कैकेयी

केकय की राजकुमारी

कैकेयी उत्तर-पश्चिम के केकय देश के राजा अश्वपति की पुत्री थीं। उनके भाई राजकुमार युधाजित थे। दशरथ से विवाह करके जब वे अयोध्या आईं, तो उनके साथ बूढ़ी दासी मंथरा भी आई, जो बचपन से मायके में उनके साथ रहती थी।

कैकेयी सुंदर, तेजस्वी और साहसी थीं। सभी रानियों में दशरथ उन्हें सबसे अधिक प्रेम करते थे और अक्सर उनके महल में रहते थे। यज्ञ के बाद जब दिव्य पायस बाँटा गया, तो कैकेयी को भी भाग मिला, और उन्होंने भरत को जन्म दिया — एक श्रेष्ठ और धर्मात्मा राजकुमार, जो आगे चलकर राम के प्रति प्रेम के लिए प्रसिद्ध हुए।

चारों राजकुमारों के विवाह के बाद कैकेयी के भाई युधाजित भरत को, शत्रुघ्न के साथ, केकय में उनके नाना के पास ले गए। जब अयोध्या पर बड़ा तूफ़ान आया, तब दोनों वहीं थे, इसलिए भरत को अपनी माता की योजना का कुछ पता नहीं था।

युद्ध और दो वरदान

राम के जन्म से बहुत पहले देवताओं और असुरों में युद्ध हुआ, और दशरथ शंबर नाम के शक्तिशाली असुर के विरुद्ध इंद्र की सहायता करने गए। कैकेयी भी साथ गईं। भीषण लड़ाई में राजा बुरी तरह घायल होकर बेहोश हो गए। कैकेयी उन्हें रणभूमि से दूर ले गईं और उनके प्राण बचाए।

कृतज्ञ दशरथ ने उन्हें दो वरदान दिए — दो इच्छाएँ, जिन्हें वे जब चाहें माँग सकती थीं। कैकेयी ने कहा कि वे बाद में माँगेंगी। बरसों तक वह वचन भुला रहा। कैकेयी ने एक बार यह बात अपनी दासी मंथरा को बताई थी, पर उन्हें कल्पना भी नहीं थी कि इसका क्या परिणाम होगा।

राम के प्रति प्रेम

राम के बचपन और जवानी में कैकेयी उनसे बहुत प्रेम करती थीं। राम भी अपनी माता जितने ही आदर से उनकी सेवा करते थे। जब मंथरा दौड़ती हुई आई और बताया कि अगली सुबह राम का अभिषेक होगा, तो कैकेयी प्रसन्न हो गईं। शुभ समाचार के इनाम में उन्होंने मंथरा को एक कीमती गहना दिया।

“मेरे लिए राम भरत जितना ही प्रिय है,” उन्होंने कहा। “वह कौशल्या से भी अधिक मेरी सेवा करता है। राज्य उसका है तो भरत का भी है।” इन शब्दों में मन बदलने से पहले की अच्छी कैकेयी दिखाई देती हैं।

शुरुआत में तो कैकेयी ने मंथरा से बहस भी की। उन्होंने दासी को याद दिलाया कि राम बड़े पुत्र हैं, विद्वान और सत्यवादी हैं, और राजगद्दी न्याय से उन्हीं की है। “राम सौ वर्ष राज कर लें,” उन्होंने कहा, “फिर भरत को भी बाप-दादाओं का राज्य मिलेगा।” जब मंथरा बार-बार दबाव डालती रही, तभी उनका मन डगमगाने लगा।

एक अँधेरी रात

पर मंथरा ने गहना फेंक दिया और बोलती रही। उसने चेतावनी दी कि राम राजा बनेंगे तो कौशल्या महल पर राज करेंगी, कैकेयी उनकी दासी बनेंगी, और भरत को दूर भेज दिया जाएगा या मार भी दिया जाएगा। धीरे-धीरे कैकेयी के मन में भय और ईर्ष्या घर कर गए। मंथरा ने उन्हें दो वरदान याद दिलाए और ठीक-ठीक समझाया कि क्या माँगना है।

कैकेयी ने गहने उतार दिए, मैला वस्त्र पहना और “कोपभवन” की नंगी ज़मीन पर लेट गईं। आनंद से भरे दशरथ आए और उन्हें वहाँ देखा, तो उन्हें खुश करने के लिए कुछ भी करने का वचन दिया, राम की ही शपथ खाकर। तब कैकेयी ने अपने वरदान माँगे: भरत का राज्याभिषेक हो, और राम तपस्वी के वेश में चौदह वर्ष दंडकारण्य में रहें।

राजा ने पूरी रात उनके पैरों पर गिरकर विनती की। कैकेयी अडिग रहीं। सुबह उन्होंने राम को बुलाकर स्वयं बात बताई। राम ने शांति से स्वीकार किया और उसी दिन जाने की बात कही। समय आने पर कैकेयी वनवासी तपस्वियों के वल्कल वस्त्र ले आईं। सीता को भी वल्कल पहनने को दिए जा रहे हैं, यह देखकर वसिष्ठ ने भी उन्हें डाँटा।

सारथी सुमंत्र इतने व्यथित हुए कि उन्होंने कैकेयी को उनकी ही माता की एक कड़वी कथा सुनाई, जिन्होंने कभी अपनी ज़िद को पति के प्राणों से अधिक महत्त्व दिया था। फिर भी कैकेयी नहीं बदलीं। राम, सीता और लक्ष्मण चले गए, और कैकेयी का त्याग कर चुके दशरथ छह रातों बाद शोक में चल बसे।

भरत का क्रोध

कैकेयी ने यह सब भरत के लिए किया था। पर जब भरत केकय से लौटे और माता ने खुशी से बताया कि अब राज्य तुम्हारा है, तो भरत सन्न रह गए। वे पिता और राम के लिए रोए और बड़े क्रोध से माता से कहा कि आपने कुल का नाश कर दिया है, और मैं कभी राजगद्दी नहीं लूँगा।

राम को वापस लाने भरत चित्रकूट गए, और कैकेयी भी बाकी रानियों के साथ गईं। राम ने सभी माताओं का आदर से सत्कार किया। उन्होंने पिता का वचन तोड़ने से मना कर दिया, पर भरत से कहा कि कैकेयी पर क्रोध न करें और उनकी देखभाल करें। राम पहले भी कह चुके थे कि कैकेयी का अचानक मन बदलना दैव का ही काम होगा, क्योंकि वे सदा उनसे प्रेम करती थीं।

भरत ने राम की पादुकाएँ सिंहासन पर रखकर, राम के सेवक के रूप में नंदीग्राम से राज चलाया। कैकेयी ने वे चौदह वर्ष अयोध्या में बिताए, और अपने ही पुत्र को वह राज्य ठुकराते देखा जो उन्होंने उसके लिए जीता था।

क्षमा और वापसी

रावण के पतन के बाद दशरथ स्वर्ग से प्रकट हुए। राम ने उनसे कैकेयी और भरत का त्याग वापस लेने की विनती की, और राजा ने स्वीकार किया। जब राम घर लौटे, तो कैकेयी कौशल्या और सुमित्रा के साथ नंदीग्राम उनसे मिलने गईं, और राम जैसे अपनी माता के सामने झुके, वैसे ही उनके सामने भी झुके।

कैकेयी सरल पात्र नहीं हैं। वे साहसी और प्रेममयी थीं, फिर भी भय की एक रात में उन्होंने बड़ा दुःख पैदा किया। उनकी कथा भक्तों को याद दिलाती है कि गलत सलाह कितनी आसानी से अच्छे हृदय को विषैला बना सकती है, और राम ने इस भूल का उत्तर भी धैर्य और आदर से दिया।