वाल्मीकि

नारद का उत्तर

रामायण एक प्रश्न से शुरू होती है। तप और वेदाध्ययन में लीन वाल्मीकि मुनि ने देवर्षि नारद से पूछा: “आज इस संसार में सचमुच गुणवान और पराक्रमी, कृतज्ञ, सत्यवादी और दृढ़ व्रत वाला कौन है? किसका आचरण अच्छा है, कौन सब प्राणियों पर दयालु है, विद्वान और समर्थ है, और जिसके क्रोध से देवता भी डरते हैं?” वे जानना चाहते थे कि क्या एक ही व्यक्ति में सारे उत्तम गुण हो सकते हैं।

नारद ने उत्तर दिया कि ऐसे एक पुरुष हैं: इक्ष्वाकु वंश में जन्मे राम, जो संयमी, ज्ञानी और धर्मपरायण हैं। फिर उन्होंने वाल्मीकि को राम के जन्म से लेकर अयोध्या पर उनके राज तक की पूरी कथा संक्षेप में सुनाई। वाल्मीकि ने बड़े आनंद से सुना और नारद का सम्मान किया, और नारद स्वर्गलोक लौट गए।

पहले ही सर्ग में दी गई नारद की यह छोटी कथा पूरे काव्य के बीज जैसी है। लगभग सौ श्लोकों में यह राम के जीवन की मुख्य घटनाएँ गिनाती है: वनवास, सीता-हरण, सुग्रीव से मित्रता, लंका तक सेतु, रावण का पतन और राम की वापसी। बाद में वाल्मीकि ने इसी बीज से महाकाव्य उगाया।

क्रौंच पक्षी और पहला श्लोक

कुछ समय बाद वाल्मीकि अपने शिष्य भरद्वाज के साथ गंगा से थोड़ी दूर तमसा नदी में स्नान करने गए। पानी इतना निर्मल और शांत था कि उन्होंने उसकी तुलना सज्जन के मन से की। पास ही क्रौंच पक्षियों का एक जोड़ा आनंद से गा रहा था। अचानक एक शिकारी ने नर पक्षी को बाण मार दिया। वह धरती पर गिर पड़ा, और मादा दुख से चीखने लगी।

यह देखकर वाल्मीकि का हृदय करुणा से भर गया। उनके मुख से शब्द फूट पड़े: “हे निषाद, तुम्हें अनंत वर्षों तक शांति न मिले, क्योंकि तुमने प्रेम में मग्न इस क्रौंच जोड़े में से एक को मार डाला।” फिर वे आश्चर्य में पड़ गए, क्योंकि उनके शब्द चार समान चरणों वाले, संगीत के साथ गाए जा सकने वाले पूर्ण पद्य में निकले थे।

उन्होंने इस नए प्रकार के पद्य को श्लोक नाम दिया, क्योंकि वह शोक से, उनके दुख से जन्मा था। संसार की कविता का यह पहला श्लोक माना जाता है, और इसका छंद अनुष्टुप पूरी रामायण का मुख्य छंद बना।

ब्रह्मा का आशीर्वाद

वाल्मीकि उस श्लोक के बारे में सोचते हुए आश्रम लौटे, तो स्वयं भगवान ब्रह्मा उनसे मिलने आए। ब्रह्मा ने कहा कि यह श्लोक मेरी ही इच्छा से तुम्हारे मुख से निकला है, और अब इसी नए प्रकार के पद्य में तुम राम की पूरी कथा कहो, जैसे नारद ने तुम्हें सुनाई थी।

ब्रह्मा ने उन्हें आशीर्वाद भी दिया: राम, सीता, लक्ष्मण और राक्षसों के बारे में हर बात, चाहे संसार उसे जानता हो या वह छिपी हो, तुम्हारे सामने प्रकट होगी, और तुम्हारे काव्य का एक भी शब्द असत्य नहीं होगा। ब्रह्मा ने कहा, “जब तक धरती पर पर्वत खड़े रहेंगे और नदियाँ बहेंगी, तब तक लोगों में रामायण की कथा कही जाती रहेगी।”

वाल्मीकि गहरे ध्यान में बैठे और राम का पूरा जीवन हथेली पर रखे फल की तरह स्पष्ट देखा। फिर उन्होंने रामायण की रचना की: लगभग चौबीस हज़ार श्लोक, पाँच सौ सर्गों में, छह कांडों और अंतिम पुस्तक उत्तरकांड में बँटे हुए।

राम, सीता और आश्रम

वाल्मीकि कथा के भीतर भी राम से मिलते हैं। वनवास की शुरुआत में जब राम, सीता और लक्ष्मण चित्रकूट गए, तो वे वाल्मीकि के आश्रम गए और मुनि को प्रणाम किया; मुनि ने प्रेम से उनका स्वागत किया। फिर उन्होंने पास के सुंदर पर्वत पर अपनी कुटिया बनाई।

कई वर्ष बाद जब राम ने सीता को अयोध्या से दूर भेजा, तो लक्ष्मण उन्हें गंगा तट पर वाल्मीकि के आश्रम के पास छोड़ गए। ऋषियों के छोटे पुत्रों ने उन्हें रोते देखा और दौड़कर वाल्मीकि को बताया। तप के बल से मुनि पहले से जानते थे कि वे कौन हैं और क्यों आई हैं। वे सीता के पास गए, सांत्वना दी, और कहा कि मैं जानता हूँ कि तुम राजा दशरथ की पुत्रवधू और राम की प्रिय रानी हो, और तुम निर्दोष हो।

वे सीता को आश्रम की तपस्विनी स्त्रियों के पास ले गए और उनसे कहा कि इन्हें अपनी तरह प्रेम से सँभालें। वहीं सीता ने जुड़वाँ पुत्रों को जन्म दिया। वाल्मीकि ने पवित्र कुश घास और मंत्रों से नवजात बच्चों की रक्षा की, और उसी घास से उनके नाम कुश और लव पड़े।

अश्वमेध में गान

वाल्मीकि ने अपना पूरा काव्य लव और कुश को सिखाया, जिन्होंने उसे मधुर स्वर में गाया। जब राम ने नैमिषारण्य में अश्वमेध यज्ञ किया, तो वाल्मीकि बालकों को लेकर आए और कहा कि हर जगह, राजा के सामने भी, रामायण गाओ। राम ने भाव-विभोर होकर सुना और धीरे-धीरे समझ गए कि ये युवा गायक उनके ही पुत्र हैं।

राम ने वाल्मीकि से सीता को लाने को कहा, ताकि वे सबके सामने अपनी पवित्रता घोषित करें। वाल्मीकि सीता को सभा में लाए और दृढ़ता से बोले: “मैं प्रचेता का दसवाँ पुत्र हूँ। मुझे याद नहीं कि मैंने कभी असत्य बोला हो। ये जुड़वाँ आपके पुत्र हैं। यदि सीता में कोई दोष हो, तो मेरी सारी तपस्या का फल नष्ट हो जाए।” फिर सीता ने धरती माता को पुकारा, और धरती ने उन्हें अपने में समा लिया।

इस तरह वाल्मीकि का आश्रम राम के परिवार की कथा के दो भागों को जोड़ता है। जिस कवि ने सीता के दुखों के बारे में लिखा, उसी ने उन दुखों में सीता को आश्रय दिया, और सीता की कथा गाने वाले बालक उन्हीं के पुत्र थे। इस तरह वाल्मीकि रामायण के कथाकार भी हैं और उसके सबसे दयालु पात्रों में से एक भी।

स्वभाव और विरासत

वाल्मीकि आदर्श मुनि का चित्र हैं: शांत, करुणामय और सत्य कहने में निर्भय। उनकी कविता अभिमान से नहीं, बल्कि एक छोटे दुखी पक्षी पर दया से जन्मी, और वही कोमलता पूरी रामायण में बहती है। जब सीता का कोई नहीं था, तब उन्होंने सीता की रक्षा की, और राजा तथा पूरी सभा के सामने उनके पक्ष में खड़े हुए।

भारत को वाल्मीकि की देन अपार है। बाद में हर भाषा में कही गई रामकथा उन्हीं के काव्य की ओर देखती है। जैसा ब्रह्मा ने वचन दिया था, जब तक पर्वत खड़े हैं और नदियाँ बहती हैं, तब तक उनकी रची कथा गाई जाती रहेगी।