राजा दशरथ ने श्रीराम के राज्याभिषेक की घोषणा की और पूरी अयोध्या आनंद में डूब गई। परंतु दासी मंथरा की बातों में आकर रानी कैकेयी ने राजा से वर्षों पहले दिए गए दो वरदान माँग लिए — भरत को राजगद्दी और श्रीराम को चौदह वर्ष का वनवास।
वचन से बँधे दशरथ टूट गए, पर श्रीराम ने मुस्कुराते हुए पिता के वचन का पालन स्वीकार किया। सीताजी और लक्ष्मणजी भी उनके साथ वन गए। गंगा पार कराते समय केवट ने प्रभु के चरण धोए — भक्ति का यह अमर प्रसंग है।
पुत्र-वियोग में राजा दशरथ ने देह त्याग दी। ननिहाल से लौटे भरत ने माता के कृत्य का विरोध किया और श्रीराम को वापस लाने चित्रकूट गए। श्रीराम अपने वचन से नहीं डिगे, तब भरत उनकी पादुकाएँ ले आए, उन्हें सिंहासन पर स्थापित किया और नंदीग्राम में तपस्वी जैसा जीवन जीते हुए राज्य चलाया।
वनवास के दौरान श्रीराम ने अनेक ऋषियों को राक्षसों के आतंक से मुक्त किया और पंचवटी में निवास किया। वृद्ध भक्त शबरी के प्रेम से चखकर दिए गए बेर प्रभु ने बड़े भाव से खाए — जो बताता है कि भगवान को भाव प्रिय है, जात-पात नहीं।