जटायु

जन्म और परिवार

राम उनसे पहली बार मिले, तब जटायु ने सृष्टि के आरंभ से अपने परिवार की कथा सुनाई। कश्यप ऋषि ने दक्ष की पुत्रियों से विवाह किया, और उनसे सब प्रकार के प्राणी उत्पन्न हुए। कश्यप की पत्नी विनता के दो पुत्र थे, गरुड़ और अरुण। अरुण ने श्येनी से विवाह किया, और उनके पुत्र थे बड़े संपाती और जटायु।

इस तरह जटायु भगवान विष्णु के वाहन, महाबली गरुड़ के भतीजे थे। उन्होंने बहुत लंबे समय तक पूर्वजों का राज्य सँभाला था; बाद में उन्होंने रावण से कहा कि मेरे जन्म को साठ हज़ार वर्ष हो गए हैं। वृद्ध होकर भी वे बलवान, साहसी और ज्ञानी थे।

दशरथ के मित्र

पंचवटी जाते हुए राम, सीता और लक्ष्मण ने एक वृक्ष पर बैठा विशाल पक्षी देखा। पहले उन्हें लगा कि शायद वेश बदला हुआ राक्षस है। पर उन्होंने प्रेम से कहा, “वत्स, मुझे अपने पिता का मित्र जानो।” यह सुनकर राम ने उनका सम्मान किया और उनके कुल के बारे में पूछा, और जटायु ने अपनी कथा सुनाई।

फिर जटायु ने कहा, “यदि तुम चाहो तो मैं तुम्हारे साथ रहूँगा। जब तुम और लक्ष्मण वन में जाओगे, तब मैं सीता की रक्षा करूँगा।” राम बहुत प्रसन्न हुए। पिता के साथ जटायु की मित्रता जानकर उन्होंने वृद्ध पक्षी को गले लगाया, आदर से प्रणाम किया, और सब साथ पंचवटी गए।

रावण से युद्ध

एक दिन रावण ने छल से राम और लक्ष्मण को दूर किया, सीता को पकड़ा और रथ में आकाश में उड़ चला। सीता रास्ते में आने वाले सबको पुकार रही थीं। वृक्ष पर जटायु को देखकर उन्होंने पुकारा, “आर्य जटायु, देखिए, यह पापी राक्षस मुझे उठाए ले जा रहा है। राम और लक्ष्मण को सब बता दीजिए।” जटायु नींद से जागे और रावण को देखा।

जटायु ने पहले उसे अच्छी सलाह दी। “मैं गिद्धों का राजा जटायु हूँ। राम संसार के स्वामी हैं। तुम दूसरे की पत्नी को कैसे उठा ले जा सकते हो? बुद्धिमान राजा दूसरों की पत्नी की रक्षा अपनी पत्नी की तरह करता है। मैं वृद्ध हूँ, और तुम युवा, शस्त्रधारी और रथ में हो, फिर भी मेरे जीते-जी तुम इन्हें नहीं ले जा सकोगे।”

रावण नहीं माना, और दोनों में आकाश में भयंकर युद्ध हुआ। जटायु ने रावण का रत्नजड़ित धनुष तोड़ा, रथ खींचने वाले पशुओं को मारा, सारथि को मारा और रथ भी तोड़ डाला, जिससे रावण सीता को लिए धरती पर गिर पड़ा। पर जटायु बुढ़ापे और लंबे युद्ध से थक गए थे। रावण ने तलवार निकाली और उनके पंख और पैर काट डाले, और महान पक्षी धरती पर गिर पड़े। सीता रोती हुई उनके पास दौड़ीं, पर रावण ने उन्हें फिर पकड़ा और उड़ गया।

राम से अंतिम वचन

राम और लक्ष्मण लौटे तो आश्रम सूना था। वन में खोजते हुए उन्होंने जटायु को गंभीर रूप से घायल पड़ा देखा। शोक से व्याकुल राम को पहले लगा कि यह पक्षी के रूप में कोई राक्षस है जिसने सीता को हानि पहुँचाई है, और उन्होंने धनुष उठा लिया। पर जटायु धीमे स्वर में बोले, “इस महावन में तुम जिन्हें किसी बहुमूल्य औषधि की तरह खोज रहे हो, उन्हें रावण ले गया है, और मेरे प्राण भी।”

उन्होंने राम को बताया कि वे कैसे लड़े, रावण का रथ कैसे तोड़ा और पंख कटने पर कैसे गिरे, और रावण सीता को लेकर दक्षिण की ओर गया है। उन्होंने राम को सांत्वना भी दी: रावण ने सीता का हरण “विंद” नाम के मुहूर्त में किया है, और उस समय चुराया गया धन जल्दी अपने स्वामी को लौट आता है। इसलिए राम को सीता अवश्य फिर मिलेंगी।

राम ने रावण के बारे में और पूछा: वह कहाँ रहता है, कितना बलवान है और उसने ऐसा क्यों किया। जटायु ने उत्तर देना शुरू किया, बताया कि रावण विश्रवा का पुत्र और कुबेर का भाई है, पर उनकी शक्ति समाप्त हो गई। बोलते-बोलते ही गिद्धों के वीर राजा ने राम के सामने प्राण त्याग दिए।

पुत्र की तरह अंतिम संस्कार

जैसे अपने पिता के लिए रोए थे, वैसे ही राम उनके लिए रोए। उन्होंने लक्ष्मण से कहा, “सीता-हरण का दुख मुझे उतना नहीं, जितना मेरे लिए प्राण देने वाले इस पक्षी की मृत्यु का है। मेरे पिता दशरथ की तरह ये पक्षिराज भी मेरे लिए पूजनीय और सम्माननीय हैं।” उन्होंने लक्ष्मण से लकड़ियाँ लाने को कहा और स्वयं जटायु को चिता पर रखा।

जैसे पुत्र पिता के लिए करता है, वैसे ही राम ने सारी विधि की, गोदावरी नदी पर पिंड और जल अर्पित किया और पवित्र मंत्र पढ़े। उन्होंने जटायु को आशीर्वाद दिया, “यज्ञ करने वालों और युद्ध से पीठ न दिखाने वाले वीरों को मिलने वाले उत्तम लोकों में जाइए।” फिर दोनों भाइयों ने सीता की खोज जारी रखी।

बाद में सीता को खोजते वानर दक्षिण समुद्र के तट पर जटायु के बड़े भाई संपाती से मिले, तब उन्हीं से संपाती ने पहली बार भाई की मृत्यु का समाचार सुना। अब उड़ न सकने वाले वे वृद्ध पक्षी बहुत दुखी हुए। उन्होंने बताया कि युवावस्था में दोनों भाइयों ने सूर्य की ओर उड़ने की होड़ की थी, और उन्होंने अपने पंखों से जटायु को ढक लिया था, यहाँ तक कि उनके पंख जल गए। फिर राम की सहायता के लिए उन्होंने वानरों को बताया कि सीता लंका में हैं।

स्वभाव और गुण

जटायु जानते थे कि युवा, शस्त्रधारी रावण को आसानी से हराया नहीं जा सकता, फिर भी उन्होंने एक क्षण भी संकोच नहीं किया। पहले उन्होंने अच्छे शब्दों से रावण को गलत मार्ग से लौटाने का प्रयास किया, और वह विफल हुआ तो पूरी शक्ति से लड़े। संकट में पड़ी स्त्री की रक्षा और राम को दिया वचन निभाने के लिए उन्होंने प्राण दे दिए।

वाल्मीकि उन्हें महान वीर के रूप में सम्मान देते हैं। अयोध्या के राजकुमार राम ने उन्हें पिता जैसा अंतिम संस्कार दिया और पुण्यात्माओं के लोक में जाने का आशीर्वाद दिया। जटायु दिखाते हैं कि साहस और सद्गुण यौवन या बल पर निर्भर नहीं करते।