जनक

निमि का वंश

विवाह के लिए दशरथ मिथिला पहुँचे, तब जनक ने गर्व से अपने वंश की कथा सुनाई। उसकी शुरुआत निमि नाम के प्रसिद्ध और धर्मात्मा राजा से हुई। निमि के पुत्र मिथि थे, जिनके नाम पर मिथिला नगर का नाम पड़ा, और मिथि के पुत्र पहले राजा थे जो जनक कहलाए। उनके बाद उस वंश के अनेक राजाओं ने विदेह पर राज्य किया, और वे भी जनक नाम से जाने गए।

ये जनक राजा ह्रस्वरोमा के बड़े पुत्र थे, और इनके छोटे भाई कुशध्वज थे। पिता वन चले गए तो जनक राजा बने और प्रेम से भाई की देखभाल की। बाद में सांकाश्य के राजा सुधन्वा ने मिथिला पर चढ़ाई की और शिव-धनुष तथा सीता अपने लिए माँगीं। जनक ने युद्ध में उसे हराया और कुशध्वज को सांकाश्य का राजा बनाया।

धरती की बेटी सीता

एक बार जनक यज्ञ के लिए भूमि तैयार करने खेत जोत रहे थे। हल से रेखा बनते ही धरती से एक नन्ही बालिका प्रकट हुई। जनक ने उसे अपनी बेटी के रूप में अपना लिया। हल की रेखा को “सीता” कहते हैं, और वह उसी रेखा से मिली थी, इसलिए उसका नाम सीता पड़ा। वह माता के गर्भ से नहीं जन्मी थी, इसलिए उसे “अयोनिजा” कहा जाता है।

जनक की उर्मिला नाम की बेटी भी थी, और वे दोनों बेटियों को बहुत प्यार करते थे। सीता बड़ी हुईं तो अनेक देशों के राजा उनका हाथ माँगने आए। पर जनक ने दृढ़ प्रतिज्ञा की थी: महल में रखे महान धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाकर जो अपना बल दिखाएगा, उसी को सीता दी जाएँगी। इसीलिए वाल्मीकि सीता को “वीर्यशुल्का” कहते हैं, यानी पराक्रम से जीती जाने वाली कन्या।

शिव का धनुष

इस धनुष का लंबा इतिहास था। दक्ष के यज्ञ में जब देवताओं ने भगवान शिव को उनका भाग नहीं दिया, तब शिव जी ने क्रोध से यह धनुष देवताओं के विरुद्ध उठाया था। शांत होने पर उन्होंने धनुष देवताओं को दे दिया, और देवताओं ने इसे जनक के पूर्वज देवरात को सँभालने के लिए दिया। तब से मिथिला के राजमहल में इसका सम्मान और पूजन होता था।

अनेक राजा प्रयास करने आए, पर कोई उसे उठा भी न सका। क्रोधित और लज्जित होकर उन्होंने मिलकर पूरे एक वर्ष मिथिला को घेरे रखा। जनक का धन और बल घटने लगा, तो उन्होंने तप करके देवताओं से प्रार्थना की, और देवताओं ने उन्हें बड़ी सेना दी। उस सेना से उन्होंने राजाओं को भगा दिया।

विश्वामित्र राम-लक्ष्मण के साथ यज्ञ में पहुँचे, तो जनक पुरोहित शतानंद के साथ उनका स्वागत करने आए और बहुत सम्मान दिया। दोनों राजकुमारों को देखकर उन्होंने पूछा, “सिंह जैसी चाल वाले और देवताओं जैसे सुंदर ये दो बालक कौन हैं? किसके पुत्र हैं, और पैदल क्यों आए हैं?” विश्वामित्र ने बताया कि वे कौन हैं, उन्होंने यज्ञ की रक्षा कैसे की और वे प्रसिद्ध धनुष देखने आए हैं।

अगले दिन ऋषि के कहने पर धनुष लोहे की पेटी में, आठ पहियों वाली गाड़ी पर, पाँच हज़ार बलवान पुरुष खींचकर लाए। राम ने पेटी खोली, सहजता से धनुष उठाया और प्रत्यंचा चढ़ाई। प्रत्यंचा खींचते ही धनुष बीच से बिजली की कड़क जैसी आवाज़ के साथ टूट गया। धरती काँप उठी, और विश्वामित्र, जनक और दोनों राजकुमारों के सिवा सब गिर पड़े। जनक ने आनंद से कहा, “राम से विवाह करके सीता मेरे कुल की कीर्ति बढ़ाएँगी।”

मिथिला में चार विवाह

जनक ने तुरंत अयोध्या दूत भेजे, और राजा दशरथ परिवार, पुरोहितों और सेना के साथ आए। दोनों राजा बड़े प्रेम से मिले। वसिष्ठ ने इक्ष्वाकु वंश की परंपरा सुनाई, और जनक ने अपनी। फिर जनक ने अपनी दोनों बेटियाँ सौंपीं: सीता राम को और उर्मिला लक्ष्मण को।

फिर विश्वामित्र और वसिष्ठ ने सुझाया कि कुशध्वज की दो बेटियाँ, मांडवी और श्रुतकीर्ति, भरत और शत्रुघ्न से ब्याही जाएँ। जनक ने आनंद से स्वीकार किया और कहा कि यह उनके कुल के लिए बड़ा सम्मान है। उन्होंने विवाह के लिए उत्तराफाल्गुनी नक्षत्र का दिन तय किया, जो विवाह के लिए शुभ माना जाता है।

पवित्र अग्नि के सामने जनक ने सीता का हाथ राम के हाथ में रखकर कहा, “यह मेरी बेटी सीता है। यह आपके साथ धर्म में चलेगी। इसका हाथ अपने हाथ में लीजिए। यह पतिव्रता और भाग्यशाली है, और सदा आपकी छाया की तरह आपके साथ रहेगी।” फिर उन्होंने बेटियों को गायें, वस्त्र, हाथी, घोड़े, रथ, सेवक और बहुत सोना भेंट किया और आशीर्वाद के साथ अयोध्या विदा किया।

बाद के वर्ष

वनवास की मुख्य कथा में जनक फिर दिखाई नहीं देते। बाद में दशरथ ने बड़ी जल्दी में राम के राज्याभिषेक की तैयारी की, तब उन्होंने जनक या केकय देश के राजा को बुलाया तक नहीं। वन में सीता प्रेम से पिता को याद करती थीं, और जब वे अत्रि ऋषि की पत्नी अनसूया से मिलीं, तो उन्होंने बताया कि जनक को वे धरती से कैसे मिलीं और राम ने उन्हें कैसे जीता।

लंका से लौटकर राम का राज्याभिषेक हुआ, तब अनेक राजा उन्हें सम्मान देने अयोध्या आए। उत्तरकांड में, जनक के घर लौटने से पहले राम ने आदर भरे वचनों और बहुमूल्य उपहारों से उनका सम्मान किया। फिर जनक आनंद से मिथिला लौट गए, प्रसन्न कि अंततः उनकी बेटी राम के साथ रानी बनी है।

स्वभाव और गुण

जनक ऐसे राजा थे जिन्हें सत्ता से अधिक धर्म प्रिय था। राजाओं ने नगर पर आक्रमण किया तब भी उन्होंने धनुष वाली प्रतिज्ञा निभाई, और ऋषियों का गहरे आदर से स्वागत किया। धरती से आई सीता को उन्होंने अपनी ही संतान माना और पूरे मन से राम को सौंपा। अभिमानी राजाओं ने नगर घेर लिया तब भी उन्होंने वचन नहीं तोड़ा और दबाव में आकर बेटी नहीं सौंपी।

वे विनम्र भी थे। शक्तिशाली राजा होकर भी उन्होंने विश्वामित्र और वसिष्ठ की बात सुनी, दशरथ को बराबरी का सम्मान दिया और चार विवाहों से दोनों कुलों को आनंद से जोड़ा। वाल्मीकि उन्हें शांत, उदार और सत्यनिष्ठ पिता के रूप में दिखाते हैं, जिनकी बेटी पूरी रामायण का हृदय बनी।