ऋषि मृकंडु के पुत्र मार्कंडेय की आयु केवल सोलह वर्ष थी। सोलहवें वर्ष में जब यमराज प्राण लेने आए, तो बालक मार्कंडेय शिवलिंग से लिपट गया। यमराज ने पाश फेंका, तो शिवजी लिंग से प्रकट हुए और यमराज को रोककर बालक को अमरता का वरदान दिया। इसीलिए शिव “महाकाल” और “मृत्युंजय” कहलाते हैं।
महामृत्युंजय मंत्र — “ॐ त्र्यम्बकं यजामहे सुगन्धिं पुष्टिवर्धनम्…” — आरोग्य, रक्षा और भय से मुक्ति के लिए श्रद्धा से जपा जाता है।
नटराज स्वरूप में शिवजी आनंद-तांडव करते हैं — एक हाथ का डमरू सृष्टि का नाद है, दूसरे हाथ की अग्नि संहार का प्रतीक है, और पैरों के नीचे दबा राक्षस अज्ञान का प्रतीक है। पूरा ब्रह्मांड इसी दिव्य लय में चलता है।
सावन के महीने में भक्त शिवालयों में जल, दूध, बेलपत्र और धतूरा चढ़ाकर “ॐ नमः शिवाय” का जाप करते हैं। भोलेनाथ सच्चे हृदय की भक्ति से तुरंत प्रसन्न हो जाते हैं — उन्हें भव्य विधि-विधान से अधिक निर्मल भाव प्रिय है।