मंथरा

कैकेयी की बूढ़ी दासी

वाल्मीकि मंथरा को कैकेयी के मायके की दासी बताते हैं, जिसके जन्म और कुल के बारे में कोई नहीं जानता था। केकय में रानी के बचपन से वह उनके साथ रहती थी, और कैकेयी के राजा दशरथ से विवाह के बाद उनके साथ अयोध्या आई। उसका शरीर कूबड़ से झुका हुआ था और उसकी ज़बान तीखी थी।

बरसों में मंथरा कैकेयी की निकट की साथी बन गई। कैकेयी उस पर पूरा भरोसा करती थीं, और एक बार तो उन्होंने युद्ध में दशरथ को बचाकर दो वरदान पाने की पुरानी बात भी उसे बताई थी। मंथरा वह बात कभी नहीं भूली।

महल में मंथरा केवल दासी थी, पर रानी के बहुत निकट थी। वह कैकेयी का गर्व, पुत्र भरत के लिए उनका प्रेम और राजा के हृदय में उनका स्थान जानती थी। कौन-से शब्द कैकेयी को शांति देंगे और कौन-से उन्हें डराएँगे, यह वह अच्छी तरह जानती थी।

कैकेयी के प्रति मंथरा की निष्ठा अपनी तरह से सच्ची थी, पर वह संकीर्ण निष्ठा थी। उसे केवल अपनी स्वामिनी और उनके पुत्र की चिंता थी, और कोई और — राम जैसा सज्जन और कोमल राजकुमार भी — ऊँचा स्थान पाए, यह उससे सहा नहीं जाता था।

उत्सव में डूबा नगर

राम के राज्याभिषेक की पूर्व संध्या पर मंथरा यूँ ही चंद्रमा जैसी उजली महल की छत पर चढ़ गई। नीचे देखने पर उसने पाया कि अयोध्या मानो किसी बड़े उत्सव के लिए सजी है: सड़कें धोकर पानी छिड़का गया था, ध्वजाएँ लहरा रही थीं, हर ओर फूल थे, बाजे बज रहे थे और लोग आनंद मना रहे थे।

पूरे नगर की मानो एक ही इच्छा थी — राम को अपना युवराज देखने की। अमीर-गरीब, बूढ़े-जवान, सब इसी की बात कर रहे थे। खुशहाल सड़कों से ऊपर खड़ी अकेली मंथरा ही इस आनंद को भारी और ईर्ष्या भरे मन से देख रही थी।

हैरान होकर उसने पास में सुंदर वस्त्रों में खुशी से चमकती खड़ी राम की बूढ़ी धाय से पूछा कि नगर इतना खुश क्यों है। “कल राजा दशरथ राम को युवराज बनाएँगे,” धाय ने बताया।

इस समाचार से मंथरा को खुशी नहीं हुई; उसका मन क्रोध से भर गया। वह जल्दी से कैकेयी के कक्ष में गई, जहाँ रानी आराम कर रही थीं, और बोली, “उठो, भोली रानी! तुम पर बड़ा संकट आ गया है, और तुम यहाँ सो रही हो!”

कैकेयी के कान में विष

राम का अभिषेक होगा, यह सुनकर कैकेयी प्रसन्न हुईं और मंथरा को इनाम में कीमती गहना दिया। मंथरा ने गुस्से में उसे फेंक दिया। “तुम दुःख के सागर में डूब रही हो और तुम्हें पता भी नहीं,” वह बोली।

कैकेयी ने राम का पक्ष लिया: वे धर्मात्मा हैं और भाइयों की पिता की तरह देखभाल करेंगे। मंथरा ने उत्तर दिया कि राम के बाद गद्दी राम के पुत्र को जाएगी, भरत को नहीं। कौशल्या महल पर राज करेंगी और कैकेयी उनकी दासी बनेंगी। इससे भी बुरा, राम के वंश के लिए राज्य सुरक्षित रखने को भरत को दूर भेज दिया जाएगा, या मार भी दिया जाएगा।

धीरे-धीरे कैकेयी का चेहरा बदल गया। “इसे कैसे रोकूँ?” उन्होंने पूछा। मंथरा ने दो वरदान याद दिलाए और योजना दी। उन्हें “कोपभवन” में जाकर मैले वस्त्रों में ज़मीन पर लेट जाना था, और राजा जो भी गहने या सुख दें, सब ठुकरा देना था। फिर भरत का राज्याभिषेक और राम के लिए चौदह वर्ष का वनवास माँगना था, क्योंकि इतने समय में भरत राजा के रूप में मज़बूती से जम जाएँगे।

अब कैकेयी पूरी तरह उसकी बातों में आ गईं। उन्होंने मंथरा को अपनी सबसे सच्ची सखी कहकर सराहा और उसके कूबड़ के लिए सोने का गहना बनवाने का वचन दिया। फिर मंथरा की योजना के अनुसार ही वे कोपभवन में चली गईं।

जब भरत लौटे

योजना सफल हुई। राम सीता और लक्ष्मण के साथ वन गए, और दशरथ शोक में चल बसे। पर जब भरत केकय से घर लौटे, तो उन्होंने गद्दी ठुकरा दी और पिता तथा भाई के लिए गहरा शोक किया।

एक दिन मंथरा सुंदर वस्त्र पहनकर और गहनों से लदी हुई महल के पूर्वी द्वार पर दिखाई दी। द्वारपालों ने उसे पकड़कर शत्रुघ्न के पास लाकर कहा कि राम के वनवास और राजा की मृत्यु का कारण यही है। बड़े क्रोध में शत्रुघ्न ने उसे ज़मीन पर घसीटा, और उसके गहने चारों ओर बिखर गए।

भरत ने उन्हें रोका। “स्त्री का वध नहीं करना चाहिए,” उन्होंने कहा। “धर्मनिष्ठ राम सुनेंगे कि हमने इसे मार डाला, तो वे हमसे कभी बात नहीं करेंगे।” शत्रुघ्न ने उसे छोड़ दिया, और मंथरा काँपती हुई कैकेयी के पास भाग गई।

अब कैकेयी भी उसका बचाव नहीं कर सकती थीं। जिस रानी ने मंथरा को सबसे सच्ची सखी कहा था, उन्होंने अपने ही पुत्र को उस सबसे घृणा से मुँह मोड़ते देखा जिसके लिए मंथरा ने इतना किया था। इसके बाद वाल्मीकि फिर उसकी चर्चा नहीं करते।

मंथरा क्या सिखाती है

मंथरा ने कोई शस्त्र नहीं उठाया। उसकी एकमात्र शक्ति उसके शब्द थे, जो उसने अपने पर भरोसा करने वाली से कहे। कैकेयी के पुत्र-प्रेम और अपना स्थान खोने के भय का उपयोग करके उसने एक प्रेम करने वाली माँ को बड़े दुःख का कारण बना दिया।

वाल्मीकि यह भी दिखाते हैं कि ऐसे नुकसान का उत्तर और क्रूरता नहीं है। जिस राजकुमार की मदद का वह दावा करती थी, उसी भरत ने उसकी योजना ठुकरा दी, और राम के कारण उसके प्राण बचाए। मंथरा की कथा ईर्ष्या भरी सलाह के खतरे और इस बात का स्थायी पाठ है कि सज्जन गलत का उत्तर गलत से नहीं देते।

वाल्मीकि की कथा यह भी याद दिलाती है कि कैकेयी पर कोई ज़बरदस्ती नहीं थी। मंथरा ने सलाह दी, पर उसे मानना कैकेयी ने चुना। रामायण दोनों को उत्तरदायी मानती है, और दिखाती है कि हम सबको अपने हृदय को हानिकारक शब्दों से बचाना चाहिए।