कुंभकर्ण

जन्म और तपस्या

कैकसी के यहाँ रावण के बाद कुंभकर्ण जन्मा। बचपन से ही वह विशाल और भयंकर बलवान था। बड़े भाई दशग्रीव ब्रह्मा जी को प्रसन्न करने निकले, तो कुंभकर्ण भी उनके और सबसे छोटे भाई विभीषण के साथ गोकर्ण के वन में गया, और उसने भी लंबा और कठोर तप किया।

देवता चिंतित हो गए। उन्होंने ब्रह्मा जी से कहा, “यदि इस विशालकाय को वर मिला, तो यह तीनों लोकों को निगल जाएगा।” तब ब्रह्मा जी ने वाणी की देवी सरस्वती को बुलाया और कुंभकर्ण की जीभ पर बैठकर उसके शब्दों को मोड़ने को कहा।

ब्रह्मा जी प्रकट हुए और वर माँगने को कहा, तो कुंभकर्ण बोला, “मैं अनेक वर्षों तक सोना चाहता हूँ।” ब्रह्मा जी ने कहा, “तथास्तु।” बाद में ही कुंभकर्ण को समझ आया कि वे शब्द उसके अपने नहीं थे, और वह दुखी हुआ, पर वरदान वापस नहीं लिया जा सकता था।

सोता हुआ विशालकाय

युद्धकांड में विभीषण श्रीराम को इस नींद की दूसरी कथा बताते हैं। बचपन में कुंभकर्ण अनेक जीवों को खा जाता और संसार को डराता था। इंद्र ने उस पर वज्र चलाया, तो कुंभकर्ण ने इंद्र के हाथी ऐरावत का दाँत उखाड़कर उसी से इंद्र पर प्रहार किया।

देवताओं ने ब्रह्मा जी से शिकायत की, और ब्रह्मा जी ने कहा कि कुंभकर्ण मृत के समान सोता रहेगा। रावण ने भाई के लिए विनती की, तो ब्रह्मा जी ने अपना वचन नरम किया: कुंभकर्ण छह महीने सोएगा और फिर केवल एक दिन जागेगा, तब भरपेट खाएगा-पिएगा।

रावण ने उसके लिए एक अद्भुत, विशाल भवन बनवाया, ताकि वह शांति से सो सके। रावण ने उसका विवाह असुरराज विरोचन की दौहित्री वज्रज्वाला से कराया, और समय आने पर उनके कुंभ और निकुंभ नाम के दो पुत्र हुए।

सच बोलने वाला भाई

श्रीराम की सेना समुद्र तट पर आई, तब रावण ने बड़ी सभा बुलाई। कुंभकर्ण उस समय जागा हुआ था, और उसने भाई की चापलूसी नहीं की। उसने कहा, “सीता का हरण करने से पहले आपको हमसे सलाह लेनी चाहिए थी। जो राजा पहले करता है और बाद में सोचता है, वह संकट में पड़ता है। आपने जो किया, वह गलत था।”

फिर भी उसने जोड़ा, “तब भी आप मेरे भाई और राजा हैं। मैं आपके लिए लड़ूँगा और आपके शत्रुओं का नाश करूँगा।” फिर वह दोबारा सो गया। रावण के कुछ मंत्रियों ने युद्ध की प्रशंसा की, पर कुंभकर्ण ने सत्य कहा था, भले ही बाद में विभीषण की तरह उसने भाई का साथ नहीं छोड़ा।

उन दिनों की सभाओं में विभीषण ने सीता जी को लौटाने की विनती की, और रावण के पुत्र इंद्रजीत ने उन्हें डरपोक कहकर उनका उपहास किया। सभा क्रोध में समाप्त हुई। कुंभकर्ण और विभीषण दोनों ने ख़तरा साफ़ देखा था, पर उन्होंने बिलकुल अलग मार्ग चुने: एक भाई के प्रति निष्ठावान रहा, दूसरा धर्म के प्रति।

युद्ध के लिए जगाया गया

श्रीराम से पहली लड़ाई के बाद, जिसमें श्रीराम ने उसे हराकर विश्राम के लिए घर जाने दिया था, रावण हिल गया। उसने कुंभकर्ण को जगाने का आदेश दिया, भले ही उसके जागने का समय अभी नहीं आया था। राक्षसों ने नगाड़े बजाए, शंख फूँके, शोर मचाया, और उसके शरीर पर हाथी तक चलवाए, और उसके पास खाने-पीने के ढेर लगा दिए।

आख़िर कुंभकर्ण जम्हाई लेता, भूखा जागा। खाना खाकर वह रावण के पास गया। सब सुनकर उसने भाई को फिर फटकारा, और अच्छे राजा का धर्म समझाया: वह विवेकपूर्ण सलाह सुनता है और सही समय पर काम करता है।

रावण क्रोधित हुआ, और भाई को दुखी देखकर कुंभकर्ण ने उसे सांत्वना दी। “शोक मत कीजिए,” उसने कहा। “मैं जाकर आपके लिए इस युद्ध का अंत कर दूँगा।” उसने कवच पहना, लोहे का विशाल शूल उठाया और लंका से बाहर निकला।

इस विशालकाय को सेना की ओर आते देखकर श्रीराम ने आश्चर्य से विभीषण से पूछा कि यह कौन है। विभीषण ने कुंभकर्ण के बल और नींद की पूरी कथा बताई, और सलाह दी कि वानरों से कहा जाए कि यह केवल एक बड़ा यंत्र है, ताकि वे हिम्मत न हारें।

अंतिम युद्ध

पर्वत जितने ऊँचे कुंभकर्ण को देखकर वानर डर गए और भागने लगे। अंगद ने उन्हें वापस बुलाया और लज्जित करके लड़ने को प्रेरित किया, पर कुंभकर्ण आँधी की तरह सेना में घूम गया।

वानर वीरों ने आसानी से हार नहीं मानी। हनुमान जी ने उस पर पर्वत का शिखर मारा, नील और दूसरों ने बड़ी-बड़ी चट्टानें फेंकीं, और अंगद आमने-सामने उससे लड़े। पर कुंभकर्ण ने एक-एक करके सबको हटा दिया, और अंगद तथा हनुमान जी को भी घायल कर दिया।

कुंभकर्ण ने बड़ी चट्टान से सुग्रीव पर प्रहार किया, और वानरराज के मूर्छित होने पर उन्हें उठाकर लंका की ओर ले चला। पर सुग्रीव को होश आया, उन्होंने विशालकाय को घायल किया और छूटकर, छलाँग लगाकर अपनी सेना में लौट आए। क्रोध से भरा कुंभकर्ण फिर रणभूमि में आया।

तब श्रीराम स्वयं उसके सामने आए। दिव्य अस्त्रों से बाण पर बाण चलाकर श्रीराम ने उस विशालकाय के महाबल को परास्त किया। अंत में श्रीराम ने इंद्र का दिया बाण छोड़ा, और कुंभकर्ण गिर पड़ा। उसका विशाल शरीर समुद्र में गिरा, और वानरों ने आनंद से जयजयकार किया। लंका में रावण भाई के लिए फूट-फूटकर रोया।

उसका व्यक्तित्व

कुंभकर्ण रामायण के सबसे मार्मिक राक्षसों में से एक है। कद और भूख में वह भयानक था, पर चापलूस नहीं था। दो बार उसने रावण से मुँह पर कहा कि सीता-हरण गलत था।

वह निडर योद्धा भी था। पूरी सेना के सामने वह अकेला निकला, और बड़े-बड़े वानर वीर भी उसे रोक न सके। केवल श्रीराम के दिव्य अस्त्र ही उसे परास्त कर सके।

फिर भी उसने अपने विवेक से ऊपर भाई के प्रति निष्ठा को चुना, और जिस काम को वह अन्यायपूर्ण जानता था, उसके लिए प्राण दे दिए। उसकी कथा निष्ठा और सही कर्म के अंतर पर सोचने को प्रेरित करती है। उसके पुत्र कुंभ और निकुंभ भी युद्ध में मारे गए; कुंभ सुग्रीव से और निकुंभ हनुमान जी से लड़ते हुए।