पंचवटी में रावण की बहन शूर्पणखा का अपमान होने पर रावण ने बदला लेने की ठानी। मारीच ने स्वर्ण मृग का रूप धरा। सीताजी के आग्रह पर श्रीराम मृग के पीछे गए और फिर लक्ष्मणजी भी चले गए। अकेली रह गई सीताजी का साधु-वेश में आए रावण ने हरण कर लिया।
रास्ते में वृद्ध गिद्धराज जटायु ने सीताजी को बचाने के लिए रावण से युद्ध किया और अपने प्राण दे दिए। श्रीराम ने पिता-तुल्य जटायु का अंतिम संस्कार अपने हाथों से किया। आगे चलकर हनुमानजी और सुग्रीव से मित्रता हुई और हनुमानजी ने लंका में सीताजी का पता लगाया।
वानरसेना ने नल-नील के नेतृत्व में “श्रीराम” लिखे पत्थरों से समुद्र पर सेतु बाँधा, जो रामसेतु कहलाता है। रावण के भाई विभीषण धर्म का पक्ष लेकर श्रीराम की शरण में आए।
भयंकर युद्ध में कुंभकर्ण और मेघनाद जैसे महायोद्धाओं का अंत हुआ। अंत में आश्विन शुक्ल दशमी को श्रीराम ने ब्रह्मास्त्र से रावण का वध किया। अधर्म पर धर्म की विजय का यह दिन दशहरा — विजयादशमी — के रूप में मनाया जाता है।