सीता

धरती की पुत्री

मिथिला के राजा जनक ज्ञानी और धर्मनिष्ठ थे। एक बार यज्ञ के लिए भूमि तैयार करने को वे खेत जोत रहे थे, तब हल से बनी रेखा से एक बालिका प्रकट हुई। संस्कृत में हल की रेखा को सीता कहते हैं, इसलिए उन्होंने बालिका का नाम सीता रखा और उसे अपनी प्यारी पुत्री की तरह पाला।

किसी माता के गर्भ से जन्म न होने के कारण जनक ने उन्हें अयोनिजा कहा। वे जानकी यानी जनक की पुत्री, वैदेही यानी विदेह की राजकुमारी, और मैथिली यानी मिथिला की राजकुमारी भी कहलाती हैं। जनक ने घोषणा की कि महल में रखे शिव के विशाल धनुष पर जो वीर प्रत्यंचा चढ़ाएगा, उसी से सीता का विवाह होगा; बहुत से अभिमानी राजा आए, पर धनुष उठा भी नहीं सके।

जब अयोध्या के युवा राजकुमार राम विश्वामित्र ऋषि के साथ आए, तो उन्होंने धनुष उठाया, प्रत्यंचा चढ़ाई और उसके दो टुकड़े कर दिए। जनक ने प्रसन्न होकर सीता को राम को सौंपते हुए कहा, “यह मेरी पुत्री सीता तुम्हारे साथ धर्म के मार्ग पर चलेगी। इसका हाथ थामो; यह छाया की तरह सदा तुम्हारे साथ रहेगी।” फिर सीता बारह वर्ष अयोध्या में राम के साथ सुख से रहीं।

वन का मार्ग चुना

जिस दिन राम का राज्याभिषेक होना था, उसी दिन कैकेयी के वरदानों ने उन्हें वनवास दे दिया। राम ने सीता से अयोध्या में रहकर माता-पिता की सेवा करने और भरत का सम्मान करने को कहा। सीता ने दृढ़ता से मना कर दिया। उन्होंने कहा कि पत्नी पति के सुख-दुख की साथी होती है, और पति के बिना महल से अधिक मीठा उन्हें पति के साथ वन का कठिन मार्ग लगेगा।

उन्होंने यह भी याद दिलाया कि मायके में विद्वान ब्राह्मणों ने भविष्यवाणी की थी कि एक दिन वे वन में रहेंगी। जब राम फिर भी हिचकिचाए, तो सीता ने कड़े शब्द कहे और रो पड़ीं, जब तक राम मान नहीं गए। सीता ने अपनी वस्तुएँ ब्राह्मणों और गरीबों को दान कर दीं और राम-लक्ष्मण के साथ महल से निकल पड़ीं।

कैकेयी वल्कल वस्त्र लाईं, पर राजकुमारी सीता को उसे पहनना नहीं आता था; राम ने उनके रेशमी वस्त्र के ऊपर उसे बाँध दिया। वसिष्ठ ने विरोध किया कि सीता को वल्कल पहनने की आवश्यकता ही नहीं है, और दशरथ ने आज्ञा दी कि चौदहों वर्षों के लिए उन्हें सुंदर वस्त्र और आभूषण दिए जाएँ। गुह की नाव में गंगा पार करते समय सीता ने सबके सकुशल लौटने के लिए गंगा माता से प्रार्थना की।

वन में

वन के वर्ष कठिन थे, पर सीता ने उनमें आनंद भी खोजा। अत्रि ऋषि के आश्रम में उनकी वृद्ध पत्नी अनसूया ने सीता की पतिभक्ति की प्रशंसा की और उन्हें माला, वस्त्र, आभूषण और कभी फीका न पड़ने वाला सुगंधित लेप दिया। बदले में सीता ने अनसूया को अपने जन्म और विवाह की कथा सुनाई।

सीता एक विचारशील सलाहकार भी थीं। जब राम ने दंडकारण्य के ऋषियों को राक्षसों से लड़ने का वचन दिया, तो सीता ने नम्रता से याद दिलाया कि शस्त्र साथ रखने से मनुष्य कभी निर्दोष को भी हानि पहुँचा बैठता है। राम उनकी प्रेम भरी सलाह से प्रसन्न हुए, पर समझाया कि उन्होंने ऋषियों की रक्षा का वचन दिया है।

पंचवटी में सीता ने एक सुंदर सोने का हिरन देखा और राम से उसे पकड़ लाने को कहा। वह वेश बदला हुआ राक्षस मारीच था। जब वन से राम की आवाज़ में पुकार सुनाई दी, तो सीता पति के लिए भयभीत हो गईं। लक्ष्मण ने भरोसा दिलाया कि राम को कोई हानि नहीं पहुँचा सकता, पर डर और क्रोध में सीता ने उनसे कठोर वचन कहे, जब तक लक्ष्मण भाई को खोजने नहीं चले गए।

फिर रावण साधु के वेश में आया। सीता ने उसका अतिथि के रूप में स्वागत किया और अपना परिचय दिया। जब उसने अपना असली रूप दिखाकर उन्हें अपनी रानी बनने को कहा, तो सीता ने तिरस्कार से उसे ठुकरा दिया। रावण उन्हें पकड़कर आकाश मार्ग से ले गया, और उन्हें बचाने में बूढ़े गिद्ध जटायु घायल होकर गिर पड़े। उड़ते-उड़ते सीता ने एक पहाड़ी पर बैठे पाँच वानरों की ओर अपने कुछ आभूषण गिरा दिए, इस आशा में कि वे राम को मिलेंगे।

लंका में अकेली

रावण ने सीता को अपने महल की अशोक वाटिका में रखा, जहाँ भयंकर राक्षसियाँ दिन-रात पहरा देती थीं। उसने धन-वैभव का लालच दिया, फिर धमकियाँ दीं, और मन बदलने के लिए बारह महीने का समय दिया। सीता ने अपने और रावण के बीच एक तिनका रखकर उत्तर दिया, उससे सीधे बात करने से भी इनकार किया। उन्होंने कहा कि राम अवश्य आएँगे और लंका का नाश होगा।

एक दयालु राक्षसी त्रिजटा ने दूसरी राक्षसियों को अपना सपना सुनाया, जिसमें उसने राम को विजयी और लंका को उजड़ा हुआ देखा था, और सीता को सताना बंद करने को कहा। फिर पेड़ में छिपे हनुमान धीरे-धीरे राम की कथा सुनाने लगे। वे नीचे उतरे, सीता को राम की अँगूठी दिखाई और नई आशा दी। अँगूठी हाथ में लेकर सीता की आँखों से आनंद के आँसू बह निकले।

हनुमान ने उन्हें अपनी पीठ पर बैठाकर ले जाने की बात कही, पर सीता ने मना कर दिया। उन्होंने कहा कि राम स्वयं आएँ, रावण को हराएँ और सम्मान के साथ उन्हें घर ले जाएँ। राम के लिए निशानी के रूप में उन्होंने हनुमान को अपनी चूड़ामणि दी और एक निजी प्रसंग याद दिलाया: चित्रकूट में एक कौए ने उन्हें चोट पहुँचाई थी, तब राम ने एक तिनके को अस्त्र बनाकर उसके पीछे भेजा था। जब राक्षसों ने हनुमान की पूँछ में आग लगाई, तो सीता ने अग्निदेव से हनुमान के लिए शीतल रहने की प्रार्थना की, और आग ने हनुमान को नहीं जलाया।

युद्ध और अग्नि-परीक्षा

युद्ध के दौरान रावण ने माया से बना, राम जैसा दिखने वाला नकली सिर दिखाकर सीता का साहस तोड़ने का प्रयास किया। विभीषण की दयालु पत्नी सरमा ने उन्हें सांत्वना दी और सच्चाई बताई। बाद में सीता को विमान में रणभूमि के ऊपर ले जाया गया, और उन्होंने इंद्रजीत के नागबाणों से बँधे राम-लक्ष्मण को पड़ा देखा; त्रिजटा ने भरोसा दिलाया कि दोनों जीवित हैं।

जब रावण गिरा, तो हनुमान सीता के पास शुभ समाचार लेकर गए। उन्हें डराने वाली राक्षसियों को हनुमान दंड देना चाहते थे, पर सीता ने उन्हें रोक दिया। उन्होंने कहा कि इन स्त्रियों ने तो केवल अपने स्वामी की आज्ञा मानी थी, और सज्जन व्यक्ति गलती करने वालों पर भी दया करता है, क्योंकि ऐसा कोई नहीं जो कभी भूल न करे।

फिर सीता राम के सामने आईं। सबके सामने राम ने कठोर वचन कहे कि उन्होंने अपने कुल के सम्मान के लिए युद्ध किया था। दुखी पर दृढ़ सीता ने उत्तर दिया कि उनका हृदय सदा राम का ही रहा है; केवल उनके शरीर को उनकी इच्छा के विरुद्ध छुआ गया था। उन्होंने लक्ष्मण से चिता बनाने को कहा और उसमें प्रवेश किया। अग्निदेव स्वयं उन्हें सकुशल लेकर लपटों से प्रकट हुए और राम को सौंप दिया, और राम ने कहा कि उन्हें सीता पर कभी संदेह नहीं था।

अयोध्या की रानी और फिर से वन

सीता पुष्पक विमान में राम के साथ अयोध्या लौटीं और राज्याभिषेक में उनके साथ बैठीं। राम ने उन्हें मोतियों का बहुमूल्य हार दिया, और उनकी अनुमति से सीता ने वह हार हनुमान को दे दिया, जिन्होंने इतनी भक्ति से सेवा की थी। कुछ वर्ष वे बड़े आनंद से रहे।

जब सीता गर्भवती थीं, तो उन्होंने गंगा तट के आश्रमों को देखने की इच्छा प्रकट की। पर राम ने सुना था कि कुछ लोग लंका में उनके रहने को लेकर बातें करते हैं, इसलिए राजगद्दी की प्रतिष्ठा बचाने के लिए उन्होंने लक्ष्मण से सीता को वाल्मीकि के आश्रम के पास छोड़ आने को कहा। लक्ष्मण ने रोते-रोते सीता को यह बात बताई। सीता ने राम के लिए संदेश भेजा: प्रजा का अपने भाइयों की तरह ध्यान रखना।

वाल्मीकि ऋषि ने सीता का पुत्री की तरह स्वागत किया और आश्रम की स्त्रियों के बीच उन्हें घर दिया। वहाँ उन्होंने जुड़वाँ पुत्रों को जन्म दिया। नवजात शिशुओं की रक्षा के लिए पवित्र कुश घास का ऊपरी और निचला भाग उपयोग हुआ था, इसलिए वाल्मीकि ने उनके नाम कुश और लव रखे। बालक आश्रम में बड़े हुए और वाल्मीकि से रामायण सीखी।

धरती में वापसी

वर्षों बाद राम ने बड़ा अश्वमेध यज्ञ किया। वहाँ लव और कुश ने रामायण गाई, और राम को पता चला कि वे उनके अपने पुत्र हैं। उन्होंने कहा कि सीता सभा में आकर फिर से अपनी पवित्रता की शपथ लें। वाल्मीकि उन्हें लेकर आए, और सबके सामने अपने तप के वर्षों की शपथ लेकर कहा कि सीता पवित्र हैं।

भगवा वस्त्रों में, हाथ जोड़े और नज़रें झुकाए सीता खड़ी रहीं। उन्होंने कहा, “यदि मैंने राम के सिवा कभी किसी का विचार न किया हो, तो धरती माता मुझे अपने में स्थान दें।” तुरंत धरती से एक दिव्य सिंहासन प्रकट हुआ। धरती माता ने सीता को बाँहों में लेकर सिंहासन पर बैठाया, और आकाश से फूल बरसते रहे, जब सीता धरती में समा गईं।

राम के दुख की कोई सीमा न रही। उन्होंने फिर कभी विवाह नहीं किया, और अपने हर यज्ञ में सीता की सोने की प्रतिमा अपने साथ रखी। सीता धरती से आई थीं और धरती में लौट गईं, और हर परीक्षा में वे सच्ची, साहसी और दयालु बनी रहीं।