वसिष्ठ

इक्ष्वाकु वंश के गुरु

पीढ़ियों से वसिष्ठ इक्ष्वाकु के वंशज राजाओं के पुरोहित, यानी कुल के पूजारी और मार्गदर्शक थे। उनका जन्म स्वयं भगवान ब्रह्मा से हुआ था, और वे इस कुल का इतिहास इसकी शुरुआत से जानते थे। इस कुल के राजा हर बड़े निर्णय से पहले उनकी सलाह लेते थे, और राजदरबार में उनके वचन का बहुत महत्व था।

जब राजा दशरथ को पुत्र की लालसा थी, तब बड़ा यज्ञ शुरू करने से पहले उन्होंने वसिष्ठ और दूसरे पुरोहितों से बात की, और वसिष्ठ ने सारी व्यवस्था में सहायता की। फिर ऋष्यशृंग मुनि ने पुत्रकामेष्टि यज्ञ किया, जिससे अग्नि से पवित्र पायस प्रकट हुआ। समय आने पर चारों राजकुमार जन्मे, और ग्यारह दिन बीतने के बाद वसिष्ठ ने उनका नामकरण किया: राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न।

वसिष्ठ ने राजकुमारों को बड़ा होते देखा और ध्यान रखा कि वे वेद, धनुर्विद्या और राजधर्म सीखें। विशेष रूप से राम ने सबका दिल जीत लिया, और वृद्ध गुरु उनसे बहुत प्रेम करते थे।

वसिष्ठ और विश्वामित्र

राम के जन्म से बहुत पहले विश्वामित्र एक पराक्रमी राजा थे। एक दिन सेना के साथ पृथ्वी पर घूमते हुए वे वसिष्ठ के आश्रम पहुँचे। वसिष्ठ ने प्रेम से उनका स्वागत किया और अपनी कामधेनु गाय शबला की सहायता से राजा और उनकी पूरी सेना को तरह-तरह का भोजन कराया।

विश्वामित्र को वह अद्भुत गाय चाहिए थी और उन्होंने उसके बदले बहुत धन देने को कहा, पर वसिष्ठ ने उसे देने से मना कर दिया। जब राजा ने ज़बरदस्ती गाय ले जाने का प्रयत्न किया, तो शबला ने योद्धा उत्पन्न किए, जिन्होंने उनकी सेना को पीछे हटा दिया। बाद में विश्वामित्र दिव्य अस्त्र लेकर लौटे, पर वसिष्ठ ने बस अपना ब्रह्मदंड ऊँचा किया, और वह ब्रह्मास्त्र समेत सारे अस्त्र निगल गया।

विश्वामित्र बोल उठे, “क्षत्रिय के बल को धिक्कार है! ब्राह्मण का आध्यात्मिक तेज ही सच्चा बल है।” उन्होंने राज्य छोड़ा और हज़ारों वर्षों तक कठोर तप किया। अंत में स्वयं वसिष्ठ ने उन्हें ब्रह्मर्षि कहकर स्वीकार किया, और दोनों महान ऋषियों के बीच शांति हुई। यह कथा मिथिला में राजा जनक के पुरोहित शतानंद ने राम को सुनाई थी।

राम को विश्वामित्र के साथ भेजना

जब राम अभी सोलह वर्ष के भी नहीं थे, तब विश्वामित्र अयोध्या आए और दशरथ से कहा कि अपने यज्ञ की राक्षसों से रक्षा के लिए राम को भेजें। वृद्ध राजा पुत्र का वियोग सह नहीं सकते थे, इसलिए उन्होंने मना कर दिया, और विश्वामित्र क्रोधित हो गए। तब वसिष्ठ ने ही सबको शांत किया।

उन्होंने दशरथ को याद दिलाया कि इक्ष्वाकु वंश के राजा को कभी वचन नहीं तोड़ना चाहिए, और विश्वामित्र हर दिव्य अस्त्र जानते हैं, इसलिए राम की पूरी रक्षा कर सकेंगे। आश्वस्त होकर दशरथ ने राम और लक्ष्मण को भेजा। यह यात्रा राम को मिथिला, शिव के धनुष और सीता तक ले गई। विवाह के समय वसिष्ठ ने गर्व से राजा जनक के सामने इक्ष्वाकु वंश की परंपरा का वर्णन किया और विवाह की विधि कराई।

फिर विश्वामित्र और वसिष्ठ ने मिलकर जनक से विनती की कि उनके छोटे भाई कुशध्वज की पुत्रियाँ मांडवी और श्रुतकीर्ति का विवाह भरत और शत्रुघ्न से करें, और जनक ने खुशी से सहमति दी। इस तरह चारों भाइयों का विवाह एक ही दिन हुआ, और हर विधि वसिष्ठ ने ध्यान से कराई।

अयोध्या के सबसे अंधेरे दिनों में

जब दशरथ ने राम को युवराज बनाने का निर्णय किया, तो उन्होंने वसिष्ठ से समारोह की तैयारी करने को कहा, और मुनि राम के महल में जाकर अभिषेक से पहले के उपवास के लिए राम और सीता का मार्गदर्शन कर आए। पर अगली सुबह कैकेयी के दो वरदानों ने सब कुछ उलट दिया।

जब कैकेयी ने सीता को पहनने के लिए वल्कल दिए, तो वसिष्ठ का क्रोध भड़क उठा। उन्होंने कैकेयी को कड़ी फटकार लगाई और कहा कि सीता को तपस्विनी का वेश पहनने की ज़रूरत नहीं, क्योंकि वे राम की ही दूसरी आत्मा हैं और उन्होंने कुछ गलत नहीं किया।

दशरथ के देहांत के बाद वसिष्ठ ने राज्य को सँभाला। उन्होंने भरत को केकय से बुलाने के लिए तेज़ दूत भेजे और रास्ते में दुखद समाचार न बताने का निर्देश दिया। जब भरत ने राजगद्दी से मना किया, तो वसिष्ठ उनके साथ चित्रकूट गए और गुरु के रूप में राम से लौटने का आग्रह किया, पर पिता का वचन निभाने के राम के दृढ़ निश्चय का उन्होंने आदर किया।

चित्रकूट में वसिष्ठ ने राम को ब्रह्मा और इक्ष्वाकु से लेकर दशरथ तक के पूर्वजों की लंबी परंपरा सुनाई, और याद दिलाया कि इस कुल में सदा बड़ा बेटा ही राजा बनता है। उन्होंने यह भी कहा कि मनुष्य के तीन गुरु होते हैं — पिता, माता और आचार्य — और राम से आचार्य के रूप में अपनी बात मानने को कहा। राम ने बड़े आदर से उत्तर दिया कि पिता ने जीवित रहते जो आज्ञा दी, उसे टाला नहीं जा सकता।

राम का राज्याभिषेक

चौदह वर्ष बाद राम अयोध्या लौटे, और लंबी प्रतीक्षा समाप्त हुई। वसिष्ठ ने राम और सीता को रत्नजड़ित सिंहासन पर बैठाया। फिर वामदेव, जाबालि, कश्यप, कात्यायन, सुयज्ञ, गौतम और विजय ऋषियों के साथ मिलकर उन्होंने समुद्रों और पवित्र नदियों से लाए गए निर्मल, सुगंधित जल से राम का अभिषेक किया।

राम के लंबे और सुखी शासन में वसिष्ठ उनके मार्गदर्शक रहे। उन्होंने राजा के बड़े यज्ञों में भाग लिया और धर्म के विषयों में सलाह दी, जैसे वे राम के पिता और उनसे पहले के राजाओं को देते आए थे।

बिल्कुल अंत में, जब राम ने संसार छोड़ने का निर्णय किया, तो वसिष्ठ ने ही उनसे कहा कि दुख से धरती पर पड़ी अयोध्या की प्रजा की ओर देखिए और उनकी इच्छा का मान रखिए। तब राम ने जो भी साथ आना चाहे, उन सबको अपने साथ सरयू तक आने की अनुमति दी।

उत्तरकांड की एक कथा और उनका स्वभाव

उत्तरकांड में वसिष्ठ के बारे में एक प्राचीन कथा है। इक्ष्वाकु के पुत्र राजा निमि ने वसिष्ठ के बाहर होने पर दूसरे पुरोहित के साथ यज्ञ शुरू कर दिया। अपमानित महसूस करके वसिष्ठ ने निमि को देहरहित होने का शाप दिया, और निमि ने भी उन्हें वैसा ही शाप दिया। तब वसिष्ठ ने देह त्यागी और मित्र और वरुण देवताओं के तेज से फिर जन्म लिया।

वसिष्ठ आदर्श गुरु का चित्र हैं: गहरा ज्ञान, पूर्ण संयम और पीढ़ी-दर-पीढ़ी राजपरिवार के प्रति निष्ठा। जैसे उन्होंने कैकेयी को फटकारा, वैसे वे अन्याय के विरुद्ध उग्र हो सकते थे, फिर भी किसी पर अपनी इच्छा ज़बरदस्ती नहीं थोपते थे। उनकी शक्ति इतनी महान थी कि दिव्य अस्त्र भी उन्हें छू न सके, पर उन्होंने उसका उपयोग केवल धर्म की रक्षा के लिए किया।