रावण

जन्म और परिवार

उत्तरकांड रावण की कथा शुरू से बताता है। बहुत पहले राक्षसराज सुमाली और उनके भाई लंका में रहते थे। यह नगरी देवताओं के शिल्पी विश्वकर्मा ने बनाई थी। भगवान विष्णु से हारकर वे पाताल भाग गए। बाद में धन के स्वामी कुबेर लंका में रहने लगे; कुबेर महर्षि विश्रवा के पुत्र थे।

सुमाली अपनी जाति का वैभव वापस पाना चाहते थे। उन्होंने अपनी पुत्री कैकसी को विश्रवा ऋषि के पास भेजा, और उसने उनकी संतान की माता बनने की इच्छा प्रकट की। विश्रवा ने कहा कि तुम संध्या के भयानक समय आई हो, इसलिए तुम्हारे पुत्र क्रूर राक्षस होंगे। कैकसी के विनती करने पर उन्होंने आशीर्वाद दिया कि तुम्हारा अंतिम पुत्र धर्मात्मा होगा।

इस प्रकार कैकसी की चार संतानें हुईं। पहला पुत्र दस सिरों के साथ जन्मा, इसलिए उसका नाम दशग्रीव पड़ा; बाद में वह रावण के नाम से प्रसिद्ध हुआ। उसके बाद विशालकाय कुंभकर्ण, फिर पुत्री शूर्पणखा, और अंत में शांत स्वभाव के विभीषण जन्मे। विश्रवा की दूसरी पत्नी के पुत्र कुबेर उनके सौतेले बड़े भाई थे।

तपस्या और ब्रह्मा जी का वरदान

एक दिन कैकसी ने कुबेर को अपने भव्य विमान में उड़ते देखा और बड़े पुत्र से कहा, “अपने भाई का वैभव देखो। तुम्हें भी उसके जैसा महान बनना चाहिए।” यह बात मन में चुभ गई, और दशग्रीव अपने दोनों भाइयों के साथ गोकर्ण के वन में गए। तीनों ने ब्रह्मा जी को प्रसन्न करने के लिए कठोर तप आरंभ किया।

वाल्मीकि जी कहते हैं कि दशग्रीव ने दस हज़ार वर्ष उपवास करके तप किया। हर हज़ार वर्ष के अंत में वह अपना एक सिर काटकर पवित्र अग्नि में होम कर देता। इस तरह नौ सिर होमे जा चुके थे, और वह दसवाँ सिर होमने ही वाला था कि प्रसन्न ब्रह्मा जी प्रकट हुए और वर माँगने को कहा।

दशग्रीव ने माँगा कि कोई पक्षी, नाग, यक्ष, दैत्य, दानव, राक्षस या देवता उसे मार न सके। मनुष्यों का तो उसने नाम तक नहीं लिया, क्योंकि वह उन्हें बिलकुल कमज़ोर मानता था। ब्रह्मा जी ने वर दिया, उसके सारे सिर लौटा दिए, और इच्छा के अनुसार रूप धारण करने की शक्ति भी दी। मनुष्यों के बारे में यह घमंड भरी चुप्पी ही एक दिन उसका भाग्य तय करने वाली थी।

लंका, पुष्पक और “रावण” नाम

वरदान मिलते ही दशग्रीव ने कुबेर से लंका माँगी। पिता विश्रवा ने कुबेर को झगड़ा टालने की सलाह दी, तो कुबेर लंका छोड़कर कैलास पर्वत के पास जा बसे। दशग्रीव लंका के राजा बने और राक्षस उनके चारों ओर इकट्ठे हो गए। बाद में उसने कुबेर पर ही चढ़ाई की, युद्ध में उन्हें हराया और उनका अद्भुत उड़ने वाला विमान पुष्पक छीन लिया।

पुष्पक में लौटते समय वह एक पर्वत के पास पहुँचा, जहाँ भगवान शिव विराजमान थे, और विमान अचानक रुक गया। शिव जी के सेवक नंदीश्वर ने उसे लौट जाने को कहा। दशग्रीव नंदी के वानर जैसे मुख पर हँसा, तब नंदी ने चेतावनी दी कि मेरे जैसे वानर ही एक दिन तुम्हारे कुल का नाश करेंगे। क्रोध में दशग्रीव ने पर्वत के नीचे अपनी भुजाएँ डालीं और उसे उठाने लगा।

शिव जी ने केवल पैर के अँगूठे से पर्वत दबाया, और दशग्रीव की भुजाएँ उसके नीचे दब गईं। उसने इतनी ज़ोर से चीख मारी कि तीनों लोक काँप उठे। फिर मंत्रियों की सलाह से उसने बहुत समय तक शिव जी की स्तुति की। प्रसन्न होकर शिव जी ने उसे छोड़ा और कहा, “तुमने लोकों को रुलाया, इसलिए तुम रावण कहलाओगे।” उन्होंने उसे चमचमाती चंद्रहास तलवार भी दी।

विजय और शाप

रावण ने दानवों के महान शिल्पी मय की पुत्री मंदोदरी से विवाह किया, और उनका पुत्र मेघनाद जन्मा। फिर रावण संसार जीतने निकला। उसने राजाओं, नागों और यक्षों को हराया, और स्वर्ग में देवताओं से भी लड़ा। उस युद्ध में उसके पुत्र मेघनाद ने स्वयं इंद्र को पकड़ लिया, और तब से वह इंद्रजीत कहलाया।

पर हर कोई जीता नहीं जा सकता था। वाल्मीकि जी बताते हैं कि हज़ार भुजाओं वाले राजा कार्तवीर्य अर्जुन ने रावण को बंदी बना लिया, और पुलस्त्य ऋषि के अनुरोध पर ही छोड़ा। वानरराज वाली ने भी एक बार उसे पकड़कर बगल में दबा लिया और संध्या-वंदन करते हुए चारों समुद्रों पर घूमे। उसके बाद रावण ने वाली से मित्रता कर ली।

स्त्रियों के साथ अपने व्यवहार के कारण रावण को शाप भी मिले। भगवान विष्णु को पति रूप में पाने के लिए तप करती वेदवती का उसने अपमान किया, तो वह अग्नि में प्रवेश कर गई और कह गई कि मैं फिर जन्म लेकर तुम्हारे अंत का कारण बनूँगी। और जब उसने अप्सरा रंभा पर बल प्रयोग किया, तब कुबेर के पुत्र नलकूबर ने शाप दिया: यदि तुम फिर किसी अनिच्छुक स्त्री पर बल प्रयोग करोगे, तो तुम्हारा सिर टुकड़े-टुकड़े हो जाएगा।

वाल्मीकि जी रावण को महान वैभव वाले राजा के रूप में भी दिखाते हैं। उसके राज में लंका सोने के महलों, बगीचों और द्वारों वाली, संगीत से गूँजती नगरी थी, और बाद में हनुमान जी ने वहाँ के घरों में वेदपाठ भी सुना। रावण विद्वान और शक्तिशाली था, फिर भी अपनी कामना को वश में न रख सका, और यही एक दुर्बलता उसे सबसे बड़े अपराध की ओर ले गई।

सीता-हरण

वर्षों बाद दंडकारण्य में श्रीराम ने खर, दूषण और उनकी चौदह हज़ार की सेना का नाश किया। बचे हुए अकंपन ने रावण को यह समाचार दिया और श्रीराम की पत्नी सीता जी का हरण करने की सलाह दी। रावण बूढ़े राक्षस मारीच के पास गया, पर मारीच ने उसे रोका, और रावण घर लौट आया। फिर घायल और क्रोधित शूर्पणखा लंका आई, भरी सभा में भाई को फटकारा और सीता जी के सौंदर्य की प्रशंसा की।

इस बार रावण ने अच्छी सलाह नहीं मानी। उसने मारीच को सोने के हिरण का रूप लेकर श्रीराम को पंचवटी की कुटिया से दूर ले जाने के लिए विवश किया। जब लक्ष्मण जी भी चले गए, तब रावण भिक्षुक संन्यासी के वेश में सीता जी के पास आया। सीता जी ने अतिथि मानकर उसका सत्कार किया। फिर उसने अपना असली रूप दिखाया, सीता जी को पकड़ लिया और सोने के रथ में ले गया।

बूढ़े गिद्धराज जटायु ने उन्हें बचाने के लिए वीरता से युद्ध किया और रथ तोड़ दिया, पर रावण ने तलवार से उनके पंख काट दिए और आगे उड़ गया। लंका में उसने सीता जी को स्वयं को स्वीकार करने के लिए बारह महीने का समय दिया, और अशोक वाटिका में राक्षसियों के पहरे में रखा। नलकूबर के शाप के कारण वह कभी बल प्रयोग करने का साहस न कर सका, पर बार-बार धमकियाँ देता रहा।

लंका का युद्ध

हनुमान जी ने सीता जी को खोज लिया और लंका जलाई, तब रावण ने सभा बुलाई। उसके भाई विभीषण ने सीता जी को श्रीराम को लौटाकर संधि करने की विनती की। रावण ने उनका अपमान किया, और विभीषण लंका छोड़कर श्रीराम के पास चले गए। रावण के ननिहाल पक्ष के बुज़ुर्ग, वृद्ध राक्षस माल्यवान ने भी यही सलाह दी, और उनकी बात भी नहीं मानी गई। रावण ने युद्ध चुना।

श्रीराम की सेना पास आई तो रावण ने सीता जी का मन तोड़ने के लिए छल भी किया। उसने एक मायावी से श्रीराम का नकली सिर और उनके जैसा धनुष बनवाया, और सीता जी को दिखाकर कहा कि राम सोते हुए मारे गए। सीता जी रो पड़ीं, पर विभीषण की पत्नी सरमा ने चुपके से आकर बताया कि यह केवल माया है, श्रीराम जीवित हैं और पास ही हैं।

नल के बनाए सेतु से श्रीराम की सेना समुद्र पार कर गई। दोनों राजाओं की पहली बड़ी भिड़ंत में रावण ने लक्ष्मण जी पर प्रचंड शक्ति चलाई, पर हनुमान जी लक्ष्मण जी को उठा ले गए। फिर श्रीराम ने रावण का रथ, धनुष और मुकुट तोड़ दिए, और उसे थका हुआ और शस्त्रहीन देखकर जाने दिया। उन्होंने कहा, “घर जाकर विश्राम करो। फिर लड़ने को तैयार हो, तब लौटना।”

लज्जित रावण ने भाई कुंभकर्ण को जगाकर युद्ध में भेजा, और फिर एक-एक करके अपने पुत्रों और सेनापतियों को। कुंभकर्ण गिरा, और अतिकाय, नरांतक, देवांतक और त्रिशिरा भी गिरे। अंत में उसका सबसे प्यारा पुत्र इंद्रजीत लक्ष्मण जी के हाथों मारा गया। रावण भयानक शोक में डूब गया, और आख़िर अंतिम युद्ध के लिए स्वयं निकला।

अंतिम युद्ध और उनकी स्मृति

इंद्र ने अपना रथ और सारथी मातलि श्रीराम के पास भेजे। अगस्त्य ऋषि रणभूमि में आए और श्रीराम को सूर्य की स्तुति, आदित्य हृदय, सिखाया। राम और रावण का युद्ध इतना भीषण था कि वाल्मीकि जी कहते हैं, उसकी तुलना केवल उसी से की जा सकती है। श्रीराम रावण का एक सिर काटते, तो उसकी जगह नया उग आता।

तब मातलि ने श्रीराम को ब्रह्मास्त्र की याद दिलाई, जो ब्रह्मा जी ने इंद्र के लिए बनाया था और अगस्त्य ऋषि ने श्रीराम को दिया था। श्रीराम ने पवित्र मंत्र के साथ उसे छोड़ा, और वह रावण के हृदय में लगा। लंकापति रथ से गिरा और मृत्यु को प्राप्त हुआ। विभीषण और मंदोदरी उसके लिए रोए, और श्रीराम ने विभीषण से कहा, “मृत्यु के साथ वैर समाप्त हो जाता है। इनका अंतिम संस्कार करो; अब ये जितने तुम्हारे हैं, उतने ही मेरे भी हैं।”

वाल्मीकि जी रावण की महानता नहीं छिपाते। हनुमान जी ने उसे पहली बार सभा में देखा तो सोचा, “यदि यह राजा इतना अधर्मी न होता, तो देवलोक की भी रक्षा कर सकता था।” पर रावण ने अपनी शक्ति पराई वस्तु छीनने में लगाई, और अपने हितैषियों की बात नहीं सुनी। उसका पतन दिखाता है कि संयम के बिना शक्ति सबसे बलवान का भी नाश कर देती है।