लव और कुश

सीता वन में क्यों रहीं

राम के अयोध्या के राजा बनने के बाद वे और सीता कई वर्ष सुख से रहे, और सीता गर्भवती हुईं। फिर राम को अपने साथी भद्र से पता चला कि नगर में लोग सीता के बारे में बातें करते हैं — रावण की लंका में रह चुकी पत्नी को राजा ने वापस कैसे स्वीकार किया। राम जानते थे कि सीता पवित्र हैं, पर उन्हें लगा कि राजा को प्रजा का राजगद्दी पर से विश्वास कभी टूटने नहीं देना चाहिए।

भारी मन से उन्होंने लक्ष्मण से कहा कि सीता को गंगा पार ले जाकर वाल्मीकि के आश्रम के पास छोड़ आओ। सीता ने पहले गंगा तट के पवित्र आश्रम देखने की इच्छा जताई थी, इसलिए वे खुशी-खुशी चल पड़ीं। दूसरे तट पर पहुँचकर ही लक्ष्मण ने रोते हुए उन्हें सच बताया। सीता को गहरा दुख हुआ, फिर भी उन्होंने राम के लिए प्रेम भरा संदेश भेजा और लक्ष्मण से राम का ध्यान रखने को कहा।

वाल्मीकि के छोटे शिष्यों ने सीता को नदी किनारे रोते देखा और गुरु को बताया। मुनि उनके पास आए, तप के बल से जान लिया कि वे कौन हैं, और उन्हें सांत्वना दी। वे सीता को आश्रम के पास रहने वाली तपस्विनी स्त्रियों के पास ले गए, जिन्होंने प्रेम से उन्हें अपनाया। वहाँ सीता सादगी से रहकर संतान के जन्म की प्रतीक्षा करने लगीं।

आश्रम में जन्म

कुछ महीनों बाद सीता ने वाल्मीकि के आश्रम में जुड़वाँ पुत्रों को जन्म दिया। संयोग से उस रात राम के सबसे छोटे भाई शत्रुघ्न लवण राक्षस से लड़ने जाते हुए आश्रम में ठहरे थे। छोटे शिष्य आधी रात को यह शुभ समाचार लेकर वाल्मीकि के पास दौड़े, और मुनि तुरंत बच्चों को आशीर्वाद देने और उनकी रक्षा करने आए।

वाल्मीकि ने मुट्ठी भर पवित्र कुश घास ली, उस पर रक्षा के मंत्र पढ़े और आश्रम की वृद्ध स्त्रियों को दे दी। जो बालक पहले जन्मा, उसे कुश के अगले भाग से धीरे से पोंछना था, इसलिए उसका नाम कुश पड़ा। छोटे बालक को कुश के निचले भाग, जिसे ‘लव’ कहते हैं, उससे पोंछना था, इसलिए उसका नाम लव पड़ा। इस तरह घास ने ही भाइयों को नाम दिए।

वाल्मीकि के शिष्य

दोनों बालक वन की शांति में, ऋषियों, विद्यार्थियों और सीधे-सादे पशुओं के बीच बड़े हुए। उन्होंने प्रेम और ध्यान से वाल्मीकि से शिक्षा पाई, और वे संगीत में बहुत निपुण थे। उनकी आवाज़ स्वर्ग के गायक गंधर्वों जैसी मधुर थी, और दोनों एक-दूसरे जैसे ऐसे लगते थे मानो एक ही चेहरे के दो प्रतिबिंब हों।

वाल्मीकि ने राम की कथा रची थी, और बालकांड कहता है कि उन्होंने धर्म जानने वाले और तेज़ स्मरण-शक्ति वाले इन दो राजकुमारों को पूरा काव्य कंठस्थ करने के लिए चुना। लव और कुश ने पूरा काव्य सीख लिया और तंतुवाद्य के सुर में, सही स्वर और ताल में, हर भाव के साथ गाया: प्रेम, वीरता, करुणा, आश्चर्य और शांति।

पहले उन्होंने ऋषियों की सभाओं में गाया। ऋषि इतने भाव-विभोर हुए कि उनकी आँखों में आँसू आ गए, और उन्होंने बालकों की खूब प्रशंसा की। हर ऋषि ने अपने सादे वन-जीवन से छोटा-सा उपहार दिया: जलपात्र, वल्कल, मृगचर्म, यज्ञोपवीत, मूँज की मेखला और ऐसी ही दूसरी चीज़ें।

राम के सामने गान

कई वर्ष बाद राम ने नैमिषारण्य में महान अश्वमेध यज्ञ किया, और चारों दिशाओं से राजा, ऋषि और लोग आए। वाल्मीकि अपने शिष्यों के साथ आए। उन्होंने लव और कुश से कहा कि हर जगह रामायण गाना — ऋषियों की कुटियों में, गलियों में और राजा के सामने — और रोज़ बीस सर्ग गाना।

उन्होंने और भी निर्देश दिए। यदि राजा धन दें तो उसे स्वीकार मत करना, क्योंकि वन के फल-मूल खाकर जीने वालों को सोने का क्या काम? और यदि कोई पूछे कि तुम किसके पुत्र हो, तो बस इतना कहना कि हम वाल्मीकि के शिष्य हैं।

राम ने दोनों युवा गायकों को सुना और मुग्ध हो गए। वे ऋषियों, राजाओं और भाइयों के बीच बैठकर दिनों तक सुनते रहे। उन्होंने बालकों को अठारह हज़ार स्वर्ण मुद्राएँ देने का आदेश दिया, पर बालकों ने विनम्रता से मना कर दिया। जब राम ने काव्य के बारे में पूछा, तो उन्होंने बताया कि इसे वाल्मीकि मुनि ने रचा है, इसमें राम के पूरे जीवन की कथा है और इसमें चौबीस हज़ार श्लोक हैं।

माता की विदाई

उनके चेहरे, आवाज़ और गान से राम समझ गए कि ये बालक उनके और सीता के पुत्र हैं। उन्होंने वाल्मीकि के पास दूत भेजकर कहलवाया कि यदि सीता पवित्र हैं, तो वे आकर पूरी सभा के सामने यह घोषित करें। अगले दिन वाल्मीकि सीता को सभा में लाए; सीता का सिर झुका था और हाथ जुड़े थे।

वाल्मीकि ने घोषणा की कि लव और कुश राम के पुत्र हैं, सीता के जुड़वाँ बेटे हैं, और हज़ारों वर्षों की तपस्या में उन्होंने कभी असत्य नहीं बोला। राम ने उनकी बात स्वीकार की। उन्होंने कहा कि वे सदा जानते थे कि सीता पवित्र हैं और ये जुड़वाँ उनके ही पुत्र हैं, पर उन्होंने प्रजा के लिए ऐसा किया था।

फिर गेरुए वस्त्रों में सीता ने प्रार्थना की: यदि उन्होंने राम के सिवा कभी किसी का विचार न किया हो, तो धरती माता उन्हें अपने में स्थान दें। धरती फटी, एक दिव्य सिंहासन ऊपर आया, और पृथ्वी देवी ने सीता को गोद में लेकर धरती में समा लिया; आकाश से फूल बरसे। जुड़वाँ भाइयों को पिता मिले, और उसी दिन उन्होंने माता को विदा किया।

कोसल के राजा और उनका स्वभाव

कई वर्ष बाद, जब राम ने संसार छोड़ने का निर्णय किया, तो उन्होंने कोसल राज्य दोनों पुत्रों में बाँट दिया। बड़े कुश का दक्षिण कोसल के राजा के रूप में अभिषेक हुआ, और उनकी राजधानी विंध्य पर्वतों के पास कुशावती थी। लव उत्तर कोसल के राजा बने और श्रावस्ती नगर से राज किया।

इन जुड़वाँ भाइयों में माता-पिता दोनों के गुण हैं — राम की उदारता और सीता की कोमलता — और साथ में वाल्मीकि के आश्रम का ज्ञान और सादगी। संसार को उनका सबसे बड़ा उपहार उनका गान था। उन्हीं के द्वारा रामायण पहली बार कवि के हृदय से लोगों के कानों तक पहुँची, और तब से वह गाई ही जा रही है।