एकलव्य

वन का पुत्र

महाभारत एकलव्य की कथा आदिपर्व के एक छोटे से अध्याय में कहता है, पर वह अध्याय भाव से भरा है। वह हिरण्यधनु का पुत्र था, जिन्हें महाभारत निषादों का राजा कहता है। निषाद लोग वनों और पहाड़ों में रहते थे और शिकार से जीवन चलाते थे, इसलिए एकलव्य बचपन से ही हाथ में धनुष लिए बड़ा हुआ।

उस समय द्रोणाचार्य हस्तिनापुर के युवा राजकुमारों के गुरु बने थे। भीष्म ने उन्हें सौ कौरवों और पाँच पांडवों को शस्त्रविद्या सिखाने के लिए बुलाया था। द्रोण की कीर्ति दूर-दूर तक फैली, और महाभारत कहता है कि दूसरे कई राज्यों के राजकुमार भी उनसे सीखने आते थे।

सब शिष्यों में अर्जुन अपने परिश्रम से सबसे आगे थे। द्रोण उनसे बहुत स्नेह करते थे। एक रात द्रोण ने अर्जुन को अँधेरे में धनुर्विद्या का अभ्यास करते देखा। प्रसन्न होकर उन्होंने कहा, “मैं ऐसा करूँगा कि संसार में कोई धनुर्धर तुम्हारी बराबरी न कर सके। यह मैं सच कहता हूँ।” आगे एकलव्य के साथ जो हुआ, उसे समझने के लिए यह वचन बहुत महत्त्वपूर्ण है।

गुरु के द्वार से लौटा

द्रोण की कीर्ति सुनकर एकलव्य उनके पास आया और धनुर्विद्या सिखाने की विनती की। महाभारत कहता है कि धर्म को भली-भाँति जानने वाले द्रोण ने उसे शिष्य के रूप में स्वीकार नहीं किया। इसका कारण भी ग्रंथ साफ़ बताता है: द्रोण ने सोचा कि यह निषाद का पुत्र है, और जिन कुरु राजकुमारों को सिखाने के लिए वे नियुक्त हुए थे, उनके हित का वे ध्यान रख रहे थे।

इतनी आशा लेकर आए युवक के लिए वह पल कितना कठिन रहा होगा! पर एकलव्य ने न बहस की, न मन में कड़वाहट रखी। जैसे शिष्य गुरु को प्रणाम करता है, वैसे ही उसने द्रोण के चरणों में सिर झुकाया और चुपचाप वन में लौट गया।

यहीं हमें वह गुण दिखता है जो उसकी पूरी कथा में चमकता है। उसने मन ही मन द्रोण को गुरु मान लिया था, और बाहर से मिला इनकार उसके भीतर के निश्चय को बदल नहीं सका।

वन में मिट्टी के गुरु

वन में एकलव्य ने मिट्टी से द्रोण की मूर्ति बनाई। शिष्य जीवित गुरु को जो आदर और भक्ति देता है, वही आदर और भक्ति उसने उस मूर्ति को दी। उसके सामने उसने कठोर नियम से धनुर्विद्या का अभ्यास शुरू किया।

वहाँ न उसकी पकड़ सुधारने वाला कोई था, न खड़े होने का ढंग बताने वाला, न प्रगति पर शाबाशी देने वाला। उसके पास बस श्रद्धा, एकाग्रता और रोज़ का परिश्रम था। फिर भी महाभारत कहता है कि उस महान भक्ति के बल पर वह बाण चढ़ाने, निशाना साधने और बिजली की गति से बाण छोड़ने में अद्भुत कुशल हो गया।

इसीलिए आज भी घरों और विद्यालयों में एकलव्य का नाम लिया जाता है। उसने दिखाया कि शिष्य की सच्चाई स्वयं गुरु बन सकती है, और गुरु के प्रति आदर सबसे पहले शिष्य के अपने हृदय में बसता है।

जिस कुत्ते का भौंकना रुक गया

एक दिन द्रोण की आज्ञा लेकर कौरव और पांडव राजकुमार रथों में बैठकर शिकार के लिए निकले। एक सेवक उनका सामान लेकर पीछे चल रहा था, और उसके साथ एक कुत्ता भी था। वन में घूमता-घूमता वह कुत्ता उस जगह पहुँच गया जहाँ एकलव्य अभ्यास कर रहा था।

कुत्ते ने जटाधारी, काला मृगचर्म पहने और वन की धूल से भरे एक साँवले युवक को देखा, और उस पर भौंकने लगा। तब एकलव्य ने उसके मुँह में एक के बाद एक सात बाण इतनी तेज़ी से मारे कि मानो सब एक साथ छूटे हों, और कुत्ता भौंक न सका। बाणों से भरे मुँह के साथ वह राजकुमारों के पास लौट आया।

ऐसी हाथ की फुर्ती देखकर राजकुमार चकित रह गए, और महाभारत कहता है कि उन्हें अपनी कुशलता पर लज्जा आई। उन्होंने धनुर्धर को खोजा और देखा कि वह बिना रुके एक के बाद एक बाण चला रहा है। जब उन्होंने पूछा कि तुम कौन हो, तो उसने कहा, “मुझे निषादराज हिरण्यधनु का पुत्र और द्रोण का शिष्य जानो, जो धनुर्विद्या में परिश्रम कर रहा है।”

गुरुदक्षिणा

राजकुमारों ने लौटकर द्रोण को सारी बात बताई। अर्जुन के मन में एकलव्य का ही विचार चलता रहा। बाद में गुरु के साथ एकांत में उन्होंने प्रेम से कहा, “आपने एक बार मुझे गले लगाकर कहा था कि आपका कोई शिष्य मुझसे बढ़कर नहीं होगा। फिर निषादराज का पुत्र, आपका दूसरा शिष्य, मुझसे अधिक बलवान कैसे है?”

द्रोण ने कुछ देर सोचा। फिर वे अर्जुन को साथ लेकर वन में गए। वहाँ उन्होंने एकलव्य को देखा — शरीर पर धूल, सिर पर जटा, साधारण वस्त्र, हाथ में धनुष, और बिना रुके बाण चलाता हुआ। द्रोण को देखते ही एकलव्य आगे आया, उनके चरण छुए, धरती पर साष्टांग प्रणाम किया और गुरु के रूप में उनका पूजन किया। फिर वह हाथ जोड़कर उनके सामने खड़ा हो गया।

द्रोण ने कहा, “यदि तुम मेरे शिष्य हो, तो मुझे गुरुदक्षिणा दो।” एकलव्य बहुत प्रसन्न हुआ। “भगवन्, मैं क्या दूँ? बस आज्ञा कीजिए। ऐसा कुछ नहीं जो मैं गुरु को न दे सकूँ।” द्रोण ने कहा, “अपने दाहिने हाथ का अँगूठा दो।”

किसी भी धनुर्धर के लिए ये शब्द सुनना कठिन था। पर अपने वचन के सच्चे एकलव्य ने प्रसन्न मुख और स्थिर मन से अपना दाहिना अँगूठा काटकर द्रोण को दे दिया। उसके बाद भी वह उँगलियों से बाण चलाता रहा, पर पहले जैसी गति नहीं रही। अर्जुन की चिंता दूर हो गई, और द्रोण का वचन सच रहा: अर्जुन से कोई आगे नहीं निकला।

महाभारत आगे क्या कहता है

इसके बाद एकलव्य कथा से लगभग ओझल हो जाता है। वह कुरुक्षेत्र में नहीं लड़ा, क्योंकि महायुद्ध के समय वह जीवित नहीं था। उसका सबसे स्पष्ट बाद का उल्लेख द्रोणपर्व में, स्वयं श्रीकृष्ण के शब्दों में आता है।

जिस रात घटोत्कच गिरा, उस रात श्रीकृष्ण ने अर्जुन को समझाया कि उनके मार्ग से कितने संकट हटाए गए थे। उन्होंने मगध के जरासंध और चेदि के शिशुपाल का नाम लिया, और उनके साथ बलवान निषाद एकलव्य का भी, और कहा कि अर्जुन के हित के लिए, अलग-अलग उपायों से, वे एक-एक करके मारे गए। उन्होंने यह भी कहा कि अर्जुन के लिए द्रोण ने गुरु बनकर युक्ति से एकलव्य का अँगूठा ले लिया था, और अँगूठे तथा उँगलियों के रक्षक-दस्तानों के साथ एकलव्य को देवता, दानव, राक्षस और नाग मिलकर भी युद्ध में नहीं हरा सकते थे। अंत में श्रीकृष्ण ने कहा कि वे धर्म की स्थापना के लिए संसार में आए हैं।

ये शब्द पहले की कथा को नए ढंग से देखने को प्रेरित करते हैं। एकलव्य केवल भक्त शिष्य नहीं था; वह ऐसा योद्धा बन गया था जिसके बल का आदर स्वयं श्रीकृष्ण भी करते थे। महाभारत यह नहीं छिपाता कि उसका अँगूठा अर्जुन के लिए लिया गया था। वह उसकी भक्ति और उसके द्वारा चुकाई गई कीमत, दोनों को दर्ज करता है, और उन पर सोचने का काम हम पर छोड़ता है।