मारीच

ताड़का का पुत्र

बालकांड में विश्वामित्र ऋषि श्रीराम को मारीच के परिवार की कथा सुनाते हैं। सुकेतु नाम के एक यक्ष को ब्रह्मा जी से ताड़का नाम की पुत्री मिली, जो हज़ार हाथियों जितनी बलवान थी। ताड़का का विवाह सुंद से हुआ, और उनका पुत्र मारीच था।

सुंद की मृत्यु के बाद ताड़का और किशोर मारीच क्रोध में महर्षि अगस्त्य पर झपटे। अगस्त्य ने मारीच को राक्षस बनने का, और ताड़का को भयानक नरभक्षी बनने का शाप दिया। तब से ताड़का ने उस प्रदेश को उजाड़ दिया जहाँ अगस्त्य रहते थे, और मारीच ऋषियों को सताने वाला बन गया।

श्रीराम के ताड़का का सामना करने से पहले विश्वामित्र ने उन्हें यह कथा सुनाई। ऋषि की आज्ञा से श्रीराम उससे लड़े और बाणों से उसके जीवन का अंत किया। इस तरह मारीच ने श्रीराम के हाथों माता खोई, और अयोध्या के राजकुमार से उसकी भेंटों की यह तो केवल शुरुआत थी।

श्रीराम का पहला बाण

विश्वामित्र किशोर राम और लक्ष्मण को अपने आश्रम लाए, तब दोनों राजकुमारों ने छह दिन और छह रात उनके यज्ञ की रक्षा की। छठे दिन मारीच और सुबाहु अपनी राक्षस टोली के साथ यज्ञ बिगाड़ने और वेदी को अपवित्र करने उड़ते हुए आए।

श्रीराम ने धनुष पर मानवास्त्र चढ़ाया और मारीच की छाती पर मारा। उसे मारने का उनका इरादा नहीं था। बाण ने मारीच को सौ योजन दूर समुद्र में फेंक दिया, जहाँ वह बेहोश पर जीवित पड़ा रहा। फिर आग्नेयास्त्र से श्रीराम ने सुबाहु को मारा, और यज्ञ शांति से पूरा हुआ।

विश्वामित्र और दूसरे ऋषियों ने श्रीराम की प्रशंसा की। दूर समुद्र में मारीच को होश आया और वह धीरे-धीरे किनारे लौटा। पहली बार उसे समझ आया कि यह किशोर राजकुमार कितना बलवान है।

मारीच ने बाद में रावण को बताया कि उसने तुरंत अपना ढंग नहीं बदला था। एक बार दो और राक्षसों के साथ हिरण का रूप लेकर उसने दंडकारण्य में श्रीराम पर हमला किया। श्रीराम ने तीन बाण छोड़े; दोनों साथी मारे गए, और मारीच बड़ी मुश्किल से बचा।

भयभीत तपस्वी

तब से मारीच ने अपना पुराना जीवन छोड़ दिया। वह समुद्र के किनारे एक एकांत आश्रम में रहने लगा; वल्कल और मृगचर्म पहनता, जटा रखता, सादा खाता और तप करता।

खर की मृत्यु के बाद रावण पहली बार सीता-हरण में सहायता माँगने उसके पास आया, तब मारीच ने यह विचार छोड़ देने की विनती की, और शांत होकर रावण लंका लौट गया।

पर श्रीराम का भय उसके मन से कभी नहीं गया। शूर्पणखा के लंका जाने के बाद रावण दूसरी बार उसके पास आया, तब मारीच ने कहा, “मुझे हर पेड़ में राम दिखते हैं। सपने में भी धनुष धारण किए राम दिखते हैं। ‘र’ से शुरू होने वाले शब्द, जैसे रत्न और रथ, भी मुझे भयभीत कर देते हैं।”

उसने रावण को यह भी चेताया कि जैसा रावण सोचता है, राम वैसे क्रूर या लोभी नहीं, बल्कि सत्यवादी, दयालु और पिता के वचन को समर्पित हैं। मारीच ने कहा, “वे केवल पिता का वचन निभाने वन में आए हैं। ऐसा व्यक्ति तो साक्षात धर्म है। उन्हें शत्रु मत बनाइए।”

रावण की दूसरी भेंट

इस बार रावण एक योजना लेकर आया था: मारीच सोने के हिरण का रूप लेकर श्रीराम को दूर ले जाए। मारीच ने उसे फिर, विस्तार से, चेताया। उसने श्रीराम की अच्छाई और बल की बात की और कहा, “सदा मीठा बोलने वाले लोग आसानी से मिल जाते हैं। पर अप्रिय होते हुए भी हितकारी बात कहने वाला दुर्लभ है, और उसे सुनने वाला भी दुर्लभ है।”

रावण ने नहीं सुना। “यदि तुम मना करोगे,” उसने कहा, “तो मैं तुम्हें अभी मार डालूँगा।” मारीच ने सोचा, “जाऊँ तो राम मारेंगे; न जाऊँ तो रावण मारेगा। राम के हाथों मरना अधिक अच्छा है।” भारी मन से उसने हाँ कहा, और रावण के साथ रथ में बैठकर पंचवटी गया।

जाने से पहले मारीच ने दुःख से कहा कि मुझे तो लंका का नाश और सब राक्षसों सहित रावण की मृत्यु दिख रही है, क्योंकि अधर्म करने वाला राजा पूरी प्रजा का विनाश बुलाता है। उसके शब्द सच हुए।

सोने का हिरण

श्रीराम की कुटिया के पास मारीच एक अद्भुत हिरण बन गया। उसका शरीर सुनहरा था, उस पर चाँदी जैसी बूँदें थीं, और सींग रत्नों से जगमगाते थे। वह पेड़ों के बीच पत्ते खाता घूमता, कभी पास आता तो कभी छलाँग लगाकर दूर चला जाता। सीता जी उसे देखकर मोहित हो गईं और श्रीराम से उसे पकड़ लाने को कहा।

लक्ष्मण जी ने चेताया, “यह मारीच ही होगा। कोई सच्चा हिरण ऐसा नहीं दिखता।” श्रीराम ने कहा कि यदि यह मारीच है तो मैं इसे मारूँगा, और सच्चा हिरण है तो सीता के लिए ले आऊँगा। उन्होंने लक्ष्मण जी को सीता जी की रक्षा करने को कहा और हिरण के पीछे गए, जो उन्हें वन में बहुत दूर ले गया।

अंत में श्रीराम ने बाण छोड़ा और वह हिरण को लगा। गिरते-गिरते मारीच ने अपना असली रूप वापस लिया और श्रीराम की आवाज़ की नकल करके पुकारा, “हा सीता! हा लक्ष्मण!” फिर वह मर गया। श्रीराम तुरंत छल समझ गए और चिंता से जल्दी-जल्दी लौटे। पर पुकार ने अपना काम कर दिया था: सीता जी ने लक्ष्मण जी को श्रीराम के पीछे भेजा, और रावण सूनी कुटिया पर आ पहुँचा।

उसका व्यक्तित्व

मारीच रामायण के उन थोड़े राक्षसों में से है, जिन्होंने श्रीराम की महानता साफ़ देखी और रावण से सच कहा। अपने दुःख से उसने सीखा था और जीवन बदलने का प्रयास किया था।

रावण को दी गई उसकी सलाह लंका में कहे गए सबसे विवेकपूर्ण शब्दों में से है। उसने श्रीराम को मनुष्य रूप में साक्षात धर्म कहा, और रावण से कहा कि सीता जी को छूकर तुम अपनी मृत्यु बुलाओगे।

फिर भी अंत में डर के कारण उसने रावण को बड़ा पाप करने में सहायता दी। उसकी कथा दिखाती है कि शक्तिशाली व्यक्ति अन्यायपूर्ण माँग करे, तब अडिग रहना कितना कठिन है, और एक कमज़ोर क्षण कैसे बड़ी बुराई का साधन बन जाता है।