विश्वामित्र

गाधि के पुत्र राजा कौशिक

विश्वामित्र उस राजवंश में जन्मे थे जिसकी शुरुआत ब्रह्मा जी के पुत्र कुश से हुई थी। कुश के पुत्र कुशनाभ, और कुशनाभ के पुत्र धर्मात्मा राजा गाधि। विश्वामित्र गाधि के पुत्र थे, इसलिए वे “गाधिनंदन” कहलाते हैं, और कुश के वंश के होने से “कौशिक” भी कहलाते हैं। उनकी बड़ी बहन सत्यवती इतनी पवित्र थीं कि जीवन के बाद वे कौशिकी नाम की पवित्र नदी बन गईं, और विश्वामित्र कुछ समय उसके तट पर आनंद से रहे।

यह पूरी कथा बालकांड में राजा जनक के कुलपुरोहित शतानंद सुनाते हैं, जब विश्वामित्र राम-लक्ष्मण के साथ मिथिला पहुँचते हैं। राजा के रूप में कौशिक ने हज़ारों वर्ष पृथ्वी पर राज्य किया। वे बलवान, बुद्धिमान और प्रजा के लिए भले थे, और बड़ी सेना लेकर वनों, नदियों, पर्वतों और पवित्र आश्रमों में घूमते थे।

शबला गाय और वसिष्ठ का तपोबल

एक दिन राजा कौशिक अपनी सेना के साथ वसिष्ठ ऋषि के आश्रम पहुँचे। वसिष्ठ ने प्रेम से स्वागत किया और पूरी सेना को भोजन कराने की इच्छा जताई। उन्होंने अपनी कामधेनु गाय शबला को बुलाया, और उसने हर प्रकार का भोजन और पेय भरपूर प्रकट कर दिया। राजा और सारे सैनिक राजसी भोज के अतिथियों की तरह तृप्त हुए।

चकित होकर राजा ने वसिष्ठ से शबला माँगी, और बदले में लाख गायें, हाथी, घोड़े और सोना देने को कहा। उन्होंने कहा, “ऐसा रत्न तो राजा का होना चाहिए।” वसिष्ठ ने मना कर दिया, क्योंकि यज्ञ और पवित्र कार्यों के लिए गाय आवश्यक थी। तब राजा उसे बलपूर्वक ले जाने लगे। शबला छूटकर आँसू बहाती ऋषि के पास दौड़ आई, और उनकी आज्ञा से पह्लव, शक, यवन आदि योद्धाओं की सेनाएँ प्रकट कीं, जिन्होंने राजा की सेना को पीछे धकेल दिया।

कौशिक के सौ पुत्र वसिष्ठ पर टूट पड़े, और ऋषि ने केवल एक हुंकार से उन्हें भस्म कर दिया। फिर राजा ने तप करके भगवान शिव से दिव्य अस्त्र पाए और फिर आक्रमण किया। पर वसिष्ठ ने केवल अपना पवित्र दंड, ब्रह्मदंड, उठाया और वह सारे अस्त्र, यहाँ तक कि ब्रह्मास्त्र भी, निगल गया। नम्र हुए कौशिक ने कहा, “क्षत्रिय के बल को धिक्कार है; ब्रह्मतेज का बल ही सच्चा बल है।” उसी क्षण उन्होंने स्वयं ब्रह्मर्षि बनने का संकल्प किया।

राजर्षि से ब्रह्मर्षि तक

कौशिक अपनी रानी के साथ दक्षिण दिशा में गए और हज़ार वर्ष घोर तप किया। ब्रह्मा जी ने आकर उन्हें राजर्षि कहा। संतोष न हुआ, तो उन्होंने तप जारी रखा। उसी समय इक्ष्वाकु वंश के राजा त्रिशंकु अपने शरीर सहित स्वर्ग जाना चाहते थे। वसिष्ठ ने सहायता से मना किया, और वसिष्ठ के पुत्रों ने उन्हें शाप दे दिया। दया से विश्वामित्र ने त्रिशंकु के लिए यज्ञ किया। जब देवताओं ने उन्हें स्वर्ग में आने नहीं दिया, तो विश्वामित्र दक्षिण आकाश में नए तारे और नए ऋषि रचने लगे, अंत में देवताओं ने माना कि त्रिशंकु वहाँ तारों के बीच चमकते रहेंगे।

उनका तप खर्च हो चुका था, इसलिए वे पश्चिम में पुष्कर गए। वहाँ राजा अंबरीष के यज्ञ में बलि बनने वाले शुनःशेप नाम के बालक को उन्होंने दो पवित्र स्तुतियाँ सिखाकर बचाया; बालक ने उन्हें गाया और इंद्र ने उसे दीर्घ आयु दी। अगले हज़ार वर्ष बाद ब्रह्मा जी ने विश्वामित्र को ऋषि कहा। फिर अप्सरा मेनका पुष्कर आई, और वे दस वर्ष उसके साथ रहे; फिर समझ आया कि उनका तप भंग हो गया है। उन्होंने बिना शाप दिए शांति से उसे विदा किया और उत्तर में हिमालय चले गए।

वहाँ उन्होंने इंद्रियों पर ऐसा संयम रखा कि ब्रह्मा जी ने उन्हें महर्षि कहा। फिर भी वे रुके नहीं। जब इंद्र ने अप्सरा रंभा को भेजा, तो क्रोध में उन्होंने उसे हज़ार वर्ष पत्थर बनकर रहने का शाप दे दिया, और फिर दुखी हुए कि क्रोध ने फिर तप बिगाड़ दिया। उन्होंने क्रोध और वाणी दोनों छोड़ दिए और हज़ार वर्ष साँस रोककर तप किया। अंत में ब्रह्मा जी और देवताओं ने उन्हें ब्रह्मर्षि घोषित किया, और वसिष्ठ ने स्वयं उन्हें ब्रह्मर्षि कहकर स्वीकार किया। दोनों महान ऋषि मित्र बन गए।

राम और लक्ष्मण के गुरु

वर्षों बाद विश्वामित्र अपने सिद्धाश्रम में यज्ञ कर रहे थे, पर मारीच और सुबाहु नाम के दो राक्षस वेदी पर अपवित्र वस्तुएँ फेंककर यज्ञ बिगाड़ देते थे। व्रत के नियम के कारण वे शाप नहीं दे सकते थे। इसलिए वे अयोध्या गए और राजा दशरथ से उनके बड़े पुत्र को माँगा। दशरथ घबरा गए। “मेरे कमलनयन राम अभी सोलह वर्ष के भी नहीं हैं,” कहकर उन्होंने स्वयं सेना लेकर चलने की बात कही। राजा अपने वचन से पीछे हट रहे थे, इसलिए विश्वामित्र क्रोधित हुए, तब वसिष्ठ ने दशरथ को प्रेम से समझाया कि ऐसे गुरु के साथ राम सुरक्षित रहेंगे।

राम और लक्ष्मण ऋषि के पीछे चल पड़े। सरयू के तट पर विश्वामित्र ने राम को बला और अतिबला नाम के दो मंत्र सिखाए, जिनसे उन्हें थकान, भूख या प्यास न लगे। वन में उन्होंने राम से ताड़का का वध करने को कहा; वह एक भयंकर यक्षिणी थी, जो अगस्त्य ऋषि के शाप से राक्षसी बनी थी और पूरा प्रदेश उजाड़ रही थी। राम स्त्री को मारना नहीं चाहते थे, पर विश्वामित्र ने समझाया कि प्रजा की रक्षा राजकुमार का धर्म है, और राम ने आज्ञा मानी।

प्रसन्न होकर विश्वामित्र ने राम को दिव्य अस्त्रों का बड़ा समूह दिया, जिनमें चमकते चक्र, त्रिशूल और ब्रह्मशिर जैसे अस्त्र थे, और हर एक को वापस बुलाने की विधि भी सिखाई। सिद्धाश्रम में, जहाँ भगवान विष्णु ने वामन रूप में प्रकट होने से पहले तप किया था, दोनों भाइयों ने छह दिन और छह रात यज्ञ की रक्षा की। राक्षस आए तो राम के मानव अस्त्र ने मारीच को सौ योजन दूर समुद्र में फेंक दिया, और आग्नेय अस्त्र ने सुबाहु का वध किया। यज्ञ शांति से पूरा हुआ।

मिथिला की ओर: अहल्या और धनुष

फिर विश्वामित्र राजकुमारों को मिथिला की ओर ले गए, जहाँ राजा जनक बड़ा यज्ञ कर रहे थे और एक अद्भुत धनुष रखते थे। रास्ते में उन्होंने अनेक प्राचीन कथाएँ सुनाईं, जैसे राम के ही पूर्वज राजा भगीरथ गंगा को पृथ्वी पर लाए, वह कथा। मिथिला के पास वे राम को गौतम ऋषि के सूने आश्रम में ले गए, जहाँ अहल्या सबकी दृष्टि से छिपी रहकर तप कर रही थीं, और राम के आने से वे मुक्त हुईं।

मिथिला में विश्वामित्र ने जनक से कहा कि राजकुमारों को शिव जी का धनुष दिखाइए। राम ने उसे उठाया, प्रत्यंचा चढ़ाई और तोड़ दिया, और जनक ने आनंद से सीता राम को सौंप दीं। विश्वामित्र ने वसिष्ठ के साथ मिलकर यह भी सुझाया कि भरत और शत्रुघ्न का विवाह जनक के छोटे भाई कुशध्वज की पुत्रियों से हो। चारों विवाहों के बाद उन्होंने दोनों राजाओं से विदा ली और उत्तर के पर्वतों की ओर चले गए।

स्वभाव और गुण

विश्वामित्र का जीवन पुरुषार्थ की शक्ति दिखाता है। वे क्षत्रिय और राजा के रूप में जन्मे, फिर भी तप, धैर्य और संयम से ऋषि का सबसे ऊँचा पद पाया। अहंकार, कामना और क्रोध के कारण वे कई बार गिरे, पर हर बार भूल समझकर फिर से शुरुआत की। वाल्मीकि उन्हें शुरू से पूर्ण नहीं, बल्कि धीरे-धीरे आगे बढ़ने वाले व्यक्ति के रूप में दिखाते हैं।

वे उदार गुरु भी थे। उन्होंने राम को चुना, एक किशोर को बड़ा काम सौंपा और अपने पास के सबसे अच्छे अस्त्र दिए। विश्वामित्र के द्वारा ही राम ने पहली बार वन देखा, राक्षसों से लड़े, अपनी भूमि की पवित्र कथाएँ सुनीं और सीता तक ले जाने वाले धनुष तक पहुँचे। एक तरह से रामायण की महान यात्रा विश्वामित्र के अयोध्या आगमन से ही शुरू होती है।