गंगा

गंगा पवित्र नदी की देवी हैं, जिन्हें पूरे भारत में गंगा मैया के रूप में पूजा जाता है — ऐसी माता, जिनका जल पाप धो देता है। महाभारत बताता है कि राजा भगीरथ उन्हें स्वर्ग से धरती पर लाए और भगवान शिव ने उन्हें अपने मस्तक पर धारण किया। कथा के पारिवारिक प्रसंग में वे मनुष्य रूप लेकर हस्तिनापुर के राजा शांतनु की पहली पत्नी बनती हैं। वे देवव्रत की माता हैं, जो बड़े होकर महान भीष्म बने। उनकी कथा महाभारत के आरंभ का एक रहस्य सुलझाती है: एक प्रेममयी माता अपने ही बच्चों को नदी में क्यों बहा दे, और भीष्म बिना संतान के इतना लंबा जीवन क्यों जिए। महल वे जल्दी छोड़ देती हैं, फिर भी अंत तक माता ही रहती हैं — पुत्र पर नज़र रखती हैं और जब वह संसार छोड़ता है तो उसके लिए रोती हैं।