शूर्पणखा

जन्म और परिवार

शूर्पणखा कैकसी की तीसरी संतान थी; रावण और कुंभकर्ण के बाद और विभीषण से पहले जन्मी। उसके नाम का अर्थ है “सूप जैसे नाखूनों वाली।” भाई सत्ता में आगे बढ़ रहे थे, तब वह लंका में बड़ी हुई, और कालकेय दानवों के राजकुमार विद्युज्जिह्व से उसका विवाह हुआ।

उत्तरकांड बताता है कि विजय यात्रा के दौरान रावण कालकेयों से लड़ा, और उस युद्ध में विद्युज्जिह्व उसके हाथों मारा गया। शूर्पणखा रोती हुई भाई के पास आई और पति की मृत्यु के लिए उसे दोष दिया।

रावण ने स्वीकार किया कि युद्ध के आवेश में, बहन का विचार किए बिना, उसने विद्युज्जिह्व को मारा था। उसे बहन के दुःख का खेद हुआ, और उसने उसे ऐसा स्थान देना चाहा जहाँ वह सम्मान और सुख से रह सके।

उसे सांत्वना देने के लिए रावण ने उसे मौसी के बेटे खर के साथ दंडकारण्य में रहने भेजा; शूर्पणखा खर को भाई कहती थी। उसने खर और दूषण के नेतृत्व में चौदह हज़ार राक्षसों की सेना दी, और शूर्पणखा वहाँ मनमर्ज़ी से वन में घूमती, स्वतंत्र रूप से रहने लगी।

पंचवटी में

वर्षों बाद श्रीराम, सीता जी और लक्ष्मण जी ने गोदावरी नदी के किनारे पंचवटी में पत्तों की कुटिया बनाई। एक दिन वन में घूमती शूर्पणखा ने कुटिया के बाहर बैठे श्रीराम को देखा। वे युवा, सुंदर और तेजस्वी थे, और उसे तुरंत उन्हें पति बनाने की इच्छा हुई।

उसने अपना परिचय दिया कि मैं रावण और खर की बहन हूँ, और सीता जी को छोड़कर अपने से विवाह करने को कहा। उसने सीता जी के बारे में कठोर बातें कहीं और उन्हें धमकी भी दी। श्रीराम ने मुस्कुराकर हँसी में कहा, “मैं तो विवाहित हूँ। मेरा छोटा भाई लक्ष्मण यहाँ पत्नी के बिना है। उसके पास जाओ।”

लक्ष्मण जी ने भी हँसी में उत्तर दिया। “मैं तो अपने भाई का सेवक हूँ,” उन्होंने कहा। “सेवक की पत्नी क्यों बनना चाहती हो? राम के पास लौट जाओ।” शूर्पणखा समझ न सकी कि वे हँसी कर रहे हैं, और फिर श्रीराम की ओर मुड़ी।

वाल्मीकि जी इस दृश्य में तीखा अंतर दिखाते हैं: श्रीराम सौम्य, सुंदर और शांत थे, जबकि शूर्पणखा उग्र और कठोर बोलने वाली, जो चाहे वह छीन लेने की आदी थी। मना सुनने की वह कल्पना भी नहीं कर सकती थी, और उसकी इच्छा जल्दी ही क्रोध में बदल गई।

हमला और उसका परिणाम

सीता जी को अपने रास्ते की बाधा मानकर शूर्पणखा क्रोध में उन्हें हानि पहुँचाने झपटी। श्रीराम ने तुरंत उसे रोका और लक्ष्मण जी से कहा, “ऐसे क्रूर प्राणी से हँसी नहीं करनी चाहिए। देखो, सीता संकट में है। इस राक्षसी को दंड दो।” लक्ष्मण जी ने तलवार निकाली और उसके नाक-कान काट दिए।

रोती और लहूलुहान शूर्पणखा जनस्थान में खर के पास दौड़ी। खर ने पहले चौदह राक्षसों को भाइयों को मारने भेजा, और श्रीराम ने उन सबका नाश कर दिया। फिर खर, दूषण और सेनापति त्रिशिरा चौदह हज़ार की पूरी सेना लेकर चढ़ आए।

श्रीराम ने लक्ष्मण जी को सीता जी के साथ सुरक्षित गुफा में भेजा और अकेले सेना का सामना किया। भीषण युद्ध में श्रीराम ने खर, दूषण और त्रिशिरा सहित सबको मार डाला। वन के ऋषियों ने उन्हें आशीर्वाद दिया, क्योंकि लंबे समय से उन्हें सताने वाले राक्षस अब नहीं रहे।

अकंपन नाम का एक राक्षस युद्ध से बच निकला और सबसे पहले लंका समाचार ले गया। पर शूर्पणखा की अपने भाई से भेंट ने ही उस समाचार को बदले की योजना में बदल दिया।

रावण की सभा में

शूर्पणखा उड़कर लंका पहुँची और सभा में बैठे रावण के सामने आई। उसने उसे कड़ी फटकार लगाई। “आप भोग-विलास में डूबे हैं,” उसने कहा, “और अपने ही राज्य में क्या हो रहा है, यह भी नहीं जानते। जो राजा गुप्तचरों और सावधानी से अपने देश पर नज़र नहीं रखता, उसे प्रजा सूखी नदी की तरह जल्दी छोड़ देती है।”

फिर उसने बताया कि श्रीराम ने अकेले खर और उसकी सेना का नाश कर दिया है। उसने सीता जी के सौंदर्य की बहुत प्रशंसा की और कहा, “वह आपके योग्य पत्नी होगी। उसका हरण कीजिए और अपनी बहन तथा जनस्थान का बदला लीजिए।”

रावण ने पूछा कि राम कौन है और देखने में कैसा है। उसने बताया कि वे युवा, बलवान और सुंदर हैं, लंबी भुजाओं और बड़े नेत्रों वाले, तपस्वी की तरह वल्कल पहनते हैं, फिर भी युद्ध में इतने तेज़ कि मैंने केवल उनका धनुष घूमता और राक्षसों को गिरते देखा।

उसके शब्दों ने रावण की कामना और अभिमान को जगा दिया। मारीच एक बार चेता चुका था, फिर भी अब रावण ने सीता-हरण का निश्चय कर लिया। यहीं से लंका के युद्ध की ओर ले जाने वाली घटनाओं की कड़ी शुरू हुई।

कथा में उसका स्थान

लंका में उसके भाषण के बाद वाल्मीकि जी शूर्पणखा का फिर उल्लेख नहीं करते। रामायण में उसकी भूमिका छोटी है, पर वही चिंगारी है जिसने युद्ध की पूरी आग सुलगाई।

उसकी कथा से हम यह भी जानते हैं कि वन के राक्षसों ने वर्षों तक दंडकारण्य के ऋषियों को कैसे सताया था। श्रीराम ने उन ऋषियों की रक्षा का वचन दिया था, और शूर्पणखा के क्रोध से शुरू हुए खर की सेना के युद्ध से वह वचन भी पूरा हुआ।

उसकी कथा दिखाती है कि क्रोध और आहत अभिमान आग की तरह फैलते हैं। उसने शांति नहीं खोजी, जो हुआ उसे स्वीकार नहीं किया; उसने बदला खोजा। अंत में उसके शुरू किए बदले ने उसके भाइयों और पूरी लंका नगरी का विनाश कर दिया।