नकुल

जुड़वाँ भाइयों का जन्म

शाप के कारण राजा पांडु संतान उत्पन्न नहीं कर सकते थे, इसलिए कुंती ने दुर्वासा ऋषि के दिए मंत्र से देवताओं का आवाहन किया, और उनके तीन पुत्र जन्मे। पांडु की दूसरी पत्नी माद्री संतान न होने से उदास थीं, और पांडु ने कुंती से उनकी सहायता करने को कहा। कुंती ने केवल एक बार उपयोग के लिए माद्री को मंत्र दिया।

माद्री ने सोच-समझकर जुड़वाँ देवता अश्विनीकुमारों का आवाहन किया, और उन्हें एक साथ दो पुत्र, नकुल और सहदेव, प्राप्त हुए। पांडु ने फिर माद्री को मंत्र देने को कहा, तो कुंती ने विनम्रता से मना कर दिया, और कहा कि माद्री ने चतुराई से एक प्रार्थना में दो पुत्र पा लिए।

कुछ समय बाद वन में पांडु का देहांत हुआ, और माद्री उनके साथ चिता पर सती हो गईं। जाने से पहले उन्होंने अपने छोटे जुड़वाँ पुत्र कुंती को सौंपे, इस विश्वास के साथ कि कुंती उन्हें अपने बेटों की तरह ही प्यार करेंगी। कुंती ने जीवन भर यह विश्वास निभाया।

अश्विनीकुमार देवताओं के वैद्य हैं और सुंदरता के लिए प्रसिद्ध हैं, और जुड़वाँ भाई भी उन्हीं जैसे थे। नकुल इतने सुंदर हुए कि लोग रुककर उन्हें देखते, और पशुओं की, ख़ासकर घोड़ों की, चिकित्सा और देखभाल उन्हें स्वाभाविक रूप से आती थी। जुड़वाँ भाई अपने तीन बड़े भाइयों के साथ शतशृंग पर्वत के आश्रमों में, ऋषियों के बीच, पांडु की स्नेह भरी छाया में बड़े हुए।

बड़े होना और विवाह

ऋषि कुंती और पाँचों बालकों को हस्तिनापुर ले आए। वहाँ राजकुमारों ने कृपाचार्य और फिर द्रोणाचार्य से शिक्षा पाई। नकुल तलवारबाज़ी में निपुण हुए और घोड़ों को साधने तथा उनकी चिकित्सा की सारी विद्या सीखी।

द्रोण ने गुरुदक्षिणा में राजा द्रुपद को बंदी बनाने को कहा, तो पांडव साथ मिलकर युद्ध में गए। भीम गदा लेकर आगे चले, अर्जुन रथ से लड़े, और नकुल-सहदेव ने अर्जुन के रथ के पहियों की रक्षा की ताकि कोई बगल से हमला न कर सके। जुड़वाँ भाइयों का यह पहला सच्चा युद्ध था, और उन्होंने अपना कर्तव्य अच्छी तरह निभाया।

नकुल ने भाइयों का हर संकट बाँटा। लाक्षागृह में आग लगी तो भीम जुड़वाँ भाइयों को कमर पर उठाकर बाहर लाए। वे भाइयों के साथ एकचक्रा में वेश बदलकर रहे और द्रौपदी के स्वयंवर में गए, जहाँ अर्जुन ने उन्हें जीता।

द्रौपदी पाँचों भाइयों की पत्नी बनीं, और उनसे नकुल का पुत्र शतानीक हुआ। नकुल ने चेदि की राजकुमारी करेणुमती से भी विवाह किया, और उनका पुत्र निरमित्र हुआ।

पश्चिम दिशा की विजय

युधिष्ठिर ने राजसूय यज्ञ करने का निश्चय किया, तो चारों भाई चार दिशाओं में निकले। नकुल बड़ी सेना लेकर पश्चिम दिशा में गए।

उन्होंने रोहितक देश, त्रिगर्तों, मालवों और अनेक अन्य जातियों को, कुछ को युद्ध से तो कुछ को मित्रता से, अपने पक्ष में किया। मद्र देश पहुँचे तो मामा राजा शल्य ने प्रेम से उनका स्वागत किया और युधिष्ठिर को सम्राट स्वीकार किया। नकुल ने द्वारका में श्रीकृष्ण के पास भी दूत भेजे, और उन्होंने प्रसन्नता से स्वीकृति दी।

नकुल इतना धन लेकर इंद्रप्रस्थ लौटे कि कहा जाता है दस हज़ार ऊँट भी मुश्किल से उठा सकें; और अपने लिए कुछ रखे बिना वह सब युधिष्ठिर के चरणों में अर्पित कर दिया।

राजसूय यज्ञ में हर दिशा से राजा उपहार लेकर आए, और युधिष्ठिर को सम्राट बनाने के लिए दूर-दूर तक गए चारों भाइयों को इस सफलता का बड़ा श्रेय जाता है। नकुल ने सबको दिखा दिया कि वे केवल सुंदर और विनम्र ही नहीं, बल्कि बहादुर और सक्षम सेनानायक भी हैं।

जुआ और वनवास

जुए में धन और राज्य हारने के बाद युधिष्ठिर ने भाइयों को दाँव पर लगाया। सबसे पहले वे नकुल को हारे, जिन्हें उन्होंने युवा, साँवले और सिंह जैसे कंधों वाला बताया था। फिर सहदेव, अर्जुन और भीम को भी हार गए। द्रौपदी का अपमान हुआ तो हर भाई ने प्रतिज्ञा की। नकुल ने प्रतिज्ञा की कि द्रौपदी को कठोर वचन कहने वाले धृतराष्ट्र के पुत्रों को वे यमलोक पहुँचाएँगे।

बारह वर्ष के वनवास में नकुल भाइयों और द्रौपदी की सेवा करते हुए साथ रहे। राजा जयद्रथ ने द्रौपदी का हरण करने का प्रयास किया, तो जुड़वाँ भाई भीम और अर्जुन के साथ पीछा करके उसके सैनिकों से लड़े, और द्रौपदी को छुड़ाया। एक बार ब्राह्मण वेश में आया राक्षस जटासुर युधिष्ठिर, जुड़वाँ भाइयों और द्रौपदी को उठा ले गया, पर भीम ने आकर उसका वध किया।

वनवास के अंतिम समय में हिरण के पीछे दौड़ते भाइयों को बहुत प्यास लगी। युधिष्ठिर ने सबसे पहले नकुल को पानी खोजने भेजा। उन्हें एक निर्मल सरोवर मिला, पर आवाज़ आई, “पानी पीने से पहले मेरे प्रश्नों के उत्तर दो।” नकुल ने फिर भी पानी पिया और निष्प्राण होकर गिर पड़े। सहदेव, अर्जुन और भीम भी पीछे आए और उसी तरह गिर पड़े।

युधिष्ठिर ने आकर यक्ष के हर प्रश्न का उत्तर दिया, तब यक्ष ने कहा कि मैं एक भाई को जीवित कर सकता हूँ। युधिष्ठिर ने नकुल को चुना। उन्होंने कहा, “मेरे पिता की दो पत्नियाँ थीं। कुंती का एक पुत्र मेरे रूप में जीवित है; माद्री का भी एक पुत्र जीवित रहना चाहिए।” इस न्यायभाव से प्रसन्न होकर यक्ष ने प्रकट किया कि वे युधिष्ठिर के दिव्य पिता धर्मदेव हैं, और चारों भाइयों को जीवित कर दिया। नकुल को बड़े भाई के न्याय से दूसरा जीवन मिला था, और वे इसे कभी नहीं भूले।

ग्रंथिक, और युद्ध

अज्ञातवास के वर्ष में नकुल राजा विराट की अश्वशाला में ग्रंथिक नाम से अश्वपाल बनकर रहे। उन्होंने राजा से कहा कि वे घोड़ों का स्वभाव जानते हैं, उनके रोग दूर कर सकते हैं और जंगली घोड़ों को भी साध सकते हैं; और विराट ने जल्दी ही देख लिया कि घोड़ों को उनसे अधिक कोई नहीं समझता। त्रिगर्त के राजा सुशर्मा ने विराट की गायें लूटीं, तब नकुल भाइयों के साथ लड़े और राजा को छुड़ाने में मदद की।

श्रीकृष्ण के शांति-प्रयास पर भाई चर्चा कर रहे थे, तब नकुल ने शांति और समझदारी से बात की, और श्रीकृष्ण से कहा कि उस समय जो उचित लगे वही करें। युधिष्ठिर ने पूछा कि सेनापति कौन बने, तो नकुल ने द्रौपदी के पिता राजा द्रुपद का नाम सुझाया। इसी बीच उनके मामा शल्य पांडवों से मिलने निकले थे, पर दुर्योधन की चतुराई भरी आवभगत से बँध गए और कौरवों की ओर से लड़ने का वचन दे बैठे।

नकुल युद्ध के सभी अठारह दिन पांडव पक्ष से वीरता से लड़े। जुड़वाँ भाइयों ने एक से अधिक बार अपने ही मामा शल्य का रण में सामना किया और डटे रहे। सत्रहवें दिन उनका सामना कर्ण से हुआ; कर्ण ने उनका धनुष तोड़ दिया और आसानी से मार सकता था, पर छोड़ दिया, क्योंकि उसने कुंती को वचन दिया था कि अर्जुन के सिवा उनके किसी पुत्र को नहीं मारेगा। अंतिम दिन नकुल ने कर्ण के कई पुत्रों को युद्ध में मारा।

युद्ध के बाद अश्वत्थामा ने सोती हुई पांडव छावनी पर हमला किया, और द्रौपदी के पाँचों पुत्र, जिनमें नकुल का पुत्र शतानीक भी था, मारे गए। विजय की घड़ी में ही नकुल ने अपना बेटा खो दिया।

युद्ध के बाद और अंतिम यात्रा

युद्ध के बाद युधिष्ठिर इतने शोक में थे कि राज्य छोड़कर वन जाना चाहते थे। दूसरे भाइयों की तरह नकुल ने भी प्रेम से समझाया कि राजा और गृहस्थ का कर्तव्य निभाइए; आसक्ति के बिना कर्तव्य का पालन स्वयं एक बड़ा तप है। युधिष्ठिर राजा बने तो उन्होंने हर भाई को ज़िम्मेदारी सौंपी, और नकुल को सेना तथा उसके कामकाज की देखरेख मिली। अश्वमेध यज्ञ के समय अर्जुन घोड़े के पीछे गए, तब नकुल भीम के साथ रहकर राज्य की रक्षा करते रहे।

बहुत वर्षों बाद श्रीकृष्ण के पृथ्वी छोड़ने का समाचार सुनकर युधिष्ठिर ने अर्जुन के पोते परीक्षित को हस्तिनापुर का राजा बनाया। पाँचों भाइयों और द्रौपदी ने सादे वल्कल वस्त्र पहने, राजगद्दी छोड़ी और हिमालय की ओर अंतिम यात्रा पर निकल पड़े। युधिष्ठिर आगे चलते, पीछे भीम, अर्जुन, जुड़वाँ भाई और द्रौपदी, और एक कुत्ता पूरे रास्ते उनके साथ आया। सबसे पहले द्रौपदी गिरीं, फिर सहदेव, और फिर नकुल। भीम ने युधिष्ठिर से पूछा कि हमेशा धर्म के मार्ग पर चलने वाले नकुल क्यों गिरे।

युधिष्ठिर ने उत्तर दिया, “वह मानता था कि रूप में उसके जैसा कोई नहीं। इसी से वह गिरा।” फिर भी नकुल ने अच्छा जीवन जिया था, और स्वर्ग में बाद में युधिष्ठिर ने दोनों जुड़वाँ भाइयों को अश्विनीकुमारों के पास तेज से दमकते देखा।