो गया। “मैं तुम्हें दो महीने और देता हूँ,” वह बोला। “उस समय के बाद भी यदि तुम मेरी न हुईं, तो तुम्हें प्राणों से हाथ धोना पड़ेगा।” उसके महल की स्त्रियों ने सीता को दया से देखा। उसकी एक पत्नी धान्यमालिनी आगे आई, रावण से लिपट गई और धीरे से उसे दूर ले गई, यह कहते हुए: “जो स्त्री आपको नहीं चाहती, उसके लिए आप क्यों दुखी होते हैं?”
उसके जाते ही राक्षसियों ने सीता को घेर लिया और कठोर वचनों से डराने लगीं। तब त्रिजटा नाम की एक वृद्ध राक्षसी जागी और बोली: “बस करो! मैंने एक सपना देखा है। मैंने श्रीराम और लक्ष्मण को चमकते सफ़ेद वस्त्रों में देखा, और सीता को भी सफ़ेद वस्त्रों में ऊपर उठते देखा। मैंने रावण को मुंडे सिर, तेल से सने शरीर, गधे पर बैठकर दक्षिण की ओर जाते देखा। लंका का नाश होगा। सीता से क्षमा माँगो।” राक्षसियाँ चुप हो गईं।
श्रीराम के दूत और अँगूठी
पर सीता इतनी दुखी थीं कि उन्हें लगा अब और जीना संभव नहीं। तभी शुभ शकुन हुए: उनकी बाईं आँख, बायाँ हाथ और बाईं जाँघ फड़कने लगी, जो स्त्री के लिए शुभ समाचार का चिह्न है। हनुमान ने उनका दुख देखकर सोचा: “मुझे अब उनसे बात करनी ही चाहिए। पर यदि मैं विद्वान ब्राह्मण की तरह शुद्ध संस्कृत में बोलूँ, तो वे मुझे वेश बदलकर आया रावण समझेंगी। मैं साधारण लोगों की सरल भाषा में प्रेम से बोलूँगा।”
इसलिए पेड़ पर से ही उन्होंने धीमे स्वर में श्रीराम की कथा कहनी शुरू की: राजा दशरथ अयोध्या में कैसे राज करते थे, पिता का वचन निभाने श्रीराम वन कैसे गए, सीता का हरण कैसे हुआ, श्रीराम ने सुग्रीव से मित्रता कैसे की, और वानर सीता को कैसे खोज रहे हैं। सीता ने आश्चर्य से मुख उठाकर डालियों की ओर देखा, और वहाँ चमकती, स्नेह भरी आँखों वाले एक छोटे, सौम्य वानर को देखा।
हनुमान नीचे उतरे, हाथ जोड़े और पूछा कि वे कौन हैं। सीता ने अपनी कथा सुनाई। जब हनुमान ने कहा कि उन्हें श्रीराम ने भेजा है, तो सीता को डर लगा कि यह भी रावण की कोई चाल होगी। तब हनुमान ने प्रेम से श्रीराम का वर्णन किया: चौड़े कंधे, लंबी भुजाएँ, कमल जैसे नेत्र, गंभीर स्वर, उनकी दया और सत्यनिष्ठा, और लक्ष्मण का भी। उन्होंने बताया कि वे दोनों भाइयों से कैसे मिले और सुग्रीव से मित्रता कैसे हुई।
फिर उन्होंने सीता को श्रीराम के नाम वाली अँगूठी दी। सीता ने उसे हाथ में लेकर हृदय से लगा लिया। उनका चेहरा आनंद से खिल उठा, मानो स्वयं पति मिल गए हों, और वे बार-बार हनुमान की प्रशंसा करने लगीं। उनके हृदय में नई आशा भर गई। पर उस आशा के साथ एक प्रश्न भी आया: “श्रीराम अब तक मुझे लेने क्यों नहीं आए?” सीता ने क्या कहा और हनुमान ने आगे क्या किया, यह हम अगले अध्याय में देखेंगे।
लंका दहन
सीता हनुमान को अपनी मणि और श्रीराम के लिए संदेश देती हैं। हनुमान रावण के बल की परीक्षा लेते हैं, इंद्रजीत उन्हें बाँधता है, रावण की सभा में वे निडर होकर बोलते हैं, जलती पूँछ से लंका जलाते हैं और शुभ समाचार लेकर लौटते हैं।
सीता का संदेश और चूड़ामणि
पिछले अध्याय में हनुमान ने सीता को श्रीराम की अँगूठी दी। अब उन्होंने कहा: “श्रीराम को पता नहीं कि आप कहाँ हैं। मुझसे सुनते ही वे वानरों और भालुओं की बड़ी सेना लेकर आएँगे।” फिर प्रेम से बोले: “माता, मेरी पीठ पर बैठ जाइए। आज ही मैं आपको समुद्र पार श्रीराम के पास ले चलूँ।” यह दिखाने के लिए कि वे ऐसा कर सकते हैं, वे पर्वत जितने बड़े हो गए।
सीता ने आशीर्वाद दिया, पर मना कर दिया। “यदि आप मुझे समुद्र पार ले जाएँ, तो डर से मैं गिर सकती हूँ, और राक्षस पीछा करके आपसे लड़ेंगे,” उन्होंने कहा। “और, पति के सिवा किसी दूसरे पुरुष को मैं स्वयं स्पर्श नहीं करूँगी। रावण ने मुझे केवल बलपूर्वक, जब मैं असहाय थी, छुआ था। और श्रीराम को ही रावण को हराकर मुझे घर ले जाना चाहिए। तभी उन्हें उचित यश मिलेगा।”
श्रीराम विश्वास करें कि हनुमान सचमुच उनसे मिले हैं, इसके लिए सीता ने एक गुप्त प्रसंग सुनाया। एक बार चित्रकूट में इंद्र के पुत्र एक कौए ने उन्हें चोट पहुँचाई। श्रीराम ने एक तिनका लेकर मंत्र से उसे दिव्य अस्त्र बनाया और कौए के पीछे छोड़ा। कौआ सारे लोकों में भटका, पर कोई उसे बचा न सका, और अंत में वह श्रीराम के चरणों में गिर पड़ा। श्रीराम ने उसके प्राण बचाए, और अस्त्र ने केवल उसकी एक आँख ली।
फिर सीता ने अपने वस्त्र के छोर से एक बहुमूल्य मणि खोली, बालों में पहनने वाली चूड़ामणि, और हनुमान को दी। “इसे श्रीराम को देना,” उन्होंने कहा। “उनसे कहना कि मैं एक महीने और प्राण रखूँगी। उसके बाद मैं जी न सकूँगी। और लक्ष्मण से, जिन्होंने श्रीराम की पिता की तरह सेवा की, कहना कि मुझे याद रखें।” हनुमान ने प्रणाम करके मणि ली और वचन दिया कि सहायता जल्दी आएगी।
अशोकवाटिका का विनाश
हनुमान ने सोचा: “सीता तो मिल गईं, पर अच्छा दूत सौंपे गए न्यूनतम काम से अधिक करता है। मैं देखूँ कि रावण की सेना कितनी बलवान है, और रावण भी श्रीराम के सेवक का बल देखे।” इसलिए उन्होंने सुंदर अशोकवाटिका के पेड़ तोड़ने शुरू किए, लतामंडप कुचल डाले, तालाब और क्रीड़ा-पर्वत तहस-नहस कर दिए, और वह रमणीय बाग ऐसा दिखने लगा मानो कोई बड़ा तूफ़ान गुज़रा हो।
डरी हुई राक्षसियाँ रावण के पास दौड़ीं। रावण ने किंकर नाम के अस्सी हज़ार भयंकर योद्धा वानर के विरुद्ध भेजे। हनुमान वाटिका के द्वार पर खड़े होकर गरजे: “श्रीराम की जय, लक्ष्मण की जय, राजा सुग्रीव की जय! मैं श्रीराम का सेवक हनुमान हूँ!” और द्वार पर पड़े लोहे के परिघ से उन्हें गिरा दिया। फिर उन्होंने राक्षसों का मंदिर जैसा एक ऊँचा भवन और उसके रक्षकों का नाश किया।
अब रावण ने सेनापति प्रहस्त के बलवान पुत्र जंबुमाली को भेजा, फिर मंत्रियों के सात पुत्रों को, और फिर अपने पाँच बड़े सेनापतियों को। एक के बाद एक वे रथ, धनुष और बाण लेकर आए, और एक के बाद एक हनुमान के सामने गिरे, जो पेड़ों, चट्टानों और अपने महान बल से लड़े। पूरी लंका भय और आश्चर्य से काँपने लगी।
फिर रावण ने अपने युवा पुत्र, वीर और कुशल योद्धा अक्षकुमार को भेजा। अक्ष इतना अच्छा लड़ा कि हनुमान को भी उसकी प्रशंसा करनी पड़ी। “यह बालक वीर की तरह लड़ता है,” उन्होंने सोचा। “पर इसे और बलवान होने दूँ तो यह संकट बन जाएगा।” अंत में हनुमान ने उसे पकड़कर प्रहार किया, और लंका के उस युवा राजकुमार ने प्राण त्याग दिए। रावण दुख और क्रोध से हिल गया।
इंद्रजीत का बंधन
अब रावण ने अपने बड़े पुत्र इंद्रजीत को बुलाया, जिसने एक बार स्वयं इंद्र को हराया था। “सावधानी से जाना,” रावण ने कहा। “यह कोई साधारण वानर नहीं है।” इंद्रजीत रथ पर सवार होकर निकला, और लंबा, भयंकर युद्ध शुरू हुआ। उसके बाण हनुमान को हानि न पहुँचा सके, और हनुमान उस तक पहुँच न सके। अंत में इंद्रजीत समझ गया कि साधारण शस्त्र बेकार हैं, और उसने ब्रह्माजी का अस्त्र ब्रह्मास्त्र छोड़कर हनुमान को बाँध लिया।
हनुमान उस अस्त्र की शक्ति जानते थे, और यह भी जानते थे कि ब्रह्माजी के वरदान से वह उन्हें थोड़ी ही देर बाँध सकता है। ब्रह्माजी के सम्मान में उन्होंने विरोध नहीं किया। उन्होंने यह भी सोचा: “यह अच्छा हुआ। अब मैं रावण को आमने-सामने देख सकूँगा और उससे बात कर सकूँगा।” इसलिए वे मानो असहाय हों, धरती पर गिरकर स्थिर पड़े रहे।
राक्षस दौड़े आए और उन्हें रस्सियों और छाल की पट्टियों से कसकर बाँध दिया। इंद्रजीत यह देखकर चिंतित हुआ, क्योंकि जहाँ कोई दूसरा बंधन लगाया जाए, वहाँ ब्रह्मास्त्र नहीं टिकता, इसलिए हनुमान पर से उसकी पकड़ तुरंत छूट गई। पर हनुमान ऐसा दिखाते रहे मानो अब भी बँधे हों, और भीड़ शोर मचाती और हँसी उड़ाती रही, जब वे लंका की गलियों से घसीटकर राजसभा तक ले जाए गए।
सभा में हनुमान ने रावण को स्फटिक के सिंहासन पर बैठे देखा, सिर पर सोने का मुकुट और चमकते आभूषण, चारों ओर मंत्री। उस क्षण भी हनुमान उसके तेज से प्रभावित हुए। “कैसा रूप, कैसा बल, कैसा वैभव!” उन्होंने सोचा। “यदि यह राक्षसराज अधर्म के मार्ग पर न चलता, तो देवलोक की भी रक्षा कर सकता था।”
रावण की सभा में
रावण ने मंत्री प्रहस्त को आदेश दिया कि वानर से पूछो वह कौन है। हनुमान ने निडर होकर उत्तर दिया: “मैं हनुमान हूँ, वानरराज सुग्रीव का दूत और श्रीराम का सेवक। मैं तुमसे मिलने आया हूँ, और तुम्हारे सामने लाया जाऊँ, इसलिए ही मैंने तुम्हारी वाटिका तोड़ी। तुम्हारे योद्धाओं ने मुझ पर आक्रमण किया, और मैं केवल आत्मरक्षा में लड़ा। तुमसे मिलने के लिए ही मैंने स्वयं को बँधने दिया।”
फिर उन्होंने रावण को अच्छी सलाह दी: “तुम धर्म जानते हो और तुमने बड़ा तप किया है। पराई स्त्री के लिए वह सब नष्ट मत करो। सीता को श्रीराम को लौटा दो, तो तुम और तुम्हारी प्रजा सुरक्षित रहोगे। श्रीराम का अपराध करने वाले को तीनों लोकों में कोई नहीं बचा सकता। तुम्हारे वरदान तुम्हें देवताओं और दानवों से बचाते हैं, मनुष्यों और वानरों से नहीं।”
रावण क्रोध से जल उठा और वानर को मार डालने का आदेश दिया। पर उसका छोटा भाई विभीषण उठा और शांति से बोला: “महाराज, दूत चाहे जो कहे, उसे कभी नहीं मारना चाहिए। सब जगह राजाओं का यही नियम है। चाहें तो कोई दूसरा दंड दीजिए, पर यदि वह मर गया, तो आपका उत्तर उसे भेजने वालों तक कौन पहुँचाएगा?”
रावण ने यह सलाह मान ली। “पूँछ वानर का सबसे प्रिय आभूषण है,” उसने कहा। “इसकी पूँछ जला दो और इसे पूरे नगर में घुमाओ, ताकि सब इसका अपमान देखें।” राक्षसों ने हनुमान की पूँछ पर पुराने कपड़े लपेटे, तेल में भिगोए और आग लगा दी। हनुमान ने ऐसा होने दिया, यह सोचकर: “दिन के उजाले में लंका देख लूँ। बाद में यह श्रीराम के काम आएगा।”
लंका लपटों में
राक्षस ढोल बजाते और उनका अपराध घोषित करते हुए उन्हें गलियों में घुमाने लगे। जब राक्षसियों ने सीता को बताया कि जिस वानर ने उनसे बात की थी, उसे आग से दंड दिया जा रहा है, तो वे बहुत दुखी हुईं। उन्होंने अग्निदेव से प्रार्थना की: “यदि मैंने पति की निष्ठा से सेवा की है, यदि मुझमें तप का थोड़ा भी पुण्य है, तो हनुमान के लिए शीतल हो जाइए।” तुरंत पूँछ की लपट चमकती रही, पर ठंडी लगने लगी।
हनुमान समझ गए कि यह सीता, श्रीराम और अग्नि के मित्र अपने पिता वायुदेव की कृपा है। उन्होंने शरीर छोटा करके रस्सियों से निकल गए, फिर विशाल हो गए और नगर के द्वार पर कूदे। फिर जलती पूँछ के साथ एक महल से दूसरे महल पर कूदते गए, और हवा की सहायता से आग पूरी लंका में फैल गई। केवल विभीषण के घर को उन्होंने छुआ तक नहीं।
जल्दी ही बड़े-बड़े भवन प्रलय के सूर्य की तरह जलने लगे। हनुमान ने समुद्र में पूँछ की आग बुझाई। फिर उन्हें भयंकर डर हुआ: “क्रोध में मैंने यह क्या कर डाला? यदि इस आग में सीता को कुछ हुआ, तो सब नष्ट हो गया!” वे स्वयं को बहुत कोसने लगे। तभी उन्होंने आकाश में चारणों, दिव्य गायकों को कहते सुना: “अद्भुत! लंका जल गई, पर राजकुमारी जानकी सुरक्षित हैं।”
राहत पाकर हनुमान जल्दी से अशोकवाटिका लौटे और सीता को पेड़ के नीचे सुरक्षित बैठे देखा। उन्होंने फिर से प्रणाम किया। सीता ने कहा: “हो सके तो एक दिन और रुक जाइए; आप यहाँ हैं तो मेरा दुख कम रहता है।” हनुमान ने उन्हें फिर से आश्वासन दिया कि श्रीराम और लक्ष्मण जल्दी ही वानरसेना के साथ आएँगे, और फिर घर लौटने के लिए विदा ली।
शुभ समाचार के साथ वापसी
हनुमान किनारे के पास अरिष्ट पर्वत पर चढ़े और इतने ज़ोर से छलाँग लगाई कि पर्वत धरती में धँस गया। बड़े बादल की तरह वे समुद्र पार उड़े, और महेंद्र पर्वत के पास आते ही आनंद से गरजे। वह गर्जना सुनकर अंगद, जाम्बवान और प्रतीक्षा करते सभी वानर तुरंत समझ गए कि वे सफल हुए हैं। वे कंद-मूल और फल लेकर उनसे मिलने दौड़े और खुशी से नाचने लगे।
हनुमान ने उन्हें सारी बात बताई। प्रसन्न वानर किष्किंधा की ओर चले, और रास्ते में राजा सुग्रीव के सुंदर मधुवन पहुँचे, जिसकी रक्षा सुग्रीव के मामा दधिमुख करते थे। अंगद की अनुमति लेकर उन्होंने शहद और फलों की दावत की और खूब धमाचौकड़ी मचाई। जब दधिमुख ने सुग्रीव से शिकायत की, तो बुद्धिमान राजा मुस्कुराए: “सीता न मिली होतीं, तो वे ऐसा करने का साहस न करते।”
सुग्रीव ने उन्हें बुलवाया, और वानर श्रीराम और लक्ष्मण के सामने आए। श्रीराम कितने चिंतित हैं, यह जानकर हनुमान ने प्रणाम करके तुरंत शुभ समाचार दिया: उन्होंने सीता को देखा है, और वे पतिव्रता और जीवित हैं। फिर उन्होंने पूरी कथा सुनाई, समुद्र, लंका, अशोकवाटिका, रावण की धमकी, सीता का संदेश और कौए की बात, और चूड़ामणि श्रीराम के हाथों में रख दी।
श्रीराम ने मणि को हृदय से लगाया और रो पड़े; उन्हें याद आया कि विवाह के दिन जनक ने यह मणि सीता को दी थी। फिर वे गहरे प्रेम से हनुमान की ओर मुड़े। “आपने जो किया, उसके बदले देने योग्य मेरे पास कुछ नहीं है,” उन्होंने कहा, “इस आलिंगन के सिवा।” और उन्होंने हनुमान को हृदय से लगा लिया। अब बड़ा प्रश्न शेष था: सेना समुद्र कैसे पार करेगी? यह हम अगले अध्याय में देखेंगे।
मुख्य घटनाएँ
- हनुमान लंका के पास उतरकर रात की प्रतीक्षा करते हैं
- बिल्ली जितने छोटे होकर लंका में प्रवेश
- लंका की रक्षक देवी को ब्रह्माजी की चेतावनी याद आती है
- क्षण भर के लिए मंदोदरी को सीता समझ लिया
- अशोकवाटिका में पहरे के बीच सीता मिलीं
- सीता तिनका बीच में रखकर रावण को उत्तर देती हैं
- त्रिजटा का सपना लंका के पतन की भविष्यवाणी करता है
- हनुमान सीता को श्रीराम के नाम वाली अँगूठी देते हैं
- सीता हनुमान के साथ चुपके से जाने से मना करती हैं
- चित्रकूट के कौए की कथा
- श्रीराम के लिए पहचान के रूप में सीता चूड़ामणि देती हैं
- हनुमान से युद्ध में अक्षकुमार की मृत्यु
- इंद्रजीत ब्रह्मास्त्र से हनुमान को बाँधता है
- विभीषण कहते हैं कि दूत को कभी नहीं मारना चाहिए
- सीता की प्रार्थना से अग्नि हनुमान के लिए शीतल हो जाती है
- श्रीराम पुरस्कार के रूप में हनुमान को गले लगाते हैं
यह कांड हमें क्या सिखाता है
हर जगह खाली लगने पर भी हनुमान ने हार नहीं मानी, और हर कदम, यहाँ तक कि हर शब्द पर भी सोच-समझकर विचार किया। अकेली और धमकियों से घिरी होकर भी सीता ने डर को अपनी निष्ठा डिगाने नहीं दिया। धैर्य, समझदारी और अटल भक्ति जब साथ हों, तो सबसे अँधेरी जगह में भी प्रकाश आ जाता है।
हनुमान ने सौंपे गए काम से अधिक किया, फिर भी अपने यश के लिए कुछ नहीं किया; बँधे होने पर भी उस क्षण का उपयोग श्रीराम की सेवा में किया। चुपके से छुड़ाए जाने से सीता का इनकार बताता है कि सही काम सही ढंग से भी होना चाहिए। और श्रीराम का आलिंगन सिखाता है कि प्रेम और कृतज्ञता ही सबसे बड़े उपहार हैं।
क्या आप जानते हैं?
- किसी का ध्यान न जाए, इसलिए हनुमान रात में केवल बिल्ली जितना छोटा शरीर धारण करके लंका में प्रवेश किए।
- सोती हुई मंदोदरी को देखकर हनुमान ने पहले उन्हें सीता समझा, फिर सोचा कि श्रीराम से दूर सीता कभी इस तरह सुख से आराम न करेंगी।
- सीता ने रावण से बीच में एक तिनका रखकर बात की, उसकी ओर सीधे देखने से भी उन्होंने परहेज़ किया।
- सीता उन्हें वेश बदला रावण न समझें, इसलिए हनुमान ने साधारण लोगों की सरल भाषा में बोलना चुना।
- इंद्रजीत का ब्रह्मास्त्र हनुमान को थोड़ी ही देर बाँध सकता था, और राक्षसों के रस्सियों से बाँधते ही उसकी शक्ति छूट गई।
- लंका जलाते समय हनुमान ने विभीषण के घर को छुआ तक नहीं।
- सीता ने हनुमान से कहा कि वे केवल एक महीना और प्राण रखेंगी, इसलिए वानरों को जल्दी करनी थी।
- लौटने के लिए हनुमान ने जिस अरिष्ट पर्वत से छलाँग लगाई, वह उनके वेग से धरती में धँस गया।
