હિડિંબા

રાક્ષસોના વનમાં

દુર્યોધને પાંડવોને લાખના ઘરમાં જીવતા બાળી નાખવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. વિદુરની ચેતવણીથી તેઓ સુરંગ દ્વારા બચી નીકળ્યા, રાત્રે હોડીમાં ગંગા પાર કરી અને ગાઢ વનમાં ચાલ્યા ગયા. તેઓ એટલા થાકેલા અને તરસ્યા હતા કે ભીમે માતા અને ભાઈઓને ઊંચકી લીધા. છેવટે તેઓ એક મોટા વડના ઝાડ નીચે સૂઈ ગયા, અને ભીમ પાણી લાવીને તેમની રખેવાળી કરવા જાગતા બેઠા.

થોડે દૂર, એક શાલના ઝાડ પર, માનવભક્ષી ભયંકર રાક્ષસ હિડિંબ બેઠો હતો. તેને નજીકમાં માણસોની ગંધ આવી, અને તેણે બહેનને કહ્યું, “જા, જો કે એ કોણ છે, તેમને મારીને અહીં લઈ આવ. આપણે સાથે મળીને ભોજન કરીશું.”

હિડિંબા ઝાડો વચ્ચેથી ઝડપથી ગઈ. તેણે માતા પાસે સૂતેલા પાંડવોને, અને ઊંચા, બળવાન ભીમને તેમની રખેવાળી કરતા જોયા. ભીમને જોતાં જ તેનું હૃદય બદલાઈ ગયું. તે ભાઈનો આદેશ ભૂલી ગઈ અને વિચાર્યું કે સ્ત્રીનો પતિ માટેનો પ્રેમ ભાઈ સાથેના સંબંધ કરતાં મોટો છે. તેણે નક્કી કર્યું કે આ જ મારા પતિ બનશે.

ભાઈ કરતાં સત્ય પહેલું

હિડિંબાએ ઘરેણાંથી શણગારેલી સુંદર સ્ત્રીનું રૂપ લીધું અને શરમાતાં શરમાતાં ભીમ પાસે આવી. તેણે સાચું કહી દીધું: મારા ભાઈ, એક ભયંકર રાક્ષસે મને તમને મારવા મોકલી છે. “પણ મેં તમને પતિ તરીકે પસંદ કર્યા છે,” તેણે કહ્યું. “મારી સાથે ચાલો. હું આકાશમાં ઊડી શકું છું અને તમને સલામત જગ્યાએ લઈ જઈશ.”

ભીમે ના પાડી. એક રાક્ષસના ડરથી તેઓ સૂતેલાં માતા અને ભાઈઓને અરક્ષિત છોડીને જવાના ન હતા. હિડિંબાએ સૌને જગાડીને બધાને લઈ જવાની તૈયારી બતાવી, પણ ભીમે તેમની ઊંઘ બગાડવાની ના પાડી. તેમણે કહ્યું કે મને ડર નથી; ભલે તારો ભાઈ આવે.

એટલામાં રાહ જોઈને કંટાળેલો હિડિંબ પોતે આવી પહોંચ્યો. બહેનને માનવ રૂપમાં, સુંદર શણગાર સાથે, એક પુરુષ સાથે પ્રેમથી વાત કરતી જોઈને તે ગુસ્સે ભરાયો અને પાંડવો સાથે તેને પણ મારી નાખવાની ધમકી આપી. ભીમ બંનેની વચ્ચે આવી ગયા અને કહ્યું, “સ્ત્રીને મારવી ખોટું છે, અને તે પણ એવા દોષ માટે જે તેનો નથી. મારી સાથે લડ.”

હિડિંબ સાથે યુદ્ધ

અવાજથી પરિવારની ઊંઘ ન બગડે એ માટે ભીમ હિડિંબને થોડે દૂર ખેંચી ગયા, અને બંને મોટા હાથીઓની જેમ લડ્યા; કુસ્તીમાં ઝાડ તૂટવા લાગ્યાં. પણ લડાઈની ગર્જનાથી કુંતી અને ભાઈઓ જાગી ગયાં. પોતાની બાજુમાં એક સુંદર યુવતીને ઊભેલી જોઈને તેઓ નવાઈ પામ્યાં.

કુંતીએ પ્રેમથી પૂછ્યું કે તું કોણ છે? હિડિંબાએ પ્રામાણિકપણે જવાબ આપ્યો: હું આ વનના સ્વામી રાક્ષસની બહેન છું અને તમને નુકસાન પહોંચાડવા મોકલાઈ હતી, પણ ભીમને જોઈને મેં તેમને પતિ તરીકે પસંદ કર્યા છે. હવે મારા કારણે મારો ભાઈ ભીમ સાથે લડે છે.

અર્જુને મદદ કરવાની તૈયારી બતાવી, પણ ભીમ લડાઈ જાતે પૂરી કરવા માગતા હતા. અર્જુને યાદ કરાવ્યું કે સવાર થતાં રાક્ષસોનું બળ વધે છે, એટલે જલદી પૂરું કરો. ભીમે હિડિંબને ઊંચકીને ગોળ ફેરવ્યો અને જમીન પર પછાડ્યો, અને પરિવાર પરનું સંકટ ટળી ગયું.

કુંતીની સંમતિ

હિડિંબના ગયા પછી ભીમનો ગુસ્સો હિડિંબા પર પણ વળ્યો; તેમણે કહ્યું કે રાક્ષસો માયાથી વેર વાળે છે. યુધિષ્ઠિરે તરત તેમને રોક્યા: “ભીમ, સ્ત્રીને મારીશ નહીં. ગુસ્સા કરતાં ધર્મ મોટો છે.”

હિડિંબાએ કુંતી સામે હાથ જોડ્યા. તેમણે કહ્યું કે ભીમ માટે મેં મારા લોકોને છોડ્યા છે, અને જો તેઓ મારો સ્વીકાર નહીં કરે તો હું જીવી નહીં શકું. તેમણે કુંતીને દયા કરવા વિનંતી કરી, અને વચન આપ્યું કે કોઈ પણ મુશ્કેલીમાં હું પરિવારને પાર ઉતારીશ, અને તમે યાદ કરશો ત્યારે મદદે આવીશ.

કુંતી અને યુધિષ્ઠિરે જોયું કે તેમનો પ્રેમ સાચો છે અને શબ્દો પ્રામાણિક છે. યુધિષ્ઠિરે એક શરતે લગ્નની સંમતિ આપી: દિવસે તે ભીમ સાથે ગમે ત્યાં જઈ શકે, પણ રાત પડતાં પહેલાં તેમને પરિવાર પાસે પાછા લાવવા પડશે. ભીમે પોતાની શરત ઉમેરી: પુત્રનો જન્મ થાય ત્યાં સુધી જ હું તારી સાથે રહીશ.

હિડિંબાએ આનંદથી સ્વીકાર્યું. સુંદર રૂપ ધારણ કરીને તેઓ ભીમને લઈને પર્વતનાં શિખરો, ફૂલોથી ભરેલાં વનો, નિર્મળ સરોવરો, નદીના બેટો અને તીર્થોમાં ઊડતાં, અને વચન પ્રમાણે દરેક સાંજે તેમને પાછા લાવતાં.

ઘટોત્કચનાં માતા

સમય જતાં હિડિંબાએ પુત્રને જન્મ આપ્યો. રાક્ષસનાં બાળકોની જેમ તે લગભગ તરત જ વિશાળ શરીરવાળો બળવાન યુવાન બની ગયો, અને તેનું માથું ઘડા જેવું ગોળ અને વાળ વગરનું હતું. માતા-પિતાએ તેનું નામ ઘટોત્કચ રાખ્યું. વેદ વ્યાસ કહે છે કે તેનો જન્મ ઇન્દ્રની ઇચ્છાથી થયો હતો, જેથી એક દિવસ તે કર્ણના દિવ્ય અસ્ત્ર સામે ઊભો રહી શકે.

ભીમની શરત હવે પૂરી થઈ, અને વિદાયનો સમય આવ્યો. હિડિંબાએ વચન પાળ્યું અને ભીમને જવા દીધા. ઘટોત્કચે દાદી, મોટા બાપુ અને કાકાઓને પ્રણામ કર્યા અને વચન આપ્યું કે જરૂર પડશે ત્યારે હું આવીશ. પછી માતા અને પુત્ર સાથે ઉત્તર દિશામાં ચાલ્યાં ગયાં.

આ પછી વેદ વ્યાસ હિડિંબા વિશે બહુ ઓછું કહે છે. તેમની કથા તેમના પુત્ર દ્વારા જીવંત રહે છે — જેણે વનવાસમાં દ્રૌપદીને પર્વતો પાર ઉપાડ્યાં અને કુરુક્ષેત્રમાં પાંડવો માટે પ્રાણ આપ્યા. એક વખત પાંડવોને નુકસાન કરવા આવેલી રાક્ષસી તેમના સૌથી બહાદુર રક્ષકોમાંના એકનાં માતા બન્યાં.