ઘટોત્કચ

વનમાં જન્મ

ભીમે રાક્ષસ હિડિંબનો વધ કર્યો પછી તેની બહેન હિડિંબાએ કુંતીના આશીર્વાદથી ભીમ સાથે લગ્ન કર્યાં. તેમનો પુત્ર વનમાં જન્મ્યો. બીજાં રાક્ષસ બાળકોની જેમ તે જન્મ પછી બહુ જલદી પૂરો યુવાન બની ગયો. તે વિશાળ અને બળવાન હતો, તેની આંખો ઉગ્ર અને અવાજ ઘેરો હતો, અને દરેક શસ્ત્રમાં તે કુશળ હતો.

તેનું માથું ઘડા જેવું ગોળ અને વાળ વગરનું, લીસું હતું. ઘડાને ‘ઘટ’ કહે છે અને વાળ વગરનું એટલે ‘ઉત્કચ’, એટલે માતા-પિતાએ તેનું નામ ઘટોત્કચ રાખ્યું. તેનું શરીર જોવામાં ભયાનક હતું, પણ તેનું હૃદય પિતાના પરિવાર માટે પ્રેમથી ભરેલું હતું.

વેદ વ્યાસ ઉમેરે છે કે ઘટોત્કચનો જન્મ એક ખાસ હેતુ માટે થયો હતો. દેવરાજ ઇન્દ્રે તેનો જન્મ એટલા માટે ગોઠવ્યો હતો કે એક દિવસ તે ‘શક્તિ’ સામે ઊભો રહી શકે — એ દિવ્ય અસ્ત્ર જે કર્ણને ખુદ ઇન્દ્ર પાસેથી મળવાનું હતું. આ છૂપો હેતુ ઘણાં વર્ષો પછી કુરુક્ષેત્રના રણમાં પૂરો થવાનો હતો.

પરિવારને આપેલું વચન

જન્મે રાક્ષસ હોવા છતાં ઘટોત્કચ શરૂઆતથી જ પાંડવોને ચાહતો, અને તેઓ પણ તેને ચાહતા. ભીમને ભાઈઓ પાસે પાછા જવાનો સમય આવ્યો ત્યારે ઘટોત્કચે દાદી કુંતી, પિતા, મોટા બાપુ અને કાકાઓના પગે પડીને નમ્રતાથી પૂછ્યું કે હું તમારા માટે શું કરું?

પછી તેણે વચન આપ્યું: “જ્યારે પણ મારું કામ પડે, ત્યારે માત્ર મને યાદ કરજો, અને હું તરત તમારી પાસે આવી જઈશ.” આમ કહીને તેણે પાંડવોની વિદાય લીધી અને માતા સાથે ઉત્તર દિશામાં ચાલ્યો ગયો.

તે રાક્ષસોનો મહાન નાયક બન્યો, પણ પોતાનું વચન ક્યારેય ન ભૂલ્યો. થોડા સમય પછી પાંડવો એકચક્રા ગયા અને પછી દ્રૌપદીના સ્વયંવરમાં, અને તેમને તેની જરૂર પડે તે પહેલાં ઘણાં વર્ષો વીતી ગયાં. છતાં તેઓ જાણતા હતા કે કોઈ પણ કઠણ સમયે માત્ર તેને યાદ કરવાનો છે, અને તે આવી જશે.

હિમાલયના પર્વતો પાર

બાર વર્ષના વનવાસ દરમિયાન પાંડવો લોમશ ઋષિ અને દ્રૌપદી સાથે હિમાલયનાં તીર્થોની યાત્રાએ ગંધમાદન પર્વત તરફ જતા હતા. રસ્તામાં પવન, ધૂળ અને વરસાદ સાથે ભયંકર તોફાન આવ્યું. કઠણ રસ્તાથી થાકેલાં દ્રૌપદી બેભાન થઈ ગયાં. યુધિષ્ઠિર એટલા ચિંતિત થયા કે તેમને પાછાં મોકલવાનું વિચારવા લાગ્યા, પણ ભીમે કહ્યું કે તેની જરૂર નથી: હું મારા પુત્ર ઘટોત્કચને બોલાવું તો તે આપણને બધાને આકાશમાર્ગે લઈ જશે.

ભીમે પુત્રને યાદ કર્યો, અને ઘટોત્કચ તરત જ ઘણા રાક્ષસ સાથીઓ સાથે હાજર થયો. તેણે પાંડવો, બ્રાહ્મણો અને લોમશ ઋષિને પ્રણામ કરીને પૂછ્યું કે શું કરું? યુધિષ્ઠિરના કહેવાથી તેણે દ્રૌપદીને ઉપાડી લીધાં, અને તેના સાથીઓએ પાંડવો અને બ્રાહ્મણોને આકાશમાર્ગે ઉપાડ્યા.

તેઓ પર્વતો, નદીઓ અને વનો ઉપરથી ઊડ્યા, અને પાંડવોએ આકાશમાંથી અનેક દેશો અને તીર્થો જોયાં. લોમશ ઋષિ પોતાની તપશક્તિથી ઊડીને ગયા. છેવટે રાક્ષસોએ સૌને બદરી — નર-નારાયણના પવિત્ર આશ્રમ — માં બોરડીના મોટા વૃક્ષ પાસે હળવેથી ઉતાર્યા. પછી ઘટોત્કચ રજા લઈને ઘરે ગયો. એક ક્ષણનો પણ વિલંબ કર્યા વગર વચન પાળનાર આ પુત્ર માટે પાંડવો ખૂબ આભારી હતા.

મહાયુદ્ધમાં

યુદ્ધ જાહેર થયું ત્યારે ઘટોત્કચ પોતાની રાક્ષસ સેના લઈને પિતાના પક્ષે લડવા કુરુક્ષેત્ર આવ્યો. તે યુદ્ધના ઘણા દિવસ લડ્યો. તેનો વિશાળ રથ, ભયંકર ગર્જના અને માયા કૌરવ સૈનિકોમાં ભય ફેલાવતાં, અને તેણે અશ્વત્થામા અને ભગદત્ત જેવા મહાન યોદ્ધાઓનો સામનો કર્યો.

આઠમા દિવસે અર્જુનનો પુત્ર ઇરાવાન માર્યો ગયો ત્યારે ઘટોત્કચે દુઃખ અને ક્રોધથી ગર્જના કરી. તેણે એવો ભયંકર હુમલો કર્યો કે ખુદ દુર્યોધનને તેનો સામનો કરવો પડ્યો, અને દુર્યોધનને બચાવવા ભીષ્મે અનુભવી રાજા ભગદત્તને મોકલવા પડ્યા.

ઘટોત્કચનો પોતાનો પુત્ર અંજનપર્વા પણ પાંડવો તરફથી લડ્યો, અને ચૌદમા દિવસની રાત્રિના યુદ્ધમાં અશ્વત્થામાના હાથે પડ્યો. આમ ભીમના પરિવારની ત્રણ પેઢી — પિતા, પુત્ર અને પૌત્ર — એ પાંડવોના કાર્ય માટે પોતાનું બળ આપ્યું, અને પિતાથી દૂર મોટો થયો હોવા છતાં ઘટોત્કચ દરેક સંકટમાં પાંડવો સાથે ઊભો રહ્યો.

ચૌદમી રાત્રિ

ચૌદમા દિવસે અર્જુને જયદ્રથનો વધ કર્યો, અને ક્રોધ તથા શોકમાં કૌરવોએ સૂર્યાસ્ત પછી પણ યુદ્ધ ન રોક્યું. રથો અને હાથીઓ પર હજારો મશાલો અને દીવા પ્રગટ્યા, અને યુદ્ધ મોડી રાત સુધી ચાલ્યું. યુદ્ધમાં પહેલી વાર સેનાઓ અંધારામાં લડી, અને અંધારામાં રાક્ષસોનું બળ ઘણું વધી જાય છે.

એ વખતે કર્ણ પાંડવ સેનાનો સંહાર કરી રહ્યો હતો, અને અર્જુન તેની સામે જવા માગતા હતા. પણ શ્રીકૃષ્ણે કહ્યું કે આ સમયે માત્ર ઘટોત્કચ જ કર્ણનો સામનો કરી શકે, અને તેમણે તેને બોલાવ્યો. ઘટોત્કચે શ્રીકૃષ્ણ અને અર્જુનને પ્રણામ કર્યા અને ઉત્સાહથી યુદ્ધમાં ગયો.

એ રાત્રે ઘટોત્કચે દુર્યોધન તરફથી લડતા રાક્ષસો અલંબુષ અને અલાયુધનો વધ કર્યો. અલાયુધ પોતાના સગાં બકાસુર, કિર્મીર અને હિડિંબના વધનું વેર ભીમ પાસેથી લેવા આવ્યો હતો, પણ ઘટોત્કચ તેની સામે ઊભો રહ્યો અને પિતાનું રક્ષણ કર્યું. તે અશ્વત્થામા સાથે પણ લાંબું લડ્યો. પછી તેણે કર્ણનો સામનો કર્યો. તે આકાશમાં ઊડતો, અદૃશ્ય થઈને ફરી પ્રગટ થતો, ક્યારેક વિશાળ તો ક્યારેક નાનો બની જતો, અને અંધારામાંથી બાણ, પથ્થર, ઝાડ અને શસ્ત્રોનો વરસાદ કરતો. કર્ણ ભારે કુશળતાથી લડ્યો અને તેની ઘણી માયા કાપી નાખી, પણ રાક્ષસ વારંવાર પાછો આવતો, અને કૌરવ સૈનિકો ભયથી ભાગવા લાગ્યા.

ગભરાયેલા દુર્યોધન અને કૌરવ યોદ્ધાઓએ કર્ણને વિનંતી કરી, “ઇન્દ્રની શક્તિથી આ રાક્ષસને મારો, નહીં તો આપણામાંથી કોઈ સવાર નહીં જુએ.” કર્ણ કઠણ દ્વિધામાં ફસાયો, કારણ કે એ અસ્ત્ર તેણે માત્ર અર્જુન માટે સાચવી રાખ્યું હતું. પણ તેણે પોતાની સેનાને આસપાસ વિખેરાતી જોઈ, અને પોતે પણ ઘાયલ હતો.

શક્તિ અને શ્રીકૃષ્ણના શબ્દો

કર્ણને આ શક્તિ પોતાનાં દિવ્ય કવચ-કુંડળના બદલામાં ઇન્દ્ર પાસેથી મળી હતી, અને તે માત્ર એક જ વાર વાપરી શકાતી હતી. હવે પોતાના પક્ષના દબાણથી તેણે એ ઘટોત્કચ પર છોડી. પ્રહાર થતાં ઘટોત્કચે પડતાં પડતાં પોતાનું શરીર વિશાળ કરી દીધું અને કૌરવ સેનાના એક ભાગ પર પડ્યો, જેથી મૃત્યુમાં પણ તેણે પરિવારની સેવા કરી. પછી એ અસ્ત્ર ઇન્દ્ર પાસે પાછું ગયું. કૌરવોએ આનંદની ચીસો પાડી, અને પાંડવ સેના શાંત થઈ ગઈ.

પાંડવો તેના માટે રડ્યા. પણ શ્રીકૃષ્ણ આનંદથી ભરાઈ ગયા અને અર્જુનને ભેટી પડ્યા. આશ્ચર્ય પામીને અર્જુને પૂછ્યું કે આવી દુઃખની ઘડીએ તમે કેમ પ્રસન્ન છો? શ્રીકૃષ્ણે સમજાવ્યું કે જ્યાં સુધી કર્ણ પાસે એ અસ્ત્ર હતું, ત્યાં સુધી અર્જુનના પ્રાણ જોખમમાં હતા; હવે કર્ણ બીજા સામાન્ય યોદ્ધા જેવો છે. એટલે જ અત્યાર સુધી તેમણે અર્જુનને કર્ણથી દૂર રાખ્યા હતા, અને એટલે જ ઘટોત્કચને યુદ્ધમાં મોકલ્યો હતો.

પછી સાત્યકિએ પૂછ્યું કે કર્ણે અર્જુન પર એ શક્તિ પહેલાં કેમ ન વાપરી? શ્રીકૃષ્ણે જવાબ આપ્યો કે દરેક રાત્રે દુર્યોધન અને કર્ણ બીજે દિવસે સવારે અર્જુન પર એ વાપરવાની યોજના કરતા, પણ રોજ શ્રીકૃષ્ણ કર્ણની બુદ્ધિ પર પડદો પાડી દેતા, એટલે તે ભૂલી જતો. શ્રીકૃષ્ણે વારંવાર અર્જુનનું રક્ષણ કર્યું હતું, અને ચૌદમી રાત્રે ઘટોત્કચના બલિદાને એ સંકટ કાયમ માટે દૂર કર્યું.

શ્રીકૃષ્ણે એ પણ કહ્યું કે રાક્ષસ હોવાને કારણે ઘટોત્કચ યજ્ઞો અને સંતોનો આદર કરતો ન હતો, અને જો કર્ણે તેને ન માર્યો હોત તો એક દિવસ મારે પોતે તેને મારવો પડત. આમ, શ્રીકૃષ્ણે કહ્યું, ઘટોત્કચના મૃત્યુથી પાંડવોનું અને ધર્મનું — બંનેનું હિત થયું.

વારંવાર મદદ કરનાર ભીમના પુત્ર માટે યુધિષ્ઠિર હજી શોકમાં ડૂબેલા હતા. ત્યારે વેદ વ્યાસ પ્રગટ થયા અને તેમને સાંત્વના આપી કે વિજય નજીક છે, પાંચ દિવસમાં પૃથ્વી તમારી થશે. ઘટોત્કચ એવા પુત્ર તરીકે યાદ રહે છે, જે દરેક વાર બોલાવતાં આવ્યો અને પરિવાર માટે બધું જ આપી દીધું.