गुह

निषादों के राजा

निषाद वन और नदी के लोग थे। वे गंगा के जल को भली-भाँति जानते थे, मछली पकड़ते, वन में शिकार करते और नाव से यात्रा करते थे। गुह उनके राजा थे, बलवान और आदरणीय, और उनके चारों ओर अनेक संबंधी और योद्धा रहते थे। उनका नगर शृंगवेरपुर गंगा के तट पर था।

वाल्मीकि गुह के जन्म या परिवार के बारे में कुछ नहीं बताते, पर सबसे ज़रूरी बात बताते हैं: गुह राम के मित्र थे, राम को अपने प्राणों के समान प्रिय। वनवास से पहले भी अयोध्या के राजकुमार और वनवासी प्रजा के राजा के बीच प्रेम का नाता था।

शृंगवेरपुर में राम का स्वागत

राम सीता और लक्ष्मण के साथ अयोध्या से निकले, तो सारथि सुमंत्र उन्हें गंगा तक लाए। वे शृंगवेरपुर के पास एक बड़े इंगुदी वृक्ष के नीचे रुके। राम आए हैं, यह सुनते ही गुह मंत्रियों और संबंधियों के साथ दौड़े आए। राम को वनवासी वेश में देखकर गुह बहुत दुखी हुए। राम ने उन्हें प्रेम से गले लगाया, और गुह ने झुककर पूछा कि मैं आपकी क्या सेवा करूँ।

गुह ने कहा, “जैसे अयोध्या आपकी है, वैसे यह भूमि भी आपकी है। आप जैसा प्रिय अतिथि और किसे मिलेगा?” वे चावल, मिठाइयाँ और अनेक प्रकार के भोजन-पेय लाए और रात के लिए कोमल शय्या दी। पर राम ने प्रेम से मना कर दिया। “मैंने वनवासी तपस्वी का व्रत लिया है,” उन्होंने कहा। “मैं फल-मूल पर जीऊँगा। केवल मेरे पिता के प्रिय घोड़ों को चारा दीजिए।” गुह ने आनंद से वैसा ही किया।

उस रात राम और सीता इंगुदी वृक्ष के नीचे घास की शय्या पर सोए। सुबह राम ने गुह से बरगद का दूध मँगवाया, और उन्होंने तथा लक्ष्मण ने उससे ऋषियों की तरह जटा बाँधी। गुह कुशल नाविकों के साथ अच्छी नाव लाए। राम ने सुमंत्र को अयोध्या लौटा दिया, मित्र से विदा ली और सीता-लक्ष्मण के साथ गंगा पार की।

लक्ष्मण के साथ जागरण की रात

राम और सीता सो रहे थे, तब लक्ष्मण धनुष लेकर जागते रहे। गुह ने उनसे कहा, “मैंने आपके लिए आरामदायक शय्या बनाई है। हम वनवासी कष्ट सहने के आदी हैं। शांति से सो जाइए; मैं अपने लोगों के साथ राम की रक्षा करूँगा, क्योंकि संसार में मुझे उनसे अधिक प्रिय कोई नहीं।”

लक्ष्मण ने धन्यवाद दिया पर विश्राम नहीं किया। “राम सीता के साथ धरती पर सो रहे हों, तब मैं कैसे सो सकता हूँ, या अपने सुख की सोच सकता हूँ?” उन्होंने कहा। पूरी रात दोनों साथ बैठे, और लक्ष्मण ने पिता के दुख और अयोध्या के शोक की बात की। उन्हें डर था कि राम के वियोग का दुख वृद्ध राजा सह नहीं पाएँगे। गुह सुनते रहे और सुबह तक उनके साथ रोते रहे।

भरत की परीक्षा

कुछ समय बाद नदी के तट पर एक विशाल सेना दिखाई दी। वे भरत थे, जो रानियों, पुरोहितों और प्रजा के साथ अयोध्या से आ रहे थे। गुह को शंका हुई। उन्होंने संबंधियों से कहा, “यदि भरत राम का अहित करना चाहते हों, तो हम उन्हें पार नहीं जाने देंगे।” उन्होंने पाँच सौ नावें तैयार रखने का आदेश दिया, हर एक में सौ युवा योद्धा।

फिर गुह भरत के मन की बात जानने के लिए मछली, मांस, मधु और अपनी प्रजा के अन्य खाद्य पदार्थों की भेंट लेकर उनसे मिलने गए। भरत ने भरद्वाज ऋषि के आश्रम का रास्ता पूछा। गुह ने ईमानदारी से कहा, “मेरे लोग आपको रास्ता दिखाएँगे। पर इतनी बड़ी सेना देखकर मुझे डर है कि आप राम का अहित करना चाहते हैं।” भरत ने उत्तर दिया, “ऐसा समय कभी न आए। राम मेरे पिता के समान हैं। मैं उन्हें वापस लाने जा रहा हूँ।” गुह का चेहरा आनंद से खिल उठा, और उन्होंने भरत की प्रशंसा की कि संसार में आप जैसा कोई नहीं, क्योंकि बिना प्रयास मिला राज्य आप छोड़ रहे हैं।

उस रात गुह ने भरत को राम के ठहरने की सारी बात बताई: राम ने कैसे समृद्ध भोजन से मना किया, इंगुदी वृक्ष के नीचे घास पर कैसे सोए और लक्ष्मण ने कैसे पहरा दिया। राम और लक्ष्मण ने तपस्वियों की तरह जटा बाँध ली है, यह सुनकर भरत शोक से गिर पड़े। गुह ने उन्हें घास की शय्या दिखाई, जो अब भी वहाँ दबी हुई थी जहाँ राम-सीता सोए थे। सुबह गुह की नावों ने भरत और उनकी पूरी सेना को गंगा पार कराई।

राम के लौटने का समाचार

गुह की मित्रता भुलाई नहीं गई। वनवास के अंत में, लंका की विजय के बाद, राम पुष्पक विमान में अयोध्या लौटते हुए भरद्वाज ऋषि के आश्रम में रुके। वहाँ से उन्होंने हनुमान को संदेश के साथ आगे भेजा, और कहा कि पहले शृंगवेरपुर जाकर मेरे मित्र गुह से कहना कि राम कुशल हैं और घर लौट रहे हैं।

राम ने कहा कि अपने प्राणों के समान प्रिय मित्र गुह यह समाचार सुनकर बहुत आनंदित होंगे, और वे हनुमान को भरत तक का रास्ता और अयोध्या के समाचार बताएँगे। हनुमान ने शृंगवेरपुर जाकर गुह से कहा, “आपके मित्र राम भरद्वाज के आश्रम में हैं; कल आप उनके दर्शन करेंगे,” और फिर भरत से मिलने आगे उड़ गए। इस तरह निषादराज राम के लौटने का समाचार सुनने वाले सबसे पहले लोगों में से थे।

स्वभाव और गुण

गुह सरल, स्नेही और अत्यंत निष्ठावान थे। राम ने राज्य खो दिया, इसकी उन्हें परवाह नहीं थी; राजकुमार हों या तपस्वी, वे राम से उतना ही प्रेम करते थे और उनके मित्र होने पर गर्व करते थे। उन्होंने अपना सब कुछ अर्पित किया, और राम ने मना किया तो उस तरह सेवा की जैसे राम स्वीकार करें।

उनकी निष्ठा विवेकपूर्ण भी थी। मित्र के लिए लड़ने को तैयार होकर भी उन्होंने आँख मूँदकर भरत पर आक्रमण नहीं किया। पहले परीक्षा ली, उनका उत्तर सुना और फिर पूरे मन से सहायता की। वाल्मीकि दिखाते हैं कि सच्चा मित्र हमारी रक्षा करता है, पर दूसरों के साथ भी उचित न्याय करता है।