मंदोदरी

मय की पुत्री

उत्तरकांड में मय स्वयं रावण को अपनी कथा सुनाते हैं। वे एक दानव थे, निर्माण और माया की कला के लिए प्रसिद्ध। देवताओं ने एक बार उन्हें अप्सरा हेमा पत्नी के रूप में दी, और मय ने उसके लिए सोने की नगरी बनाई। वहाँ वे सुख से रहे और उनके दो पुत्र, मायावी और दुंदुभि, तथा एक सुंदर पुत्री मंदोदरी हुई।

बाद में हेमा देवताओं के काम से दूर चली गई। मय पुत्री के साथ अकेले रह गए और उसके लिए योग्य वर खोजने लगे। मंदोदरी के साथ एक वन में घूमते हुए उन्हें युवा दशग्रीव मिले, वह राक्षस जो जल्द ही रावण कहलाने वाला था।

मंदोदरी के भाइयों का भी रामायण में स्थान है। विशाल भैंसे का रूप धरने वाला दुंदुभि और मायावी, दोनों बाद में किष्किंधा में वानरराज वाली से लड़े और दोनों उनके हाथों मारे गए। इस तरह लंका के युद्ध से बहुत पहले ही उनके परिवार का वानरों से संबंध जुड़ गया था।

उनके पिता मय वही महान शिल्पी थे, जिन्होंने दानवों के लिए अद्भुत नगर और महल बनाए थे। मंदोदरी सौंदर्य और कला के बीच पलीं, और अपनी सुंदरता तथा उदात्त व्यवहार के लिए जानी जाती थीं; वे राजा की पत्नी बनने योग्य थीं।

रावण से विवाह

मय ने अनजान युवक से पूछा कि तुम कौन हो। यह जानकर कि वह विश्रवा ऋषि का पुत्र और पुलस्त्य ऋषि का पौत्र है, मय प्रसन्न हुए, क्योंकि वह महान विद्वान कुल का था। उन्होंने मंदोदरी का हाथ उसे सौंपा, और पवित्र अग्नि को साक्षी मानकर विवाह हुआ।

मय ने रावण को भेंट में एक अद्भुत शक्ति (भाला) भी दी। मंदोदरी राक्षसराज की पटरानी बनकर लंका आईं। समय आने पर उन्होंने एक पुत्र को जन्म दिया, जिसने जन्म लेते ही बादल की गर्जना जैसी गर्जना की, इसलिए उसका नाम मेघनाद पड़ा। बाद में इंद्र को हराने पर वह इंद्रजीत कहलाया।

बाद में रावण अनेक अन्य पत्नियाँ लंका लाया, कुछ को तो युद्धों में जीतकर, पर मंदोदरी हमेशा सबमें प्रथम, सोने की नगरी की सम्मानित पटरानी रहीं। उसके राज के सारे वैभव में वे भागीदार थीं।

हनुमान जी ने जिन्हें देखा

हनुमान जी रात में लंका में सीता जी को खोज रहे थे, तब वे रावण के भव्य महल में पहुँचे। वहाँ उन्होंने राजा को अनेक रानियों के बीच सोते देखा, और उनसे अलग, एक सुंदर पलंग पर, सबसे अधिक रूपवती, गहनों से जगमगाती एक रानी को देखा। वे मंदोदरी थीं।

एक पल के लिए हनुमान जी का हृदय उछल पड़ा। उन्होंने सोचा, “ये ही सीता जी होंगी!” और आनंद में चंचल वानर की तरह उछल-कूद करके अपनी खुशी प्रकट की। फिर वे रुके और शांति से सोचा। श्रीराम से बिछुड़ी सीता जी किसी पराए पुरुष के महल में चैन से न सोएँगी, न गहने पहनेंगी, न खाएँगी-पिएँगी। ये वे नहीं हो सकतीं।

इसलिए हनुमान जी महल से निकले और खोज जारी रखी, और अंत में अशोक वाटिका में दुबली, दुखी पर श्रीराम के प्रति निष्ठावान सीता जी को खोज लिया। वाल्मीकि जी मंदोदरी के सौंदर्य के द्वारा, विरोध दिखाकर, सीता जी की पवित्रता और दुःख को सामने लाते हैं।

युद्ध में हुई हानि

श्रीराम की सेना ने लंका को घेरा, तो मंदोदरी का संसार बिखरने लगा। रावण के भाई कुंभकर्ण मारे गए, फिर रावण के कई पुत्र, और अंत में उनका अपना पुत्र इंद्रजीत लक्ष्मण जी के बाण से गिरा। महल रुदन से भर गया।

इंद्रजीत की मृत्यु के शोक में पागल रावण ने सीता जी को मारने के लिए तलवार तक उठा ली, पर उसके विवेकी मंत्री सुपार्श्व ने उसे रोक लिया। फिर वह अंतिम युद्ध में गया। लंका की अनेक पत्नियों और माताओं की तरह मंदोदरी केवल प्रतीक्षा ही कर सकती थीं।

रावण के श्रीराम के बाण से गिरने का समाचार आया, तो महल की स्त्रियाँ रणभूमि की ओर दौड़ पड़ीं। उनमें पटरानी मंदोदरी भी थीं, जिन्होंने इस युद्ध में पुत्र और पति दोनों खो दिए थे।

मंदोदरी का विलाप

रावण को धरती पर पड़ा देखकर मंदोदरी रोते हुए बोलीं, “देवताओं को भी डराने वाले आप, एक मनुष्य के हाथों कैसे मारे गए?” फिर उन्हें समझ आया कि श्रीराम साधारण मनुष्य नहीं हैं। उन्होंने कहा कि जनस्थान में जब उन्होंने अकेले खर और चौदह हज़ार राक्षसों को मारा, तभी से मुझे यह लगता था। श्रीराम तो सनातन भगवान विष्णु स्वयं हैं।

उन्होंने पति के वैभव को याद किया और धूल में पड़े गहनों और मुकुटों को देखकर रोईं। “जिनके क्रोध से तीनों लोक डरते थे, वे आप आज यहाँ मौन पड़े हैं,” उन्होंने कहा। उनका शोक पूरी नगरी का शोक था।

उन्होंने रावण के पतन का सच्चा कारण भी बताया। “पहले आपने तप से इंद्रियों को जीता था,” उन्होंने कहा, “पर अब उन्हीं इंद्रियों ने आपसे बदला ले लिया।” उन्होंने सीता जी को अरुंधती और रोहिणी से भी महान, परम सद्गुणी स्त्री बताया, और कहा कि उनके कारण और अपनी गलत कामना के कारण रावण ने अपना और लंका का विनाश बुलाया।

दूसरी रानियों ने उन्हें घेर लिया और उठाया। फिर श्रीराम ने विभीषण से भाई का अंतिम संस्कार पूरे सम्मान के साथ करने को कहा, और मंदोदरी तथा महल की स्त्रियाँ नगर लौट गईं। उस दिन के बाद उनके जीवन के बारे में वाल्मीकि जी कुछ नहीं बताते।

उनका व्यक्तित्व

मंदोदरी उस रानी की शांत गरिमा का प्रतीक हैं, जिसने युद्ध नहीं चुना, फिर भी उसके परिणाम भोगे। विलाप में वे स्पष्ट और सच्ची हैं: पति से प्रेम करती हैं, फिर भी यह दिखावा नहीं करतीं कि वे सही थे।

रावण क्यों गिरा, इसकी रामायण में सबसे स्पष्ट व्याख्याओं में से एक उनके शब्दों में है। कारण भुजाओं की कमज़ोरी नहीं, संयम की कमज़ोरी थी। इस प्रकार लंका के पक्ष की होते हुए भी मंदोदरी धर्म का सत्य बोलती हैं।

वे उन अनेक लोगों की भी याद दिलाती हैं, जो अपने न शुरू किए युद्ध में दुःख भोगते हैं। एक राजा के गलत निर्णय से लंका की पत्नियों, माताओं और बच्चों ने अपने प्रियजन खो दिए। मंदोदरी के आँसू उनके भी आँसू हैं, और वाल्मीकि जी उनके द्वारा उन सबको वाणी देते हैं।