सहदेव

जन्म और माता का विश्वास

शाप के कारण राजा पांडु संतान उत्पन्न नहीं कर सकते थे। उनकी पहली पत्नी कुंती ने दुर्वासा ऋषि से मिला मंत्र माद्री को दिया। माद्री ने देवताओं के जुड़वाँ वैद्य अश्विनीकुमारों का आवाहन किया, और उन्हें जुड़वाँ पुत्र, नकुल और सहदेव, हुए। दोनों में सहदेव छोटे थे, यानी पाँच पांडवों में सबसे अंतिम।

वन में पांडु का देहांत हुआ तो माद्री उनके साथ चिता पर सती हो गईं। जाने से पहले उन्होंने कुंती से विनती की कि उनके पुत्रों को अपना ही मानकर पालें। कुंती ने जीवन भर यह वचन निभाया, और जुड़वाँ भाइयों को युधिष्ठिर, भीम और अर्जुन जितना ही प्यार दिया। बड़े भाई भी सबसे छोटे भाई पर विशेष स्नेह रखते थे।

फिर कुंती पाँचों बालकों को लेकर हस्तिनापुर आईं, जहाँ वे अपने चचेरे भाइयों, धृतराष्ट्र के पुत्रों, के साथ बड़े हुए।

जुड़वाँ भाई की तरह सहदेव भी सुंदर और विनम्र थे। सबसे छोटे होने के कारण भाई उन्हें हमेशा अपने पास रखते, और वे भी बड़ी विनम्रता से भाइयों की सेवा करते। फिर भी उस शांत चेहरे के पीछे एक तीक्ष्ण और विचारशील मन था।

विद्या और विवाह

सहदेव ने कृपाचार्य और द्रोणाचार्य से शिक्षा पाई और उत्तम तलवारबाज़ बने। द्रोण की गुरुदक्षिणा के लिए पांडवों ने राजा द्रुपद पर चढ़ाई की, तब उन्होंने और नकुल ने अर्जुन के रथ के पहियों की रक्षा की। पर सबसे अधिक वे अपने ज्ञान के लिए जाने जाते थे। वे धर्म, राजा के कर्तव्य और उचित आचरण को समझते थे, और बड़े भाई उनकी सलाह पर भरोसा करते थे।

उन्होंने परिवार के सारे संकट बाँटे: लाक्षागृह से बच निकलना, एकचक्रा में छिपकर रहना और द्रौपदी के स्वयंवर में जाना। अर्जुन ने द्रौपदी को जीता, तब युधिष्ठिर जुड़वाँ भाइयों को लेकर चुपचाप सभा से निकल गए और बाकी सबसे पहले घर पहुँचे। द्रौपदी पाँचों भाइयों की पत्नी बनीं, और उनसे सहदेव का पुत्र श्रुतसेन हुआ।

सहदेव ने मद्र के राजा द्युतिमान की पुत्री विजया से भी विवाह किया, जिन्हें उन्होंने स्वयंवर में जीता था। उनका पुत्र सुहोत्र हुआ।

पांडवों को आधा राज्य मिला और उन्होंने इंद्रप्रस्थ राजधानी बसाई, तब सहदेव राजकाज में युधिष्ठिर के साथ खड़े रहे। वे धैर्यवान, सावधान और न्यायप्रिय थे, और भाई जानते थे कि सहदेव को सौंपा गया काम अच्छी तरह ही पूरा होगा।

दक्षिण की विजय और श्रीकृष्ण की प्रथम पूजा

युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ के लिए सहदेव सेना लेकर दक्षिण दिशा में गए। उन्होंने मत्स्य देश, अवंति के राजाओं और भोजकट के राजा भीष्मक को अपने पक्ष में किया, और किष्किंधा तक गए, जहाँ वानरवीर मैंद और द्विविद ने उपहारों के साथ उनका स्वागत किया।

माहिष्मती में राजा नील की रक्षा अग्निदेव करते थे, और सहदेव की सेना के सामने ज्वालाएँ उठीं। सहदेव ने पवित्र होकर, बैठकर पूरी श्रद्धा से अग्निदेव की प्रार्थना की। प्रसन्न होकर अग्निदेव ने आग समेट ली, और नील ने युधिष्ठिर का शासन स्वीकार किया। दक्षिण के तट से सहदेव ने अपने भतीजे घटोत्कच को लंका के राजा विभीषण के पास दूत बनाकर भेजा, और विभीषण ने बहुमूल्य उपहार भेजे। फिर सहदेव इंद्रप्रस्थ लौटे और जीता हुआ सारा धन बड़े भाई के चरणों में अर्पित कर दिया।

राजसूय में सबसे योग्य अतिथि की प्रथम पूजा होनी थी। भीष्म ने श्रीकृष्ण का नाम लिया, और सहदेव ने श्रीकृष्ण की प्रथम पूजा की। शिशुपाल ने क्रोध से विरोध किया, तो सहदेव ने सब राजाओं के सामने घोषणा की कि वे इस चुनाव पर अडिग हैं, और आकाश से पुष्पवर्षा हुई।

इस लंबी यात्रा में सहदेव ने कुछ राजाओं को युद्ध से जीता, पर कहीं अधिक को सम्मान, धैर्य और मित्रता से। पश्चिम में अपने जुड़वाँ भाई की तरह उन्होंने दिखाया कि शांत स्वभाव के छोटे भाई भी सच्चे नेता हैं।

द्यूतसभा, प्रतिज्ञा और वनवास

जुए में युधिष्ठिर नकुल के तुरंत बाद सहदेव को दाँव पर लगाकर हारे, और अंत में द्रौपदी को भी हार गए। सहदेव को दाँव पर लगाते समय युधिष्ठिर ने कहा था कि सहदेव धर्म का उपदेश देने वाला है और संसार में विद्वान के रूप में प्रसिद्ध है। पूरा जुआ दुर्योधन के मामा शकुनि ने रचा था, जो अपने कपट से हर दाँव जीतता था।

द्रौपदी का अपमान हुआ, तब हमेशा शांत रहने वाले सहदेव ने गंभीर प्रतिज्ञा की कि वे युद्ध में शकुनि का वध करेंगे। तेरह वर्ष तक उन्होंने यह वचन हृदय में सँभाले रखा।

वन में सहदेव ने भाइयों और द्रौपदी की निष्ठा से सेवा की। जयद्रथ ने द्रौपदी का हरण करने का प्रयास किया, तो वे भाइयों के साथ पीछा करके वीरता से लड़े, और द्रौपदी को छुड़ाया। राक्षस जटासुर ने उन्हें उठा ले जाने का प्रयास किया, तब सहदेव उसकी पकड़ से छूट गए और भीम के आने तक लड़ने को तैयार खड़े रहे।

मायावी सरोवर पर पानी खोजने जाने वाले सहदेव दूसरे थे। उन्होंने भी यक्ष के प्रश्नों के उत्तर दिए बिना पानी पिया और निष्प्राण होकर गिर पड़े; फिर युधिष्ठिर ने ज्ञान और न्याय से उत्तर दिए, तब वे फिर जीवित हुए।

तंतिपाल, और प्रतिज्ञा का पालन

अज्ञातवास के वर्ष में सहदेव राजा विराट के दरबार में तंतिपाल नाम से ग्वाले बनकर रहे, जो गायों के बारे में सब कुछ जानते थे। उन्होंने राजा से कहा कि वे पहले युधिष्ठिर के अनगिनत गोधन की देखभाल करते थे और हर बैल-गाय के गुण पहचान सकते हैं। उनकी देखभाल में विराट का गोधन स्वस्थ और बड़ा हुआ। त्रिगर्तों ने राज्य पर हमला किया, तब वे भी भाइयों के साथ लड़े।

श्रीकृष्ण के शांति-प्रयास पर चर्चा हुई, तब अधिकतर भाई युद्ध टालना चाहते थे। सहदेव जोश से बोले। उन्होंने कहा कि कौरव शांति चाहें तब भी, सभा में द्रौपदी के साथ हुआ व्यवहार वे भूल नहीं सकते, और न्याय के लिए लड़ना ही होगा। शांत स्वभाव के सबसे छोटे भाई को इतनी दृढ़ता से बोलते सुनकर सब चकित रह गए। सेनापति के लिए नाम सुझाए गए, तब सहदेव ने राजा विराट का नाम दिया।

सहदेव महायुद्ध के सभी अठारह दिन वीरता से लड़े। नकुल के साथ मिलकर उन्होंने एक से अधिक बार कौरवों की ओर से लड़ रहे मामा शल्य को रोका। एक बार कर्ण ने उन्हें हराया, पर कुंती को दिए वचन के कारण बिना कोई हानि पहुँचाए छोड़ दिया।

अठारहवें दिन सहदेव को रणभूमि में शकुनि और उसका पुत्र उलूक मिले। शकुनि ने भागने का प्रयास किया, पर सहदेव ने उसका पीछा किया। पहले उन्होंने उलूक का वध किया, फिर स्वयं शकुनि का सामना किया। जुए में किए कपट की याद दिलाकर उन्होंने कहा कि आज उस पाप का फल मिला है, और उसे रण में गिरा दिया। इस तरह सबसे छोटे पांडव ने तेरह वर्ष पहले द्यूतसभा में ली प्रतिज्ञा पूरी की।

उसी रात अश्वत्थामा के सोती छावनी पर हमले में द्रौपदी के पाँचों पुत्र मारे गए, और सहदेव ने अपना पुत्र श्रुतसेन खो दिया।

युद्ध के बाद और अंतिम यात्रा

युद्ध के बाद युधिष्ठिर शोक में राजगद्दी छोड़ना चाहते थे, तब सहदेव ने उन्हें ज्ञान भरी सलाह दी। उन्होंने कहा कि सच्चा बंधन “मेरा” की भावना में है, और सच्ची मुक्ति “मेरा नहीं” की भावना में; इसलिए राजा आसक्ति के बिना राज करे तो भी मुक्त रह सकता है। युधिष्ठिर को सांत्वना मिली। राजा बनने के बाद उन्होंने सहदेव को अपने सबसे निकट के सहायक और रक्षक के रूप में हमेशा अपने पास रहने को कहा, क्योंकि उनके विवेक और वफ़ादारी पर उन्हें सबसे अधिक भरोसा था। सहदेव ने जीवन भर राजा की निष्ठा से सेवा की।

बाद में कुंती धृतराष्ट्र और गांधारी के साथ वन चली गईं, तब सहदेव रो पड़े और उनके साथ रहकर सेवा करने की विनती की, पर कुंती ने प्यार से उन्हें उनके कर्तव्य पर वापस भेज दिया। जाते-जाते कुंती ने युधिष्ठिर से कहा, “सहदेव पर हमेशा कृपा रखना। वह तुम्हें और मुझे बहुत चाहता है।” ये शब्द दिखाते हैं कि माद्री का यह छोटा बेटा उनके हृदय के कितना निकट था।

जीवन के अंत में पांडव द्रौपदी के साथ हिमालय की ओर अंतिम यात्रा पर निकले। एक वफ़ादार कुत्ता पूरे रास्ते उनके पीछे आया। सबसे पहले द्रौपदी गिरीं, और फिर भाइयों में सबसे पहले सहदेव। भीम ने पूछा, “हमारा सबसे छोटा भाई हमेशा बिना अभिमान के हमारी सेवा करता था। वह क्यों गिरा?”

युधिष्ठिर ने उत्तर दिया, “वह मानता था कि ज्ञान में उसके जैसा कोई नहीं। इसी से वह गिरा।” फिर भी सहदेव ने पूरा जीवन विनम्रता से परिवार की सेवा करते हुए सम्मान से बिताया था, और स्वर्ग में बाद में युधिष्ठिर ने दोनों जुड़वाँ भाइयों को अश्विनीकुमारों के पास तेज से दमकते देखा।