भरत

जन्म और परिवार

भरत की कथा अयोध्या के राजा दशरथ के महान यज्ञ से शुरू होती है। राजा के कोई पुत्र नहीं था। पुत्रकामेष्टि यज्ञ के अंत में अग्नि से एक तेजस्वी पुरुष पवित्र पायस का पात्र लेकर प्रकट हुआ। दशरथ ने वह पायस अपनी तीनों रानियों में बाँटा। कौशल्या ने राम को, कैकेयी ने भरत को और सुमित्रा ने जुड़वाँ पुत्र लक्ष्मण और शत्रुघ्न को जन्म दिया। वाल्मीकि कहते हैं कि हर राजकुमार में भगवान विष्णु के तेज का अंश था।

भरत का जन्म पुष्य नक्षत्र में हुआ था। जैसे-जैसे चारों भाई बड़े हुए, प्रेम से दो-दो की जोड़ी बन गई। लक्ष्मण सदा राम के साथ दूसरी परछाईं की तरह रहते थे, और इसी तरह शत्रुघ्न भरत के प्रति समर्पित थे। चारों ने वेद और शस्त्र-विद्या सीखी, और चारों अपने अच्छे स्वभाव, बड़ों के प्रति आदर और अयोध्या की प्रजा पर दया के लिए जाने जाते थे।

जब मिथिला में राम ने शिव का धनुष तोड़कर सीता को पाया, तब बाकी भाइयों का विवाह भी उसी अवसर पर हुआ। भरत का विवाह मांडवी से हुआ, जो राजा जनक के छोटे भाई कुशध्वज की पुत्री थीं, यानी सीता की चचेरी बहन। कुछ समय बाद भरत के मामा युधाजित उन्हें केकय देश में उनके नाना के पास ले जाने आए। शत्रुघ्न भी साथ गए, और दोनों भाई वहाँ लंबे समय तक रहे।

सूने महल में वापसी

जब भरत केकय में थे, तब अयोध्या में सब कुछ बदल गया। दासी मंथरा की बातों में आकर कैकेयी ने दशरथ से वे दो वरदान माँगे जिनका वचन उन्होंने कभी दिया था: भरत का राज्याभिषेक हो, और राम चौदह वर्ष वन में रहें। राम सीता और लक्ष्मण के साथ वन चले गए, और वृद्ध राजा ने शोक में प्राण त्याग दिए। मुनि वसिष्ठ ने तेज़ दूतों को केकय भेजा और कहा कि जो हुआ है, वह न बताएँ।

केकय में भरत को पिता के बारे में एक डरावना सपना आया और उनका मन बेचैन रहा। दूत आए तो वे तुरंत घर की ओर चल पड़े। अयोध्या शांत और उदास दिख रही थी। वे पहले माता के पास गए। कैकेयी ने ऐसे बताया मानो कोई शुभ समाचार हो कि पिता का देहांत हो गया है और राम वन में हैं, इसलिए अब राज्य तुम्हारा है। भरत का हृदय छलनी हो गया।

उन्होंने माता से बहुत कठोर वचन कहे कि उन्होंने पूरे कुल का नाश कर दिया है, और इस तरह मिला राज्य वे कभी स्वीकार नहीं करेंगे। फिर वे रानी कौशल्या के पास गए। शोक में डूबी कौशल्या को लगा कि शायद भरत ने ही यह सब चाहा होगा। भरत उनके चरणों में गिर पड़े और एक के बाद एक शपथ लेकर कहा कि उन्हें कुछ भी पता नहीं था। कौशल्या ने उन्हें गले लगा लिया और दोनों साथ रोए।

जब शत्रुघ्न ने मंथरा को सुंदर गहने पहने देखा और क्रोध में पकड़ लिया, तब भरत ने ही उन्हें रोका। उन्होंने कहा कि स्त्री का वध कभी नहीं करना चाहिए, और अगर हमने ऐसा किया तो राम हमसे फिर कभी बात नहीं करेंगे। इसके बाद भरत ने पुत्र के कर्तव्य के अनुसार गहरे दुख के साथ पिता का अंतिम संस्कार किया।

चित्रकूट की यात्रा

जब मंत्रियों और वसिष्ठ ने भरत से राजगद्दी सँभालने को कहा, तो उन्होंने पूरी सभा के सामने मना कर दिया। उन्होंने कहा कि राज्य सबसे बड़े भाई राम का है, और घोषणा की कि वे वन जाकर राम को वापस लाएँगे। वन में रास्ता बनाया गया, और भरत माताओं, पुरोहितों, सेना और राम को फिर देखने को आतुर नगरवासियों की भीड़ के साथ चल पड़े।

गंगा के तट पर राम के मित्र निषादराज गुह को पहले संदेह हुआ कि भरत राम को हानि पहुँचाने आए हैं। पर भरत के आँसू देखकर और उनकी बात सुनकर उनका मन बदल गया। उन्होंने भरत को वह स्थान दिखाया जहाँ इंगुदी के पेड़ के नीचे घास के बिछौने पर राम और सीता सोए थे। भरत भाव-विभोर हो गए, और उन्होंने निश्चय किया कि राम के लौटने तक वे भी धरती पर सोएँगे और वल्कल पहनेंगे।

भरद्वाज मुनि ने भी रास्ता बताने से पहले भरत के मन की परीक्षा ली, और फिर अपने तप के बल से पूरी सेना का अद्भुत भोज से स्वागत किया। चित्रकूट में लक्ष्मण ने सेना को आते देखा और समझा कि भरत युद्ध करने आ रहे हैं। राम ने तुरंत उन्हें शांत किया और कहा कि भरत ने कभी हमारा बुरा नहीं किया, वह अवश्य प्रेम से ही आया है।

पादुकाएँ

भरत दौड़कर राम के पास गए और रोते हुए उनके चरणों में गिर पड़े। उन्होंने पिता के देहांत का समाचार दिया, और राम ने पिता को जलांजलि दी। फिर भरत ने राम से लौटकर राज करने की विनती की। वसिष्ठ, रानियाँ और नगरवासी भी उनके साथ जुड़ गए। राम ने प्रेम से उत्तर दिया कि पिता का वचन निभाना ही होगा, और भरत को भी वह वचन मानकर अयोध्या पर राज करना चाहिए।

भरत तो राम की कुटिया के सामने लेट गए और बोले कि जब तक राम नहीं मानेंगे, वे उपवास करेंगे, पर राम ने कहा कि राजकुमार को यह शोभा नहीं देता। अंत में भरत ने राम से स्वर्ण से सजी पादुकाएँ माँगीं। राम ने उन पर पैर रखकर उन्हें भरत को दे दिया। भरत ने पादुकाओं को प्रणाम किया और कहा कि राम के लौटने तक यही पादुकाएँ अयोध्या पर राज करेंगी।

फिर उन्होंने सबके सामने प्रतिज्ञा की। चौदह वर्ष तक वे वल्कल और जटा धारण करेंगे, फल-मूल खाएँगे और नगर के बाहर रहकर राम की ओर से राज्य का भार उठाएँगे। भरत ने कहा कि चौदह वर्ष पूरे होने के बाद पहले ही दिन यदि राम नहीं लौटे, तो वे अग्नि में प्रवेश कर लेंगे।

नंदीग्राम में चौदह वर्ष

भरत पादुकाएँ सिर पर रखकर लौटे, पर महल में नहीं रहे। वे अयोध्या के पास नंदीग्राम गाँव में रहे, पादुकाओं को सिंहासन पर विराजमान किया और स्वयं उन पर राजछत्र धारण किया। राज्य का हर मामला पहले पादुकाओं के सामने रखा जाता, और उसके बाद ही भरत कोई कदम उठाते।

चौदह वर्ष तक वे एक बड़ा राज्य चलाते हुए भी तपस्वी की तरह जिए। लंका से विजयी होकर लौटते हुए राम ने हनुमान को आगे भरत के पास भेजा, कुछ इसलिए भी कि देखें कहीं भरत को राजगद्दी का मोह तो नहीं हो गया। हनुमान ने देखा कि भरत दुबले हो गए हैं, वल्कल पहनते हैं और अब भी केवल राम के नाम से राज चला रहे हैं। समाचार सुनकर आनंद से भरे भरत ने हनुमान को बहुत-से उपहार दिए।

जब राम पुष्पक विमान से आए, तो भरत ने अपने हाथों से पादुकाएँ फिर बड़े भाई के चरणों में पहनाईं। उन्होंने कहा, “आपने जो राज्य मेरे पास धरोहर के रूप में छोड़ा था, उसे मैं अब आपको लौटाता हूँ।” राज्याभिषेक के समय राम लक्ष्मण को युवराज बनाना चाहते थे; जब लक्ष्मण ने मना कर दिया, तो राम ने यह सम्मान भरत को दिया।

बाद का जीवन और स्वभाव

उत्तरकांड में भरत राम की आज्ञा से सेना लेकर सिंधु नदी के दोनों तटों पर बसे गंधर्वों के देश में गए, उसे जीता और अपने पुत्रों के लिए दो नगर बसाए: तक्ष के लिए तक्षशिला और पुष्कल के लिए पुष्कलावत। जब राम ने राजसूय यज्ञ करने का विचार किया, तो भरत ने विनम्रता से सलाह दी कि इससे बहुत-से राजकुलों में युद्ध और विनाश हो सकता है, और राम ने उनकी समझदारी की प्रशंसा की।

जब राम ने संसार छोड़ने का निर्णय किया, तो भरत ने राजा बनकर भी पीछे रहने से मना कर दिया। उन्होंने विनती की कि राम के पुत्र कुश और लव को राज्य सौंपा जाए, और वे राम के साथ सरयू नदी में प्रवेश करके दिव्य लोक लौट गए। भरत का जीवन बताता है कि सच्ची महानता सत्ता पाने में नहीं, बल्कि जो न्याय से हमारा नहीं है उसे त्यागने में है।